Я отхлебнул пива. Итак, чертова дюжина взглядов, от любопытных до откровенно враждебных, и это не считая шепотков, попыток незаметно показать на меня пальцем и неловко увядших при моем приближении разговоров. В окончательный счет следовало бы внести и того парня у противоположной стены - целиком. Я был уверен, что никогда в жизни его не встречал, однако на его лице была ненависть пополам с презрением.
Никогда не чувствовал себя так по-идиотски.
Вздохнув, я поискал взглядом Джея, стараясь не выглядеть потерявшимся щеночком. Может, они меня с кем-то спутали? Я же классный чувак, могу быть душой компании, умею стрелять с обеих рук... Я спрятал кривую ухмылку за пластиковым стаканом.
Нет, правда, что они против меня имеют?
Поставив стакан на ближайшую горизонтальную поверхность, уже заваленную всяким мусором вплоть до невозможности опознания, я сунул руки в карманы и побрел в коридор, не собираясь, конечно, искать Джея. Ну а если он просто встретился бы мне по пути, я бы намекнул на нашу договоренность.
Только полчасика, обещал он. Они придумали какой-то сюрприз имениннику, без Джея план постиг бы полный крах.
Еще он сказал, что его друзья - замечательные, веселые и сумасшедшие. Что они понимают характер наших отношений и все такое. Что я буду от них в восторге.
Сумасшедшинка могла быть хорошей, но не в этом случае. Они выглядели так, словно хотели ознакомиться с моим внутренним миром при помощи острых предметов.
Моя вина - я не сразу понял это. Сначала я был всецело увлечен происходящим. Они здорово веселились, как для ботанов. Нет, просто здорово, но вокруг обсуждали предметы, о которых я не имел ни малейшего понятия, и людей, которых я не знал, и было слишком много дружеских шуток, смысл которых я не мог уловить. Вот Джей... Он был как рыба в воде. Сразу оказался в центре внимания, всем нужен, везде нарасхват, его слово - последний аргумент в любом споре. Я и не заметил, как остался подпирать стену. В окружении враждебно настроенных аборигенов.
Вечеринка захватила весь этаж общежития, так что я принялся слоняться от комнаты к комнате, заглядывая в распахнутые настежь двери. В конце концов, прошло целых двадцать четыре минуты. Я дошел почти до середины коридора, когда мой путь преградил парень в обтягивающей футболке и джинсах, которые, наверное, были сшиты прямо на нем. Я невольно хмыкнул.
- Ты Тони, да?
- Один из. А что?
- Ничего, - сказал он, окидывая меня взглядом. - Слушай, Тони, у меня есть к тебе дело... Ты... такой большой парень, понимаешь... А нам тут нужно немного грубой физической силы, чтобы... кое-что открыть, да. Там, знаешь ли, застряло...
Его руки, размахивающие перед моим лицом, слегка раздражали. Но больше раздражала нотка в его голосе, я никак не мог подобрать определение и остановился на "нарочитость". Но он не играл, не кокетничал, это было что-то иное.
- Уверен, вы справитесь, - сказал я, и обошел его. Мне показалось даже, что он пытался помешать мне уйти, но ключевое слово - пытался.
Из одной комнаты полилась музыка, людей стало больше, и я пробирался между ними, высматривая знакомую макушку. Один раз меня чуть не облили пивом, потом на мне повисла пьяная девушка. Я прислонил ее к стенке и ушел. Эти мелкие досадные препятствия заставили раздражение забурлить сильнее. Джей. Мне нужно было его увидеть. Убедиться, что с ним все хорошо. Он ведь тоже толкался где-то здесь, его могли задеть, повредить шину. А еще этот загадочный сюрприз имениннику... Я надеялся, что он не включает таскание роялей или брейк-данс, потому что прошло две недели из трех, и я очень, очень хотел, чтобы Джей избавился от чертового гипса в срок.
Джея нигде не было видно. Я даже сунулся в одну закрытую дверь, ничуть не помешав увлеченной парочке, оккупировавшей кровать.
Основное веселье происходило в коридоре, ну и в некоторых открытых комнатах, уже основательно разгромленных. Черт, я же умел веселиться! Но сейчас чувствовал себя чужим на этом празднике жизни. Чужим, усталым и одиноким. Хотелось увидеть хоть одно знакомое лицо, чье угодно. Наверное потому мне показалось, что в конце коридора мелькнул Эрик, но я не успел присмотреться - кто-то дернул меня за рукав. Я обернулся, радостно ухмыляясь.
Увы, это был не Джей.
- Надо поговорить, - процедил парень, который полчаса прожигал меня взглядом. Его залитые лаком вихры угрожающе топорщились, бойцовский петух прямо.
Я даже забыл на мгновение о своем желании поскорее свалить отсюда с Джеем под мышкой, так мне стало интересно узнать, в чем дело.
- Слушаю, - сказал я вежливо, когда меня втолкнули в какую-то комнату, чудом оказавшуюся пустой.
- Откуда ты взялся вообще? - сказал он, обходя меня по дуге и разглядывая с эдаким презрительным прищуром. Ноздри у него раздувались.
Никаких предисловий, вот повезло. А мне бы они пригодились - узнать хоть, в чем дело.
Я осмотрел своего противника с ног до головы. Парень пылал праведным гневом. Интересно, что я, по его мнению, натворил. Наверняка что-то ужасное.
За своими мыслями я так и не ответил, и это взбесило его еще больше.
- Думаешь, тебе все сойдет с рук? Это в твоем захудалом городишке ты мог выпендриваться, а здесь... здесь совсем другие правила.
Я поднял бровь. Он нарывался на трепку, что ли? На всякий случай, я отступил в сторону и согнул руки в локтях - пока что - готовясь блокировать удар.
- Думаешь что-то доказать силой? - если вихрастый и заметил маневр, то истолковал его неправильно. - Двинул в зубы - и сразу прав?
- Ну почему же... Я могу просто получить моральное удовлетворение, - заметил я, отступая на пару шагов.
- Ты... - прошипел он, стискивая кулаки. - Ума не приложу, как ты нашел уязвимое место, как влез ему в голову, как привязал к себе... Разве что жалостью, потому что ты - ничто, даже меньше чем ничто, ты обозленный на весь мир неудачник. Ты можешь самоутвердиться только за счет кого-то другого, кого-то слабее себя. Считаешь себя крутым? Попробуй, докажи это тому, кто может дать тебе отпор, ублюдок.
Глупо было бы уточнять и переспрашивать, так что я просто пялился на него. О черт, он здорово промахнулся, обидно, и в то же время попал по правильным местам, даже не зная этого - по всем местам ниже пояса, черт возьми. Я чувствовал одновременно тупую боль и восхищение. Я знал, что у Джея есть друзья, но теперь я это понял. Конечно, он заслужил. Заслужил, что кто-то будет заботиться о нем, кто-то вроде этого чувака, такого хорошего и правильного, научившегося драться только для защиты себя и дорогих ему людей. Наверняка станет даже правила соблюдать...
- Я тебе не только кисть сломаю - я тебе руки нафиг повыдергиваю, - пообещал этот славный парень.
Мне захотелось его обнять. Я так отвык от хороших людей, что они теперь казались мне чем-то необычайным.
- Не ожидал? - оскалился он. - Думал, будешь над ним безнаказанно издеваться, пока не надоест? Думал, никто не заметит, что он сам не свой? У Джея есть друзья. У него есть мы, отморозок хренов, и мы не позволим кому-либо снова превратить его в зашуганную бледную тень себя. Он едва отошел... Только начал...
Он оборвал себя, будто это уже лишнее. Может быть, посчитал, что меня обрадует, если Джею плохо. А мне захотелось вцепиться в этого парня и трясти, пока он не расскажет все, что прячется под неконкретными "снова", "едва" и "только". В самых мельчайших подробностях, как для дневника свихнувшегося преследователя. Как сильно я ему навредил? Как далеко отбросил назад в прошлое, в беспомощность и дурные воспоминания, куда другим ходу не было? Не удивительно, что они все так на меня смотрели, я же Джея извел своими заскоками. Я бы тоже себя ненавидел - ну, я и ненавидел, тварь, эгоистичная тварь...
Джей не заслуживал такого.
Я думал, что хочу сделать его сильнее - цельнее - но я мог быть с ним только пока он оставался сломан. Его надлом и был тем уязвимым местом, а я сидел сверху, не позволяя тому срастись...
- Давай, - чужой голос так внезапно ворвался в мои мысли, что я моргнул. Ах да, мы же пытались подраться. - Давай, говнюк. Попробуй с кем-то, кто может ударить в ответ. Ты будешь удивлен.
Вихрастого следовало научить, раз и навсегда: со мной не стоит связываться, и тем более не стоит лезть в наши с Джеем дела. И вообще, чувак перешел границы моей территории, Зверь должен быть, ну, недоволен. Но драться не хотелось. Я скривился. Какая ирония, учитывая то, в чем обвинял меня этот парень. Разве я не хороший? Могу не пускать кровь каждому, кто мне на хвост наступит, глядите-ка...
- Ничтожество, - бросил он. - Я так и знал, ты можешь бить только тех, кто слабее. Получаешь удовольствие, ломая его, подонок, импотент хренов... - он замолчал, и я подумал, что он просто перебрал уже все оскорбления и не мог придумать нового. Я еще удивился тому, что ничего не чувствовал, хотя обычно десятой - да сотой доли - хватило бы, чтобы я вцепился человеку в глотку.
Я повернулся к двери.
К Джею.
Я не долго мучился вопросом, как долго он там стоял и что успел услышать - в дверях показался Эрик - ага, значит, мне не привиделось! - и Джей, зло стряхнув его руку, влетел в комнату. Скользнув по мне взглядом, он повернулся к парню, имени которого я так и не узнал, и несколько секунд буравил его взглядом.
- Джей, - негромко позвал Эрик. Как-то... виновато прозвучало. О, да, я еще не видел Джея таким разъяренным.
Что поделать, я всего лишь тупой отморозок, потому только тут до меня дошло. Черт, никогда не думал, что когда-нибудь попаду в такую ситуацию. Надо же! Меня пытались заманить в ловушку, а я и не заметил их усилий. И чего они хотели добиться? Это какое-нибудь ужасное разоблачение? Я посмотрел на парня напротив, он выглядел так, словно сожалел о каждой вылетевшей из его рта букве. Все пошло не так, бедный малыш? Смехота какая, животики надорвать. Они что, хотели показать Джею, каким нелицеприятным типом я могу быть, если меня спровоцировать? Ну, правильное решение, но исполнение подкачало, и я каким-то образом оказался белым и пушистым котиком в окружении злобных мудаков...
- Почему ты ничего не скажешь? - бросил Джей, разворачиваясь ко мне. Голос у него был холодным и злым, и он не кинулся меня защищать, удивительное дело... У него какие-то свои соображения оказались, может, действительно услышал, когда я просил не относиться ко мне как к беспомощному, или какую-то дрессировку тут устраивал. Осознанно. По-взрослому.
Странное ощущение, целая кипа странных ощущений - я никак не мог разобраться, что должен делать или даже думать.
- А что, он прав, - хмуро пробормотал я, дернув плечом. - Я тебя ломаю...
Джей прищурился, а потом, в два шага преодолев оставшееся между нами расстояние, отвесил мне пощечину левой, незабинтованной рукой - ощутимо так, хоть замах и был девчачий. Налетев на меня всем телом, он попытался стукнуть еще раз, но я уже испугался за его гипс и сгреб его в охапку, примирительно поцеловал под ухом.
Успокоить его таким образом не вышло, Джей брыкался и шипел что-то неразборчивое мне в рубашку. Драться с ним - вернее, по морде от него получать, но оставим подробности - оказалось ужасно. Вот теперь я точно знал: чувствовал я себя херово. И совершенно не понимал, что умудрился сделать, чтобы заслужить это. Я же не повыбивал зубы Вихрастому, и Эрику пока не врезал, а ведь имел право - просил же его в наши с Джеем дела не вмешиваться и вообще мне на глаза не попадаться.
Джей настойчиво пытался меня поколотить, стуча кулаком по плечу, пинаясь и выворачиваясь, но шипел что-то нечленораздельное, так что я рассеянно поцеловал его в макушку и посмотрел на этих заговорщиков. Надо было их как-то выставить. Сами они не горели желанием выйти, может, боялись, что я тут же начну Джея избивать, или просто растерялись - это же я должен был на всех кидаться. Я, правда, от Джея тоже ничего подобного не ожидал. Цирк.
Поскольку Джей немного выдохся, я его отпустил, собираясь легкими вежливыми пинками выставить лишних участников этой маленькой семейной сцены. Но недооценил свою Добычу. Оказавшись на свободе, Джей снова съездил мне по лицу - в этот раз получилось хуже, потому что он трясся от бешенства.
- Прекрати немедленно! - потребовал Джей, на эмоциях голос у него срывался, так что вышло, практически, шепотом, но тут главное намерение. Он на меня орал, без сомнений.
Я поднял бровь, и тогда он замахнулся в третий раз. Перехватив занесенную руку, я поцеловал холодную ладонь.
Джей вырвался. Похоже, по его мнению, все заслужили трепку.
- А вы... Вы... Видеть вас не хочу!
Я снова его поймал, обнял, поглаживая по спине.
- Я же просил не лезть в наши отношения, - ласково сказал я, глядя на Эрика.
Вот так деликатно мы и свалили.
Джей всю дорогу молчал, упорно смотрел в окно и грыз пальцы, а я вяло раздумывал, что на него нашло. Не то, чтобы я не заслуживал... Но как-то все было совсем внезапно и необъяснимо.
Одно я знал наверняка - как бы он не был прав, сейчас он чувствует себя ужасно виноватым.
- Не обижайся на них, - попросил я, когда мы поднимались в квартиру - не из доброты душевной, и даже не из чувства справедливости, а исключительно из практических соображений. В том, чтобы выгораживать этих дебилов, Зверь видел что-то в корне неправильное. Но, во-первых, каждому нужны друзья, которые так рвутся защищать (даже если они немного туповаты), а во-вторых, следовало как-то вызвать Джея на разговор.
- Не что? Они... Вы...
Джей отошел от меня, прислонился лбом к стене, сгорбился, как старик.
- Извини меня, - попросил он. - Прости, я отвратительно поступил, я не должен был... так. Прости, прости...
Ужасно, как он не мог даже подойти ко мне. Потому подошел я - и обрадовался, когда он в меня вцепился и шмыгнул носом. Бедный малыш... Я чувствовал себя виноватым за то, что он так переживает.
- Не делай так больше, пожалуйста... - выпалил он. - Ты выглядел... Ты как будто считал, что заслужил... Я не мог смотреть. Я просто не мог. Тони...
- Не собираюсь ни перед кем оправдываться, - буркнул я. - И как мне следовало поступить, избить их, чтобы доказать, что они ошибаются? Нет, ну буйное какое воображение... Они же нихрена не знают о нас!
Джей потянулся вверх, прижался к моей щеке и принялся гладить меня по плечам, по спине.
- Тони, - тихо сказал он, и его голос был бесконечно усталым и несчастным. - Ты уж реши наконец, что именно со мной делаешь - спасаешь и любишь, или ломаешь и насилуешь.