Пасмурным осенним утром в приемную архиепископа Ксенофонта вошел молодой человек в костюме песочного цвета. В руках он нес алюминиевый кейс.
Посетителя встретил секретарь.
- Вы по записи?
- Нет, - ответил человек в костюме. - Но у меня неотложное дело.
Произнеся все это, визитер продемонстрировал свое удостоверение. Секретарь, весьма изумленный, тут же закивал:
- Да-да... Пожалуйста, присаживайтесь. Я доложу владыке. Думаю, он вас примет.
Ждать посетителю пришлось недолго. Ровно через минуту секретарь пригласил его в кабинет.
Архиепископ сидел за огромным полированным столом; вид у него, несмотря на раннее утро, был крайне измученный и усталый.
- Здравствуйте, - приветствовал он посетителя. - Присядьте, я распоряжусь насчет чая.
- Не беспокойтесь, владыка. Я ненадолго.
Молодой человек раскрыл свой кейс.
- Боюсь, визит мой не доставит вам удовольствия, отец Ксенофонт.
- Не бойтесь. С людьми из вашего ведомства я до этого уже имел дело. И - увы! - вы правы: это не доставило мне ровно никакого удовольствия.
- На этот раз случай особый. Здесь у меня документы. Получены они от наших людей из МВД. Речь идет об убийстве двухнедельной давности.
- Об убийстве?.. - в голосе отца Ксенофонта звучало скорее не изумление, а горечь.
- Да, об убийстве. Еще раз прошу прощения, что вынужден говорить об этом. Но те, кто меня послали...
- Я все понял, - тяжело вздохнул хозяин кабинета. - Продолжайте.
- Две недели назад произошло тройное убийство на прогулочной яхте, пришвартованной к одному из причалов в нашем порту. Погибли молодые люди - девушка и двое парней. И мы бы не придали этой информации большого значения, если бы...
- Прошу вас..., - отец Ксенофонт взмахом руки остановил собеседника. - Я знаю причину, почему вы здесь. Но цели понять не могу.
Посетитель встал.
- Цель весьма проста, владыка: оградить вас от всяческих нападок и защитить от врагов. Учитывая ваше положение...
- Хорошо, я все понял. Передайте... Там, наверху... Никаких проблем не возникнет.
- Ну, если так... Но вы всегда можете на нас рассчитывать. Свой мобильный номер я оставлю у секретаря. Будьте здоровы!
***
Торопливо сбегая по мраморным ступеням административного здания областной Епархии, молодой человек в костюме песочного цвета не обратил внимания на темную иномарку, припаркованную неподалеку. А те двое, что находились в ней, напротив, засуетились сразу же...
- Снимай, снимай! Потом по базе пробьем...
- А может, он вовсе и не к нему приходил?..
- Ты давай, снимай! А дальше - не твоего ума дело!..
Сидящий на пассажирском месте парень защелкал затвором дорогой фотокамеры...
- Ну, хорошо. Допустим, Вадим, ты прав. Кто-то пытается надавить на отца Ксенофонта и изменить существующий расклад. Кто бы это мог быть?
Молодой человек в песочном костюме пожал плечами на этот вопрос.
- В том-то и штука, Иван Константиныч, что я не знаю. И меня это весьма беспокоит. Дело в том, что на сегодняшний день нет силы, которая была бы заинтересована в нарушении баланса. Криминал? Отпадает. Какие-то влиятельные люди из самой Патриархии? Даже боюсь об этом думать. Отец Ксенофонт устраивает всех.
- Как видишь, не всех, - резко сказал собеседник Вадима - кряжистый мужчина лет пятидесяти с короткой стрижкой "ежиком" и перебитым носом боксера. - Тот, кто устроил стрельбу на яхте, знал всё. А отец Ксенофонт - отнюдь не из болтливых. И, тем не менее...
Ближнее Подмосковье. Тренировочный лагерь Министерства обороны
Наблюдая сквозь оконное стекло за раздетыми по пояс мускулистыми парнями, бегущими кросс, он вдруг вспомнил себя самого - двадцать пять лет назад. В первый же день своего пребывания здесь он на спор переплыл находящееся неподалеку озерцо. Дело было тоже осенью, и двухнедельный кашель стал ему "наградой" за фамильное упрямство. Ну, а теперь...
"Пусть будет то, что будет", - шептал он, чертя пальцем замысловатые линии на пыльной поверхности стекла.
***
Отец Ксенофонт взглянул на настенные часы и тяжело поднялся из-за стола. Подобрав полы рясы, он вздохнул и стал на колени.
- Господи,- прошептал он. - Почему Ты создал этот мир таким?.. Мир, в котором одним - всё, а другим - ничего... Мир, в котором хорошо только тем, кто презирает Твои заповеди и законы... В чем был Твой замысел?..
Вера всегда давала ему силы. И надежду на то, что могущественный Создатель взирает с небес на свое творение и, в случае чего, всегда вмешается в ход событий и предотвратит... Предотвратит что?..
Едва Вадим вышел из подъезда своего дома, как к нему подошли двое. И он сразу почему-то понял, что его ждет весьма неприятный разговор...
- Коробецких Вадим Сергеевич? - спросил один из них - тот, что был повыше.
- Допустим. С кем имею честь?..
Высокий достал из кармана плаща удостоверение.
- Подполковник Артеменко, областное управление ФСБ.
- Это что, арест? - слегка удивился Вадим.
- Ну что вы, Вадим Сергеевич! Мы хотим просто побеседовать по душам. Пройдемте в нашу машину.
Высокий сел вместе с Вадимом на заднее сиденье новенького черного БМВ. Его напарник занял место водителя.
- Вчера утром, между девятью и половиной десятого, вы посещали приемную отца Ксенофонта, - начал Артеменко. - Только не отпирайтесь - у нас есть ваши фотографии.
- С чего бы мне отпираться? Это было связано с моей работой, я - консультант Фонда взаимодействия религиозных конфессий при губернаторе области. Могу показать документ...
- Не нужно. Мы прекрасно знаем, кто вы и где работаете.
- Тогда в чем дело? - сухо осведомился Вадим.
- А дело в том, что для нас не составляет тайны истинная суть вашей работы. Запись вашего разговора с владыкой Ксенофонтом тоже имеется.
- Вот это уже интересно, - произнес Вадим, лихорадочно обдумывая дальнейшую линию поведения.
- Более чем, Вадим Сергеевич. Более чем... Ваш так называемый Фонд - возглавляемый, кстати, нашим бывшим коллегой, генералом в отставке Стамбулко - всего лишь прикрытие.
- Прикрытие для чего?
Артеменко усмехнулся.
- Неплохое у вас самообладание. Мы между собой называем ваш Фонд "финансовой контрразведкой областной Епархии". Религия - это бизнес, и один из самых прибыльных. А бизнес нужно охранять...
- От кого?
- От конкурентов. Отец Ксенофонт - в миру Дмитрий Павлович Слонов - координирует денежные потоки Епархии. А ведомство генерала Стамбулко их оберегает. Поэтому недавнее убийство на яхте, о котором вы беседовали с отцом Ксенофонтом, так сильно взволновало Ивана Константиновича...
- Не понимаю. Если вам все так хорошо известно - чего вы от меня хотите?
- А вот это, уважаемый Вадим Сергеевич, отличный вопрос. Понимаете ли, нам известно не всё. Мы не знаем самого главного: кто и почему?
Вадим пожал плечами.
- Возможно, вы удивитесь, но и мне это тоже неизвестно...
- Охотно верю. Поэтому хочу предложить сотрудничество. Будем дружить домами, а проще говоря - делиться информацией...
Вадим отметил про себя, что Артеменко произнес последнюю фразу вовсе без вопросительной интонации.
- Ну, с подобным предложением вам лучше всего обратиться к моему шефу...
- Видите ли, Вадим... Генерал Стамбулко - человек старой закалки. И, к тому же, обстоятельства, при которых он..., - Артеменко вздохнул, - ...при которых он покинул свою должность... Словом, есть нюансы. Так что насчет сотрудничества?
- Мне надо подумать.
- Другого ответа я и не ждал. А хотите, я скажу вам, куда вы сейчас отправитесь?
- В следственный изолятор ФСБ? - не удержался Коробецких.
- А вы шутник, Вадим Сергеевич. Нет, нам вы пока в качестве арестованного не требуетесь. А отправитесь вы прямиком к господину Еремееву, - Артеменко глянул на часы. - Он сейчас как раз завтракает в ресторане "Титаник". Так что не опоздайте. Можете быть свободны.
Чрезмерная осведомленность людей из Конторы Вадима, конечно, не обрадовала, но и не удивила. В конце концов, вмешательство чекистов во все сферы экономики и бизнеса стало за последние годы уже привычным явлением. Единственное, что хотелось понять Вадиму - по своей ли инициативе действует ретивый подполковник, или же выполняет приказы персон рангом повыше.
Ресторан "Титаник" был построен недавно; фасад двухэтажного здания из стекла и бетона украшали огромные цветные портреты главных героев нашумевшего фильма, причем Вадим сильно сомневался, что голливудские звезды дали господину Еремееву свое официальное согласие на использование их образов.
Хозяин завтракал в одиночестве; шкафообразный секъюрити за спиною был не в счет.
- Доброе утро, Александр Степанович!
- А-а, Вадик! Доброе, доброе... Садись, - произнес бритоголовый Еремеев, не переставая жевать антрекот. Одет он был в деловой, серый в полоску, костюм, правда, без галстука. Квадратные черные запонки украшали манжеты белоснежной рубашки; на среднем пальце правой руки сиял дорогой перстень с монограммой "А.Е.".
- Перекусишь со мной?
- Нет, благодарю, Александр Степанович. Я ненадолго.
Еремеев промокнул губы салфеткой и придвинул к себе блюдо с десертом.
- И пришел ты по поводу стрельбы на яхте, так?
- Так, - кивнул Вадим.
- Ну, то, что я тут ни причем - это тебе, надеюсь, понятно?
- Разумеется. Зачем это вам?
- Верно - незачем. Мы ведь с отцом Ксенофонтом - деловые партнеры. А с партнером сначала пробуют договориться, найти компромисс, и уж потом, ежели не получается... А тут... Так на кого грешите?
- Об этом я у вас хотел спросить.
- У меня?.. - вздернул брови Еремеев. - Вот те раз... Да ежели б я знал... Эта гнида бы уже болталась в дохлом виде, да вниз головой!
- Дело приняло нехороший оборот. Комитетские вмешались..., - как бы между прочим, сказал Вадим.
- Оно и понятно. Эти стервятники всегда там, где жирные куски. Я тебе так скажу. Кто-то и за что-то мстит отцу Ксенофонту. Я, конечно, готов вам в этом деле помочь, но... Боюсь, что вмешательство человека с моей репутацией может только всё испортить. Тем более, что и Контора, как ты говоришь, тут как тут. Но если от меня что потребуется... Словом, ты меня понимаешь.
***
- Подведем итоги, - генерал Стамбулко щелкнул тумблером на панели прибора, подавляющего "прослушку". - Кто-то проникает на прогулочную яхту и убивает троих молодых людей - девушку девятнадцати лет, по имени Светлана, и двух ребят - Юрия Грачева и Романа Казинцева. Если исходить из полицейских рапортов, то... В общем, похоже, что ребята эти сняли проститутку - одну на двоих - и развлекались там с ней. А потом пришел нехороший дядя и всех их положил из пистолета. И все бы ничего, убийство как убийство, мало ли нынче в России людей убивают, но... Один из молодых людей, Рома Казинцев - внебрачный сын нашего с тобою, Вадим, подопечного, грешного владыки Ксенофонта. Парень нигде не работал и кутил на отцовские денежки. Учитывая положение и особую роль отца Ксенофонта, мы не можем остаться в стороне. Нам необходимо вычислить того, кто совершил убийство. Твои соображения?
- Мне кажется, нам надо принять во внимание личность отца Ксенофонта. Из досье его следует, что... - Вадим деликатно замолчал.
- Договаривай. Я тоже в курсе, что Дмитрий Палыч - человек не совсем обычный. В частности, страдает водобоязнью. Это потому, что родители его утонули, когда ему было десять лет. А, кроме того..., - генерал раскрыл свой ноутбук. - Где же этот файл? А-а, вот он! Послушай-ка!
Запись начиналась неясным шумом, похожим на звук отодвигаемой мебели. Вадим напряг слух и различил тяжелые шаги, а затем - хриплый возглас: "Обаясныки! Обаясныки!"
Стамбулко остановил запись.
- Ты в курсе, кто такие "обаясныки"?
- Н-нет, Иван Константинович, - вынужден был признать Вадим.
- А я тебе поясню. Это змеи-летавцы, персонажи западнославянского фольклора. Тебе известно ведь, что мы с отцом Ксенофонтом - земляки? Наши далекие предки верили, что змеи эти могут прилетать к тем, кто очень сильно тоскует по своим умершим родственникам.
- Так на записи - голос отца Ксенофонта? У него что, прослушка стоит?
Генерал развел руками.
- Ну, а что ты хотел, Вадим Сергеич? Ты хоть представляешь, сколько всего на нем завязано сейчас?.. Начнем с того, что он - личный духовник Еремея...
- Александра Степановича?
- Его самого. И если с Ксенофонтом что-нибудь случится... Одним словом, проблем мы не оберемся, понятно?
- Понятно, - вздохнул Вадим.
- А если понятно... Убийцу ты мне подашь на блюдечке! Он непременно объявится - ведь не зря же положил троих на этой чертовой яхте - прости, Господи! - Стамбулко молниеносно перекрестился. - У тебя будет силовая поддержка. Вот тебе мобильный номер...
Вадим принял из рук генерала клочок бумаги.
- Это чей?..
- Не имеет значения. Позвонишь в любое время дня и ночи и скажешь: "Суперсрочно!" Потом назовешь место. Но - только тогда, когда убийца будет в поле твоего зрения, не раньше.
- А если их несколько будет?
- Кого? - не понял Стамбулко.
- Ну, убийц этих...
- Один он, - уверенно ответил бывший генерал. - Одинокий волк... Мать его! А теперь иди, мне поработать нужно...
***
- Господи! Прости меня, ибо... Ибо не ведал я, что творил. Сына моего ты забрал... Я не ропщу, нет. Но почему я вижу их?.. Почему я вижу то, чего доброму христианину видеть никак не полагается?.. Почему?.. Да, я их помню. Я помню отца и мать, но... Но ведь столько лет прошло...
- Грехи твои велики, вот и видишь...
Стоявший перед образами на коленях отец Ксенофонт вздрогнул всем телом; в первую секунду почудилось ему, что это сам Создатель дал долгожданный ответ. Но разум подсказал, что голос - хриплый, знакомый до боли - принадлежал все же человеку...
- Кто здесь? - спросил священник, не смея повернуть головы. В полумраке, за его спиной, определенно кто-то стоял...
Тяжелая рука легла Ксенофонту на плечо.
- Ты ведь узнаёшь меня?
- Да..., - прошептал священник.
- Ты знаешь, чего я хочу?
- Нет, но... Но я догадываюсь...
- Тогда вставай и пошли.
- Куда?
- Ты знаешь...
- Нет!.. - отец Ксенофонт рванулся с колен, но ночной визитер не пустил его, прихватив за шею. Секунду спустя тонкая, блестящая игла вошла в предплечье священника, и он обмяк на руках своего недоброжелателя...
***
Увидав две темные фигуры, которые возникли из подъезда, Вадим моментально стряхнул сонливость и попытался сфокусировать зрение.
- Вот ч-черт!..
Один из людей весьма быстро и сноровисто затолкал другого на заднее сиденье огромного джипа, а сам поспешил занять место водителя. Вадим крутанул ключ в зажигании, одновременно выхватывая из левого кармана пиджака мобильник...
- Суперсрочно! Суперсрочно! - заорал он в телефон. - Преследую джип черного цвета, движется в направлении...
- Принято, - густым басом отозвались на том конце и дали отбой.
Вадим Коробецких почему-то сразу понял, куда везет отца Ксенофонта неизвестный похититель. Позже он никак не мог объяснить себе, почему он это понял так быстро и ясно. И пришел к выводу, что то было озарение...
Джип вырулил на набережную - на тот самый пирс, где обычно стояли прогулочные яхты. Только сейчас у причала было пустынно.
Водитель джипа, чье лицо скрывал большой капюшон, выволок свою жертву из салона.
Отец Ксенофонт едва мог держаться на ногах. У Вадима мелькнула было мысль выскочить и попытаться самому предпринять что-либо, но... Он был обыкновенным аналитиком, а стрельбу и драки видел только в кино.
"Что, если у него оружие?.."
Пока Вадим размышлял, человек в капюшоне подтащил отца Ксенофонта к самому краю причала.
"Ну где же они?.."
Эта мысль совпала со скрежетом тормозов - на пирс вырвался еще один джип, на этот раз белый. Из него выпрыгнули двое здоровенных молодцов в одинаковых костюмах, и бросились к похитителю...
Вадим не утерпел и тоже покинул водительское место своей "тойоты".
Человек в капюшоне оттолкнул от себя отца Ксенофонта и вступил в схватку сразу с двумя противниками. Действовал он стремительно - отразил атаку, ударил вразрез, свалил одного, тут же подсел, вращаясь на одной ноге вокруг своей оси (Вадим вспомнил, что прием этот, кажется, называется "драконий хвост"), опрокинул второго, выдернул из-за пояса пистолет и двумя выстрелами завершил дело.
Вадим почувствовал, будто ноги его приросли к земле. А незнакомец, казалось, только сейчас его заметил. Шагнул вперед, медленно подымая оружие...
Человек свободной рукою стащил с головы капюшон...
И ужас, охвативший Вадима, стократ усилился (хотя, казалось, что может быть хуже, когда на тебя наводят ствол?).
Те же глаза... То же лицо, худое, аскетичное... И даже борода... На Вадима в упор смотрел... отец Ксенофонт!
Вадим зажмурился... И тут же грянули выстрелы. После третьего Вадим открыл глаза.
Незнакомец лежал лицом вниз, и по темной ткани его куртки расползалось еще более темное пятно.
- Ну прям Дикий Запад какой-то..., - недовольно проворчал подошедший подполковник Артеменко, пряча свой "Стечкин" в плечевую кобуру. - Как вы, Вадим Сергеевич? Вы уж извините, что пришлось "маячок" на вашу машину прицепить. На добровольное ваше сотрудничество я как-то, знаете ли, и не надеялся...
***
Отец Ксенофонт пролежал в военном госпитале три дня. Врачи боролись за его жизнь. Парализующий препарат плюс сильный шок сделали свое дело...
Иван Константинович Стамбулко вызвал Вадима к себе на четвертый день утром.
- Все в порядке, жить будет. Но окончательно поправится нескоро..., - хмуро сообщил генерал своему подчиненному.
- Мне можно узнать всю правду? - осторожно спросил молодой человек.
- Отчего ж нет? В конце концов, у тебя было первое боевое крещение. Под стволом постоял... Как тебе уже хорошо известно, наш отец Ксенофонт, он же - Дмитрий Палыч Слонов - страдает расстройством психики, и связано это с гибелью его родителей. Много лет назад, катаясь на лодке по озеру, они утонули. Маленький Дмитрий в тот день был с ними и, когда лодка перевернулась, чудом выплыл, но с тех пор возненавидел воду и все, что с ней связано. Мало кто знает, что у Дмитрия Палыча был брат-близнец... Павел Павлович Слонов. Который тоже имел проблемы с..., - тут генерал выразительно покрутил пальцами в районе головы. - Диагноз, правда, у него был несколько другой.
М-да... После трагедии оба брата воспитывались у дальних родственников. Часто ссорились и даже дрались. Павел считал Дмитрия виновным в смерти родителей. И, в конце концов, Дмитрий сам в это поверил... Ему стали видеться эти... Обаясныки, будь они неладны. Юношу поставили на учет в психдиспансере. А потом он ударился в религию и достиг кое-чего на этом поприще. Перебрался с Украины в Россию. Брат его между тем сделал военную карьеру. Воевал в "горячих" точках, был ранен и награжден. Получил место старшего инструктора при спецшколе Минобороны. И решил проверить, чем живет Дмитрий. Узнал про его незаконного сына, Романа, который прожигал жизнь на отцовские деньги. Тут-то Павла и осенило...
- Он захотел занять место брата? - догадался Вадим.
- Вообще-то, перебивать старших по званию нехорошо, - проворчал Иван Константинович. - Да, так и было. Роман мог узнать о подмене - родной отец все-таки... Поэтому Павел Слонов не остановился перед убийством собственного племянника. Отец Ксенофонт почти наверняка знал, кто устроил стрельбу на яхте, но... Христианская мораль не позволяла ему донести на брата.
"А отмывать деньги бандитских "авторитетов" мораль ему позволяла?" - невольно подумалось Вадиму.
- Знаю, знаю, что у тебя сейчас на уме, - усмехнулся проницательный генерал. - Но Еремеев в глазах отца Ксенофонта - не бандит, а заблудшая душа, которая ищет спасения. Александр Степанович и впрямь немало жертвует на храмы, посещает воскресную службу...
- Ну, а фээсбэшники-то тут с какого боку? - прямо спросил Вадим. И тут же прикусил язык, вспомнив, к какому ведомству еще недавно принадлежал сам Стамбулко.
- Их интересовали связи Еремея. По непроверенным данным, он искал контакты с международными преступными синдикатами. Отца Ксенофонта они рассматривают как "крышу" теневого бизнеса Еремея и, в общем, они правы...
- Значит, не добившись, чтобы брат ушел добровольно, этот Павел Слонов решил его убить?
- Да, так выходит. Причем, зная о водобоязни отца Ксенофонта, Павел захотел, чтобы тот перед смертью еще и помучился...
Вадим вздохнул.
"Надо будет поблагодарить этого подполковника, из Конторы. Ведь если бы не его "маячок...".