Мясоедов Владимир Михайлович : другие произведения.

Комментарии: Магнус Мрачный
 (Оценка:7.19*48,)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
  • © Copyright Мясоедов Владимир Михайлович (mjasedv.vladmir@rambler.ru)
  • Размещен: 16/03/2014, изменен: 16/03/2014. 62k. Статистика.
  • Рассказ: Фэнтези
  • Аннотация:
    Мне очень понравилось произведение Дмитрия Руса "Играть чтобы жить", в котором он описывал, как пересилившие в виртуал игроки делают выдуманный фентезийный мир впроне реальным. И захотелось добавить в эту вселенную чего-то своего.
    		• ОБСУЖДЕНИЯ: Фэнтези (последние)
    20:44 Выпринцев Р.С. "Элениэль. Принцесса из 7 "А"" (1)
    20:42 Седрик "Список фанфиков с моими комментариями" (372/4)
    20:40 Давыдов С.А. "Флудилка Универсальная" (586/2)
    20:25 Белобородов В.М. "Локотство. Империя рабства " (426/1)
    Добавить комментарий Отсортировано по:[убыванию][возрастанию]
    Страниц (3): 1 2 3
    ОБЩИЕ ГОСТЕВЫЕ:
    19:17 "Форум: Трибуна люду" (973/12)
    19:17 "Форум: все за 12 часов" (328/101)
    17:02 "Диалоги о Творчестве" (249/4)
    14:22 "Технические вопросы "Самиздата"" (228/2)
    25/11 "Форум: Литературные объявления" (666)
    25/11 "О блокировании "Самиздата"" (294)
    ОБСУЖДЕНИЯ: (все обсуждения) (последние)
    20:52 Козлов И.В. "Принимаются стихотворения " (81/7)
    20:52 Ролько Т., Юрцва "Принудительная геометрия Вселенной" (129/1)
    20:47 Хохлюшкин И.Л. "Молодость" (14/3)
    20:44 Выпринцев Р.С. "Элениэль. Принцесса из 7 "А"" (1)
    20:44 Безбашенный "Запорожье - 1" (36/14)
    20:43 Детектив-Клуб "Арена детективов-8: Результаты " (32/23)
    20:43 Нивинная А. "Хризантемовый ноябрь" (12/4)
    20:42 Чернов К.Н. "Записки Империалиста Книга " (700/22)
    20:42 Седрик "Список фанфиков с моими комментариями" (372/4)
    20:42 Уралов А. "Мясо "из пробирки"" (658/11)
    20:40 Давыдов С.А. "Флудилка Универсальная" (586/2)
    20:39 Соколов С.В. "Феникс в пламени Дракона. " (25/1)
    20:38 Пен-Пен "Трикстер - 0.5 Скорбный Карнавал" (564/1)
    20:32 Родин Д.М. "Князь Барбашин 3" (836/9)
    20:29 Баламут П. "Ша39 Бронетанковая" (423/6)
    20:25 Белобородов В.М. "Локотство. Империя рабства " (426/1)
    20:25 Виноградов П. "Пишу рецензии. Не очень дёшево, " (209/101)
    20:22 Чваков Д. "Пожарная тревога" (14/3)
    20:16 Энвэ М. "Некуда бежать, негде спрятаться " (220/1)
    19:50 Измайлова К. "Ночлежка "У Крокодила"" (597/1)

    РУЛЕТКА:
    Дикий
    Я пришла на тихий
    Книга о вкусных
    Рекомендует Ковальчук А.Ю.

    ВСЕГО В ЖУРНАЛЕ:
     Авторов: 108572
     Произведений: 1671061

    Список известности России

    СМ. ТАКЖЕ:
    Заграница.lib.ru     | Интервью СИ
    Музыка.lib.ru | Туризм.lib.ru
    Художники | Звезды Самиздата
    ArtOfWar | Okopka.ru
    Фильм про "Самиздат"
    Уровень Шума:
    Интервью про "Самиздат"

    НАШИ КОНКУРСЫ:
    Рождественский детектив-24


    28/11 ПОЗДРАВЛЯЕМ:
     Абакумова Е.Б.
     Абрашова Е.А.
     Айа Э.А.
     Афанасьев И.С.
     Бархол Е.
     Баянова Н.А.
     Белолипецкий А.В.
     Биньковская А.А.
     Богатырёв Р.
     Булгакова И.В.
     Вильгельми А.В.
     Винокур И.
     Волк А.
     Галевская Г.
     Гаркавый В.А.
     Глушин А.В.
     Глыбина В.А.
     Гришко В.Р.
     Деева А.Н.
     Дженкинс К.
     Дорошенко И.Э.
     Дэльз С.В.
     Жгутова-Полищук В.
     Жук Т.А.
     Измайлов К.И.
     Казарян К.С.
     Климарев И.В.
     Климова Л.В.
     Кобзева Е.А.
     Коломиец Е.А.
     Коскина Т.
     Ксандер В.
     Луканина Е.В.
     Макарова А.А.
     Мамедова Л.Р.
     Морозов С.В.
     Мосиенко Ю.В.
     Нино
     Орлова Я.С.
     Павлов О.А.
     Первушина Т.В.
     Першина Л.П.
     Печенкина Л.В.
     Писакова С.Э.
     Пугнин Ю.В.
     Пугнин Ю.В.
     Риш К.
     Родионов М.В.
     Ройтберг В.И.
     Романенко Г.В.
     Роуг Л.
     Свидерский С.В.
     Сереброва Э.
     Симдянкин Е.Ю.
     Сиюткина Е.В.
     Собенков Р.И.
     Сокова Н.В.
     Суворов А.М.
     Сэй А.
     Сэр С.С.
     Толстокулакова И.Г.
     Федишин В.Е.
     Храмцова А.
     Чарторыжская А.
     Черевков А.С.
     Чмелёва Л.А.
     Шах Ю.
     Ярмолинская А.Л.
     Ariashari
     Eeshka
     Nutik
     Rabbit L.
     Richmund T.
    ПОСЛЕДНИЕ ПОСТУПЛЕНИЯ: (7day) (30day) (Рассылка)
    19:11 Иевлев Г.В. "В плену горячей звезды"
    11:40 Низовцев Ю.М. "О необходимости присутствия "
    26/11 Джонстон П. "Список смерти"
    26/11 Ледовский В.А. "Силы разные..."
    26/11 Кротков А.П. "Маски-шоу Павла Воткова"
    25/11 Небов К. "Потерянный ключ от забытой "
    25/11 Пен-Пен "Я - Секретный Босс среди мобов!"
    25/11 Петри Н.З. "Колесо превращений. Книга "
    24/11 Jackallionravenv "Омен Iv: Возбуждение"
    72. Евгений 2021/01/18 17:36 [ответить]
      У автора дефект базовых понятий. Он не воспринимает людей как субъекты, обладающие свободой воли, способные сами за себя решать. Для него допустимо "осчастливить" насильно. Ему не приходит в голову, что то, что кажется хорошим для него, может быть ужасным для других. Для него вечная жизнь - для них вечная мука. Запереть в уютной камере с трехразовым питанием, чтобы не страдали от голода и холода на улице. Пичкать наркотиками, чтобы избавить от страданий и сомнений. Сделать лоботомию. Избавить от жизненных страданий эфтаназией. Список можно продолжать бесконечно.
      Допустим, что то еще можно решать за детей, но не в обратном направлении - не за родителей, которые по определению мудрее. Родителей надо слушать и уважать, может быть не подчиняться, но нельзя им навязывать свое видение мира и свои решения.
      Тут проблема не в одном авторе, а в целом новом поколении, которому еще и неправильно внушают противоположные истинным понятия. В том числе сам этот автор это делает. Эти понятия нечеловеческие. Выросли существа, от которых нельзя ожидать человеческих реакций. У них все в голове перевернуто вверх тормашками.
    71. DrLom 2018/04/25 12:17 [ответить]
      Вкусно, жду с нетерпением продолжения!!!
    70. *Ingvald 2016/08/17 14:12 [ответить]
      Великолепно!)
    69. [email protected] 2016/04/09 15:38 [ответить]
      Молодца!
    68. Qwert 2015/07/05 16:07 [ответить]
      > > 67.Рис
      >Интересно когда будет Город чудовищ?
      
      
      В Армаде на август нет. Видимо на сентябрь.
    67. Рис 2015/07/03 00:17 [ответить]
      Интересно когда будет Город чудовищ?
    66. Хищник против гномов! 2014/08/24 11:40 [ответить]
      Глава 1
       Мягко падал снег, устилая белым ковром крыши карет, мостовые, дома, сбросившие листву деревья и одежду прохожих. Наступающая ночь стремительно погружала улицы в полумрак. Вроде бы света вокруг еще хватало, и можно было даже читать, писать или шить, если кто-то не успел закончить свои дела днем. Однако люди уже подсознательно готовились к тому, что вот сейчас на землю опустится тьма. Безразличная, холодная, глушащая звуки и надежно скрывающая все следы. По крайней мере, до утра.
       -Не н-надо. - Молодая женщина, прижавшаяся, была очень испугана. Она слишком задержалась в гостях у своей подруги и не успела вернуться домой раньше, чем вышли на охоту двуногие хищники, привыкшие прятать свои преступления в ночной темноте. Выставленная вперед корзинка с какой-то снедью явно не казалась горожанке достаточной для самозащиты. - Н-не трогайте меня!
       -Не упрямься, крошка. - Похабно ухмыльнулся её физически крепкий мужчина, вряд ли отметивший тридцатилетний юбилей. А затем с него вмиг слетело напускное добродушие. - А ну бросила свою котомку и подошла ко мне! В третий раз просить не буду, не хочешь немного полежать на нормальной кровати, прямо тут раздену! И одежду не сниму, а разрежу! Будешь голая домой идти. Если вообще будешь...
       Его компаньоны в количестве четверых человек отпустили парочку довольных смешков. Глаза мужчин блестели алкоголем, азартом и похотью, а висевшие на поясах мечи служили доказательством возможности исполнить озвученную угрозу. Женщина затравленно взирала на них и даже не пыталась звать стражу. Ведь окружившие её мужчины и были теми, кто должен был хранить мир и порядок в городе. Кое-кого она даже узнавала в лицо, и потому испытывала серьезную тревогу не только за свою честь, но и за свою жизнь. Грабители выбирали своей целью одиноких и беззащитных женщин, пьяниц и других людей, которые не могли дать им отпор. И часто убивали жертв, чтобы те не могли ничего рассказать о личности нападавших. Ведь ради обычного человека никто не будет звать квалифицированного мага-некроманта, которых на всю страну человек десять. А для стражников, решивших нарушить ими же охраняемый закон, распространение обличающих их сведений будет еще более серьезным ударом, чем для любителей чужих кошельков.
       -Значит, по-хорошему не хочешь. - С каким-то мрачным удовлетворением заключил глава патруля. - Взять её! Будем обыск проводить. Тщательный. Вдруг, какой запрещенный товарец под юбкой прячет. Гы-гы-гааа!
       Самодовольное выражение мгновенно слетело с лица стражника, сменившись болезненной гримасой. Что-то очень больно ударило его сначала под коленку, а потом в спину. Падающий на землю мужчина даже закричать толком не успел, поскольку третий удар пришелся ему в затылок. И хотя подбитый теплым медвежьим мехом шлем занимал положенное ему место на голове, сознание человека покинуло напрочь.
       -Перелом мениска, ушиб почек, сотрясение мозга. - Поставила ему диагноз худая фигура в черном балахоне, словно соткавшаяся из падающего вниз облака снежинок. Лица её видно не было, поскольку его закрывала тканевая маска с щелью для глаза. Впрочем, судя по обилию морщин, занявшийся предварительной диагностикой тип давно состарился. - Это будет не так-то просто вылечить. Боюсь, ему больше не ходить в патрули. А этих двух только откачать и полный порядок.
       Еще одна фигура в черном, только несколько более крупная, как раз столкнула лбами еще двух стражников. Именно она атаковала командира охранников порядок и явно не намеревалась остановиться на достигнутом. Глухой стук, слегка помятые шлемы и еще парочка бессознательных тел на снегу. Оставшиеся люди выхватили оружие...И осели наземь, хватаясь за шеи. Длинные тонкие иглы, смазанные быстродействующим парализующим ядом, ударили им между воротниками форменных подбитых кольчугами курток и краями шлема. Откуда они прилетели, в надвигающемся на город сумраке определить было практически невозможно.
       -Б-благодарю вас г-господин...- Слегка заикающаяся от волнения горожанка уставилась на своего спасителя и с изумлением обнаружила у него женскую грудь. Бюст оказался не слишком большим, но довольно-таки явственным и туго обтянутым черной одеждой. И его обладательница явно уступала по габаритам даже самому тщедушному из побежденных ею солдат. - Г-госпожа.
       -Да не за что. - Ответила спасенной та, кто пришла к ней на помощь. Корзинка выпала из рук женщины, и она осела в снег, вцепившись пальцами в торчащую из плеча иглу. - Так...Куда бы тебя пристроить, чтобы не замерзла и подальше от этих уродов?
       -Вот еще, возиться с нею. У нас нет на это времени, Фелиция. - Вздохнул обладатель множества морщин вокруг глаз и несколько раз как-то по-особому щелкнул пальцами. Из-за пояса у него вылетела небольшая бутылочка и самостоятельно капнула на голову горожанки бесцветной прозрачной жидкости. Резко запахло спиртом, а бессознательное тело встало на ноги. Глаза его раскрылись, но разума в них не имелось ни капли. - Сама до дома дойдет. Там её, небось, уже муж заждался. Может даже и дети.
       -Если она придет домой ничего не соображая и благоухая ядреным пойлом, ей достанется. - Неодобрительно покачала головой женщина, взирая в след несостоявшейся жертве изнасилования. - Магнус, неужели ты не мог придумать ничего другого?
       -Если её выпорют, то это только к лучшему. Не будет больше гулять в такое время суток по таким закоулкам. - Высокомерно хмыкнул старик, делая над лежащими без сознания солдатами какие-то пассы. - Женщинам периодическая взбучка только на пользу идет! Чем дольше я с вами общаюсь, тем больше в этом уверен. За мной! По вине некоей сердобольной особы мы можем легко выбиться из графика.
       -Посмотрела бы я на тебя, если бы ты являлся потенциальной жертвой такого вот мудачья. - Женщина напоследок от души пнула по ребрам поверженного ей десятника. А затем пошла вслед за ковыляющим куда-то стариком. Редкий вроде бы снежок каким-то непостижимым образом скрывал в себе их силуэты, превращая людей лишь в смазанные темные тени на стенах домов. С крыши ближайшего строения спрыгнула еще парочка подобных почти невидимок, убирающих в карманы своей одежды миниатюрные арбалеты. - Какие чары ты на них наложил?
       -Всего лишь гарантию того, что они не очнутся до утра. Ну и некоторое снижение иммунитета. - Спокойно ответил старик. - Быть избитым, проваляться на снеге всю ночь, подхватить воспаление легких и умереть. Что можем быть естественнее? И никто не подобному повороту событий ничуть не удивится. Ни сами стражники, ни их начальство, ни ковен магов, ни инквизиция. Соотвественно особого расследования не будет, можно не бояться быть привлеченным к ответственности. А если кто-то и начнет копать это дело, то не раньше первой смерти среди этих бравых вояк. А наш след к тому времени давно простынет. Учитесь, пока я жив!
       -Дедушка, а когда ты умрешь, ты меня от своих нравоучений точно избавишь? - Невинным голосом пай-девочки поинтересовалась одна из новоприбывших теней. Да и рост её вполне соответствовал тому, который можно ожидать от ребенка. Ну, в крайнем случае толком не сформировавшегося подростка. - Нет, ты обещаешь?
       -Боги, кого я воспитал на свою голову! Марго, ты невыносима! - Старый маг принялся раздраженно бурчать себе под нос и силуэты одетых в черное людей стали куда более плотными и объемными, чем раньше. - О, великие священные ветра, за что вы меня так жестоко покарали? Почему у меня так и не родилось ни одного сына и даже внука? Ну, или хотя бы другой внучки, более почтительной к моим сединам, силе и опыту?
       -Ничего, друг. - Заверил старика мелодичным голосом один из новоприбывших. Сложение его было настолько изящным, что посторонним могло бы показаться, будто старика сопровождают три девушки. Но это впечатление было бы ошибочным. - В случае твоей безвременной кончины, я обещаю взять заботу о ней на себя и стать отцом твоих правнуков! И на этот раз в полном соответствии с традициями морей родины сопротивление невесты не будет приниматься во внимание.
       -Шрати, ты так трогателен в своем желании забраться ко мне под юбку. Я обязательно выбью эти слова в качестве эпитафии на твоей могиле. - Все тем же невинным голоском пообещала миниатюрная девушка. И как бы невзначай ударила кулаком по дереву, мимо которого проходила. В твердой коре осталась глубокая вмятина, практически идеально совпадающая по форме с небольшим кулачком. - Стоп! Я вижу нашу цель. Он сегодня выехал чуть раньше обычного! Дедушка?
       -Меня окружают идиоты. - Устало констатировала Фелиция, недобрыми словами вспоминая вконец распоясавшуюся городскую стражу. Взгляд её словно прилип к транспортному средству, на которое их дружному квартету сегодня нужно было позарез попасть. - Мы таким важным делом занимаемся, а вы заигрываете друг с другом как два малолетки. Магнус, как твой отвод глаз? Он достаточно силен, чтобы мы могли показаться на свет?
       -Сейчас. Работаю. - Старик замер, сосредоточившись на сотворении заклинания. - Взяли! И понесли! Меня! Быстро!
       Отрепетированным движением две девушки подхватили старика за плечи и побежали вперед, удерживая поджавшего ноги мага на весу. Изящный силуэт, откликающийся на имя Шарти, поспешил за ними, сжимая в каждой руке по обнаженному кинжалу. На всякий случай. Творить по-настоящему сложные чары и одновременно отвлекаться на бренное тело маги не могли. И потому в моменты, когда они полностью сосредотачивались на повелевании незримыми силами, заботу о них приходилось брать на себя кому-нибудь другому. Не было никаких искр, всполохов или чего-то еще подобного. Не было вообще ничего. Просто на улице никто не заметил, как четыре нечетких силуэта достигли повозки. Взобрались на неё. И стремительно закопались в её содержимое. Хотя улицы еще были совсем не пустынны, и в зоне видимости имелось не меньше двух десятков прохожих.
       Управляющий поводьями кучер помотал головой, пытаясь вспомнить, почему это он остановился. Пропускал кого? Или знакомого увидел? Так ни к какому выводу и не придя, мужчина погнал лошадь вперед. Но та сегодня явно пребывала не в лучшей форме и тащилась еле-еле, будто к каждой ноге ей приковали по ядру. Понукания и парочка осторожных щелчков кнутом никакого видимого эффекта не принесли. Немного помучившись, хозяин повозки вынужден был смириться с тем, что он слегка опоздает. В конце-то концов, не такой уж и срочный груз находился сейчас за его спиной. Пусть и предназначенный для самой важной в стране персоны.
       Королевский дворец сиял в опустившемся на город вечернем сумраке. Ну, как сиял...По сравнению с окружающим его городом резиденция монарха весьма серьезно выделялась. Но это только потому, что неумолимо наступающая темнота создавала серьезный дефицит света. Особенно при высокой облачности, закрывающей даже первые звезды. А так магические фонарики, факелы и банальные свечи, конечно же, боролись с неуклонно надвигающимся мраком. Но не слишком сильно и только на определенных участках. Обитатели дворца ведь тоже люди. В том числе и король со своими приближенными. И мало кому понравится, когда свет мешает сомкнуть глаза, а поблизости громко топают ведущие активный образ жизни полуночники. С наступлением темного времени суток в большом здании жизнь замирала, но не останавливалась. Дежурная смена поваров готовила те блюда, которые невозможно успеть сделать, встав на часок раньше завтрака. Уборщики скоблили полы и гоняли пыль. Стражники бдительно выискивали лазутчиков или воров и старательно отводили взгляды от попавшихся им на глаза любовников, спешащих к кому-то на свидание. Ну а как иначе? Поймаешь такого любителя карабкаться на чужой балкон посреди ночи, а он окажется будущим герцогом. Схватишь за попку полуодетую и пьяную в дупло даму, вихляющей походкой гуляющую в неположенном месте и пристающую к слугам, а пощечину тебе отвесит прибывающая в фаворе у какой-нибудь большой шишки баронесса. А тогда вместо непыльной работенки в столице придется отправляться в самый глухой гарнизон, который только найдется в стране. Или вообще лечь в землю, если персона попадется слишком значительная. Для которой устранение слишком бдительного стражника является меньшей проблемой, чем борьба с порочащими её честь слухами.
       Повозку с дровами, которая подъехала к одному из боковых входов на территорию дворца, стражники удостоили взглядом лишь мельком. Примерно в это время она всегда и приезжала, только сегодня вечером задержалась несколько больше обычного. Но это не их проблемы, а головная боль для слуг, вынужденных разгружать поленья с наступлением темноты. К тому же управляющий лошадьми кучер являлся лицом достаточно примелькавшимся, чтобы бравым стражам порядке не требовалось устанавливать его личность.
       -Так, чар никаких вроде бы нет. - Дежурный маг слегка повел посохом в направлении повозки. И широко зевнул, прикрывая рот ладонью. - Ааах! А вот жизнь есть. Эй, Шауф у тебя в подстилке крысы завелись! Трое или четверо, демоны их разберут.
       -Ну а как им не завестись, если позавчера я говяжьи туши на кухню возил? - Развел руками возница. - Вот и понабежали на впитавшуюся в солому кровь. А может вы их того? Заклинанием?
       -Я тебе похож на выводящую мышей и тараканов деревенскую ведьму? - Возмутился волшебник, имевший на самом деле не такую уж и общую специализацию. Спалить вредителей он мог. Вместе с повозкой. А вот точено уничтожить маленькие комочки жизни...Таким поднаторевшему в поиске сокрытого и ломанию хорошо защищенного боевому чародею заниматься не доводилось. Да у него бы и не получилось. Натренированный для боя магический дар напоминал собой увесистую кувалду, которой сложно делать тонкие манипуляции. - Проезжай!
       -Может все же проверим, не спрятался ли кто внутри? - На всякий случай уточнил самый молодой стражник, лишь недавно приехавший из провинции и поступивший в дворцовую гвардию. - Ну, под бревнами? Вдруг это не крысы?
       -Да все четыре священных ветра тебе в помощь! - Отмахнулся от подчиненного десятник, отличавшийся некоторой религиозностью. Иначе бы он просто послал подчиненного подальше. - Только сгружать и разгружать дрова будешь сам. Ну, чего стоишь? Догоняй старину Шауфа, который мимо меня разные грузы уже четвертый год возит. Раз уж его магичеству не доверяешь.
       -А я чё? - Сразу пошел на попятный выходец из какого-то обедневшего благородного рода, явившийся в столицу дабы зарабатывать на жизнь своим клинком. Но никак не исполнять работу слуг или изображать из себя клоуна, на глазах товарищей по оружию разгружая и загружая телеги с дровами! - Я ничё! Если маг говорит, что там лишь крысы, значит там крысы. Он умный, в академиях обучался, ему виднее.
       Пройдя первый рубеж обороны дворца, повозка с дровами проехала мимо главных ворот и подъехала к небольшой постройке, где и хранились дрова. С основным зданием она никак не соприкасалась, а потому её особо и не охраняли. Тырить куски подсохшей древесины для печей с территории резиденции правителя государства было как-то не принято. Слишком уж много проблем сулил подобный поступок и слишком мало выгоды. Кучер, уже несколько лет цепляющийся за чудом полученную работу, спрыгнул со своего места и уже намеревался позвать других слуг себе на помощь...Вот только издать ни одного громкого звука он не успел. Тонкие, но вместе с тем невероятно крепкие руки обхватили его сзади за шею и принялись душить. Шауф пытался сопротивляться, причем весьма умело, так как он являлся не обычным лакеем, а отслужившим пять лет в армии ветераном. И драться его в свое время учили на совесть. Бывший солдат смог нанести пару ударов локтями по нападающему и даже понять, что столкнулся с невероятно сильной и безразличной к боли женщиной... Однако схватка не продолжалась долго. Изящная фигура, затянутая в черную ткань, сливающуюся с темнотой наступающей ночи, была во много раз сильнее обычного физически крепкого мужчины.
       Несколько секунд возни и потерявшее сознание тело оказалось спрятано в повозке. Откуда уже выбирались еще три затянутые в черное фигуры, вполголоса ругаясь на слишком тяжелые бревна. Обитатели дворца могли бы увидеть из окон картину происходящего и поднять тревогу...Но они находились преимущественно на освещенных участках и плохо различали очертания находящихся в сумраке предметов. Или уже готовились ко сну и не обращали особого внимания на окружающий мир. К тому же снег все продолжал падать. Конечно, риск попасться на глаза у незваных визитеров оставался. Но он был не слишком велик, так как они вовсе не намеревались долго оставаться на открытом месте. И его сочли приемлемым.
       -Между прочим, я здесь самая слабая и молчу! - Сделала замечание своим спутникам Фелиция, легко справившаяся с бывалым ветераном без посторонней помощи.
       -Между прочим, за эту работу нам не заплатят. - Передразнила её Марго, словно тень проскальзывая к дверям дровяного сарая. - Сегодня мы работаем по идейным соображением и за 'спасибо'.
       -Спасибо от очень высокопоставленной персоны иногда значит больше, чем лишний кошель золота. - Счел нужным заметить самый старый из пробравшихся на территорию дворца нарушителей. Черная ткань маски прикрывала его лицо не полностью, открывая многочисленные возрастные морщины вокруг глаз. - И вообще, дамы, что за дилетантство! Почему вы препираетесь, вместо того, чтобы проверить наличие лишних глаз! Нас же могут обнаружить!
       -Если бы Фелиция учуяла хоть кого-то кроме возницы, она бы подала знак. - Фыркнула вернувшаяся обратно миниатюрная девушка мужчину за воротник одежды. - Шарти, ты где там застрял? Незамеченных нами свидетелей устраняешь?
       -Какая гадость, этот жизненный стазис. - Пожаловался вышеназванный, заходя в дровяной сарай и снимая свою маску. Под ними обнаружилось несколько скуластое лицо, украшенное паутиной багровых шрамов на левой щеке. Впрочем, уродливую отметину практически полностью скрывала нечесанная копна густых светлых волос, из глубин которых высовывались длинные уши. - Да лучше бы я в догонялки со стражей поиграл, чем так следящие заклятия обманывал! А еще мне холодно.
       -Мерзляк, капризуля и плакса. Впрочем, как и все эльфы. - Поставила ему диагноз Фелиция, удобно устраивая свой трофей на ближайшей лавке. - Чему тут удивляться, что Марго в ответ на твое предложение руки и ушек начинает строго блюсти целибат. Так...Ну и где тут проход? Магнус, не отворачивайся! Ты же по-любому знаешь.
       -Сначала сама попробуй догадаться. - Непреклонно покачал головой старый маг. - В конце-то концов, сегодня именно у тебя последняя проверка на профпригодность.
       -Какая еще проверка с её блатом? - Удивилась Марго. - Дедуль, да ты никак под старость лет наконец с маразмом познакомился? Да скорее Шартиэль уйдет не пенсию в силу преклонного возраста, чем Фелицию не у дел оставят.
       -Между прочим, эльфы вовсе не бессмертны, хотя и любят утверждать обратное. - Счел нужным заметить Магнус. - Еще лет двести и Шарти из зрелого станет пожилым, а потому уже не сможет так резво бегать и прыгать. А значит, вынужден будет перейти на другую работу. Более спокойную, и с менее опасными физическими нагрузками.
       -Станешь охотником на драконов? - Предположила Марго, пихая остроухого в бок локтем.
       -Нет, этого мне уже по горло хватило. - Категорически отказался эльф. - Пусть теперь другие идиоты пытаются стать героями баллад и ищут золото посреди стратегических залежей навоза гигантской огнедышащей рептилии. Вообще-то я уже сейчас не столько исполнитель, сколько инструктор. И должен сказать, такие карьерные перспективы мне нравятся.
       -Да что я думаю то? - Хлопнула себя по лбу Фелиция, а потом переставила на другое место лавку вместе с лежащим на ней человеком. - Тут же повернуться из-за дров негде. А тем, кто будет удирать из дворца подземным ходом, нельзя будет терять время. Так, оно должно быть где-то здесь...Нашла!
       -Да, это нужная дверь. - Кивнул старый маг, взирая на отброшенный в сторону участок пола, открывающий гладкую металлическую поверхность. - Но как ты будешь открывать её без ключа? Учти, замочная скважина в конструкции не предусмотрена. Кстати, Шарти, одень обратно маску. Мы же серьезные люди, в смысле люди и эльф. Не пристало нам на дело с открытым лицом идти. Узнают еще.
       -Возьму с собой хорошего мага. - Фыркнула Фелиция, наблюдая за тем как эльф снова прячет свою приметную внешность. - А если он окажется недостаточно квалифицированным, просто вылью сюда побольше кислоты. Марго, у тебя твой походный набор юного алхимика с собой?
       -Кхм...-Замялась миниатюрная девушка. - Как-то не взяла. Только боевые порошочки. Боялась, что пузырьки разобьет на ухабах теми бревнами, под которыми мы спрятались.
       На секунду установилась напряженная тишина, которую прервало короткое обескураженное 'Мяв?'. Взгляды четверых непрошенных гостей дворца скрестились на недовольной непонятной задержкой кошачьей мордочке. Выглядывающей из-за воротника Фелиции.
       -Ты взяла с собой на дело этот комок блох? - Удивилась Марго. - Зачем? И как он еще не расцарапал тебя до крови за то время, что мы сюда ехали под бревнами в виде лежащих в стазисе полутрупов?
       -Ромуальд поумнее иных людей будет. - Пожала плечами девушка и постаралась утолкать обратно невовремя вылезшего котенка. Однако животное решительно воспротивилось этому и полностью выбралось наружу, обвив хоязйку этаким живым воротником вокруг шеи. От обычных обитателей дворовых помоек он отличался благородным серебристо-стальным окрасом шерсти, крайне ухоженным видом и светящимся в желтых глазах интеллектом. Но в первую очередь посторонние люди замечали у него оригинальное украшение хвоста, напоминавшее выкованное из серебра и начищенное до блеска скорпионье жало. А еще данный зверек мог похвастаться изрядной остротой когтей. Фелиция с неудовольствием отметила, что способная сопротивляться ударам мечей одежда из зачарованного шелка украсилась несколькими затяжками. - И повыносливей. Друиды над ним очень хорошо потрудились.
       -Какой кошмар. - Вздохнул Магнус, и железная пластина убралась в бок. - Я устраиваю незаконное проникновение во дворец вместе с двумя истеричными бабами, эльфом-извращенцем и одним наглым котом. Как можно было до такого докатиться. А ну стой, идиот! Вход же с ловушкой!
       В подтверждение его слов железная пластина с громким щелчком встала на место, едва не раздавив сунувшегося вперед Шарти.
       -Что за шуточки? - Недовольно возмутился он, отшатываясь назад и опасно балансируя на пятках. - А если бы я не успел отпрыгнуть?
       -Расслабилась вы. - Глухо забурчал старик и начал совершать руками понятные только ему одному пассы. - Пригрелась, понимаешь, как кошки на заборе! Эх, ладно, сейчас открою еще раз. Будем надеяться, если вы постараетесь проникнуть через секретный ход без меня, то заранее озаботитесь подходящей экипировкой.
       -Можешь не сомневаться, дедушка. Я еще слишком молода, чтобы умирать. И собираюсь пробыть такой еще лет сто двадцать как минимум. - Хмыкнула Марго, осторожно заглядывая во вновь открывшийся проход. - Фелиция, а откуда ты взяла месторасположение этого лаза?
       -Не поверишь, из исторических хроник. - Пожала плечами котовладелица, воюющая с собственным любимцем. Слишком узнаваем он был, чтобы оставаться на виду. Но и расставаться с ним надолго девушке решительно не хотелось. - Им шестьдесят лет назад из загоревшегося дворца удрал король и ряд его преданных вассалов. А лидеры тогдашней оппозиции остались в охваченном пожаром здании. Чисто случайно, разумеется. Понятное дело, резиденцию правителя с тех пор перестроили неплохо. Но кардинально менять расположение подземного хода сложная задача. А уж сделать это тайно в действующем сердце столицы вообще невозможно.
       -То есть он почти наверняка проходим и сейчас. - Кивнула Марго. - Ну, не проверим, не узнаем. Предлагаю пустить вперед дедушку как самого большого специалиста по магическим ловушкам.
       -Вот еще. - Фыркнула Фелиция и смело пошла вперед. - Не забывай, без подпитки любое плетение разряжается максимум за неделю. А если гонять сюда магов на их подзарядку, то этот ход смело можно будет переименовать из тайного в запасной парадный.
       -Есть же еще и кристаллы, способные автономно набирать силу. - Напомнил ей в спину старый маг, впрочем не делая попыток задержать девушку. - Да, удовольствие дорогое. Но уж король то его себе позволить может. И потом, возможны чисто механические ловушки. Вроде той, которая почти испортила Шарти его аристократический профиль.
       -Рискнем. - Пробурчала сквозь зубы девушка, снова воюя с пытающимся вылезти наружу котом. - Сейчас нам скорость важнее, чем некоторая доля риска. А в крайнем случае одиночный удар я как-нибудь переживу. Эй, Магнус, ну света то наколдуй!
       -Зачем? - Удивился старик. - Среди нас нет никого, кто бы не мог видеть в темноте. Вот разве только насчет твоего кота я точно не уверен. Мало ли, вдруг эта функция мешала какой-нибудь нужной им мутации...Так, а мы собственно уже и пришли.
       -Так быстро? - Удивилась Марго.
       -Ледник для ягод и овощей как раз находится в этом направлении и немного заглублен. - Припомнил Шарти. - Мы именно в нем ведь выйдем, верно?
       -Можешь гордиться своим знанием королевского дворца и умением в уме составлять план здания. - Буркнул Магнус, открывая еще одну железную дверь без малейших признаков запорных механизмов. - Ну-с, вперед! Что делать с поварами, слугами, охраной и прочими ненужными свидетелями решайте сами. А я вслед за вами пойду. Потихонечку и с частыми остановочками. Годы мои не те, чтобы по лестницам горным козлом скакать аж до королевского кабинета.
       -И ты еще меня называл ленивым изнеженным выскочкой? - Возмутился Шартиэль, взводя миниатюрный арбалет. - Да ты сам ленивее, чем стадо обжравшихся котов! И
       -Мряв! - Фыркнул высунувшийся из-за пазухи Фелиции котенок, которому видимо не понравилось приведенное сравнение. Или может он заявлял, что коты стадами не ходят. Или просил почесать его за ушком. Языка животных никто из четверых злоумышленников не знал. Впрочем его вообще никто не знал, кроме персонажей детских сказок. Даже друиды, которые несмотря на огромное количество попыток так и не смогли научить говорить своих созданий по-человечески.
       -Я не ленивый, я энергосберегающий. - Пробурчал старик, извлекая из ближайшего к нему короба мягкую сочную грушу. - Знаешь как сложно было создать отвод глаз нужного уровня? А чары жизненного стазиса, по-твоему, игрушки? Между прочим, за любое из подобных заклинаний адепта автоматически переводят в магистры!
       С глухим стуком на пол упало женское тело, сжимающее вонзившуюся ему в грудь миниатюрную стрелку. Служанка, не в добрый для себя час заглянувшая в погреб, заметила чужаков. И вместо того, чтобы поднимать визг, попыталась тихо отступить обратно в более многолюдную часть дворца. Но недостаточно тихо, чтобы её не услышал многоопытный эльф.
       -А если они без дела брюзжат и углубляются в мысли о своем величии, то автоматически становятся трупами. - Наставительно сказал Шартиэль, перезаряжаясь. - Не ученики убийц подошлют, так сами во время важного эксперимента чего-нибудь напутают. Фелиция, почему ты её ну учуяла?
       -Чабрец, мята, лаванда, шалфей, как минимум четыре вида перцев. - Девушка сморщилась. - Мне продолжать список пахучей дряни, которая здесь хранится?
       -Как пожелаешь. - Отмахнулся эльф. - Если мы не выполним эту миссию, оправдываться будешь не передо мной. При условии, что вообще будешь.
       Шагая быстрой, но тихой походкой квартет вторженцев в святая святых королевства быстро выбрался на кухню. И нарвался на пятерых поваров. Трое из них тот час же повалились на пол, сжимая вонзившиеся в них стрелки. Четвертый бросился бежать и был нокаутирован мощным броском кочана капусты, который Шартиэль схватил с ближайшего стола. А пятый, вооружившись здоровенным топором для рубки мяса, попытался изображать из себя свирепого северного берсеркера. Его богатый замах был достоен того, чтобы оказаться воспетым в легендах...Однако за то время, которое потребовалось работнику кастрюль и поварешек чтобы поднять оружие высоко в воздух, Марго трижды пнула его между ног. И едва успела откосить от вывалившегося из разжавшихся рук инструмента.
       -Внучка моя, твои садистские замашки начинают меня волновать. - Пробурчал Магнус, взмахом руки погружая скорчившегося мужчину в крепкий сон. - За что ты его так? Одного пинка парню бы за глаза хватило!
       -Для профилактики. - Легкомысленно отозвалась девушка. - И потом, так существенно уменьшался риск того, что твою любимую внучку смогут ранить. Ты не рад?
       -Тише, гвардейцы в коридоре. - Шикнула на неё Фелиция. - Шестеро. Слишком много, чтобы мы могли попробовать прокрасться без отвода глаз. Магнус, ты в деле?
       -Если я буду колдовать слишком активно, сработают наложенные тут на каждый коридор сигнальные чары. - Пожал плечами старик. - А потому справляйтесь сами. И да, еще раз напоминаю, никого не убивать без крайне существенного повода. А не то сработают детекторы некроэнергии, и вся стража дворца вскочит со своих постелей по боевой тревоге.
       -Ладно, тогда нам достанется по три на сестру. Шарти страхуэт. - Недовольно цикнула Марго. - Бывало и хуже. Точное местоположение?
       -За дверью направо. - Ответила Фелиция, напрягаясь, словно сжатая и готовая распрямиться пружина. - Семь-десять шагов.
       -Отлично. - Эльф замер перед дверным проемом в позе, чем-то напоминающей стойку охотничьей собаки. - Потом затаскиваем их сюда, чтобы посреди коридора тела не маячили. Порядок обычный, как на тренировках. Раз, два, три, пошли!
       Вопреки однозначной команде, никто никуда не двинулся до тех пор, пока Шартиэль не толкнул осторожно дверь. Медленно, будто под действием сквозняка или рассохшихся петель, створка отошла от косяка. И когда в образовавшуюся щель уже смогла бы протиснуться крупная собака, из недр коридора вынырнули три стремительные тени.
       Гвардеец короля в девяти случаях из десяти подходил под определение 'силач'. В это элитное подразделение брали преимущественно тех рекрутов, кто мог достаточно браво смотреться на парадах или дипломатических приемах. Но назвать их плохими бойцами, несмотря на некоторую показушность и специфику службы, было сложно. Обязательные тренировки, высококачественное обмундирование в виде полного пехотного доспеха, один-два защитных артефакта, регулярные проверки состояния здоровья и фехтовального мастерства. При условиях честного боя любой из них стоил трех обычных обученных мечников или десятка только-только взявших в руки оружия новобранцев. Вот только противостояли им сейчас бойцы совсем иного класса.
       Ударившая в грудь первого из своих противников живым снарядом Марго сбила с ног физически крепкого мужчину в самом расцвете сил. А после оттолкнулась от его падающего тела и повисла сразу на двух гвардейцах, оплетая их ногами и руками. Затрещали ломающиеся кости, надетые поверх тела доспехи плохо помогали в том случае, если конечность резко выкручивают в непредусмотренную природой сторону. А стандартные артефакты охраны дворца противостояли главным образом враждебной магии, ядам, ну и еще немного стрелковым атакам. Один из мужчин сразу отключился от болевого шока, а двое не успели толком набрать воздуха в грудь. Сомкнувшиеся на их шеях захваты задушили возможность крикнуть в зародыше. Следовавшая за ней Фелиция оглушила свои цели прямыми и безыскусными ударами по шлемам. После столкновения с изящными кулачками толстый металл гудел словно колокол и прогибался вовнутрь. Гвардейцам помимо обычного сотрясения мозга теперь предстояла крайне непростая и мучительная процедура отделения головы от железной шапки. Вертящийся с двумя арбалетами туда-сюда эльф остался без дела. Ни одного случайного свидетеля или лишнего стражника так и не показалось.
       -Фелиция, ты сбила руки до крови. - Заметил Магнус, наблюдая за тем, как девушки волочат закованные в латы тела. Причем Марго еще и достала из кармана моток длинной, но прочной веревки. Видимо ею она намеревалась связать поверженных противников, чтобы те уж точно никогда не ушли в случае прихода в сознание. - Вытри. Ну или кошаку своему прикажи, пусть слижет. Или мне напомнить, что может сделать опытный малефикар, имея доступ к столь важной субстанции?
       -К моей крови? - Скептически уточнила девушка, волокущая под мышками сразу два тела и третье закинувшая на шею. - Долго ругаться, плеваться и распинаться в собственном бессили. Утопленнику ли бояться дождичка, старик?
       -Все равно это след. - Непреклонно заметил маг, неторопливо выходя в коридор. - Таких уникальных персон, знаешь ли, все более-менее компетентные специалисты могут вспомнить поименно. Наша страна в сути своей это одна большая рыбацкая деревня, где слухи разносятся очень и очень далеко. А потому убирай свою кровь немедленно! Так, а где Шарти?
       -Боюсь, это может оказаться несколько проблемнее, чем мы думали. - Эльф появился из-за поворота, таща за шиворот бессознательное тело подростка лет четырнадцати. - Во дворце все еще слишком людно, все-таки нам не удалось идеально подобрать время своего визита. Будем прорываться в быстром темпе. Курс на лестницу для слуг, все согласно заранее заученному плану. Магнус, тебе придется ехать верхом.
       - Эх, не люблю я это...- Пробурчал старик, нервно поводя плечами.
       -А ты то почему?- Удивилась уже успевшая аккуратно складировать гвардейцев Фелиция, легко закидывая мага к себе на шею. - Не тебе же из себя лошадку изображать приходиться.
       -Годы мои не те. А у тебя ход неровный. - Пожаловался старик, ерзая и пытаясь устроиться поудобнее. Вынырнувший из-за воротника одежды котенок грозно зашипел на конкурента, но получил болезненный щелчок по носу и обиженно заткнулся. - Укачивает...
       -Ничего, дедушка, тут не так уж далеко. - Фыркнула Марго. - А в случае чего зачарованный паучий шелк хорошо отстирывается. Главное в мою сторону не разворачивайся, когда приступ морской болезни начнется. Ну что, пошли?
       -Побежали.- Поправил её эльф и подал пример, первым собравшись с места. Четверо в черных одеждах стремительными тенями неслись по коридорам дворца, безжалостно нападая на всех попавшихся им на пути. Сначала не повезло троим слугам, которых моментально оглушили и положили отдыхать в ближайшем углу. Потом, при подходе к ведущей на второй этаж лестнице, дорогу им преградил очередной пост гвардейцев.
       -Держись! - Скомандовала Фелиция своему седоку, живым тараном пробивая кучку не ожидавших атаки охранников дворца. На свом пути раскинувшая руки в стороны девушка зацепила троих мужчин. И всех их с разгону впечатала в стену.
       Лопнула оббивавшая холодный камень доска. Хрустнули кости. Зазвенели по полу монетки из чего-то развязавшегося кошеля. Вовремя успевший убрать ноги из опасного места Магнус холоднокровно заколотил солдат по шлемам рукояткой арбалета. Силы у волшебника было не очень много, но и подвергшиеся нападению люди уже находились в состоянии нокаута. Шартиэль ударами по слабо защищенному выростами кирасы горлу отключил еще пару человек. А вот у Марго возникли проблемы. Командир этого поста носил боевые рыцарские латы и потому смог сдержать её удары, нанесенные совсем с неженской силой. Вспыхнувшая вокруг него пленка магического поля прогибалась под ударами, не позволяла размазывающимся от скорости кулачкам добраться до своей цели.
       -Тре...- Раскрыл было рот офицер, пытаясь вырвать из ножен застрявший там меч, но тут девушка разорвала извлеченный из рукава мешочек. Причем сделала это так, что рукотворное облачко мгновенно окутала голову её противника. Мельчайшая мыль проникла сквозь кинетический барьер и не заметив преграды. Гвардеец тут же захрипел, хватаясь за горло и жалобно сипя.
       -Марго!- Скривилась Фелиция, подходя к нему сзади и продавливая защиту. Та пыталась сопротивляться, но мощи рассчитанного на попадание рыцарского копья артефакта не хватило, чтобы выдержать натиск девушки. - Сколько раз я тебя просила не использовать оркский жгучий перец! Ты хоть представляешь, что сейчас чувствует мой бедный нос?!
       -Тванк! - Шартиэль подстрелил разодетого в бархат придворного щеголя, не вовремя решившего спуститься со второго этажа. - Хватит страдать ерундой! Прячьте их под лестницу и идем дальше! Фелиция, помнится у тебя был какой-то план...
       - Растущая около стены ель, которую видно из женского туалета на втором этаже. - Коротко ответила девушка, запихивая жертв своего тарана туда, где их сложно сходу увидеть. - Она может не выдержать, но тогда мы просто полезем по кладке. Так мы попадем на нужный этаж. Можно было бы сразу на крышу и через камин, но там наверняка защита стоит не хуже, чем на парадном входе.
       -Годится. - Кивнул эльф, перезаряжая свой арбалет. - Марго!
       -Уже. - Короткая стрелка засела в животе дородной женщины в богатом платье. Потерявшую сознание почтенную матрону небрежно кинули поверх бравых молодцев из гвардии. Оставалось лишь догадываться, как они отреагируют друг на друга, когда проснутся. - Так, где тут женский туалет? Мне срочно нужно попудрить носик, а то под этой маской кажется тушь потекла.
       По пути к своей цели отряд злоумышленников нейтрализовал еще семь человек. Бессознательные тела прятали за шторы, заносили в боковые комнаты, одно даже умудрились затолкать в фальшивые рыцарские доспехи, украшающие собою коридор. Время и не думало умалять свой бег, с каждой секундой повышалась вероятность поднятия тревоги.
       -Магнус, зажмурься! - Скомандовала Фелиция и просто выпрыгнула сквозь стекло, снеся своим телом наглухо закрытую двойную раму. Пролетев по воздуху пару метров, она цепко словно паук вцепилась в толстую смолистую ветку. - Эй, старик, ты чего вдруг таким легким стал? Неужели сорвался?
       -Вот если бы да, кто бы тебе ответил? - Мрачно поинтересовался маг за её спиной, медленно возвращая свой вес на законное место. - Леветировал я. Рефлекторно. Вдруг бы ты промахнулась...
       -И че? - Хмыкнула девушка, пробираясь ближе к стволу. Из-за пазухи у неё в очередной раз вылез гиперактивный котенок, но взглянув вниз и оценив ситуацию, умное животное предпочло проворно спрятаться обратно. Ветки за спиной девушки качнулись, это свой прыжок совершила Марго. - С такой высоты даже обычные люди при нужде сигают, а потом резво драпают куда им надо. Так, нас кто видит?
       -Вроде бы нет. - Пожал плечами старик. - Во всяком случае, криков я не слышу. И тут достаточно темно.
       Ночь действительно уже почти наступила в свои права, и вряд ли случайные зрители могли не присматриваясь различить, чего там шевелится среди ветвей старой ели. Проворно вскарабкавшись на высоту четвертого этажа, девушка повторила свой прыжок. На этот раз удобно расположенного окна ей не подвернулось, точнее целясь в ближайшее она рисковала просто не долететь. И потому Фелиции пришлось вцепляться в каменную кладку, словно пауку-переростку. Пальцы и подошвы гладких сапог заскользили по твердой поверхности, девушка проехала немного вниз и едва не сорвалась, но все же смогли вовремя найти достаточные щели или выступы, чтобы за них зацепиться.
       -Магнус, переползай на стену. - Велела она, переводя дыхание. - Шарти может и сумеет повторить такой подвиг, но вот Марго точно сорвется. А потому лучше чтобы они цеплялись за меня.
       -Стар я уже для этого.- Проскрипел старик, сползая с её шеи. Однако же несмотря на жалобы маг пополз по гладкой поверхности ничуть не хуже таракана. И, пока остальные члены команды перепархивали с елки на Фелицию, даже смог открыть ближайшее окно непонятно откуда извлеченной отмычкой. - Здравствуйте, молодой человек. Приятных сновидений. Ну, чего вы ждете? За мной!
       -Чем это ты его? - Осведомилась Марго, вползая следом. С подоконника девушка спрыгнула прямо на мягкое. Лежащего без сознания толстяка воистину необъятных габаритов. Судя по ливрее, данный любитель хорошо покушать относился к когорте личных королевских слуг. Не иначе как дегустатором работал. Иначе где бы он смог так разожраться? - Не засекут?
       -Ментальным тараном. - Откликнулся старик, осторожно заглядывая в замочную скважину двери. - Не должны. Таааак...Вижу дверь в королевские апартаменты, вижу дежурный десяток гвардии. Боевого мага вижу. Знакомая рожа, из пиромантов кто-то. Какой дурак его сюда поставил? Он же если разойдется, врагов может и спалит, но дворец потом точно тушить надо будет долго. Знаете, а давайте как вы обратно в окно. Пробреемся по стене прямо до королевского кабинета.
       -И поднимем тревогу, вляпавшись в магическую сигнализацию. - Не согласилась с ним переводящая дух на подоконнике Фелиция. Нет уж, как раз сейчас прямое проникновение будет эффективнее попыток прокрасться. Марго, давай сюда свои боевые порошочки. Магнус, в случае проблем бьешь этого пироманта. Все равно главной цели мы почти достигли, остальным охранникам сюда еще подняться надо. А мы за это время свои дела успеем сделать. Расступитесь, сейчас я буду действовать по-настоящему грубо.
       -Марго, у тебя успокоительное с собой? - На всякий случай уточнил Магнус.
       -А то. - Кивнула его внучка и продемонстрировала деду небольшую дубинку с ребристым шипастым навершием. - Как думаешь, трех ударов хватит?
       -Зависит от того, какую смесь ты на колючки нанесла. - Пожал плечами эльф, сменивший арбалет на два длинных слегка загнутых кинжала. - Ладно, втроем мы её даже в самом худшем случае легко скрутим.
       -Неудачи... - Голос девушки весьма сильно просел и стал напоминать хрипящее рычание. Черный костюм, раньше висевший на ней несколько мелковато, натянулся на заметно увеличившихся мускулах. Прикрывающая лицо маска тоже изменила свою форму на чуть вытянувшихся челюстях. Выскочивший из-за воротника котенок громко зашипел и истерично замяукал, привлекая к себе внимание. А точнее к своей хозяйки. - Не...Будет!
       Живая торпеда понеслась вперед, царапая пол прорвавшими тонкие сапоги когтями. Сочетание из чудовищной силы и невероятной скорости превратили Фелицию в настоящий живой таран. Она легко снесла с петель дверь на своем пути, не замедляя хода снесла ею гвардейцев личной королевской охраны, затоптала не успевшего и рта раскрыть пироманта, пробила дверь рабочего кабинета его величества, перевернула стол с рабочими бумагами правителя страны и отлетела назад, когда в неё ударила столбом огня активизировавшаяся магическая защита.
       -А? - Вскинулся Жан Шестой, не упавший только потому, что сидел в глубоком кресле. - Что?!
       Отъехавшая к дальней стене девушка встала. Костюм её дымился. Кое-где его прожгло насквозь и сквозь черную ткань пробивались пучки жесткой черной шерсти. Из горла вырывалось звериное рычание. Тремя темными тенями просочились вслед за ней остальные члены квартета злоумышленников. Старый маг достал из кармана небольшой прямоугольный сверток. Эльф демонстративно проверил остроту кинжала.
       -Я...Знал, что вы все-таки придете. - Несколько нервно дернул шеей король. - Но не думал, будто это случится так скоро.
       -Угу. - Марго предвкушающее потерла руки. - Долго я ждала сего дня. Давай!
       Шартиэль взмахнул кинжалом, едва слышно скрипнула расступающаяся под остро отточенным лезвием тонкая кожа. Магнус меланхолично принялся тасовать извлеченные из упаковки игральные карты.
       -Фелиция, ты с нами? - Спросил он у девушки, мало-помалу возвращающейся к своим прежним формам. - А вы, ваше величество?
       -Нет. - Из голоса девушки еше не полностью пропали рычащие нотки. Она огляделась по сторонам, нашла еще одно кресло и подтащила его к перевернутому столу. - Я...Уф...Отдохну чуть-чуть. Все же такие экзерсисы, это немного чересчур.
       -Лишь вплотную подойдя к своему пределу можно чуть-чуть отдалить его. - Ответил ей какой-то древней поговоркой старый маг. - Ваше величество, условия прежние? Козырь - гномы.
       -Все как договаривались при нашей последней встрече два месяца назад. - Пожал плечами Жан Шестой, помогая эльфу поднять уроненный стол на место. - За каждый кон, который мы успеем сыграть, месячный оклад каждому. Еще два победителю. Ну а если даже одну партию не завершим, то будет моим гвардейцам не полный разнос, а просто строгий выговор.
       Несколько минут стояла напряженная тишина, лишь шлепались о гладкую деревянную поверхность новенькие карты, да слышались досадливые или довольные возгласы игроков. Король успел продуть жалование одним из лучших своих сотрудников за три месяца, но потом все же частично отыгрался. И только потом раздалось стремительно приближающееся бряцание железа и матерные команды. Это спешила на выручку его величеству проморгавшая нападение охрана. В помещение вкатился клубок, состоящий из закованных в латы тел, обнаженных мечей, щитов, топоров, алебард и даже одного магического посоха, уже готового расплеваться во все стороны всеиспепеляющим пламенем.
       -Пошли все вон! - Диким ревом маленькую толпу чуть ли не лучших бойцов страны вынесло обратно. Причем без всякого волшебства. Просто когда изволил гневаться король Жан Шестой, давшие маху вояки рисковали всю свою дальнейшую карьеру провести в колониях. А если они рассердят своего сюзерена еще больше, то в дальних. Куда на корабле в одну сторону плыть два месяца. Повод для того, чтобы отправить мастеров клинка и боевого мага пасти иноземных сусликов или изучать проблемы миграции заграничных ушастых сов имелся отнюдь не шуточный. В рабочий кабинет монарха стражники заглянули чуть ли не через четверть часа после того, как туда же вломились четыре фигуры, прячущих свои лица под масками. За такое время злоумышленники могли не только десять раз убить короля, но и вполне успели бы сделать из него чучело. При некоторой сноровке на ниве таксидермии, само собой. Попавшихся на пути неожиданной инспекции придворных и челядь теперь гвардейским ротозеям стоило долго искать в укромных уголках дворца. И найти их можно было исключительно бессознательными. А иногда еще связанными и с кляпом во рту. - Вот видишь, Фелиция! Эти бездельники не способны пройти даже самую элементарную проверку, если их о ней их предварительно не оповестить за месяц! А потом еще регулярно письменные уведомления с обратным отсчетом не присылать!
       -Хррр. Вы как всегда правы ваше величество. Хррр. - Пробормотала сидящая в кресле девушка, облаченная в черные одежды, делающие её практически невидимым во мраке ночи. Последовавший за своей хозяйкой котенок свернулся клубком на коленях Фелиции. Не отвлекаясь от восхвалений, она поглубже натянула на глаза капюшон. Трое её спутников, напротив отбросивших маскарад, все произошедшее даже взглядом не удостоили. Были сильно заняты. Играли в карты, яростно сражаясь за последний кон игры.
       -Подхалимка ты, кузина. - Обиделся монарх на свою троюродную сестру. Вернее родство их было куда более дальним. Но для простоты и в знак высочайшей милости правитель Релии изволил обращаться к одному из любимейших вассалов именно подобным образом. Король перевел взгляд на свои карты и еще больше расстроился. - Я пас. Шартиэль, вот почему жизнь так несправедлива? Кому-то достаются разом слава героя войны, мастерство великого фехтовальщика, дар убеждать, острый ум и умение слушать. И даже поддерживать разговор, не просыпаясь. Кстати, зря ты этому кузину научил. А кому-то ничего! Ну, вообще!
       -Кроме короны, - Скромно заметил эльф, мало-помалу улучшающий свое финансовое положение и очень этим довольный.
       -Поменяемся? - С готовностью предложил ему король. И обрадовано хохотнул, когда увидел, как его верный слуга категорически замотал головой, приоткрыв собственные карты осторожно заглядывающей в них Марго. - Вот то-то. Эх, а как хороша была наша жизнь десять лет назад. Тогда я был лишь молодым оболтусом, а в стране царила тишь и благодать, разбавляемая редкими придворными интригами...И все наши были живы. А теперь остались лишь я да Фелиция.
       -Ты на меня не рассчитывай. - Буркнула девушка, понемногу отходя от своей дремы. А вот котенок на коленях наоборот самым наглым образом захрапел, производя удивительно громкие звуки для столь маленького тельца. - У меня самоотвод от важных государственных дел по состоянию здоровья. И потом, у тебя же жена беременная имеется.
       - Дура пустоголовая. - Дал супруге категоричный вердикт король. - Если бы не политика, я бы к ней и близко не подошел. Детям же еще вырасти надо. А это не меньше пятнадцати-шастнадцати лет в самом лучшем случае. Да и то сейчас мы можем только гадать, получится ли из них чего путное. Магистр Магнус, как обстоят дела у Фелиции с её ликантропией ?
       -Лучше, чем я боялся, но хуже, чем можно было ожидать. - Задумчиво проговорил старый маг, созерцая свои карты. - Теперь уже точно можно сказать, что мне удалось остановить развитие проклятия. И сделать его воздействие на организм частично контролируемым со стороны носителя. Впрочем, этому учатся почти все оборотни, сумевшие пережить первые несколько месяцев после заражения. Однако о полном излечении при текущем развитии магической науки или хотя бы стабильном состоянии её организма нечего и мечтать.
       -Насколько все плохо? - Поинтересовался Жан Шестой. - Мэтр, вот только не надо в очередной раз кормить меня сказочками о недостаточности собранных данных. Я знаю, что проклятие ликантропии до невозможности редкое. И что оно каждый раз развивается по-разному в зависимости от жертвы, источника заражения и прочих факторов. Но после того злополучного нападения тварей на замок моей кузины прошло уже почти три года. Неужели вы до сих пор не можете дать экспертное заключение?
       -Я тебе его еще когда высказала-ла-ра. - Раздраженно рыкнула Фелиция и котенок на её коленях тут же проснулся и гнусаво заорал, привлекая всеобщее внимание. - Упс. Извини. После сегодняшнего забега по дворцу нервы все еще не на месте. Короче, я себя прекрасно контролирую. И если маги будут обновлять подавляющие безумие оборотня чары, останусь адекватна до момента полной смены ипостаси.
       -Да, должен признать, все действительно так и есть. Ваша кузина может пользоваться своим проклятиям в очень широких пределах. Однако в её характере соразмерно используемой силе нарастает раздражительность, агрессивность и импульсивность - Недовольно покачал старый маг. - Да и при полном подавлении зверя эти черты характера никуда не деваются. Ей трудно сосредоточиться на тех занятиях, которые не вызывают у неё интереса. Память несколько ниже среднестатистической. Хорошо хоть абстрактное мышление сохранилось. Или, по крайней мере, не сильно пострадало.
       -Ну, Фелиция даже в детстве не была пай-девочкой. Её характеру я не удивляюсь. - Пожал плечами король. - А ликантропия даже самого спокойного человека изменит к худшему. Но вроде бы вы писали мне, что имеются какие-то проблемы с подавлением проклятия?
       -Да и это главный повод для беспокойства. - Расстроенный Шартиэль наблюдал за тем, как Марго побила козырным тузом его последнюю карту. - У Фелиции под воздействием ликантропии значительно увеличилось естественное сопротивление организма посторонним энергетическим воздействиям. Это у оборотней встречается регулярно, но раза в три-четыре слабее. С одной стороны, теперь как-либо дополнительно проклясть её стало почти невозможно. Да и ряд боевых заклятий, вроде того же ментального удара, окажут куда меньший эффект. Но с другой, теперь в плане исцеления она может рассчитывать только на приобретенную с некоторых пор регенерацию. И слегка придушить проклятие для кого-то, обладающего недостаточно высокой квалификацией, стало практически невозможно
       -Специалистов нашего ранга в стране не так уж и много. - Марго в задумчивости принялась тасовать колоду. - А уж настолько сработавшихся между собой и вообще нет. Алхимики имеются, причем получше меня. Целители и некроманты тоже, пусть и мало у кого есть столь обширная практика, как у дедушки. Но вот где вы возьмете хоть какого-нибудь полностью лояльного короне друида кроме Шарти...
       -Друид я именно 'какой-то'. Способен ненадолго отвлечь взявшего верх зверя или чуть ослабить его. - Скептически фыркнул эльф. - Даже среди осевших в Релии изгнанников есть десятка три более квалифицированных магов природы. У одного из них, собственно, мы и заказали этого кота-фамильяра, который служит отличным индикатором состояния Фелиции. Ну и способен ввести ей при необходимости некоторое количество парализующего яда. Единственное мое преимущество перед настоящими магами природы в том, что я способен отрубить впавшему в кровавое безумие оборотню все лапы до единой. Или выдернуть из под его удара излишне увлекшегося мага при неудавшейся попытке лечения.
       -Ваше величество! - В кабинет ворвался мужчина лет тридцати пяти в золоченых латах, покрытых затейливой гравировкой и украшенных вкраплениями драгоценных камней. - Мне кто-то доложил, что что-то случилось!
       -Что-то определенно случилось. - Задумчиво пробормотал Магнус, почесывая свою короткую седую бороду. - Где-то. С кем-то. И когда-то.
       - Скажите, а вы специально тренировались в риторике, чтобы добиться таких впечатляющих успехов и производить неизгладимое впечатление на слушателей? Или просто от рождения дебил? - Искренне поинтересовался король, бросая взгляд в коридор. Его охранников, оглушенных и смятых Фелицией, там уже не было. То ли предыдущие визитеры забрали, то ли сами понемногу расползлись. Хотя последнее вряд ли. Впрочем, сочувствия к пострадавшим гвардейцам монарх не испытывал никакого. Они вообще-то не петь в церковном хоре нанимались. И знали о склонности подавляющего большинства монархов умирать не своей смертью. За столь эпическое же фиаско даже более чем добросердечные правители вполне могли своих некомпетентных защитников казнить. И были бы в своем праве. - И потрудитесь, пожалуйста, дословно воспроизвести его речь. Кстати, господа, знакомьтесь. Лорд Файрон, тесть известно нам всем Кларка Хентела. Выкупил у предыдущего начальника охраны его должность за полторы тысячи золотых и думал, будто никто ничего не узнает.
       -И вы этому не помешали? - Подняла одну бровь Марго, удивленно оглядывая смутившегося родственника одного из самых богатых людей королевства. А скорее всего самого богатого. - Почему?
       -А старина Гарольд давно просился на пенсию. - Пожал плечами Жан Шестой. - Вот мы с ним вместе и решили сэкономить казне его выходное пособие. К тому же у меня были надежды, что Файрон справится. Он честолюбив, а в войне с гномами показал себя не самым плохим командиром. Однако сдается мне, тогда вполне приличное знание тактики и умение шевелить мозгами показал кто-то из его слуг, ныне куда-то исчезнувший. Иначе, почему у меня во дворце гвардия превратилась в ленивых свиней, мимо которых может незаметно прокрасться целая армия вторжения?!
       -Ваше величество! - Возмутился лорд.
       -Мое. - Согласился король. - А могло бы быть уже не мое. Если бы сегодня в гости без приглашения попыталась бы зайти не кузина, а кто-нибудь другой. Лорд Файрон, доношу до вашего сведения, что вы уволены. С позором.
       -Я?- Разинул рот обладатель золоченных доспехов. - Я?! Я...Я...Я... этого так не оставлю!
       -Интересно, он сам понял, чего сейчас сказал? - Хмыкнула Фелиция. И даже кот в её руках фыркнул как-то по-особому, словно усмехнулся. - И, самое главное, кому.
       -Файрон, вы дурак и вор. Причем первое даже хуже. - Вздохнул король. - Шартиэль...Хотя нет, если его отделаешь ты, это никого не удивит. В конце-концов не удачно нашедшему невесту придурку соревноваться с первым клинком королевства. Марго, за сколько ты сможешь выкинуть отсюда этого идиота?
       -Монет за пятнадцать. - Пожала плечами девушка. - Или его и за пределы столицы вытолкать? Тогда за пятьдесят. Мне лень в такую непогоду по улице переться. Да еще и его перед собой пинками катить.
       -К вашему сведению, леди, на мне артефактная броня. Причем изготовленная лучшими гномьими мастерами! - Совсем уж идиотом лорд Файрон не являлся. И первого мечника королевства действительно узнал. Как и тех, в чьей компании сия персона обычно работала. И потому старался вести себя вежливо. Но просто так отступить не давала оскорбленная гордость далеко не самого последнего человека в королевстве, по которой в этот день хорошо потоптались. - Он делает меня почти неуязвимым для магии и придает своему владельцу силу быка!
       -И интеллект тоже. - Задумчиво пробормотала Фелиция, а потом принюхалась и сморщила свой изящный носик. - Фу! Как и запах. Интересно, а шерсть и копыта в комплект тоже входят? А то под всеми этими железяками не видно.
       -Только потому, что не пристало грубить леди...- Начал какую-то высокопарную речь лорд Файрно, но оказался вынужден прерваться. Изящным движением Марго метнула в сторону бывшего начальника королевской гвардии небольшое облачко искрящегося порошка. Причем проделала это на невероятной скорости. Простой человек вряд ли бы успел отреагировать на такое нападение, но доспех-артефакт действительно давал своему носителю некоторое преимущество. Вокруг фигуры лорда вспыхнул мерцающий барьер, замедляющий несущиеся к нему частицы. Да вот только одной единственной атакой миниатюрная девушка вовсе не собиралась ограничиваться. Вслед за своим оружием к цели потела и она сама, с изяществом и грациозностью выпорхнув из-за стола. И на этот раз доспех уже лорда Файрона не защитил, поскольку вся его сила оказалась занята борьбой с враждебной магией. А владелец артефакта воином являлся посредственным. Он успел только моргнуть и чуть расширить глаза, видя летящий к своему лицу крепкий кулачок.
       Аааа! Ооо! - Бывший начальник королевской гвардии оказался действиями девушки поражен в прямом и переносном смысле. - Уыы!
       -Шлем не забывай натянуть на свою голову, придурок. - Вздохнула Марго, отряхивая перчатку от прилипших к ней зубов. - Иначе тебя не только закинувшийся боевыми эликсирами алхимик бить будет, но и все кому не лень. Ну что, ваше величество, выталкивать его пинками? Или выбросить в окно?
       -Не надо. - Великодушно смилостивился над поверженным командиром собственной охраны Жан Шестой. - Просто спусти с лестницы. Но это будет забесплатно. Боюсь, бюджет страны может не выдержать твоих расценок. Начинай привыкать к благотворительности во благо короны
       -Как прикажете. - Хмыкнула Марго, хватая за шиворот согнувшегося Файрона. - Вот видишь, парень, какой у нас король? Тиран и деспот! А ты на него еще работать хотел...
       -Ука. Упью. - Сумевший взять себя в руки мужчина легко вырвался из хватки Марго. Он и так был намного сильнее неё, а доспех и вовсе давал ему ошеломляющее преимущество в грубой силе. И теперь аристократ не собирался миндальничать. Его рука метнулась к ножнам, потащила из них длинный клинок, способный развалить человека пополам...И тут в голове Файрона помутилось, лицо взорвалось ужасающей болью, а ноги подогнулись.
       -Точно идиот. - Констатировала Марго, вторая раз вытирая свою перчатку. Магическая защита постаралась задержать её удар, но девушка все же являлась достаточно опытным волшебником, чтобы обойти подобную преграду при помощи новой порции боевой алхимии. - Эй, придурок, какой толк от твоего непробиваемого доспеха, если на тебя нет шлема? Вообще нет. В принципе нет. А бить по закованному в железо животу или бронированным ногам будет в таких условиях далеко не каждый умственно отсталый гоблин. Эти ребята иногда не умеют говорить, но даже они достаточно сообразительны, чтобы целиться выше.
       -Ааа! - Лорд Файрон был сильным. Он смог оправиться и в третий раз пойти в атаку. И благодаря зачарованному доспеху теперь аристократ двигался со скоростью, намного превосходящей человеческую. Вот только бывший командир гвардии не успевал воспринимать окружающий его мир в подобном темпе. А потому дарованные ему артефактом возможности на три четверти оказались не у дел. Удар все-таки извлеченным из ножен мечом должен был нанизать Марго на лезвие, словно бабочку на булавку...Но девушка просто швырнула в ноги своему противнику ближайший стул при помощи телекинеза. Несчастная мебель разлетелась в щепки, но сыграла свою роль и заставила Файрона утратить равновесие. Не успевший даже руками взмахнуть высокопоставленный лорд с размаху долбанулся головой об пол. Мягкий ковер несколько смягчил удар для его многострадального лица, но полностью погасить импульс такого быстрого движения физически не мог. Окончательно добил бывшего начальника гвардейцев мысок сапога, слегка ударившийся в висок.
       -Да. Моя гвардия никуда не годится. - Вздохнул Жан Шестой и печально подпер голову кулаком.
       -Столичная городская стража тоже теперь вызывает вопросы. Скорее всего потому, что ей командует младший брат данного индивидуума. - Заметил Шартиэль, без спроса доставая из недр стола чудом неразбившуюся бутылку. - Пока мы сюда добирались, слегка поучили жизни один из патрулей, пойманный на попытке группового изнасилования. Магнус, наморозь фужеры. Чую я, сейчас разговоры о высокой политике и прочей дряни пойдут. А в такое дерьмо насухую влезать просто страшно. Так, на чем мы остановились?
       -На том, что ты можешь обрезать Фелиции все лапки до одной, если она полностью сменит ипостась и свихнется. - Пояснила Марго, просительно протягивая руки к своему дедушке. Магнус сосредоточенно пыхтел, но сотворить из наколдованного льда тонкий изящный бокал для вина у него не получалось. Только грубые пивные кружки, объемом в полбутылки каждая.
       - Не хотелось бы проверять, могу ли я отращивать потерянные конечности. - Передернулась Фелиция, стряхнув с себя раздраженно шипящего котенка.
       -Вот-вот. - Подтвердил Жан Шестой. - У меня не так много родственников осталось, чтобы их могли калечить разные ушастые проходимцы. Пускай даже они в прошлом спасли страну.
       -Конечности она восстановит. Но потребуется срок от полугода и дольше. - Уверенно заявил Магнус, наконец справившийся с поставленной задачей. Потерявшие лишнюю массу льда сосуды казались настолько тонки и изящны, что оставалось только удивляться, как они вообще не разрушились под собственной тяжестью. - Или несколько суток в состоянии зверя, позволив ему полностью подавить изначальную суть Фелициии. Вот только велики шансы, что после такого длительного периода безумия её разум обратно так и не сможет восстановиться.
       -Вы лучшие в Релии, с этим никто не спорит. - Развел руками король. - Тем более все мы знаем, что я нашел выход, позволяющий ей все время находиться при вас и приносить этим пользу себе и государству. Однако кому еще можно поручить заботу о ней, если случится какая-нибудь досадная неожиданность?
       - В принципе можно натаскать какого-нибудь придворного мага на ритуалы подавления проклятия, рассчитанные лично под Фелицию. - Согласился Магнус. - Ликантропию нельзя вылечить, но можно держать в подавленном состоянии до естественной смерти зараженного. Примеры в истории известны, пусть и всего парочка в связи с крайне тяжелым и затратным способом обуздания звериного начала оборотней. Вот только структуры подобных проклятий нестабильны. Если они изменятся, то мало кто в Релии сумеет это заметить и принять необходимые меры. Я, архимаг Фолен, братья Шедоры, епископ Лафутий...Да и все.
       -Из всех вышеперечисленных только дедушка согласится возиться с Фелицией за фиксированную плату. - Хмыкнула Марго. - Остальным подавай земельных наделов, дополнительных привилегий или изменения законов.
       -А то я не знаю. - Буркнул король. - Мне эти мерзавцы чуть ли не лучше вас знакомы. И я уже наводил у них справки по поводу лечения Фелиции. Ну, то есть сдерживания её зверя.
       -Да, это особо тяжелый случай. - Вздохнул Шартиэль. - Если девочкой не будет заниматься кто-нибудь из специалистов высшего ранга и её проклятие взбрыкнет, она за пару дней окончательно превратится в ведомого инстинктами полуразумного монстра.
       -А тогда останется меня только добить. - Мрачно сказала Фелиция, чеша своего разволновавшегося кота за ухом. Но тот все равно на неё рычал, угрожающее поводя хвостовым жалом. - Из сострадания. Я бы предпочла остаться с этой компанией. И спокойнее, и привыкнуть к новому образу жизни уже удалось. Хотя назначить меня королевским инспектором, это было неожиданно.
       -Почему? - Удивился Жан Шестой. - У меня разве было много кандидатур на эту должность? После неудавшегося дворцового переворота, в котором погибли мой старший брат, твои родители и большое количество прочих наших родственников, свободных вакансий на государственных постах образовалось предостаточно.
       -Но я ничего не понимала в этом до недавнего времени. - Развела руками девушка. - И сейчас не так уж и многому успела научиться.
       -Подруга, да почти никто из тех, кто был официальным королевском инспектором, не разбирался в деле выискивания чужих секретов. - Фыркнула Марго. - Они нужны лишь как посредники между настоящими профессионалами и большим начальством. Ну и еще чтобы картинно бросать грязь в лицо подлецам при больном скоплении народа. Нам, видишь ли, по-любому требовался кто-то, кого можно было бы наделить достаточными полномочиями, чтобы обвинять в казнокрадстве, измене и прочих преступлениях высшую аристократию, купечество и духовенство. Ты на фоне отдельных инспекторов просто клад. Просто потому как можешь за себя постоять, найти нужного человека или его вещи по запаху и способна проскакать неделю в седле, не померев от усталости.
       -Да и учишься быстро. - Поддакнул внучке Магнус. - План сегодняшней операции был хоть и не идеальным...Идеальных планов вообще не бывает. Скажем так, в нем имелось множество слишком ненадежных мест. Способ проникновения, тактика действий, методы нейтрализации посторонних... Однако несмотря на излишнюю рискованность он все же сработал! Вломиться в королевские апартаменты, словно в кабак, дорогого стоит в нашей профессии. Свой выпускной экзамен ты сдала. Целиком и полностью. И если с нами чего-то случится, сможешь и сама работать королевским инспектором. Ну, при условии, что кто-то будет помогать тебе бороться с проклятием.
       - Пожалуй, нам повезло, что оставшаяся без представителя трона команда королевского инспектора оказалась как раз теми, кто мог заняться здоровьем любимой кузины вашего величества. - Согласно кивнул речам старого мага Шартиэль, пригубив ароматный напиток. - Фелиция, ты идеально подходишь для своей новой должности. Есть кровная связь с правящей династией, пусть и подпорченная мезальянсом твоей мамы. Нет богатства, способного сделать мотание по стране неинтересным. Ваши фамильные владения, уж извини, это груда развалин и полупустая деревенька под боком. А еще Жану нечего бояться твоей измены в пользу каких-нибудь заговорщиков. Ибо новая власть никогда не оставит в живых кого-то, имеющего большие чем у них права на трон.
       -Ну, вы меня прямо захвалили. - Фыркнула Фелиция. - Я аж вся смущаюсь.
       -Да ладно, тебе есть чем гордиться. - Подбодрил её король. - Ты умная и талантливая девушка, которую в недобрый час угораздило попасться на зубок ликантропу.
       -Меня угораздило выжить, а не попасться. А остальным вообще повезло куда меньше. - Буркнула Фелиция, щелчком отшибая в сторону попытавшееся уколоть её жало котенка. - Сложно было бы избежать встречи с одним из десятка бешенных оборотней, ворвавшихся в бальную зала дворца как волки в овечье стадо. Твари...Это я про тех, кто ту стаю туда притащил. Отряд наемных убийц был бы как-то...Честнее, что ли. Мы от них хотя бы столовыми ножами и подносами имели шансы отбиться, раз уж оружие на входе в бальную залу пришлось сдавать даже высшим лордам. Традиция, чтобы ей пусто было!
       -Её уже нет. - Заметил Жан Шестой. - Я отменил первым же указом после того как короновался.
       -Мне это уже не поможет, а моим родителям тем более. - Фелиция поймала жало с парализующим ядом двумя пальцами. В голосе её снова начали проскальзывать рычащие интонации. - И ты бы тоже имел все шансы оказаться на той проклятой бойне, если бы не удрал вовремя в купальню с какой-то служанкой! Ладно, хватит об этом вспоминать. Зачем ты нас спешно вызвал в столицу из тихой-мирной провинции, где мы уже два месяца пытались понять, кто же тырит алмазы прямо с приисков?
       -Ваше величество! - В дверном проеме возник гвардеец с лихорадочно блестящими глазами, растрепанной прической и без шлема. Не иначе как брал пример со своего недавнего начальства, сейчас смирно лежащего на полу. - Во дворце убийцы!
       -Пора учредить новый орден. - Задумчиво пробормотал себе под нос Жан Шестой. - Орден быстроходной улитки.
       -Рекомендую использовать для него гранит, чугун и железное дерево. - Хмыкнул Шартиэль. - Очень благоприятное сочетание с астрологической точки зрения. И материалов на награду не жалеть.
       -Да нет, вы не поняли! - Истерически вскрикнул защитник дворца. - На сей раз это настоящ...
       Договорить фразу ему помешало черное лезвие, пробившееся доспех и высунувшееся из середины груди. Секунду постояв, гвардеец завалился лицо вниз, когда убийца стряхнул его тело с клинка.
       -В сторону, Жан! - Рявкнул Шартиэль ничуть не хуже оборотня, швыряя в первого нападающего бутылкой. Толстое стекло врезалось в ничем не прикрытое лицо и, судя по сочному хрусту, проломило череп. - Ты без брони!
       Скатившая с кресла Фелиция метнула в дверной проем тяжеленную мебель, снеся ею парочку врагов и перегородив открытый проход. Вот только по ту сторону импровизированной баррикады тоже оказались ребята не хрупкие, и препятствие мгновенно было отвалено в сторону. Однако за это время оборотень успела подхватить с пола меч бывшего командира королевской гвардии и вытащила его из ножен. Сквозь дверной проем в королевский кабинет ломились в странном молчании непонятные люди...Самые обычные люди, сжимающие в руках окровавленные мечи, топоры и булавы. В отличии от группы королевских инспекторов они были одеты в обычные зимние одежды, вроде шуб или теплых курток. Вот только судя по блеску металла в многочисленных дырах, под ними скрывались прочные кольчуги. Король схватился за артефакт, управляющий защитой кабинета, и бессильно выругался. Магическая ловушка не успела перезарядиться. А после ему вообще пришлось падать на пол и прятаться за собственным столом, спасаясь от парочки прицельно брошенных ножей. Его величество умел фехтовать, но свои успехи на данном поприще оценивал как более чем скромные. Ему просто не хватало времени на длительные выматывающие тренировки ни в молодости, ни сейчас. И даже занимавшийся с тогда еще только младшим принцем лучший мечник страны ничего не мог с этим поделать.
       -Да и мы как бы тоже не в латах. - Марго устроила в дверях настоящую пылевую бурю из содержимого маленьких мешочков, прячущихся в её руках. Нападающие кашляли, судорожно пытаясь вдохнуть ставший вдруг таким недоступным воздух. А танцующий меж них с двумя короткими клинками эльф резал пытающихся отмахиваться от него людей, словно баранов. Вот только в отличии от тех они встречали свою смерть практически в полном молчании. Были всхлипы, невнятные вскрики и болезненные стоны, но не единого слова не слетело с губ нападающих. Даже тех из них, кто умирал относительно медленно и мучительно. - Проклятье, откуда их столько?
       Фелиция ей не ответила. Была занята тем, что перерубала напополам какого-то очень уж крепкого противника с обоюдоострым двуручным топором в руках. Чудовищная сила оборотня давала девушке возможность не слишком извращаться с фехтовальными приемами. Зачем, если есть возможность продавить любой блок грубой силой и ею же пробить практически любой щит или доспехи? Главное, чтобы оружие выдержало и не сломалось. Однако пока чужой клинок держался вполне себе достойно. Определенно родственник одного из самых богатых дворян королевства на своей экипировке не экономил.
       -Их тактикой было не скрытное проникновение. А резкий внезапный шутрм. - Магнус остался сидеть на стуле, не делая никаких резких движений. Казалось, он никак не участвует в бушующей схватке. Вот только оседающие на пол тела с явно смертельными ранами дергались на удивление долго. И целеустремленно. Уже не раз и не два очередной нападающий оказывался убит, потому что ногу его схватил цепкой хваткой начинающая холодеть рука. Можно было не сомневаться, если у старого мага будет достаточно времени, то на защиту королевского кабинета поднимется не ведающий страха отряд мертвецов. - Осторожно, я чувствую...Стабильность неживого!
       Последние слова настолько не соответствовали предыдущей речи, что снова начавшая покрываться черным мехом и увеличиваться в размерах Фелиция на секундочку обернулась к старику. Все равно натиск на защитников кабинета несколько ослаб, поскольку вход в него оказался перегорожен настоящим завалом из трупов. Перебраться по нему было еще можно, но сделать это быстро и не упасть вряд ли бы смог и самый лучший акробат в мире. Девушка увидела, как из пор кожи дряхлого мага многочисленными тонкими струйками бьет алая кровь, падающая на изгаженный пол и смешивающаяся с тем, что натекло из убитых нападающих. В следующее мгновение все помещение заполнил удушливый алый туман с металлическим запахом, в котором и собственную руку то удавалось разглядеть с превеликим трудом.
       -Сейчас будет удар. - Проскрипел Магнус, который разом будто постарел лет на десять. Трупы, которые до того шевелились все активнее и активнее, теперь покинуло всякое подобие жизни. Однако вдохнувшие его противники вовсе не спешили умирать в страшных корчах. И даже не замедлялись. - Этажом ниже я чувствую нескольких чародеев. И они готовят чего-то серьезное! Не знаю, выдержит ли щит, но ничего мощнее я не знаю.
       Где-то рядом раздавался лязг железа, гудение пламени и даже грохот не таких уж и слабых взрывов. Гвардия, которую сегодня уже поднимали по тревоге, пыталась пробиться к своему королю. Но не успевала. Точнее, её просто не пускали. Оставалось лишь догадываться, сколько же народу смогли сюда согнать, если одни из лучших бойцов королевства не могут пройти через врагов, как раскаленный нож сквозь масло.
       -Угу. - Фелиция вовсе не была дурой. Может быть ликантропия сделала её излишне импульсиной и слегка рассеянной, но делать выводы из связанных друг с другом вещей она умела. Непонятные безмолвные смертники, рвущиеся к королю толпой и готовые сдохнуть, но дотянуться до правителя страны. Или по крайней мере не дать ему удрать до тех пор, пока не сработают находящиеся в безопасном месте маги. Пол и стены во дворце, конечно, прочные. Но если учесть этот фактор и заранее подготовиться, достать обороняющихся защитников трона через них будет вполне возможно. Взрыв, пожар, быстро распространяющийся по воздуху ядовитый газ, прорыв демонов...Вариантов возможной смерти хорошо знакомая с возможностями боевой магии девушки могла представить себе воз и маленькую тележку. А вот путь к спасению ей виделся только один. - Шарти, окно!
       -Оттуда не стреляют, можешь не бояться. - Ответил ей эльф, в список достоинств которого эмпатия никогда не входила. - Во дворе мечутся слуги, и лежит некоторое количество мертвых гвардейцев, но там уже нет никаких солдат.
       Попавшийся в лапы оборотня широкоплечий мужчина ударился об раму и застрял на глубоко вонзившейся в плоть деревяшке. Впрочем, следующим живым снарядом его все-таки выбило на улицу, как и мешающую спешному отступлению преграду.
       -Берите короля! - Рявкнула Фелиция, отправляя пинком в окно путавшегося у неё под ногами котенка. Умный мутант прекрасно умел разбираться в ситуации и, судя по испачканному хвостовому жалу, уже успел кого-то вывести из игры. Доза парализующего яда, способная свалить с ног оборотня, для простого человека обычно оказывалась смертельна. К тому же подобно самым обычным кошкам данное создание легко переносило падения даже с очень большой высоты. - Уходим в окно!
       -Не надо меня брать! - Возмутился Жан Шестой, перезаряжая двухзарядный арбалет. Зачем он хранил его у себя в кабинете, оставалось только догадываться. Уж явно не для того, чтобы отстреливаться от убийц. Покушающиеся на монархов личности обычно били в спину и внезапно. Сегодняшний случай являлся как раз тем исключением, который подтверждал правило. - Лучше Марго помогите!
       Миниатюрного алхимика действительно прижали к стене и должны были вот-вот прикончить. Действие заранее выпитых эликсиров, ускоряющих её реакцию и придающих сил, уже почти сошло на нет. И запасы боевых порошков кончились. Теперь девушка неловко отмахивалась от нападающих сжимаемой двумя руками кривой саблей. С сжимающих оружие пальцев слетали метко летящие в лица противников алые искры, однако молчаливые нападающие оказались почти нечувствительны к боли. Расплывающиеся по коже пятна ожогов они высокомерно игнорировали, словно им всего лишь брызгали в глаза чуть теплой водой. Раньше отметить этот факт Фелиции мешало то, что от её ударов противники обычно умирали мгновенно.
       -Понял тебя, хватаю короля! - С этим возгласом Шарти ударил в спину мужчине, пытающемуся подколоть алхимика коротким копьем. Причем небезуспешно, одна рука миниатюрной девушки уже висела плетью и обильно кровоточила. Впрочем, Фелицию тоже несколько раз успели полоснуть враги, однако азарт боя позволял игнорировать оборотню любые несмертельные раны, в то время как подвергшаяся проклятию ликантропии плоть стремительно затягивалась. Казавшийся неостановимым поток напасающих почти закончился. Если раньше они толкались в дверях, то сейчас проникали в комнату только по одному и медленно. Не меньше трех десятков убитых людей создали неплохую баррикаду, за которой защитники имели все шансы отсидеться. Или скорее дождаться удара боевой магии. Старый волшебник изрядно успел вымотаться в этот день, к тому же он всегда предпочитал искусство грубой силе. Поставленная им защита скорее всего не выдержала бы слитного удара нескольких чародеев. Ну, в лучшем случае, им потребовалось бы нанести второй. - Ты бери Марго и Магнуса!
       Вопросов, почему именно так, а не наоборот, девушка задавать не стала. Она банально была сильнее и могла удержать на весу двоих нетяжелых людей одной рукой. Или даже зубами, благо челюсти её уже весьма ощутимо вытянулись вперед и стали вполне подходящим инструментом для подобного рода перевозки грузов.
       -Да я и сам спущусь! - Король выпустил в маячившую в проходе фигуру стрелу из арбалета, а после отступил к окну и осторожно туда выглянул. - Что я, к девкам не лазил? Хм...Только это было давно. И жили они все-таки чуть-чуть пониже.
       Удариться в воспоминания о буйной юности ему не дал Шартиэль, схвативший его величество в обнимку и спрыгнувший вниз. Разбиться многоопытному воину и королевскому инспектору не грозило. Эльфу-изгнаннику часто приносилось рисковать жизнью, и потому он давным-давно обзавелся парочкой серег-артефактов, сильно помогающих в деле спасения собственной шкуры. Правое творение неведомого мастера создавало вокруг головы воздушный пузырь, позволяющий нырять глубоко или дышать посреди дыма. Левое отвечало за магический щит, оберегающий от некоторого количества физических ударов и заодно способный погасить импульс от падения с большой высоты. Конечно, падай они с вершины горы в пропасть и от такой защиты толка бы не имелось. Однако учитывая расположение королевского кабинета, трудно было ожидать худшего результата, чем парочка сломанных костей.
       Швырнув в дверной проем вторым креслом и выиграв еще немного времени, Фелиция взяла в каждую руку по живому грузу и прыгнула следом. В глазах у неё покраснело от ужасной боли, из горла вырвалось ужасающее волчье рычание, а пальцы сжали попавшиеся в захват части Марго и Магнуса до протестующих воплей со стороны последних. В последний момент, когда девушка уже отталкивалась от подоконника, в спину ей ударило чье-то оружие. И судя по спектру испытываемых оборотнем ощущений, лезвие было посеребренное. Вместо аккуратно прыжка получилось беспорядочное падение...И болезненное приземление. На балкон второго этажа. К счастью семейки волшебников, они оказались сверху. К большому огорчению Фелиции, удар загнал чужеродный предмет в её спине еще глубже. И, судя по ощущениям девушки, он был никак не меньше воткнувшегося по самую гарду двуручного меча. Оставалось лишь догадываться, почему кончик его лезвия не торчит у неё из груди. Дальняя родственника короля уже хотела попросить своих друзей вытащить из её тела злополучное оружие, но тут верхние этажи дворца просто взорвались. Троицу в виде официального королевского инспектора и двух его помощников, на самом деле делающих всю работу, ударной волной мгновенно сдуло вниз. Судя по ощущениям взвывшей бешенным оборотнем от боли Фелиции, в спину ей вонзился заостренный кол из чистого серебра. А потом на неё обрушился балкон, который как оказалось, второпях крепился к стене дворца ленивыми строителями при явном дефиците материалов и времени.
       Несколько часов на территории дворца царил хаос, бессмысленный и беспощадный. Нападающие большей частью исчезли в погубившем немало народу взрыве, но последствия их действий никуда не исчезли. Король и его гости были вынуждены уделить внимание лекарям, разыскавшим их гвардейцам, взволнованным возможной сменой власти придворным и другим неотложным делам. Снова собраться вместе и поговорить без лишних ушей им удалось далеко не сразу.
       В спальне пахло цветами, духами, лекарствами, пылью, кровью и гарью. Дворец устоял. И даже не покосился. Подкоптился только слегка и требовал серьезного ремонта верхних этажей центрального крыла. Но, несмотря на наступившую ночь, спать в его уцелевших помещениях все равно было слегка сложновато. Наводнившие королевскую резиденцию люди топали, переговаривались, бряцали железом, отмывали кровь с лестниц и делали еще много других дел.
       -Это все бесполезно. - Магнус выглядел немногим лучше чем те, кого он безуспешно пытался поднять и допросить. - У них у всех разорвана энергетическая оболочка. И причина этого находится у каждого в районе глотки. Магическая печать-татуировка, делающая живых людей даже не рабами, а аналогом дистанционно управляемых марионеток. Мерзкая штука на стыке школ разума и крови. Но редкая. Собственно кроме темных эльфов её почти никто и не использует.
       -На дворец напало семьдесят человек и ни одного не удалось допросить после смерти? - Недоверчиво поднял брови король, лежащий на большой широкой кровати и белеющий идеально чистыми бинтами поверх ног. Приземление Шартиэля вышло все-таки излишне жестким. Сам эльф как-то смог выдержать удар без особых последствий, а вот его величеству целители прописали как минимум сутки полного покоя, пока срастаются кости. - И даже маги, почти сумевшие нас взорвать, являлись рабами?
       -Скорее всего, это были ученики. - Заметил Шартиэль, медетирующий над полупустой бутылкой вина. - Полноценных чародеев было бы рациональнее пустить в качестве прикрытия. И скинуть ментальный поводок они имеют неплохие шансы, если дать им достаточно времени. А создать групповой самоубийственный ритуал могли и недоучки, с трудом умеющие колдовать. Ну, если они дружно сошли с ума или беспрекословно подчиняются чужой воле.
       -Эх, мои худшие предположения начинают сбываться. - Вздохнул король и порезал поудобнее на кровати. - Фелиция, может встанешь с пола и ко мне перебьешься? Там же холодно.
       -Ни-ни-ни. - Откликнулась его кузина, лежащая лицом в ковер. Впрочем, он был весьма пушистый, теплый и удобный. - Незамужней девушке не престало валяться с мужчиной на одной постели. Даже если он сейчас полуинвалид, а она может откусить протянутые не туда руки по самые плечи. И вообще, у меня от высоты теперь голова кружится. Даже от такой небольшой.
       -Она у тебя кружится от коктейля из дюжины успокаивающих эликсиров, сотрясения мозга и регенерации последствий ушиба всего тела. - Заметил Магнус, во время взрыва пострадавший не слишком сильно. На последних крохах сил маг сумел создать прикрывший его тело магический щит. Увы, внучка пожилого волшебника не отличалась такой оперативностью и теперь временно находилась в заботливых руках целителей, пытающихся привести её в порядок. Не имелось никаких сомнений в том, что у высококлассных специалистов это обязательно получится. Вопрос был лишь в сроках, нужных для восстановления её подорванного здоровья. - Высота тут никакой роли не играет, а потому лежать на полу вовсе не обязательно.
       -А мне нравится! - Категорически отрезала Фелиция, в некоторые моменты становящаяся капризной, словно маленькая девочка. - Эй, кузен, не ты там уснул еще? Какие у тебя там самые страшные подозрения начали сбываться? Ты умудрился как-то оскорбить матриарха темных эльфов?
       -Дальние родичи Шарти, бесспорно, лучше всех умеют зачаровывать вещи или живых существ. - Откликнулся с кровати король. - Но их пустынные города-оазисы от Релии находятся слишком далеко. Зато второе место в этой отрасли давно и прочно занимают те, с кем у нас совсем недавно была война. А заодно они достаточно хитры, чтобы разместить магическую печать в глотке своего раба, куда никто заглядывать с фонарем не будет. И достаточно кропотливы, чтобы сделать столь тонкую работу .
       -Гномы. - Фелиция и Магнус сказали это одновременно. Затем старый маг вздохнул и присел к девушке прямо на пол. Оттуда было тяжело упасть, а он уже буквально валился с ног из-за чрезмерных нагрузок на свой изношенный организм. Котенок, до того мирно спящий на спине своей хозяйки, предостерегающе зашипел. Творение друидической магии являлось жутким собственником и не имело намерения без боя уступать конкуренту свою теплую подстилку.
       - Так и знал, что нас выдернули с алмазных приисков не просто так. - Вздохнул Шарти, кинув взгляд на падающий за окном снег. - Но до последнего надеялся, будто ты лишь дал Фелиции прекрасный повод сбежать от очередного жениха, которого пыталась подсунуть её ваша общая прабабушка.
       - Очень уж она озабоченна отсутствием у своей правнучки достойного спутника жизни. По её мнению достойного. - Недовольно пробурчала девушка. - Брак моей матери по залету старая карга восприняла как личное оскорбление. И теперь намерена засунуть меня под венец, невзирая на проблемы с ликантропией. А может она просто не может этот факт запомнить. Её ведь на том злополучном балу не было как раз по состоянию здоровья.
       -Да, старушка давно уже в маразме. - Вздохнул король, полностью разделявший чувства кузины. Впрочем, ему было с ней общаться несколько легче по причине наличия жены, которая прекрасно отвлекала престарелую долгожительницу. Правда она пыталась называть её чужим именем, однако Жан Шестой с этой досадной мелочью легко смирился. - На неё еще папа жаловался. Не понимаю, почему четыре священных ветра до сих пор не унесли душу бабушки Хлеи на небо. Ладно, поговорим о деле. Ты полностью прав, Шарти. Ради одного только доказательства некомпетентности начальника охраны, сунутого на столь важный пост его родом, вызвать гнев старой перечницы я бы не рискнул. Ну и узнать, кто на алмазных шахтах ворует все-таки надо. Но сейчас появилась куда более актуальная проблема.
       -Нападение на дворец? - Спросила Фелиция. - Ой нет, оно же только сегодня случилось. И заранее ты о нем не знал, иначе бы обязательно подготовился. Что, опять заговор? Неужели снова нашлись идиоты, намеревающиеся сместить с престола изрядно обескровленную династию?!
       -Все намного хуже, кузина. - Жан Шестой нахмурился и печально вздохнул. - Вторая война с гномами грядет, и мы все это знаем. Им нужны наши торговые маршруты и не нужны конкуренты, сбивающие ценны на их товары. И теперь нам вряд ли так повезет, как в тот раз. Свяшенные ветры смилостивились, наслав удачно разыгравшийся шторм на войска Железной Лиги. Но вряд ли мы можем рассчитывать на повторение подобной удачи. Теперь они не атакуют осенью с её переменчивой погодой. Думаю, войско бородачей следует ожидать уже этой весной.
       - В наши порты перестали заходить их корабли? - Насторожился Шартиэль, машинально потирая уродливый шрам на своей щеке. В неизбежность новой войны с гномами и их приспешниками герой первого конфликта между Релией и Железной Лигой верил сильнее, чем в ежедневный восход солнца. Впрочем, эти убеждения не разделяли разве только неисправимые идиоты и те, кому не повезло получить врожденное слабоумие.
       Вторую сотню лет объединившиеся кланы гномов неуклонно увеличивали количество покоренных ими земель. Жители гор каленым железом выжигая всяческое сопротивление на завоеванных территориях. Все не-гномы либо бежали, либо умирали, либо становились рабами новых бородатых и низкорослых господ. Случалось, представители Железной Лиги проигрывали битвы, однако они выигрывали почти любую войну. Подгорные жители оказались куда опаснее, чем можно было ожидать. Их мастера изготавливали невиданное прежде оружие и технику. Пушки, молниеметы, мушкеты, стальных пауков, дирижабли, броненосцы, самодвижущуюся броню и многое другое...А не такие уж и малочисленные маги зачаровывали все это. Или и вовсе сращивали воедино плоть и железо, создавая полуживых-полумеханических воинов.
       Впрочем, представители иных рас, которые были готов подчиняться захватчикам и добровольно считать себя существами второго сорта, жили на территориях Железной Лиги не так уж и плохо. Особенно хорошо чувствовали себя орки, которым не требовалось ничего кроме крыши над головой, здорового куска мяса раз в день и врага которому можно пустить кровь. И все это им исправно давали подгорные жители, использующие туповатых дикарей в качестве надсмотрщиков над другими рабами или дешевых войск, о сохранении жизни которых генералам не нужно особо задумываться. Гномы являлись рачительными хозяевами. Они с охотой давали своим данникам обрастать жирком, чтобы без малейших затрат увеличивать собственное богатство за счет одних только налогов и сборов. Больше территории, больше рабов, больше золота, больше, больше, больше...Да всего больше! Аппетит приходит во время еды, а подгорные жители и раньше-то слыли весьма жадными существами. Ныне же они стремились подгрести под себя все, до чего могли дотянуться. И открыто говорили о том, что рано или поздно приберут к своим рукам весь мир.
       -Уже больше месяца ни одна пароходная труба не дымила в границах нашей страны. - Кивнул король, нервно дергая щекой. - А ведь коротышки жадны до безобразия и ради прибыли способны продать родную мать. Прошлый раз, когда их купцы прекратили обмениваться с нами товарами, через два месяца появился авангард сил вторжения. Броненосцы разрушили прибрежные города и спалили своими орудиями наш парусный флот. Двадцать тысяч бойцовых рабов-орков высадились в захваченных портах вместе с трехтысячным корпусом бородатых...Впрочем, ты это и сам прекрасно помнишь.
       -Угу. - Кивнул Шартиэль, вспоминая события пятилетней давности. Столкновение Релии и Железной Лиги было неминуемым. Короли первой не собирались прогибаться под наглых захватчиков или откупаться от них непомерными податями. Правящие круги второй не собирались останавливать свою победоносную экспансию, выйдя к границам очередной страны на своем пути. К тому же они рассчитывали неплохо поживиться на территории королевства, за несколько веков относительно мирного существования накопившего немало богатств. - Каково состояние Замковой Гряды?
       -Великолепное. Впрочем, как и всегда. - Пожал плечами король. - К счастью мои пр%E
    65. Иван (light_bringer@bk.ru) 2014/08/20 01:05 [ответить]
      С удовольствием прочитал бы продолжение, готов даже оплатить подписку как у руса или маханенко. Думаю многие меня поддержат, тем самым скомпенсируем меньший гонорар от издательства
      
    64. *Бездарный Николай (bezdarnyi@gmail.com) 2014/06/24 22:53 [ответить]
      > > 60.Дмитрий
      >Ув. автор не могли бы вы поделиться своими ближайшими литературными планами? А то на самиздатовской страничке затишье... Как там поживет Пожиратель чудовищ и Галлюцинации замка? Да и все остальные ваши шикарные произведения? Заранее спасибо!
      
      
      Автор издал четвёртую часть "Пожирателя чудовищ" и ещё пару книг: "Чёрный космос" и "Те кого убояться твари". Почему тут не выложил - не знаю, наверно пиратов боится, или просто страничку забросил.
    63. Владимир (vsizyi@yandex.ru) 2014/05/21 12:23 [ответить]
      Отличный рассказ.
      Описание характера персонажа гнома, меня просто очаровало.
      По мере действия открывается несколько намеков на дальнейшее развитие истории.
      Очень жаль, что автор не планирует продолжать.
      Одновременно с этим хочется сказать читательское спасибо за качественное произведение.
      С уважением читатель.
    Страниц (3): 1 2 3

    Связаться с программистом сайта.

    Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
    О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

    Как попасть в этoт список

    Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"