Новый король вампиров... Вроде, ничего особенного для других рас он не представляет. Ну, если он только не будет вмешиваться в их дела. А он именно это и собирается сделать. Но вся интрига в том, что никто не догадывается о том, кто же он на самом деле...
- Это? - вампирша презрительно вскинула подбородок, будто не одобряя значения того, что я сейчас услышу. - Это правая рука короля. Свои восемьсот перешагнул, а всё дурачится.
Нижняя челюсть устремилась на долгожданное свидание с приглянувшимся ей ковром. Вот ЭТО восьмисотлетняя правая рука короля?! Я думала, это... эм...
Советник протянул ко мне руку и с его ладони словно сорвались крохотные красные мотыльки, которые взвились в воздух и настигли меня. Я попыталась отвернуться, но поняла, что моё тело мне больше не принадлежит. Вампир оставил мне только способность говорить.
- Я могу сделать с тобой всё, что моей душе угодно, - улыбнулся мне вампир, хотя глаза всё ещё метали молнии.
На глаза навернулись слёзы. Я схватилась за живот и застонала. Видно почувствовав что-то неладное, советник бережно опустил меня на землю. Я упала на колени, и меня вытошнило. В животе продолжало что-то пульсировать, причиняя боль. Я откинулась на спину, схватившись за живот и закрыв глаза, тяжело вдыхая в себя воздух. Когда я открыла глаза, то увидела нависшую надо мной маску советника. От дотронулся до моего живота кончиками пальцев и отпрянул. Я увидела сквозь прорези в маске настоящий ужас в его глазах.
Когда он обернулся к нам, я сама собой перестала вырываться, увидев кровь, затопившую глаза, не оставив ни белков, ни зрачков. Рот хранителся был приоткрыт, и я могла увидеть длинные клыки, с которых капали красные капли. Нерих наклонился вперёд и упал на колени. В трясущихся от напряжения руках оказался кинжал. Всего секунда и Нерих, размахнувшись, вспорол им себе грудь.
Клинок встретился с клинком. В руках вампира оказалась двусторонняя секира, венчающуюся пикой. Лезвие секиры, словно в насмешку над расой, было сделано из серебра. Креплением являлся золотой череп, в сторону от которого расползались древесные корни. В отблеске свечей канделябра, мне показалось, что они шевельнулись.
- Помниться, ты поклялся никогда не брать в руки оружие палача, - усмехнулся Истал. - Кажется, это было после того, как ты снёс голову своей возлюбленной...
- Теперь я могу всё, и никто мне не помешает. Хочу - будет день, - он вскинул руку вверх, указывая на солнце в бреши скалы. - А хочу - будет ночь.
Один жест, и небо заволокло тучами, сквозь которые всего секунду спустя просочился лунный свет. Ком встал у меня в горле, а в тело, изнутри, словно повтыкались иглы. Я вскрикнула и осела на пол, становясь на колени и не смея отвести глаз от полной луны. Саднящая боль появилась в плече, куда недавно, а для меня так давно, вонзились клыки оборотня. В голове прозвучал отголосок отрывка из разговора с духом оборотня: "Если в тебе погибнет вампир, оборотень овладеет тобой".
- Говори! - прошипел вампир, мгновенно оказываясь рядом с мальчишкой, хватая его за волосы и ставя на ноги. Я хотела крикнуть, спросить, что он делает, но внезапно накатившийся ужас заставил меня замереть на месте, задержав дыхание. Только сердце бешено колотилось. Хотелось исчезнуть, испариться, провалиться на месте, лишь бы не видеть всего этого.
Эффект от этого телодвижения был просто потрясающим. Жар обернулся, безразлично глядя сквозь меня. Силий так и остался стоять, словно статуя. Оборотень, покраснев, отвернулся. Но... на недостаток мужского внимания я всё равно не смогла бы пожаловаться, ёжась от красноречивых взглядов Нериха, который, ничуть этого не смущаясь, отметил все достоинства моей фигуры, явно прицениваясь.
- У тебя неделя, Жар, - проговорил Рэллис, глядя на короля с ничем не прикрытым торжеством. - Или ты подписываешь мир и отводишь взгляд в сторону от наших лесов, или голова королевы полетит с плахи.
Очутившись у меня за спиной, он приложил к моей шее холодное лезвие эльфийских клинков.
Я расхохоталась прямо в лицо древности, стоящей надо мной, и встала с колен, откидывая оружие в сторону.
- Боюсь? - я ещё раз хмыкнула, насмешливо скрестив руки на груди. - Ну-ну, хранитель. Что ты мне сделаешь? Убьёшь? Ведь так ты поступаешь со всеми невинными душами, забрёдшими на территорию империи? Давай! - махнула я рукой в разрешающем жесте. - Давай, убивай. Я не боюсь смерти. Смерть не то, чего надо бояться в жизни.
Я подняла руку, пресекая все попытки короля светлых эльфов высказаться.
- Ты забыл, что у тебя есть дочка, отец. Ты бросил меня там, откуда начались мои несчастья. Я уже не та беззаботная девочка, которую ты знал - слишком многое случилось в последнее время. Я даже не эльф. Данкалия рассыпается в руках Клога, а твоя дочь вынуждена скитаться, потеряв трон и надежду на спокойную жизнь. Я хотела попросить у тебя помощи, а ты... ты приковал меня к кровати, как последнего монстра. За что?
Внезапно Жар перехватил мою руку и сжал запястье с такой силой, что я вскрикнула и невольно заглянула королю в глаза. Казалось, что сейчас из них посыплются искры от гнева, который исказил бледное лицо, будто треснувшее после столь длительного не выражения эмоций.
- Заткнись! - зрачки Жара расширились, и он тут же отвернулся, отталкивая меня в сторону и закрывая лицо руками.
Внутри меня проснулось злорадство, когда я увидела, как отшатнулся в сторону Нерих, прикрывая лицо руками. Истал стремительно обернулся и двинулся на него. Вампир поднял голову и посмотрел на эльфа горящими ненавистью глазами, сделав небольшой шаг назад. Я видела, как его кожа будто раскалилась, став пунцовой, а потом начала плавиться от едких для вампиров лучей солнца.
- Я терпела тебя потому, что, несмотря на ненависть, я видела в тебе смысл. Что-то большее, чем жалкий кровосос, мертвец сосущий кровь... В тебе было что-то... Нет, - я покачала головой. - В тебе уже ничего нет.
