Судя по тому, как смотрела Каирис - не поверила. Ну и ладно.
Он - некромант, а не свиток с клятвами. Будет возможность - разочтемся, Горичек. А возможность еще будет, я уверен...
***
- Что, сидишь?
- Пошел ты...
Шуруш Фиран покосился на Горичека.
Парень был мрачен. Еще бы - вляпался, так вляпался. Нет, особой вины за собой мужчина не чувствовал. Подумаешь, несколько мальчишек из простонародья. Да плевать на них три раза! Еще нарожают!
Но...
Когда ты даже домой показаться не можешь, потому что есть опасность попасть в руки к разъяренной толпе.
Когда ты сидишь почти десять дней взаперти, без всяких развлечений.
Когда у тебя даже медяка на расходы не осталось, а слугам приказано не выпускать тебя и не прислушиваться к твоим просьбам... как-то это неприятно.
Дядя нашел Горичека в тот вечер в загородном домике. Стащил с проститутки, выпроводил ту за дверь - и устроил племяннику разнос. Впрочем, особого действия скандал не произвел.
На похмельную-то голову, одурманенную наркотиком - какие тут нравоучения.
Поняв это, дядя еще раз потряс племянничка, отвесил ему пару подзатыльников - и отволок туда, где его точно искать не будут. В загородное поместье Фиранов.
Там-то до Горичека и дошло, что именно он натворил.
Если честно - он даже не помнил про мальчишек. Соколиная пыль резко меняет восприятие реальности. Ты видишь потрясающие картины, но в реальности можешь тупо идти в стену. Окружающий тебя мир плохо соотносится с сознанием, одурманенным грезами. Так, прозвучал где-то крик на границе сознания - и все.
Это сейчас до парня начало доходить...
Нет, откупиться он может. Но вот вернуться домой...
Можно попробовать. Только результат будет - ой-ой-ой... толпа его на клочки раздерет.
Надо куда-то переезжать, чем-то там заниматься... а он просто не привык!
Тут он под крылышком дядюшки, на его полном содержании и под его прикрытием. А вот там.... Там такого счастья не будет.
Зато будет куча людей, которые наверняка не оценит его вкусы и увлечения.
Оценили бы. Но денег на это надо... у него столько нету. Дядя если и даст - то один раз, а не каждый раз. А они ведь заканчиваются.
И быстро.
Вот Горичек как раз и размышлял, что делать, когда к нему явился Шуруш. И показал карту.
Тут-то мужчина и потер руки. Это был просто идеальный вариант.
Листэрр дряни не прятали. Он получит кучу денег, плюс еще кое-что от дядюшки и сможет долго жить безбедно. Как и привык. А потом.... В конце концов - память людская коротка. Можно будет и вернуться. Когда все забудется.
В конце концов - кто будет долго помнить этих щенков? Кому они вообще нужны?
Пфе...
Проблем было только две.
Если бы карта была так проста - ее бы разгадали уже давно.
И к тому же листэрр не отличались миролюбием. Всем было известно, что их клады - это палка о двух концах.
Взять-то ты его сможешь. Но вот что к тебе еще привяжется?
Неизвестно.
А жить хотелось.
Итак, для начала надо было разобраться с картой. Сами мужчины умом и фантазией не отличались, там, где дело не касалось эротических игр. А уж читать на лаарси - старом языке листэрр...
Увольте.
Надо было найти книжника.
И книжник должен был отвечать нескольким условиям.
Он должен быть умным.
Не местным.
От него должно быть легко избавиться.
И почему-то их выбор логично пал на Таши Арсайна.
Молодой, приезжий, искать его никто не будет, защиты у него нет....
Да и встретиться с ним несложно. Дойти до леанти, которое стало довольно популярным местом - и поговорить.
***
Таши как раз сидел за стойкой и листал очередную книгу.
Толстую, старую, как раз на лаарси. Читал на нем некромант абсолютно спокойно. Ему не мешала даже куча посетителей в леанти.
Да, началось все с несчастного случая. Потом дня три там еще собирались из любопытства, чтобы обсудить и обсосать трагедию, а потом - распробовали.
Леанти было новинкой.
Его атмосфера, уютные столики, за которыми так приятно посидеть с дамой, перебор струн - Миара оказалась искусной музыкантшей и прекрасно играла на ритаре - струнном инструменте, популярном в Равхе. Неплохо играли и Римира, и Вилера, но девочка словно сливалась с музыкой.
Миару не надо было заставлять играть. Она готова была это делать часами. Каирис в приказном порядке забирала у нее инструмент и отправляла отдыхать.
И твердила, что девочку надо учить. Были бы деньги, а уж она пригласит учителя. И когда Динар с семьей выкупятся на свободу - будет гордиться тем, что такая знаменитость, как Миара, начинала петь у нее в леанти.
Динар только усмехался.
Равху пока все устраивало.
Теплое место, хорошая работа, хозяйка, которая стала скорее подругой,... Каирис в жизни рабов не держала и не представляла, как с ними обращаться... равха выкупится. Обязательно.
Но чуть попозже.
Когда дело встанет на ноги, когда у него будет достаточно денег, чтобы обеспечить свою семью жильем, когда... Одним словом - через пару лет.
В Равхе рабство как раз было обычным делом и Динар не видел в нем ничего странного или позорного. Если бы все сложилось по-другому - он бы и действовал иначе.
Но сейчас его все устраивало. И дергаться он не собирался. Тем более, что Каирис составила завещание, в котором указывала, что в случае ее смерти рабы получают свободу.
Казалось бы - завещание?
У юной девушки?
Но это было одним из условий гильдии трактирщиков.
Сами понимаете, если человек умирает, не расписав, что и кому - начинаются склоки, свары, страдает дело, а часто страдают еще и компаньоны... поэтому - пиши.
Каирис, кстати, уже делали предложения о компаньонстве и расширении. Но девушка пока опасалась. Лучше подождать.
И посмотреть что и как.
А пока... Динар покосился на типа, который подсел к книжнику.
Как и Смарт, равха знал, кто такой Таши. Но не наплевать ли? За жизнь родных Динар бы и Раш отслужил, не то, что некроманту.
Шила в мешке не утаишь. Хотя по негласному договору мужчины не посвящали ни во что женщин. В Равхе считалось, что женщин надо оберегать от темных сторон жизни. Они и не слишком вникали. А Каирис была слишком занята, чтобы обращать внимание на странности жильца.
Сейчас же к некроманту подсел какой-то странный тип.
Динару такие никогда не нравились. Прямо скажем - лощеная, холеная, ухоженная, самодовольная харя. Из тех, что о кирпиче не просит. Там лучше могильную плиту - и сразу. И побольше, потяжелее.
Так обычно выглядят те, кто закоснел в своей вседозволенности.
Фиранов равха не знал. Но если бы знал - только убедился бы в собственной правоте.
Градоправитель занимал свое место уже давно - и все это время воровал, не попадался, подличал, брал взятки, предавал и заказывал людей... и наглел, наглел, наглел...
Неизвестно, передается ли наглость воздушно-капельным путем, но видимо, она все-таки заразна. Дети градоправителя тоже обнаглели до такой степени, что Хоши тихо мечтал о времени, когда подонка-таки заменят. Вот тогда....
У воров руки длинные.
Свин, впрочем, тоже присоединился.
Обычно ворам и убийцам делить было нечего, но не в данном случае. Тут мужчины едва не поругались, пытаясь поделить скальпы семейки Фиран.
Настолько градоправитель насолил всем и надоел всем своей жадностью и сволочизмом, что о его смерти мечтал весь криминальный мир Тивараса.
- Тебя зовут Арсайн?
- Сатро Арсайн, с вашего позволения. Не знаю вашего имени...
Таши тоже не знал Фиранов в лицо, но прогибаться перед каждым придурком не собирался.
- Ага. Сколько берешь за работу?
Таши посмотрел на парня чуть снисходительнее. Клиент заслуживает снисхождения. Во всяком случае на него можно наслать проклятие после оплаты работы.
- Смотря какую работу.
- Надо перевести текст и расшифровать.
- Что за текст?
- На лаарси.
Таши кивнул.
- Я владею этим языком. А насчет расшифровки...
- Сначала переведи.
- При соответствующей оплате, - пожал плечами Таши.
- и сколько?
- Два золотых за страницу.
- Сколько?!
- Два. Золотых. За. Страницу.
- ты не обнаглел? - заказчик наклонился над стойкой,, пытаясь надавить на Таши. - да твоему труду цена медяк!
На плечо Шуруша опустилась тяжелая рука.
- господин, вам угрожают?
- Пошел вон! - рявкнул Шуруш.
И тут же заболтался в воздухе, схваченный за шкирку. Динар смотрел на Таши.
- господин?
Равха даже и не думал бояться. Уж он-то знал, что насолившие повелителю тени долго не живут.
- Все в порядке. Мы не сошлись в вопросе оплаты, - успокоил его Таши. - Поставь господина на место. И попроси принести ему чашечку ланти. Успокоительного. С корицей и кардамоном.
- Как прикажете, любезнейший.
Слегка придушенный воротником Шуруш Фиран рухнул на стул и принялся глубоко дышать.
Ну все, твари! Вы доигрались!
Я ваше леанти с лица земли сотру! А тебя, мерзавца, и твоего раба...
Но сначала - поработай для меня.
Перед Фираном опустилась чашка с ланти. Он выпил ее в два глотка и бросил на Таши злой взгляд. Впрочем, некроманта это не тронуло.
- Два золотых? Хорошо же...
- Сколько там?
- Лист. Один. И карта.
- Карту переводить надо?
- Нет. Только вот это...
Таши посмотрел на выложенный перед ним текст.
Прочитал. Весьма внимательно. А потом взял перо и достал лист дорогой таринской бумаги.
В долине, где растет золотой ирис.
Там, где сливаются три родника, отыщешь поющую змею, отсчитаешь сто шагов на запад и увидишь вход.
Помни, что дорогу стерегут белая рысь, черный ворон и золотой леопард.
Лишь тот, кто склонится перед неизвестным, сможет пройти.
Вспомни молитву матери и руку отца.
И солнце воссияет перед тобой.
Знай - достойного ждет награда, недостойного же - смерть без возрождения.
- Это еще что за глупости?!
Таши посмотрел на клиента. Пожал плечами.
- Можете обратиться к кому угодно. Но получите только это.
- Это шифр?
- Не думаю. Скорее указание на что-то, что знали и автор пергамента - и тот, кому он был направлен.
- Та-ак... а что-то еще из этого можно извлечь? Где могут сливаться три родника? И расти этот клятый первоцвет?
Таши задумался.
Потер пальцами пергамент.
Старый. И выделан особым способом. Сквозь него можно посмотреть на огонь. И увидеть знаки...
- Ага. Водяная лилия.
- и что?
- Вас не обманули, господин. Это очень старый текст. Полагаю, карта, если она у вас есть, такая же?
- Есть.
- Этот пергамент относится ко временам до разлома. Примерно седьмой век. Тогда была мода на лилии и листэрр украшали ими все. Себя, посуду, пергамент, дома....
- И?
- Значит, нам нужна карта тех времен. Если вы подождете минуту...
- Подожду. Эй, там, еще ланти!
Шурушу невольно стало любопытно. Книжник выглядел сущим сопляком, неловким и рассеянным, но дело он свое знал. Сын градоправителя был избалованным подонком и негодяем, но в людях кое-как разбирался. И видел, когда ему лгут, когда пытаются вытянуть деньги... здесь этого не было. Даже отдаленно.
Просто книжнику было все равно. Хочешь - бери. Нет? Иди дальше своей дорогой.
Нельзя сказать, что Шуруш зауважал его. Нет.
Но относиться стал чуть лучше.
Таши вернулся со здоровенной книгой.
- Вот, уважаемый. Это карты тех времен. Нам нужен наш Тиварас.
- он существовал тогда?
- Вы будете удивлены, - Таши позволил себе легкую улыбку, - но Тиварас - очень старый город. Его основали еще листэрр, говорят примерно в двенадцатом веке до Разлома. Только тогда он назывался Шиаварасс.
- И?
История Шуруша не интересовала. Вообще.
- Вот карта. Смотрите.
- И?
- Я так полагаю, что долина золотых ирисов - эта.
Палец Таши завис над ничем не примечательной долиной неподалеку от значка города.
- и почему же?
- Если вы изволите посмотреть... вот так... ловкая рука закрыла большую часть обзора. Но Шуруш увидел главное.
- Она формой похожа на ирис?
- Именно. Несколько лепестков сверху, один самый большой - снизу. Вы сами видите сходство формы.
- И где тут родники?
- А вот это сложнее, почтенный. Надо ехать на место и разбираться там. На картах листэрр родники не отмечали. А за столько лет они могли высохнуть, уйти в другое место, их могло завалить...
Шуруш кивнул.
Парень говорил разумные вещи.
- И что это за долина?
- Сейчас... полагаю, что сейчас это, - пальцы некроманта ловко перелистнули несколько страниц до нужной. - Вот.
- поместье Фиран?
Некромант пожал плечами.
- И что, уважаемый? Вам ли не знать, что наши здания часто стоят на старых фундаментах. А поместья меняют владельцев.
Шуруш кхекнул.
Некромант попал не в бровь, а в глаз.
Меняют. И Фиранам оно стало принадлежать с легкой руки его отца, который разорил и свел в могилу предыдущего владельца.
- Понятно. Два золотых?
- Да. За перевод.
- а за память?
- Какую память, любезнейший? Разве я должен что-то помнить?
Таши вежливо улыбался, всем видом показывая, что они просто беседовали о поэзии. Или о музыке.
- Не должен.
Шуруш усмехнулся. На стойку перед Таши легли четыре золотых.
- Я и не помню. Не хотите ли посмотреть свитки со стихами? Я вам сделаю скидку...
- в следующий раз.
Шуруш осушил вторую чашку и вышел вон.
Из-за занавесок высунулся любопытный нос Лейри.
-Все в порядке?
- Более чем. Ты умница.
Таши послал девушке улыбку.
- Я знаю. Я ему столько успокоительного в ланти вбухала - на дракона хватит!
- я и понял. Ты умница.
Шуруш и не знал, что в леанти были выработаны свои сигналы. Ланти с корицей и кардамоном не пьют. Получится слишком пряно. Но если упомянуть их в таком сочетании - это было знаком для Лейри.
Рядом с пряностями на отдельной полочке у нее стояли успокоительное, слабительное, снотворное...
Таши сам подбирал. И Каирис не стала возражать. Она помнила, как отец, чтобы успокоить самых отвязанных гуляк, подливал им в вино сонные капли, приговаривая: 'меньше выжрут - меньше нагадят'.
Сейчас произошло почти то же самое. И нервный клиент получил дозу сильного успокоительного. Ничего с ним не случится,  проспит на пару часов подольше. Но скандала в леанти не будет. Ни к чему.
Таши успокаивал Лейри и расхваливал девушку на все лады.
А в голове у него крутилась мысль.
И текст,  и пергамент - настоящие. Интересно,  откуда их взял этот тип?
И нельзя ли как-нибудь...
***
Шуруш действительно проспал почти сутки. А проснувшись  - отправился в поместье Фиран. Где и нашел Горичека.
Увы,  ровно через три дня бесполезной езды по полям и болотам,  парни поняли,  что прочитать текст - и расшифровать его суть две большие разницы.
Да,  вот она долина. Вы в ней находитесь. Но где тут родники?
И как их найти?
Шуруш плюнул и пригласил мага.
Маг приехал,  составил карту водных потоков поместья - дело самое обычное,  получил плату и отправился восвояси.
Мужчины посмотрели на карту и только что не взвыли с досады.
Нет бы самим головами подумать? Ну хоть попытаться!
Были,  были тут три родника. И даже слились,  образовав озеро.  А рядом с озером даже были развалины и старое кладбище. Только вот идти туда никому не хотелось.
Это было самое бесполезное место Фирана.
Сделать там ничего не удавалось. Рабочие начинали болеть,  инструменты ломаться,  владельцам снились кошмары,  а если работы пытались продолжить - следовала череда несчастных случаев.
Как ни странно, решение нашел Горичек.
- Шур, ты думаешь - это темная магия?
- А листэрр другой и не баловались.
- тогда нам надо найти некроманта.
- Некромант тебе что - камень? На дороге валяется?
- Вряд ли. Но слышал я,  что в городе такой появился.
- Откуда?
- Да пока торговца пылью ждал,  вот и услышал пару слов. Оказалось, что Хоши пользовался услугами некроманта и остался изрядно доволен.
- Вот как...
- А Хоши за шелуху деньги платить не станет.
- Это верно. Надо бы разузнать.
Фиранов можно было назвать мерзавцами,  подонками,  но уж никак не дураками. Поэтому через два дня Шуруш уже знал, что некромант вылечил сестру Хоши. Черным ритуалом.
А найти некроманта можно там-то и тогда-то.
Оставалось прийти - и поговорить. Но этого Шуруш и не мог себе позволить. Одно дело - леанти и книжник. Тут нет ничего предосудительного.
Другое - притон и некромант.
Между прочим за черную магию полагается много всего неприятного. И это дело храма. Тут даже отец не отмажет.
Что ж.
Оставалось только одно. Перехватить некроманта по дороге к месту приема.
***
Таши жил все это время спокойно и счастливо,  выкинув из головы своего клиента. Вот когда что-то случится - тогда и подумаем. А пока - пусть живет...
Вечером некромант, как и обычно, отправился гулять по городу.
Шалотта повернута темной стороной вверх, верный Фирт кружит поблизости, ожидая приказа.
Таши неспешно прошелся по улице, купил у разносчика кулечек жареных орехов и потихоньку грыз. В таверну было еще рано.
- Сатро Раш?
Вкрадчивый голос заставил Таши обернуться. Неспешно так, вальяжно.
- Я за него.
Мужчина, остановивший Таши, угодливо захихикал.
- Я думал, вы старше...
- Тогда вам пришлось бы искать меня на кладбище. Итак, юноша?
- мой господин хотел бы пригласить вас побеседовать.
- Вот как? И кто этот расположенный к беседе господин?
- Сатро Раш...
- знаю-знаю, тайна клиента. Но вы всегда можете сказать ему, что сопротивлялись. А потом я наслал на вас порчу.
Таши чуть шевельнул пальцами. Сверкнул на указательном пальце громадный кроваво-красный рубин.
- Вам что больше нравится? Импотенция? Понос?
Мужчина в ужасе вскинул руки. Он даже не сомневался, что некромант выполнит обещанное. Репутация у них такая, понимаете ли...
- Сатро Раш! Прошу вас!
- а вы не просите, вы скажите добром...
- Фиран, - выдавил мужчина. - Шуруш.
- И?
- он ждет вас вон в той карете.
Таши оглянулся. Карета стояла неподалеку, вся закрытая и чуть ли не замурованная. Садиться в нее не хотелось.
А вот куда...
- Я в чужие кареты не сажусь. Если ваш господин хочет со мной поговорить - пусть приходит.
- А куда...
Судя по тону - слуга и на такое не рассчитывал.
- В леанти 'Белой птицы'.
И Таши прогулочным шагом направился к дому. А интересно будет зайти, посмотреть со стороны... и посмотреть - узнают ли его?
Не узнали.
Леанти была еще открыта - и Смарт стоял у входа. Динар околачивался у стойки Таши. Вроде бы спокойный, расслабленный, но на самом деле - только тронь. И мгновенно взорвется каскадом ударов.
Женщины сновали по леанти, обнося посетителей. Каирис решила раз в три дня устраивать вечерние посиделки... Поговрила с соседками,  наняла на эти вечера еще пару служанок - и все были довольны.
Таши, нарочито прихрамывая, сел за столик. И рядом тут же выросла Римира.
- уважаемый, прошу вас...
На стол лег листок с меню. Таши сам переписывал. Почерк у некроманта был омерзительный, но когда он желал - мог писать очень неплохо. Каллиграфически, с завитушками, дорогой интарской тушью.
Таши бегло проглядел его, не выбиваясь из образа.
- А принеси-ка мне девушка, чашечку ланти. С рирдамоном. И пирожное. Апельсиновые есть?
- Свеженькие, только что испекли! Сей же миг бегу...
Римира исчезла. Таши усмехнулся. Вроде как не узнают?
Хотя нет.
Динар и Смарт не узнают,  а знают. А девушки... а их это не затронет.
Он постарается.

На стол упала чья-то тень.
Шуруш Фиран был не слишком симпатичен. Приземистый, очертаниями похожий на обезьяну человечище с глубоко посаженными глазами и тяжелыми черными бровями. Густая шапка черных волос, короткий, словно сплющенный нос... неприятное от него оставалось впечатление.
Впрочем, после костяных гончих некромант спокойно смотрел на кого угодно.
- Ты...
- Сатро Раш.
Шуруш тяжело опустился на стол и огляделся с видом хозяина жизни.
- Ладно. Сколько берешь за свои услуги?
- Смотря что вам требуется. Как вас называть?
- Ты же знаешь.
- Хорошо. Итак, что вам от меня нужно, тайр Фиран?
- Посмотри сюда.
На стол перед некромантом легла карта, которую Таши узнал сразу же. Не было только пояснений. Ну и не надо.
Вообще у некроманта руки чесались отправиться туда самому. Но по размышлении, он решил атк не поступать.
Должна быть какая-то этика.
К тому же...
Первое - если он вытащит клад, подозрение неизбежно падет на его альтер эго - Таши. Это ни к чему. Если маска засветится - ничего страшного. Но придется уезжать, начинать все заново... неохота. Пока - неохота.
Второе - проще подождать, пока это соплячье нарвется самостоятельно. Листэрр - это вам не кошки дохлые. Тут от захоронки можно ждать всего. Таши не обольщался. Он - некромант. И хороший. Но листэрр были высшими некромантами. Таши не был уверен, что справится со всеми. Проще сначала пустить вперед этих... героев. А ему прийти на готовенькое.
А почему - нет?
- Смотрю. И что?
- Это карта времен листэрр. Там есть их захоронка.
- Опять-таки, это может быть что угодно.
- Верно. Но я хочу отправиться туда. И хочу нанять тебя.
- Зачем?
- Если верно то, что говорят о листэрр - там может быть... всякое.
М-да. Не совсем дураки. Хотя это их и не спасет.
Римира скользнула рядом, поставила на стол чашку с ланти для Таши, сладости, потом еще одну чашку и кувшинчик.
- Вина, - бросил ей Шуруш.
Римира чуть склонилась.
- Как прикажете, господин.
И ловко увернулась от шлепка по попе. Таши сдвинул брови под капюшоном. Нарываешься, сопляк?
Нарвешься.
- Хорошо. Десять монет золотом.
- Сколько?!
- Это за то, что я буду вас сопровождать. Не знаю, что там будет, но за каждое дело буду брать отдельно.
- А ты не оборзел, некр?!
- Отнюдь, молодой человек. Я не знаю, что там может быть. Но листэрр были страшными существами. Мое мастерство перед их - это соломинка перед быком.
- Цену набиваете?
Римира поставила на стол бокал и кувшин с вином. И опять ловко увернулась от жадных рук.
- Нет, - Таши дождался, пока женщина отойдет и покачал головой. - Еще раз повторяю - берите кого пожелаете, куда пожелаете и когда. А я честно говорю, что беру дорого. Но за дело.
Шуруш засопел.
- Пять.
- Одиннадцать золотых.
- Ше... чего?
- Уже двенадцать. Я не торгуюсь, если вы не поняли.
- Хорошо. Десять.
- Уже двенадцать.
Шуруш прошипел что-то некрасивое, но через пару минут кивнул.
- Хорошо. Двенадцать.
- деньги мне отдадите перед выездом. Когда мне быть готовым?
- Завтра с утра я заеду за вами.
Таши покачал головой.
- я работаю ночью. Где это место?
Было видно, как Шурушу не хотелось говорить. Но потом он-таки решился.
- Фиран.
- Хорошо же. Завтра вечером я буду в вашем поместье. Где лучше?
- Там есть беседка за поместьем...
- Оставьте там вот это. - Таши выложил на стол перед собой монетку из черного металла. - и ждите. Я приду. Надеюсь, вы не боитесь собак?
- Нет. А...
- Со мной будут собаки. А с вами?
- Несколько человек.
- Заранее определитесь, кем из них вы не дорожите, - равнодушно посоветовал Таши.
- то есть?
- Может получиться такая ситуация, что один заплатит за других. Или ищите кого-нибудь для жертвы.
- Человека?
- Хватит и кролика. Или любого другого животного.
Шуруш медленно кивнул. Он уже не ругался. И была причина.
Фирт, невидимый по собственному желанию, зашел со спины Шуруша - и слился с ним.
А призраки - народ такой. В их присутствии человеку становится тяжело, тошно, подавляется воля, появляются мысли о смерти...
Кто-то посильнее мог и отбиться. В таких случаях человеку достаточно вспомнить про свою искру божьего огня. И она полыхнет - изгоняя призрака.
Но Шуруш...
Какие уж там искры? За них же не платят!
- А тут неплохо... ты тут часто бываешь?
Таши чуть покачал головой.
- Я вообще не часто... бываю.
- Ты - мертвый?!
Шуруш едва не шарахнулся вместе со стулом.
- Я - некромант. Это иное. До встречи, тайр Фиран.
Таши допил свой ланти, поднялся и вышел за дверь.
Шуруш развалился на стуле. Фирт не покидал своего подопечного, старательно нагоняя ему мысли о смерти и страхи.
Ничего не поделаешь. Лучше напугать клиента сейчас, чем исправлять положение потом. Некоторых надо бить сразу. И наотмашь. Иного языка они не поймут.
***
- Тамьян, ты понимаешь, что Каирис сейчас - выгодная невеста?
Молодой человек, непринужденно развалившийся в кресле, посмотрел на мать.
- Мам...
- Что - мам?! Что - мам!?
- Ну что ты привязалась?
- А ты не понимаешь? Тамьян, тебе пора жениться. И - выгодно.
- На Каирис?
- А хоть бы и на ней! Пусть она и не красавица, но не все ли тебе равно?
- Да мне женщины... сама знаешь.
Дама знала. Ничего не поделаешь, у мальчика своеобразные вкусы. Но это ее сын. Единственный сын. И он должен обеспечить пристойную жизнь и себе и своей матери.
- Завтра пойдешь в леанти. Побеседуешь, цветочки подаришь... понял?
Тамьян кивнул. Узкое лицо было на редкость унылым.
- Мам...
- Никаких - мам! Сказала - пойдешь, значит - пойдешь! И только попробуй не очаровать ее! Ты можешь, когда пожелаешь, я знаю....
Парень скривился.
- А потом? После свадьбы?
- а после свадьбы делай что хочешь. Лишь бы наружу не лезло. Купишь в дом пару-тройку мальчиков-слуг - и все будет шито-крыто.
- Но Каирис же узнает.
- И что? Вы женаты, ее имущество теперь твое - дергаться некуда. Поскандалит и перестанет.
- Злая ты....
- Я - твоя мать. И твое дело обеспечить мне безбедную старость. Понял?
Тамьян вздохнул.
Да, его. Да, дело. Да, безбедную.
А не то мамаша весь мозг выест. Уж что-что, а это она может. Придется идти и очаровывать Каирис. Хотя девушка совершенно не в его вкусе. Как и все остальные девушки.
****
- Нас твой некр не кинет?
- Может.
- и что делать будем?
- Да есть тут у отца одна штучка. За долги получил.
- Что за...?
- Извини. Не скажу. Но вещь сильная. Если что - некр и словечка вякнуть не сможет. Вся его магия в ноль обратится.
- даже так?
- А ты думаешь,  мы абы с кем и куда пойдем?
- Не хотелось бы...
- Вот и мне тоже. Некросу я не доверяю.  Поэтому.... Вот оружие, вот амулеты... и будь готов ко всему. Даже самому плохому. Понял?
- Не дурак.
Шуруш посмотрел на сообщника долгим взглядом.
Хорошо бы еще кого взять,  но Горичек подходит больше всего. Не дурак,  а если что - его и не жалко.
- А вот это с собой.
- Курицы?
- Некрос сказал,  что может понадобиться жертва.
- и это пойдет?
- Он сказал,  что разницы нет.
Нет,  хорошо бы еще пару людей с собой взять. Но... чем больше людей - тем меньше доля. И... больше слухов. А ему ни первое,  ни второе не нужно.
Хватит и Горичека.
А о распределении долей мы еще потом подумаем.
***
На вылазку Таши собирался тщательно.
Сам он с тайниками листэрр дела пока не имел. А вот его отец... едва спасся в свое время. И то пришлось пожертвовать всеми спутниками.
Змеи умели хранить свои секреты. И хорошо, что они ушли. Иначе - Таши читал книги отца. Рецепты там были...
Для продления молодости.
Возьмите недоношенного младенца, лучше на двадцать второй неделе беременности. Извлекать его надо вместе с материнской утробой....
Таши мог бы. Но...
Ему откровенно не хотелось. Есть вещи, которые лучше не делать. Не потому, что они плохие или злые, а потому, что от них пятна на ауре остаются. Как грязь. А потом и разрушать ее начинают.
А потом люди стонут о загробных мучениях. А их нету.
Есть просто более или менее разрушенная твоими поступками душа. И до воплощения ей надо набрать необходимый... пусть будет вес. А это долго, трудно, больно...
Потерять всегда легче, чем найти.
Поэтому сам Таши старался держаться на определенной грани.
Плюс - минус, черное - белое... есть поступки от которых с души воротит. А есть и...
Вот как тогда, в поместье Каршао.
С одной стороны - пытал, мучил, убивал, приносил в жертву.
С другой - отомстил и спас невинных людей.
Первое - оставляет черное пятно. Второе - его стирает. Дело житейское. Главное в мире - соблюдать равновесие.
А еще - тщательно готовиться ко всему.
Итак, походная сумка. В которой все инструменты, настои, кое-какие чертежи... мало ли что понадобится, а времени чертить полноценную пента- или гексаграмму не будет.
Можно иногда, при необходимости, обойтись подобием на бумаге.
Сил уйдет больше, времени меньше, а иногда оно ценнее всего.
Гончие из города выберутся сами. Теперь как добраться до Фирана.
А просто.
Костяная гончая и человека снесет при необходимости. Сядем верхом,  да доедем. Неудобно,  да это мелочи.
А вот пошарить в схроне листэрр...
За такую возможность многие некроманты готовы были душу продать. Таши - нет. Но хотелось. Тем более,  его позвали,  ему обещали деньги за это... глупо не воспользоваться.
Таши не планировал прикончить Фирана и забрать себе все найденное. Лучше выкупить или попросить себе что-то необходимое. Из того, чем Фиран определенно не сможет воспользоваться. Но и колебаться при необходимости не стал бы.
Фираны, как ни крути - мразь редкостная. Ворье,  убийцы,  мошенники, даром что старший - градоправитель. Только  все власть употребляют по-своему. Вот старший и решил,  что Тиварас - его персональная овца. И стрижет ее до костей. И не убьешь ведь...
Давно бы их местное дно приговорило,  да только вот...
Лапа у Фирана такая,  что всему Тиварасу тошно. Даром,  что трайши. Его двоюродная сестра вышла замуж за одного из королевских советников. И обеспечила прикрытие своему братцу.
Теперь его, гниду такую,  и не тронешь. Такое в городе пойдет,  что вони не оберешься. А кроме того Фиран, как все подонки,  обладал своеобразным умом.
Старался сталкивать между собой группировки Хоши и Свина,  прикормил Шаруля, который тоже готов был за него в огонь и в воду...
Вот никто рисковать и не собирался.
Таши - тоже.
Но...
Сейчас Шуруш к нему сам пришел. И если что с парнем случится... Фиранов станет поменьше. А город - почище. Таши не собирался радеть за весь Тиварас. Будет случай - разберемся. Нет?
Да идите вы все лесом. Он - некромант,  а не благородный мститель.
Стемнело - и Таши выскользнул из дома. Опоздать он не боялся. Скорость костяной гончей - до ста перестрелов* в час.
* В наших единицах - километров пятьдесят/час, прим. авт.
За час-полтора доберемся до Фирана, а там посмотрим, что делать. Если даже и задержаться придется - Таши не боялся. Динар его прикроет перед девушками. Скажет,  что Таши пришлось уехать по делам или что-нибудь такое... да Каирис и расспрашивать не станет.
Крутится девочка,  не покладая рук.
Ей бы все дела переделать,  не то, что за постояльцем следить. Тяжко это - дело свое поднимать. Лейра помогает,  рабы крутятся,  как заведенные, и все равно - тяжко.
А теперь - на выход.
***
Путешествие до Фирана прошло без малейших проблем. Чай, не в первый раз.
К тому же Таши уверенно шел по маячку. Монетку он заклинал сам - и мог почуять ее откуда угодно.
Но послать верного Фирта на разведку не забыл.
Призрак вернулся быстро и доложил:
- Их двое,  хозяин.
- Собаки,  лошади?
- три лошади.  Клетка с курами рядом.
- Это хорошо. А теперь - чтобы тебя не видели.
Призрак замерцал и принялся растворяться в воздухе.
- Буду рядом,  хозяин. Только позови.
Таши кивнул. Приказал гончим не показываться на глаза - и пошел к беседке,  в которой его дожидались двое мужчин.
Шуруша он узнал сразу. А вот второй...
Нервные тонкие пальцы,  голубые глаза,  явные следы применения соколиной пыли.
Хм-м...
- Уважаемые,  я к вашим услугам.
Парни подпрыгнули. Но быстро справились с собой. Сказалась привычка к безнаказанности.
- Сатро Раш, - выдохнул Шуруш.
- Рад вас видеть,  тайр Фиран. И вашего друга...
- Горичек.
- очень приятно.
- а теперь предлагаю не тратить времени зря. В моем почтенном пожилом возрасте надо бы спать в кроватке в это время. А не гулять по разным нехорошим местам.
Шуруш фыркнул.
- ладно. Мне тоже хочется побыстрее. Пошли... ты на лошадях ездить можешь?
Таши вздохнул.
Мог. Но не любил. И лошади его не любили. А где вы видели животных,  которые змей любят? Что-то было такое в Таши,  в его запахе... приходилось его маскировать. Тратить силу. Таши это не нравилось,  но иногда выбора не было.
- Умею. Только вот в моем возрасте тяжело на эту скотинку влезать...
- не боись,  некромант, - хохотнул Горичек. - Подсадим.
Некромант покривил губы. Соколиная пыль - вещь такая... разум разрушает очень быстро и качественно. И Шуруш это понимает,  вон как поглядывает на напарника.
Нет,  чем бы это дело не закончилось,  а с Горичеком он по-своему разочтется.
Парни подсаживали кряхтевшего и оседавшего мешком некроманта на лошадь,  а Таши размышлял,  когда лучше колдануть. Сейчас - или потом?
Нет,  лучше сейчас. Сейчас он силы восстановит, а потом может их и не остаться. Или времени. Или возможности.
Так что...
Умеющий видеть - да увидит.
С пальцев некроманта словно соскользнула крохотная черная змейка. И ушла под кожу Горичека.
Этого не заметил ни он,  ни Шуруш. Но... жить парню оставалось месяц. Не больше.
В человеческом теле есть такой орган - печень. А соколиная пыль ее рано или поздно разрушает. Некроманты об этом отлично знают.
Так что...
Вовсе это не порча,  нет.
Просто - довтирался.
Таши усмехнулся под капюшоном.
Убийство?
Да за тех мальчишек подонка мало на костре поджарить. По частям. Он еще милосерден. Месяц помучается - и подохнет. А ведь мог и на год, и на пять лет растянуть. Мог...
Интересно,  когда о его смерти узнают в Тиварасе?
А,  неважно. Главное - даже если Таши сейчас умрет на месте - Горичек все равно обречен. Туда и дорога.
Наконец его утрамбовали в седло.
Парни тоже взлетели на коней - и Шуруш перехватил поводья у некроманта.
- Так лучше будет.
Таши не возражал.
- ты без собак?
- Не понадобились. Ох,  годы мои,  годы...
Долина,  где растет золотой ирис,  оказалась совсем рядом.  Озерцо, старое кладбище... и - сила.
Знакомая и родственная некроманту сила,  пропитавшая все вокруг.
Этого он не боялся. А вот...
Было в ней что-то такое... сторожа? Может быть.
Ладно.
Гончие были рядом. Если что - справится. Но стоит ли добыча - усилий?
Посмотрим,  посмотрим...
Таши усиленно тер поясницу и жаловался на судьбу. Мужики оглядывались.
- Ну и где искать эту змею?! - зло прошипел Фиран.
- Змей тут нету. - Таши решил вмешаться. - А должны быть?
Фиран немного подумал.
- Смотрите,  сатро. Есть запись к карте...
Таши взглянул на свой же перевод.
- Поющая змея... так и было написано?
- Есть на старом языке, - Шуруш пихнул некроманту оригинал карты. Таши еще раз сверился.
Нет, знание лаарси его не подвело. Но где искать эту змею?
- Может,  стоит походить по кладбищу? Посмотреть?
Идея была воспринята без удовольствия,  но лучшей - не было. И троица разбрелась по кладбищу.
Таши шел мимо надгробий. Листэрр умирали редко. И поэтому отличались фантазией при погребении мертвецов.
Памятники,  которые не разрушило даже время, были красивы. Змеелюди стояли на хвостах, в самых разных позах. Иногда встречались надгробия с палитрами или музыкальными инструментами...
Это кладбище не рискнули разрушить даже хоши.
Впрочем, они вообще старались не трогать кладбища листэрр. Пары раз хватило. Кладбища-то снесли. Только вот с каждым снесенным кладбищем на волю вырывались болезни,  непогода, а то и...
Проклятие - вещь такая,  прилипчивая.
Платить своей жизнью за снос древних могил,  которые никому не нужны?
Да ну их к Раш!
Забыть,  как и не было! И - точка!
- Эй!!! Я нашел!!!
Орал Горичек.
Да так,  словно до него родственники убитых детей добрались.
Таши медленно пошел на голос.
А все-таки красивая была раса.
Высокие,  стройные,  со змеиными хвостами и неуловимо чуждыми чертами лица... непривычно,  но красиво. Очень красиво.
Когда Таши дошел,  Шуруш был уже там. И стоял перед могилой. Которая была украшена статуей змеи. Красивой,  даже изящной. С открытой пастью.
А еще... выполнена змея была так,  что при малейшем дуновении ветерка начинала издавать звук. Странный,  словно кто-то тянул одну протяжную длинную ноту. Повезло - ночь была достаточно ветреной.
- Это и есть поющая змея?
- Видимо...
Таши отдал неслышный приказ Фирту. Но вроде бы другой змеи по кладбищу не было.
- Отсчитать сто шагов на запад и увидеть вход...
Таши привычно перевел расстояния в шаги. Но для листэрр такого понятия не существовало. Они же были безногими. Поэтому у них было расстояние - хвост. Примерно два метра. То есть - где-то три шага. В оригинале были тридцать три хвоста - примерно сто шагов и есть.
Запад?
На запад,  на запад...
Примерно через сто шагов троица уперлась в склеп.
Небольшой такой,  вполне симпатичный. Маленький домик,  выполненный в типичном стиле листэрр. Островерхая крыша, загнутые края, небольшая дверца - как раз одному пройти.
Вход?
Да,  наверное...
Мужчины переглянулись. И первым молчание нарушил Таши.
- Я пойду первым. Слушать меня - как Четырехликого. Поняли?
Парни и не подумали обижаться. Куда там...
Подставлять свою голову им не хотелось.
А Таши провел рукой над ручкой склепа.
Помни, что дорогу стерегут белая рысь, черный ворон и золотой леопард.
Рыси видно не было.
Таши выпустил свою силу,  прощупывая дверь. И только потом коснулся ручки.
Все в порядке.
Таши приоткрыл дверцу.
- Факелы есть?
Были. И факелы  и чем зажечь... может,  Шуруш и был той еще дрянью,  но подготовился основательно. Сам Таши видел в темноте идеально. Но его спутникам такого счастья не досталось. Пришлось некроманту тоже брать факел - и спускаться вниз.
Сам склеп находился внизу. Листэрр хоронили глубоко.
Таши спускался медленно. Едва-едва...
Белая рысь. Где начинается охрана?
Таши посмотрел под ноги.
И чертыхнулся. Все ступени были украшены изображениями животных.
Белые, мраморные... он вглядывался внимательно.
Медведь.  Волк,  лиса, лошадь...
Рысь!
Твою ж!
Если бы он не шел первым - был бы хороший шанс. А так...
- Стоять! - негромко прикрикнул некромант.
Парни замерли,  не решаясь шевельнуться.
Таши протянул руку назад.
- Оружие,  или что-то такое...
Шуруш, идущий за ним,  замялся.
- Меч есть.
- Давай.
Таши взял железку. Взвесил на руке.
Легковата. Ну да ладно. Некромант он - или кто? Уж утяжелить железяку на минуту он сумеет.
Сделал шаг назад - и уронил внезапно ставшую чуть ли не восьмидесяти килограмм весом дуру.
Коротко звякнул меч об изображение рыси.
А в следующую минуту...
Рисунок сил видел только Таши. И восхитился его изяществом. А вот результат...
На миг полыхнуло черное пламя. Всего один миг.
Меча не осталось. И даже пепла не осталось.
- На ступеньку не наступаем, - распорядился Таши. - За меч - прости.
- Из твоей доли вычту, - огрызнулся Шуруш.
Таши хмыкнул. Сказано было не всерьез. Просто мальчишка испугался. Понял,  что мог там и остаться. Кто смотрит себе под ноги, когда впереди манит богатство?

 - Теперь советую искать черного ворона.
Черный ворон появился раньше, чем кто-либо подумал.
Они едва его не пропустили. Ворон - он ведь на насесте. А где свинье рыло вверх задрать?
Ни Шуруш, ни Горичек и не подумали. Таши тоже бы... но верный Фирт коснулся плеча могильным холодом.
- Хозяин... вверх!
Таши вскинул голову. И - увидел.
Он казался порождением самой тени. Черный, раскинувший крылья, чуть припавший на одну лапу.
- Ворон!
Шуруш и Горичек остановились, как вкопанные.
- где?!
Таши махнул рукой вверх.
- И чем это может грозить? - опасливо поинтересовался Шуруш.
Таши пожал плечами. Что бы делал он?
Да много чего. Например...
- Замрите и не идите вперед - приказал Таши.
Горичек хотел что-то вякнуть, но Шуруш крепко пихнул его в бок, заставив помолчать. Понял, что некромант - их единственная надежда.
Таши размышлял недолго. А потом поднял руки.
Такие мелочи есть у каждого некроманта. А Таши специально взял несколько таких с собой в сумке.
Крохотный, выбеленный временем скелетик мышки.
Таши провел над ним рукой.
Когда ничего нет - что-то создать сложно. А вот когда есть хотя бы малейшая основа...
Через несколько минут на ступеньках стоял скелет, размером с быка.
Шаг вперед. Второй...
Ворон распахнул крылья и раскрыл клюв.
Заклинание можно обмануть. Это не так сложно...
Надо только иметь какую-то базу, на которой будет строиться обман.
Из клюва извергся поток чистейшей тьмы. Таши даже присвистнул.
Дыхание тьмы.
Шикарная штука. Он сам тоже может такое, но сотворить. Просто сделать. А вот чтобы сохранить на неопределенное время... тут нужна серьезная подпитка, энергетический контур,
Надо бы на обратном пути посмотреть, как это строится. Интересно же!
Да, у листэрр было чему поучиться.
А вот теперь... только не портить такую работу.
- Фирт!
Призрак скользнул вперед.
- Ничего. Пока спокойствие, энергия копится.
- За мной - и быстро, - бросил Таши, пролетая мимо птицы. Показалось ему - или глаза ворона действительно блеснули бессильной злобой?
Неважно...
Таши сделал почти десяток шагов, потом остановился и оглянулся. Едва ли не в спину ему уткнулся Шуруш, Горичек запирал процессию.
- На обратном пути надо будет смотреть внимательнее.
- Зачем? Разве мы не...
- Нет, - ответил Таши на незаданный вопрос. - Еще как нет. - Листэрр любили подобные ловушки. То, что мы прошли туда, не значит, что мы пройдем обратно.
Горичек непечатно выразился в адрес листэрр. Таши фыркнул.
Ругай, не ругай...а в выигрыше - они. Они ушли. Но тайны их остались .Интересно, что ждет их сейчас?
Золотой леопард.
Лестница кончилась быстро. А леопарда он так и не увидел. Впрочем...
- Хозяин...
Фирт не давал о себе забыть.
- Там впереди что-то странное...
- Что?
- Оно видится - и в то же время... не знаю. Страшно...
Таши пожал плечами. Сейчас разберемся. И встал, как вкопанный, в дверях следующего зала.
Сундуки. Чертова прорва сундуков. Самые разные, большие и маленькие.... Роднило их одно и то же.
Откинутые крышки - и кучи золота и драгоценностей.
- Твою! - рванулся вперед Горичек...
Таши ловко подставил ему ножку и впечатал в стену.
- Стоять!
- ты что! - возмутился Шуруш. - Это же...
- Нет. Это не то, - Таши был насторожен. Не меньше, чем Фирт, он ощущал дуновение чужой магии. Словно в каждом из сундуков сидело штук по сорок зловредных паучатин. И все ждали, когда смогут выпрыгнуть.
- Думаешь?
Шуруш опомнился быстрее и тоже припечатал Горичека к стене. Тот выругался и затих. Таши смотрел холодно и настороженно.
- Это что-то... Шарт!
Открытая ладонь некроманта была развернута в сторону сундука. Одного из. Совсем небольшого.
- что это? - невольно вскрикнул Горичек.
- Ага, - довольно ухмыльнулся Таши. - Вот он - золотой леопард!
На крышке сундука была золотом вытравлена эта фигурка.
Таши усмехнулся.
- А теперь посмотрим, что случится с тем, кто позарится на эти сокровища.
- Тарашша рейссс!
Полтергейст. То есть заклинание, на пару минут придавшее Фирту силу полтергейста.
А больше и не надо. Призрак тут же сдвинул несколько монет в ларце - и теперь не сдержался и Шуруш.
Это было не иллюзией, нет. Что-то намного более страшное. Ларец словно бы сомкнул челюсти. Кто-то скажет - что за чушь? А вот и нет. Если представить себе голову леопарда, у которой верхняя челюсть - крышка, а нижняя - сам ларец - то же на то и будет.
Это не страх, это что-то более глубинное, подсознательное - Таши не сомневался, что эти челюсти оторвали бы любому руку. А потом и голову бы отжевали.
Почему нет?
Вот уж человеколюбием листэрр не отличались.
Было откровенно страшно. Таши сохранял присутствие духа, но тем не менее...
- Что у нас та-м впереди?
- Лишь тот, кто склонится перед неизвестным, сможет пройти.
Вспомни молитву матери и руку отца.
И солнце воссияет перед тобой.
Знай - достойного ждет награда, недостойного же - смерть без возрождения.
Голос Шуруша определенно дрожал. И Таши подумал, что до конца ночи еще далеко, очень далеко... это хорошо.
Ты у меня еще обгадиться успеешь, сопляк.
А Горичека я так или иначе подставлю.
- Ищем неизвестное, - пожал плечами Таши.
Но долго искать оно себя не заставило.
Дорогу из зала с ларцами преграждала дверь. Серьезная,. Словно вытесанная из цельного куска камня... как пройти?
Неизвестно. Таши успел попробовать на ней весь арсенал некромантских приемов. Но куда там.... Ноль внимания. Фирт попытался пролететь внутрь, но только головой покачал, вернувшись.
Не пролеталось. Что бы там ни было - его создатели озаботились защитой от полтергейста и призраков.
Таши едва не взвыл. Вот уж действительно - неизвестность. Как ее открывать? Раш ее знает!
Лишь тот, кто склонится перед неизвестным...
Таши подошел вплотную к двери - и опустился на колени.
Да-да, именно так. На оба колена, опереться на руки и коснуться головой пола.
Если кто не знает - у листэрр было другое ощущение поклонов. Они обладали другим строением позвоночника, поэтому склонить голову для них было явно недостаточно.
Плита чуть шевельнулась.
К Таши добавили свои поклоны - даже без напутственного пинка - Шаруш с Горичеком - и дверь поползла быстрее.
- Когда достигнет высшей точки - вперед и быстро, - распорядился Таши. Благо, верный Фирт уже махал рукой, всем видом показывая, что опасности нету.
И мужчины не стали мешкать. Один рывок - и все трое оказались внутри.
Дверь быстро пошла вниз, отсекая их от мира. Таши махнул на нее рукой. Потом разберемся.
А сейчас...
Это был зал. И Таши только выругался, подняв голову вверх.
Камни.
Большие и увесистые.
- Что там?
- окликнул его Шуруш.
Ах да, они же почти не видят в темноте... как же нелепо устроены люди.
- Факелы?
Шуруш покачал головой.
- Я свой выронил.
Таши сдвинул брови. А потом прищелкнул пальцами, создавая два 'болотных огонька'. Это в ведении некроманта. Не запросто, но и без особых трудов. Можно справиться.
Шуруш посмотрел на свой.
- Будет повиноваться словам, - коротко пояснил Таши..
- огонек к потолку, - тут же проверил мужчина.
И тоже начал ругаться.
Камни висела. А на полу были начерчены слова.
Множество плиток - и множество слов.
- Полагаю - это про молитву, - вздохнул Таши.
- Ты знаешь ее?! - порадовался Шуруш.
Он и правда порадовался и не раз. Идея взять с собой некроманта оказалась поразительно удачной. А то нет?
Без него они бы и сюда не дошли, наверняка раньше погибли бы. Еще на лестнице.
- Знаю, - отмахнулся Таши. - Вопрос - какую.
- то есть? Они же Раш молились! - возмутился Горичек.
- Ты дурак? - заткнул его Шуруш.- Мы вон, Четырехликому молимся, бог один - а молитв прорва.
Таши усиленно размышлял.
Все верно. Бог - один. Богиня.
- О ты, великая, всемогущая, которая открывает двери во тьме - это обязательное начало, - заметил он. - А вот дальше... смотря, что нам надо.
- Молитва матери.
Таши посмотрел и на Шуруша, как на болвана.
- О чем?
А какие вообще молитвы были у листэрр?
О даровании здоровья они не молились, однозначно. Это Таши помнил.
Чтобы листэрр заболел, надо было либо накормить его ядом, либо попробовать порубить на части. На выбор.
О чем может просить мать для своего ребенка?
Этот вопрос для Таши был нов. Он-то ни разу не мать. Да и ребенка у него нету...
- О счастье, - просто ответил вдруг Горичек. - Любая мать будет просить, чтобы ее малыш был счастлив.
Таши посмотрел на парня. Надо же! А он не полный идиот, у него и проблески бывают!
Невероятно!
Но идея заслуживала рассмотрения.
- Я попробую пройти. Если со мной ничего не случится - вернусь и вы пойдете за мной, - усмехнулся Таши.
Парни приняли его руководство без единого слова возмущения. Видимо, никому не хотелось камнем по башке.
О ты, великая, всемогущая, которая открывает двери во тьме...
Я, ничтожная из служанок твоих....
Прошу даровать счастье для моего ребенка...
Ничего не случилось. Таши медленно припоминал слова лаарси - и камни не качались над его головой. Он осторожно ступал по квадратным плиткам, с начертанными на них символами.
Обратно было чуть сложнее. Легко прочесть молитву от 'А' до 'Я'.
А ты поди, прочитай ее шиворот - навыворот.
Шуруш и Горичек смотрели на него...
Они боялись. Определенно.
И - правильно. Некромантов надо и уважать - и бояться. А не то...
- Наступайте на те же плитки, что и я, - попросил Таши.
И медленно пошел вперед, читая молитву.
- Тхе. Лаарш тишайла, шааресс...
Конец зала приблизился быстро.
И Таши облегченно вздохнул, ступив на чистый пол.
- что же здесь такое, что они так прячут?
- Думаю - золото. Или что-нибудь еще...
Таши вздохнул.
Учитывая своеобразное чувство юмора листэрр, которым в полной мере были наделены и некроманты - там могло быть что угодно. Вплоть до кучи мусора.
- я бы хотел попросить, - обратился он к Шурушу...
- о чем? - искренне удивился Фиран.
- Если там будут книги - я хотел бы получить копию.
Шуруш рассмеялся и хлопнул некроманта по спине. Хотел хлопнуть. Не решился.
- Хоть три.
Таши и не подумал возражать.
- По рукам. На оригиналы я не претендую - они дорогие. Но копию снял бы с удовольствием.
Шуруш кивнул.
Вот уж это он некроманту отдал бы с удовольствием.
Шуруша можно было назвать мерзавцем, негодяем, подонком... только вот дураком он не был. И отлично понимал, что без некроманта их бы уже раз пять тут похоронили. Минимум. И весьма неприятными способами.
Эта дверь была проще. Но - покрыта отпечатками ладоней. Сверху - донизу.
- Это еще что?
- Вспомни молитву матери и руку отца, - пробормотал Таши, принимаясь изучать отпечатки.
Их были десятки. Большие и маленькие, широкие и узкие...
- и какая тут принадлежит его папашке? - злобно проворчал Шуруш.
Таши незаметно взглянул на свою руку.
Мало кто знает, но листэрр были на большую часть змеями.
Посмотрите на человеческую руку. И вы увидите папиллярные линии. Своеобразные, как каждый человек.
Посмотрите на ладонь некроманта - и вы их практически не увидите. Его кожа - гладкая. И с чешуйками на спине.
А посему...
- вот эта, уверенно сказал Таши, прикладывая ладонь к гладкому отпечатку.
Дверь скрипнула и растворилась.
И по глазам ударил ослепительный свет.
Прищурился даже Таши, хотя его глаза была устроены практичнее человеческих, а капюшон обеспечивал густую тень.
Что уж говорить о парнях.
Они проморгались только через пять минут.
- Это и есть солнце?
- Видимо, да. И солнце воссияет перед тобой, - процитировал Таши.
- а потом там что?
- Достойного ждет награда, недостойного смерть, - пожал плечами Таши. И прошел в комнату.
Больше там ничего не было. Ни ловушек, ни дыхания магии.... Обычный рабочий кабинет. Точнее - его преддверие.
Стол, несколько стульев, пара книжных полок - Таши прищурился, но ничего не понял. Если что-то и было написано на свитках - он не знал этого языка. Или это код? Или шерлаарси?
В смысле - древний лаарси.
Таши коснулся книг. Одной, второй...
Потом подумал - и подошел к столу.
На столешнице был четкий отпечаток той же ладони.
Таши сел в кресло. Но в ящики не полез.
Тонкие пальцы некроманта коснулись отпечатка.
- Шене рааш аарси Раш.
Прошу о милости Раш.
Странно звучали слова Лаарси в этом зале.
Отпечаток ладони внезапно вспыхнул синим. Таши невольно дернулся, но отнять ладонь не смог.
Синева медленно впитывалась в его пальцы.
Наконец Таши отнял руку - и посмотрел на нее.
Абсолютно такая же. Разве что даже зародышей папиллярных линий не осталось. Но это-то мелочи. Таши не знал, что он получил - но не сомневался, что всякую гадость ему не подкинут. Листэрр обладали своеобразным чувством юмора, да. Но в чем-то были весьма предсказуемы.
Достойный получит награду. А недостойный... додумать Таши не успел.
Дикий крик разнесся по комнате.
Кричал Шуруш.
Парень, видимо, решил, что он самый умный. И полез в соседнюю комнату.
А вот тут и таился подвох.
Невеж и хамов листэрр не терпели.
Таши поступил правильно. А именно - пришел, попросил разрешения - и принял на себя право хозяина. Шуруш же...
Принялся шарить по комнатам без разрешения. За что и отхватил.
Проклятие костной гнили.
Таши тоже такими баловался, но не отсроченными. Определенно, надо почитать свитки. Надо же узнать, как запитывать заклинания на такой срок.
Шуруш выглядел откровенно кошмарно.
Костная гниль полностью соответствует названию. То есть - кости сгнивают в мгновение ока. Хватает пяти минут. Даже если успеть спасти человека - то есть снять проклятие - все равно он останется калекой.
Так что Таши не бросился спасать и геройствовать.
Вот еще не хватало. Полез как вор - и получил как вор.
- ты чего стоишь! - схватил некроманта за руку Горичек.
Ой, зря он это сделал.
Система охраны, которая здесь стояла, восприняла все однозначно. Покушение на хозяина.
И отреагировала.
Теперь на полу корчились уже две кучки дурно пахнущего мяса.
Таши посмотрел на одного, на второго... жалость?
Нет, жалости он не испытывал. И сожалений тоже. И...
Да ему вообще было наплевать.
Двумя мразями стало меньше, мир стал чище...разве это не радостно?
А то, что он нашел схрон листэрр...
Вот единственный вопрос. Оставлять их гнить здесь?
В принципе, вонь разложения не помешала бы Таши, но это было неуместно... иного слова и не подберешь.
Слишком тут было чисто, несмотря на пролетевшие столетия. Слишком аккуратно.
Слишком...
- определенно, это надо убрать, - некромант засучил рукава, но делать ему ничего не пришлось.
Превращение в прах сделали за него.
И вскоре на полу остались только две кучки пепла.
Таши уважительно поклонился.
- Благодарю.
Теперь надо бы выяснить - сказали парни кому-то о себе или нет?
Таши быстро зачерпнул ложечку праха Шуруша.
И принялся творить ритуал вызова.
Показавшийся призрак (попробовал бы он не прийти!) был бледен, зол и смотрел на Таши ненавидящими глазами. Но под взглядом некроманта быстро растерял свою спесь и признался, что никто ничего не знает. И не знал.
Все делалось в глубокой тайне. Разве что отец знает про свиток. Но он даже не говорил о расшифровке.
Таши подумал, что надо бы заняться Фираном-старшим - и провел ритуал вызова для Горичека.
Здесь было то же самое. Нет, ну не болваны? Никаких мер предосторожности!
Хотя... сам-то он лучше?
Тоже ни черта не сделал, чтобы его потом хоть нашли!
Ну и плевать. Одно дело - некромант. Другое - эти мальчишки.
Таши вздохнул. А он ведь тоже денек проведет здесь. Выйдет только следующей ночью. Надо тут все обследовать, настроить на себя, деактивировать ловушки - то есть сделать так, чтобы они были активны для всех, кроме него, просмотреть библиотеку листэрр...
Дел много...
Вот гончие остались на улице... но сюда он собачек брать не стал. Ничего,  эти не пропадут. Когда наступит рассвет,  они найдут укрытие - и залягут там. На кладбище это несложно. Подпитаются от могил - и дождутся его. А к ночи он выйдет,  кое-что на них погрузит - и вперед.
До Тивараса.
Про мертвых Шуруша и Горичека некромант уже и не вспоминал.
Они воообще кто такие?
Привели сюда? Спасибо!
Подохли? Большое спасибо,  не пришлось грех на душу брать и самому убивать. А убивать таких надо. Один Горичек чего стоит... да и Каирис он обещал.
Пусть никто об этом не узнает. Это неважно.
А вот то, что можно с них получить...
Некромант достал две бутылочки и аккуратно собрал прах.
Вот так.
Теперь если что - можно будет вызвать духа и допросить. Квалификация позволяет. Мало ли что... наверняка Хоши заинтересует информация о делах Фирана.
Сразу предлагать не стоит,  а потом,  как-нибудь...
В хозяйстве все пригодится.

Глава 6.

Дух семьи.
Каирис носилась по леанти, как подстреленная кошка. То в одном углу - то в другом.
Не ругалась, нет. Но ни один, даже самый маленький беспорядок, не мог скрыться от ее глаз.
Здесь - пыль. Там - грязь. Тут - бутылка из-под вина... откуда она вообще?!
Если еще раз кто-то придет - выкинуть в шею!
- Крутишься?
Каирис подскочила и уставилась на дверь.
- Теть Мира, - девушка расплылась в улыбке.
Мирандель Арусион была подругой мамы. А сама Кай дружила в детстве с ее сыном. Это потом они уже раздружились. Тамьян доставал Каирис своим инфантилизмом. Слишком он был... ребенком. Слишком нежным, трепетным... откровенно занудным! Убить и плакать!
- Вы к нам?
- к вам, Кай. К вам. Принимаешь гостей?
- гостей - вечером, в леанти - в любое время.
- А если мне посидеть с тобой, да посплетничать?
- Присаживайтесь за столик, я подойду...
- Вся в отца. И он такой же был. Сначала - дело, потом все остальное.
Каирис польщенно улыбнулась.
Да, я такая. Вам ланти?
- Ну... давай ланти.
- и сладости.
- Да уж куда мне... и так что свиноматка!
- Вы - красивая женщина в теле, - твердо заметила Каирис. - И сегодня у нас сладости из Равхи. Тертые орехи с медом трех сортов, пряностями и карамелью.
Очень вкусно.
Попробовав орехи, собеседница с ней полностью согласилась. И заодно - призадумалась. Эту пронять будет не так легко... а впрочем - и не таких обламывали. Сначала она хотела послать сына, но потом решила сначала сходить сама. Тамьян точно не справится.
- Каирис, нам надо серьезно поговорить.
- я вас слушаю?
- Каирис, а ты знаешь, что был заключен брачный договор?
- Да неужели? Между кем и кем?
Каирис смотрела абсолютно спокойно. Но и Мирандель была не лыком шита. Перед визитом к Каирис она зашла к знакомому стряпчему, который на весь город славился своими 'проделками'. Ну, не на весь, но кому нужно - те знали где и что найти.
- Между тобой и Тамьяном.
Мира сладко улыбнулась. И отпила еще глоток ланти.
Каирис аж со стула вскочила.
- ЧТО!?
- Не кричи так, на нас оборачиваются.
- да мне плевать! - рявкнула Каирис. - Какой еще договор?!
- Вот копия...
Мира выложила на стол пергамент. Простенький, дешевый, много раз скобленый, оригинал будет подороже (во всех смыслах), ну так то - оригинал.
Каирис пробежала его глазами,  остановившись на подписях.
- Да... и что?
- И мне хотелось бы спросить - когда вы с Тамьяном собираетесь его исполнять?
Каирис сморщила нос.
- что до меня - никогда. Полагаю,  и Тамьяну я нужна не больше,  чем он мне.
Мира выглядела откровенно разочарованной.
- Никогда? Кай,   девочка моя...
- Вы же понимаете, что этот брак будет несчастьем для нас обоих.
- Я тоже так думала про своего мужа. А потом стерпелись,  слюбились,  дети вот пошли...
- ага, - непочтительно фыркнула Каирис.
Стерпелись - слюбились - это вы кому другому расскажите. А она отлично знает,  что Мирандела дня прожить не могла не поругавшись с мужем. А тот шлялся по всем окрестным юбкам.
Тамьяна воспитывать было и некому и некогда,  вот и выросло...
Нет,  ей такая радость дома без надобности.
- Мирандела, - Каирис серьезно посмотрела на знакомую, - Этот договор невыполним.
- Что?! Каирис, ты осознаешь,  о чем говоришь?
- да. О невозможности нашего брака. А что?
- Чем тебе не нравится Тамьян? Он милый добрый мальчик!
- Да всем он мне нравится. Но не как муж.
Мирандела выглядела опечаленной.
- Каирис,  я не возражаю. Можем расторгнуть договор,  ты выплачиваешь Тамьяну неустойку - и расстаемся друзьями...
- Неустойку?
- Ну да. Тот,  кто расторгает договор...
Каирис быстро просмотрела пергамент еще раз.
Твою ж...
Сумма неустойки была такой, что жуть. Придется 'Птицу' заложить,  чтобы все выплатить.
- Тамьян себя ценит весьма дорого, - сорвалось у нее.
- Дороже моего мальчика на свете никого нет, - Мирандела даже не ощутила иронии. А у Каирис не было сил что-то объяснять. Новость выбила ее из колеи.
Надо что-то решать. Разорвать договор?
Это мечта. Но сейчас она не сможет столько заплатить. Она потонет,  не успев развернуться. А Мирандела пойдет в суд,  в градоправителю... ей-ей,  деньги - ее вторая любовь после сына.
А что тогда?
Попробовать потянуть время.
Почему бы нет. Никогда не надо принимать решения сразу.
Каирис хлопнула ресницами.
- Мирандела... это так неожиданно... мне хотелось бы подумать.
- Разумеется.
Мира чувствовала себя победительницей. Она потянулась за  копией,  но Каирис ловко выхватила ее.
- Прошу оставить это мне. Я поищу копию в отцовских бумагах.
Мира нахмурилась,  но крыть было нечем.
- Хорошо...

***
Сар Виарно, стряпчий, сидел у себя в конторе. И увидев Мирандель Арусион даже не улыбнулся.
А чего тут зубы скалить? Все понятно без слов.
Копию договора она Каирис показала. Только Калланы - не идиоты. Знавал он папашу - тот еще кремень был, сто потов сойдет, пока искру добудешь.
Поэтому Каирис точно явится узнавать, что и как. К нему явится. А на такие услуги у него прейскурант.
То-то Мирандель такая кислая, словно незрелой сливы наелась.
- Доброго дня, кайта Арусион.
- Доброго дня, сар Виарно. Не будем терять времени. Вы уже поняли, зачем я к вам пришла?
Виарно усмехнулся.
Мирандель всегда была такой. Прямой, как таран и такой же деликатной. Только в юности старалась это скрывать. А в старости оно полезло наружу.
Да и в юности...
Скрывай, не скрывай, а твой ребенок - тряпка.
Редкостная. И это ты его таким сделала.
- Понял. Вам нужен оригинал завещания и выписка из моих книг. Не так ли?
- Абсолютно точно.
- Четыре золотых.
- СКОЛЬКО?!
- Четыре золотых. Два за один документ, два - за второй.
- Живодер!
- Отнюдь. Вы больше с девчонки сдерете...
Мира нахмурилась.
- Ничего я с нее не сдеру. Да для нее это честь - войти в нашу семью.
- и принести с собой хорошее приданное.
- И что? Деньги не так важны, как кровь и воспитание! Фактически я делаю ей одолжение. Мой Тамьян, такой нежный, такой тонкий... берет в жены трактирную девку! Отвратительно!
- Четыре золотых - и можете отвращаться, сколько вам будет угодно.
- Кровопийца! Два!
- И кто из нас кровопийца? Кайта Арусион, я не себе эти деньги беру. Я делюсь с людьми. А потому... нравится вам - платите, не нравится - идите искать с кем поторговаться на рынок.
- Хам! Мерзавец! Нахал!!!
Виарно смотрел на это с привычным равнодушием.
Люди становятся удивительно красноречивыми, когда им предлагают расстаться с деньгами. Интересно, насколько ее хватит?
После получаса шипения и стонов, Мирандела выложила на стол десять серебряных - все, что у нее было с собой и пообещав, что принесет остальное в течение двух дней, гордо удалилась.
Ей предстояло найти деньги. И довольно приличную сумму.
А сар Виарно достал свою книгу записей.
Сейчас он посмотрит подходящее число - а потом пошлет к своим знакомым.
Задаток внесли, надо готовить документы. А продать их всегда можно. Если не Миранделе, то Каирис.
***
Каирис смогла все рассказать только вечером. Зато - всем. Таши пока еще не было, но Лейри, Смарт, Динар, Римира и Вилера присутствовали.
Первой по договору высказалась Лейри. Теми словами, которые приличной девушке знать и неоткуда.
Потом ее монолог продолжили Смарт и Динар. Римира и Вилера не видели в этом ничего особенно страшного. В их стране девушке так замуж и выдавали - по сговору.
Все бы неплохо. Но после того, как Каирис объяснила им, что представляет Тамьян - ругаться начали уже все.
Хомяк - животное милое. И пушистое.
Жрет, гадит, размножается.
Но если тебе хочется в доме хомяка - так его и заводи. А замуж-то зачем за него выходить? Даже если он человекообразный?
Римира и Вилера представили, что ими будет распоряжаться такой хомячина - и тоже принялись ругаться. А что еще оставалось?
Таши явился, как раз когда Смарт выводил родословную Тамьяна от листэрр и капустных слизняков.
Послушал минут пять.
И вошел внутрь.
- Что тут случилось, пока меня не было?
Каирис сверкнула злыми заплаканными глазами. Иногда, как ни борись со слезами, они сами катятся.
Смарт погладил ее по плечу.
- Не расстраивайся. Мы его прибьем, если что.
Динар кивнул. Равха даже и не шутил. А зачем?
Еще как прибьем... и следов потом не найдут. Да, мы бывшие стражники. Но элитные! Как ты поймаешь наемного убийцу, если не владеешь его искусством хотя бы в малой степени?
Таши поднял руку.
- Кого убивать собрались?
Каирис толкнула к нему по столу договор.
Таши подхватил копию, пробежал глазами и присвистнул.
- Это - правда?
- Не знаю! - рявкнула Каирис. - Отец мог...
- Не мог! - рявкнула Лейри. - Ты бы знала!
- Мог! Если я тогда была маленькой...
Таши вздохнул.
Выдавать Каирис замуж ему не хотелось. И вообще - хотелось сильно попортить настроение неведомому Тамьяну.
Вот представьте себе ситуацию.
Вы, довольный и усталый, возвращаетесь домой с победой.
Теперь у вас есть подземная лаборатория, куча свитков, которые еще предстоит протащить в город, скопировать, выучить... впрочем, первым займутся сегодня ночью костяные гончие, а вторым и третьим он сам, есть место для опытов, для хранения материала, а в городе можно ничего себе не оборудовать. Так, пару-тройку схронов.
А вместо чашечки ланти со сладостями вас ожидает скандал и истерики.
Ну и кому это понравится? Уж точно не одному усталому некроманту...
Таши вздохнул.
- Каирис, тебе надо выходить замуж прямо завтра?
Девушка задумалась.
- в принципе... не обязательно.
- Вот и отлично. сначала тебе надо перекопать все отцовские бумаги. Полагаю, ты знаешь, где они хранятся?
- Знаю...
- отлично. Я сегодня останусь с ночевкой и помогу, - Лейри тряхнула смоляной гривой.
Каирис благодарно взглянула на подругу.
- Лей... спасибо...
- отвали, - тряхнула головой Лейри. - Ты что думаешь - мне хочется работать на Тамьяна? Да я его травану через сутки. Ты спасаешь меня от убийства!
Каирис фыркнула. В этом вся Лейри.
Будет шипеть, фырчать, ругаться, шипеть... но поможет в любой ситуации.
- Ладно. Вы посмотрите бумаги. А мне дайте договор. Сегодня уже поздновато, а завтра я схожу в гости к этому стряпчему. Посмотрим, что он мне скажет.
- Это тайна...
Таши едва не оскалился. Тайна?
От некроманта?!
Поверьте, если некромант захочет что-то узнать - вас даже смерть не спасет.
- Каирис. Я могу быть весьма убедительным. Честное слово...
Каирис посмотрела с сомнением на растрепанные светлые волосы, на невинные черные глаза, на доверчивое и искреннее лицо Таши - и вздохнула. Она сильно подозревала, что Таши ей не поможет. Но пусть хотя бы не мешает...
- Хорошо...
Таши читал ее мысли, словно они были написаны крупными буквами - и откровенно веселился. Безобидный некромант?
Интересно, существуют ли такие в природе?
- А теперь - нельзя ли меня покормить? Пожалуйста... я ведь умру с голоду...
- Ужина толком нет, я была в расстроенных чувствах, - призналась Каирис.
- Дайте мне десять минут, - отмахнулась Римира, уносясь на кухню. - Я сейчас...
Вскорости Таши наслаждался плотным ужином и думал, что завтра будет веселый день. Почему-то ему так казалось...
***
У себя в пристройке некромант попробовал читать свитки. Но получилось плохо. Все-таки... слишком много впечатлений даже для него.
Перед рассветом он так и не ушел. Зачитался.
Поэтому грузить все на гончих пришлось уже днем. А вечером...
Он ушел раньше, благо, в долине никого не было. А гончие придут позже. Их выпустят.
Тень скользнула за окном, подтверждая правоту Таши.
Мужчина прищелкнул пальцами, приоткрывая дверь. И этого оказалось достаточно.
Шейсс, Шайсс и Шойсс не подвели. Некромант поочередно сгрузил свитки с каждой гончей - и подумал, что все равно не куснет.
Почему бы не соединить приятное с полезным?
Гончих надо подкормить. Лучше - болью и ужасом жертвы.
Таши надо прогуляться.
А некоему сару Виарно... ему уже скоро ничего не понадобится. Но для начала надо бы увидеться с Хоши.
***
Хоши встретил некроманта приветливо. Но без заискивания, которое всегда бесило Таши. Как же мало у людей остается человеческого достоинства, когда они понимают, что собеседник можети их прикончить одним щелчком пальцев.
Хоши был выше этого.
Усадил за стол, угостил вином, еще раз поблагодарил за сестру, мол, чувствует себя отлично. И Льяра тоже. И при упоминании о Льяре так улыбался...
Таши только головой покачал. Под капюшоном, чтобы Хоши не видел. Не ему осуждать, вот еще не хватало! Он скорее порадуется, если девчонка обретет свое счастье. Она и так натерпелась.
Да и Хоши такая подруга и нужна. Таши не забыл, как она смотрела на убийцу своего сына. Такая - не струсит и не предаст.
Но рано или поздно раскланивания заканчиваются и высокие договаривающиеся стороны переходят к делу. А поскольку оно было у Таши...
- Хоши, а сар Виарно вам не знаком?
- Мне все стряпчие знакомы, - улыбка Хоши была насмешливой. - Но этот не подо мной ходит.
- А под кем?
- Под Свином.
- Та-ак....
- У тебя с ним проблемы?
- У меня? Скорее это у него проблемы со мной.
- О чем он пока еще не знает, так?
- Абсолютно точно.
- Если хочешь - я тебе устрою встречу со Свином.
Таши подумал.
- Да, пожалуй.
- Тем более он меня давно просил, - в глазах Хоши плясали веселые искорки.
- Посмотрим, о чем он меня попросит, - донеслось из-под капюшона. - Твое здоровье.
Мужчины чокнулись и выпили вино.
- Кстати, ты знаешь последние новости?
- Какие же?
- говорят, у нашего градоправителя погиб один сын.
- который?
- Шуруш.
- Неплохо. Но мало.
- Да и племянник у его казначея тоже померши... какая жалость.
- Горичек? - глаза Хоши сверкнули злобными огоньками.
- Абсолютно точно.
- И как это случилось?
- Совершенно случайно. Проклятие костяной гнили.
- Ты?
- Нет. Я и мухи лишний раз не обижу...
- кто бы сомневался. А что тогда?
- А эти двое идиотов нашли карту, где указан старый схрон листэрр.
- Сиськи Раш!
- Вот-вот... представляешь, как листэрр защищали свои тайны? Эта раса умела беречь все, что им дорого.
- Представляю. Значит, эти идиоты туда и полезли?
- Еще как. Говорят, наняли некроманта...
- А он с тобой поделился подробностями?
Таши ответил клыкастой ухмылкой из-под капюшона.
- Если некроманты не станут помогать друг другу - куда покатится мир?
- В лапы к Раш, - насмешливо предположил Хоши. - Понятненько.... Для опознания что-то осталось?
- Вряд ли. Если только пепел сходить собрать.
- Я этого точно делать не стану. Пусть их родные этим занимаются.
- Если доберутся до схрона. Туда им и дорога, - подвел итог Таши.
Мужчины приподняли бокалы с вином и сделали по паре глотков за изведение Фиранов.
- Что тебе нужно от Виарно?
- А что он может?
- Подделать документы. И засвидетельствовать их подлинность.
Таши злобно усмехнулся.
- Вот мне и нужно, чтобы он их не подделывал. А вовсе даже наоборот.
- Ладно. Убивать будешь?
- Наверное.
- Я могу договориться со Свином на завтра.
- Как обычно?
- Здесь же и в то же время.
- я приду. Спасибо за вино.
Таши одним глотком допил бокал - и встал из-за стола.
Хоши смотрел, как черная шалота сливается с ночной темнотой.
Сатро Раш.
Опасный, страшный и коварный. Некромант. Потомок листэрр. Слуга Раш.
Ну и что?
Зато он может быть весьма и весьма полезен. А играть с огнем... обитателям городского дна не привыкать. Они всю жизнь над ним живут.
***
Мирандела услышала как скрипнула дверь уже глубоко заполночь. И вышла встречать сыночка.
Выглядел он м-да...
Явно не книги читал все это время.
Морда опухшая, винищем разит, рубашка до пупа расстегнута...
Миранделе и в голову не приходило, что подавив всякие попытки сопротивления и зародыши демократии в своем доме, она не оставила сыну даже надежды стать мужчиной. И он срывался в кабаках.
Какие признаки настоящего мужчины замечают дети?
Пьет, дерется, ходит по кабакам и по бабам... с последним было хуже, ну да ладно.
- Явился, скотина такая?
Понижать голос дама и не подумала. Зачем? Пусть все слышат, как она страдает!
- Мам... э... - пробормотал послушный сынок.
Мирандела схватила заранее приготовленную скалку и швырнула в Тамьяна.
- Убогий! Недоумок! Недоделок!!! Еще раз пойдешь по кабакам до свадьбы - сама яйца оторву! Хотя зачем они тебе и нужны-то! Все равно ты не мужчина, а пародия!
- Мужчина! - вспыхнул пьяный Тамьян, выловив из всего набора одно слово.
- Оно и видно!
Мирандела, видя, что сопротивления ожидать не приходится, таки сошла вниз, ухватила сыночка за шкирку и потащила за собой.
- Я трачу столько сил, стараюсь устроить твою судьбу, ночей не сплю! А ты! Болван безмозглый! Кому ты еще нужен, кроме меня?
- Буэээээ...
Мирандела едва увернулась от рвотных масс. И плюнула. Ладно. Пусть сыночек дрыхнет в гостиной. Завтра она ему мозг промоет!
***
Промыть сыночке мозг с утра пораньше Миранделе не удалось. Ибо надо было идти и собирать деньги. Четыре золотых - сумма не особо великая. Но и не маленькая. Особенно для одинокой вдовы с сыном-раздяем. Увы, душа у Тамьяна была нежная, трепетная и ни к какой работе не приспособленная. Таких товарищей как он, в городе мальчишки дразнили осьминогами. Ибо вместо головы у него попа и из нее же руки растут. Так что Тамьян перебивался случайным заработками писца, а Мира жила на проценты. В свое врремя ее покойный муж удачно вложил деньги в дела нескольких купцов... но лучше ведь подстраховаться?
Так что Мира взяла в долг деньги - и прогулялась к сару Виарно. Где и заплатила монеты за оригинал договора и выписку из книги стряпчего. Все было сделано так натурально, что даже маг не признал бы это подделкой. Разве что допросят под заклинанием правды. Но это долго и очень дорого...
На такое никто не пойдет.
Наведаться теперь к Каирис?
Пожалуй,  пока - нет. Позднее.
Сначала наведем порядок дома.
***
Каирис была откровенно зла. Она перекапывала отцовские бумаги в шестой раз - и не находила ничего,  похожего на брачный договор. Ни слова  ни полслова,  ни записки,  ни заметки.
Ну и что теперь делать?
Соглашаться?
Тамьян?
И вот это - даже прикоснуться?
Каирис покривилась так,  что рот чуть к уху не съехал.
Увольте!
Да  и вкусы у  женишка... своеобразные. Болтали - такую моду с  островов завезли, но там-то женщин мало,  а мужчин - много. Вот и...
А тут...
Нет уж!
Лучше неустойка!
А с другой стороны... продать 'Птицу'? И чем она потом заниматься будет? Только-только дела развернулись,  прибыль пошла... выйти замуж? А потом развестись на основании несовершения брака или чего-то подобного?
И то лучше.
Но... Мира своего не упустит. Еще и ее прихватит. Не хотелось бы рисковать.
Что же делать, что делать...
- Если нужны будут деньги на откуп - я тебе дам, - Лейри была рядом.
- И?
- И отдашь постепенно. Все не у ростовщиков брать.
- мне от этого намного легче. Лей,  ты сама знаешь - я долги ненавижу.
- А Тамьяна?
- Еще больше.
- И что - есть выбор?
Каирис вздохнула.
- Ладно. Если что - я попрошу у тебя денег. Но надеюсь,  что это не пригодится. Хорошо?
- Само рассосется?
-  Не знаю. Надо поговорить с Мирой о том,  что я не нашла никаких документов...
- Думаешь,  подделала?
- Лей,  за это вообще-то полагается порка на площади.
- и когда это кого останавливало? Ты ей намекни на подделку - и посмотришь,  как она отреагирует...
Каирис с сомнением взглянула на подругу.
Девушки не знали,  что первой до Миры добрался Таши.
***
Стряпчего некромант пока трогать не собирался. Пока.
Вечером поговорим со Свином - после этого даже лишних телодвижений делать не придется. Сам все расскажет и умолять будет,  чтобы выслушали. А вот вторая договаривающаяся сторона,  госпожа Мирандела Таши весьма интересовала.
Почему бы с ней и не пообщаться немного?
Тем более,  прогулявшись по городу,  Таши обнаружил несколько полезных вещей.
А именно - пару трупов в сточных канавах. Наклониться и взять по пряди волос у каждого было делом минуты. А остальное - вопрос профессионализма.
Сопляк,  вызывающий духов,  начертит косую пентаграмму,  из которой выберется даже гусеница. Профессионал обойдется частичкой тела умершего.
А ведь есть еще и верный Фирт. Осталось найти уединенное место. И таковое очень быстро нашлось. В городской библиотеке.
Читать половина города и так не умела. Таши зашел,  спросил поучения Варелия Лавейнского - редкостного зануды и кретина - и уселся с толстенной книжищей за дальний столик.
Остальное было несложно.
Нарисовать грифелем пентаграмму - дело минуты. Вычертить по углам символы призыва. И бросить в центр прядь волос.
- Ваашессс!
Явись.
И на всякий случай оглянуться на библиотекаря. Но того если что и отвлечет - то только падение потолка.
Призраки появлялись тихо. Без воплей,  криков и спецэффектов. Таши все-таки профессионал,  а не дурочка из переулочка,  которая о некромантии знает только то, что там кошек мучают.
И Таши предлагал им все то же самое.
Благородную роль полтергейста. На это,  конечно, способны не все. Но опытный некромант может подпитать духа своей силой. А потом отпустить - и ему зачтется доброе дело.
Поняв это,  все призраки тут же соглашались следовать за некромантом,  остаться в доме,  в который он принесет их пряди волос. И от души там пошкодить. Пока Таши не освободит их. Дней через десять.
Свою выгоду они понимали отлично. Нищий,  проститутка,  воришка... что они теряли? Уж точно не кущи Четырехликого.
Таши мог облегчить им посмертие - так почему нет? Почему не поразвлечься напоследок?
Маги с ними ничего не сделают. Лишив себя доступа к некромантии - они лишили себя многих знаний. И были беззащитны.
А если позовут хоши... да какого? Серьезного акрохоши здесь нет. Их всего-то шестнадцать. И если одного занесет в Тиварас в эти дни... будет время уверовать в чудо и богоугодность Миранделы.
А вся эта шушера,  эрхоши - отшельники драные,  сидят по своим пещерам и не вякают.
Крихоши свечки прихожанам подают, явись кому-нибудь из них призрак - сбегут впереди своего визга.
Тархоши... конечно,  есть сильные. Богослужения - это ведь не просто так,  люди верят. И маг может урвать себе кусочек от этой веры. Если искренне,  неистово,  яростно...
Но в Тиварасе таких нет. Таши проверял. Давно,  еще в первые дни. Прогулялся по всем храмам, не нашел никого сильного и махнул рукой. Так что... полтергейст,  господа?
Почему бы - нет?
Фирт немного покочевряжился,  не желая оставлять господина (а может,  уже и друга), но потом согласился,  что до вечера побудет у Миранделы. А на ночь ей и троих хватит.
Таши довольно улыбнулся.
Сыночка пристроить хочешь?
Ню-ню...
***
К дому Миранделы Таши подходил в самом лучшем настроении. Только что не насвистывая...
А из дома неслись вопли, перемежаемые чем-то вроде пощечин.
- За что мне такой сын?!
- Как я могла породить подобное?!
- за что меня наказали боги?!
Мужской голос что-то блеял,  но так мало и неразборчиво, что лучше бы и не начинал. Оправдания или возражения даму только подстегивали - и стенания разносились на всю улицу.
Таши подумал. Вежливо постучал. Ответа,  разумеется,  не дождался - при таком шуме в доме они и штурм городской стены не заметят, не то,  что скромного некроманта.
И тихо позвал Фирта.
Выслушав инструкции,  призрак скользнул внутрь дома. А Таши принялся ждать.
Долго ему стоять не пришлось. Ровно через пять секунд в доме грохнула ваза. И воцарилась тишина.
Таши опять постучал в дверь. На этот раз чуть сильнее. И ему открыли.
На что похожа Мирандела Арусион?
С точки зрения Таши - на облезлую старую лошадь. Из тех,  что с мерзким характером. Волосы некогда русые,  теперь серо-русые. Глаза зеленые,  выцветшие. Брови и ресницы седые и сливаюются с нездоровой пористой кожей. Лицо длинное,  вытянутое... одним словом - только Каирис и могла ее назвать 'хорошей'.
Таши вежливо улыбнулся.
- Кайта Арусион?
- Да. А вы?
- Сатро Арсайн. Ташир Арсайн из Къянти. К вашим услугам.
- И что вам угодно в моем доме?
Таши поклонился,  ненароком зацепил полой шалотты за стоящий рядом цветок, потянулся поймать его,  толкнул Миранделу...
- Я к вам от каны Каллан.
- Каирис?
- именно,  кайта...
- и что угодно девочке?
- Мы будем обсуждать это на пороге?
Мирандела оглянулась по сторонам. Соседи явно ждали продолжения концерта. Так что...
- Проходите.
В доме Таши огляделся. И подумал,  что в такой атмосфере и вырастают извращенцы. Все розовенькое, желтенькое,  голубенькое, веселенькое,  в бантиках,  рюшечках, розочках,  лепнине, какой-то еще пакости... на вкус некроманта - ужасно. Зато полтергейсту будет где разгуляться.  Четырем полтергейстам.
Бабье царство,  иначе и не скажешь. И парень,  безвольно сидящий на кресле - был его логичным продолжением. Невысокий,  узкоплечий,  в каких-то невообразимых одеждах тех же  цветов,  богато украшенных бантиками и кружевом, с красивыми локонами... интересно - если его убить - это будет милосердие?
Таши подозревал,  что да.
Но спешить с этим вопросом не стоит. Сами убьются.
На вошедшего,  будучи с сильного похмелья,  Тамьян и внимания не обратил. Ходят тут всякие... даже без пива,  а голова трещит,  а сушняк долбит...
- Кана Каллан просила меня зайти и обговорить вопросы по договору.
- Что там обговаривать? - Мирандела явно была на взводе.  - Договор ясен и прост!
- Сколько вы хотите в качестве неустойки?
- Сумма там прописана!
- Разве?
- сейчас я покажу вам копию!
- Оригинал тоже у вас есть?
- а что - Каирис найти его не может? Так пусть вспомнит, куда ее отец бумаги совал. Сейчас-сейчас...
Мирандела отвернулась и закопалась в каком-то шкафчике - розовом,  кто бы сомневался. Таши опустился в кресло. Рука скользнула в промежуток - и Таши оставил там первую прядь волос, связанную узелком. Проститутка.
Женщина развернулась к Таши,  ткнула ему тот же договор,  который он видел у Каирис.
- Так. Двести золотых. Много. А в рассрочку?
- Еще не хватало! Пусть платит сразу! Если она решила отказаться от моего мальчика...
Мальчик вскинул голову - и Таши едва не фыркнул. Вот уж вопрос - синяки под глазами или глаза над синяками? Скорее второе.
- я пойду к градоправителю! Я не дам ей так просто расторгнуть контракт! Я ее...
Таши замахал руками,  опрокинув очередную вазу с вонючими желтыми цветочками. Ахнул,  вскочил,  принялся неуклюже спасать ковер...
Мирандела бросилась за тряпкой.
Таши сделал пару шагов к стене. И вторая прядь волос нашла свое место за обивкой,  там,  где она чуть-чуть отошла.
Третья осталась в прихожей,  когда Мирандела выпроваживала Таши. А Фирту и разрешения было не нужно. Он давно летал,  где хотел и делал,  что хотел.
Сразу  после ухода Таши Мирандела продолжила скандал. Призраки пока молчали.
Их игра начнется вечером.
И она началась.

***
Эту ночь обитатели Зеленной улицы долго не забудут. Да и окрестных улиц - тоже.
Скандал в доме Арусион никого не удивил бы. Но когда начала биться посуда, когда послышались вопли о помощи, когда Мирандела выскочила на улицу в чем-то, похожем на дранную половую тряпку....
Эта ночь стала темой сплетен на долгие годы и спустя лет десять кумушки говорили 'это было до ошалевшей Миранделы' или 'это было до ночи Арусион'.
Первой начала проститутка, в которой ненависть к таким, как Мирандела, была заложена на биологическом уровне. Вполне взаимная ненависть. И для выражения ее дух выбрал кухню. Там ведь столько разной утвари...
Мирандела уже легла и собиралась спать, когда...
Первыми на пол полетели кастрюли и сковородки. Потом посуда. А потом, когда Мирандела, привлеченная шумом, появилась на пороге - в нее полетела глиняная посуда.
Если бы женщина при жизни не была проституткой, ей стоило бы стать стрелком. Ни один снаряд не прошел мимо цели. А учитывая количество горшочков со специями и пряностями, стоящих на полках...
На кухне воцарился ад на земле.
Мирандела застыла на месте, согнувшись в три погибели и отчаянно чихая. Одной из первых баночек оказалась баночка с перцем.
Тамьян влетел в кухню, на миг замер, получил банкой с мукой в лоб,, но видимо, удар активизировал его умственные способности. Мужчина схватил мать за руку и вытащил из кухни.
И тут в игру вступили еще двое призраков.
Фирт методично громил второй этаж дома, заодно уничтожая все документы. Чернила, вода, грязь - и пергаментом потом можно только щели конопатить. Откуда грязь?
Мирандела развела в доме кучу цветов. А вытряхнуть землю из горшка и вылить на нее воду - для активного призрака дело минутное.
Но и в гостиной Миранделе с сыном лучше не стало.
На них двигалась мебель, летели с полок фигурки, срывались и пытались оплести их занавески,... призраки делали все возможное.
И самое печальное - видно их не было.
Увидеть призрака мог только некромант. В крайнем случае - маг. Мирандела и ее сын к таковым не относились. К тому же они были оглушены и ошеломлены. А призраки продолжали обстрел всем подряд. От вазочек, до углей из камина.
Ничего удивительного, что пара углей попала на шторку. И еще менее удивительно, что вспыхнул огонек. И быстро-быстро побежал по обоям, по рюшкам, по стене...
Что могли сделать мать и сын?
Да ничего.
Просто вылететь, как были, на улицу.
Там уже было весело и интересно.
Бежали люди с баграми, с ведрами, с лопатами... учитывая, что дома были деревянные - пожар в одном становился проблемой для всех. И серьезной проблемой.
Миранделлу с Тамьяном быстро оттеснили в сторону. Аккурат в гущу собравшихся кумушек. Такие есть везде. Помогать они не будут никогда. Но вот посмотреть, посплетничать, разнести по городу новости... откуда их только наносит на чужую беду?
Хуже Мирандела себя в жизни не чувствовала.
***
Фирт, портивший еще один документ, увидел язычки огня не сразу. и выругался. Определенно, кто-то из призраков перестарался. Кто?
Теперь уже и неважно. Дом горит.
Что-то потушат, что-то спасут, но три пряди волос на первом этаже - вряд ли.
Да и самому призраку надо бы убираться.
Огонь хорош тем, что разрушает любые заклятия. Он может оборвать существование призрака,. Если тот будет недостаточно осторожен.
Фирт аккуратно, уклоняясь от языков пламени,, выскользнул из окна.
И залюбовался картиной.
Вот в такие моменты и не жалеешь,  что после смерти служишь некроманту.
Дом горит, рядом с домом. В круге людей. Стоят два существа, имеющие весьма отдаленное сходство с Арусионами. Призраки постарались от души. А душа оказалась широкая.
Воришка пригляделся.
Первый этаж полыхал ярким огнем. Пламя рвалось вверх и ввысь, невзирая на все усилия спасателей.
Перестарались. Определенно.
А ведь теперь...
Фирт слетел вниз и прислушался к разговорам.
Сначала все было в пределах нормы. Мирандела жаловалась на взбесившуюся мебель и посуду, соседи кивали головами с видом 'надо ж так нажраться', Тамьян поддерживал мать, но кто б ему поверил, болвану?
Кто-то тушил дом,. Кто-то забрался внутрь и выкидывал на улицу вещи...
Фирт наблюдал несколько часов подряд.
Призраков, которых позвал Таши, видно не было. Видимо - развоплотились, когда огонь уничтожил их якоря. Ну и пусть их.
Во-первых, это не больно.
Во-вторых, Таши уже влил им достаточно сил, чтобы перерождение прошло успешнее. Да и сам Фирт уже давно мог покинуть хозяина. Но не торопился. Самоупокоиться - это в любой момент несложно. А вот сколько всего интересного можно увидеть и услышать, сопровождая некроманта...
Фирт и услышал. Такое, что волосы (он ведь не лысый призрак) дыбом встали. И воришка бросился туда, где чувствовал хозяина.
Надо скорее доложить. А то ведь...
***
Таши как раз шел на встречу со Свином.
Вот и трактир. Привычная задняя комната. Хоши сидит за столом, на лице его играет загадочная улыбка. Рядом с ним сидит полный, богато одетый человек. В углах комнаты стоит по охраннику. Это явно Свин.
Хоши уже на такое размениваться не станет. Он уже знает Таши.
- ночь добрая, - поздоровался некромант. - Юноши, подайте стул дедушке. А то вы молодые, а я старый и усталый.
Четверо 'юношей' переглянулись. И один из них медленно вышел из угла. Подал Таши стул, подставил к столу.
Некромант нарочито медленно сел. Перевел взгляд на Хоши.
- Рад вас видеть.
- Я тоже. И...
- мое прозвище Свин, - вмешался толстяк. - Поговорим?
Таши невинно хлопнул глазами под капюшоном.
- Свин-второй? Или Свинчик? Свиненок? Юноша, вы лучше попросите своего отца выйти из той незаметной ниши и присоединиться к нам. А то стар я кричать на весь зал....
У мужика глаза на лоб полезли. Хоши, не сдержавшись, рассмеялся.
- Кабан, я ж тебе сказал - с ним это не пройдет.
- Но проверить-то надо было, - усмехнулся кто-то за спиной Таши. - Вдруг это обычный маг?
- Не обычный. - Хоши вмиг посерьезнел. - ой, не обычный.
- Может быть. Как ты узнал, кто из нас...?
Таши пожал плечами.
- Кто же обращает внимание на это?
Некромант вытянул руку. И - позвал.
Фирта с ним не было. Но и без него некромант способен на многое.
Если применить специальное заклинение - оно может увидеть и живых и мертвых. Но проще....
Намного проще поступить - так.
На ладонь уселись несколько мертвых мух.
Поднятых мух.
Сил на это почти не требуется, нужно только сосредоточение. Ну и правильно интерпретировать увиденное. Мухи воспринимают мир иначе, чем люди. По счастью, у Таши был большой опыт.
- Я запустил их перед собой. И они поведали мне, что в комнате находится восемь человек. Я увидел только шестерых. К тому же... родственная кровь имеет сходный запах. Я знал, что двое - родственники, один старше. Но если старший передо мной - зачем стоит еще один стул? С вашей стороны стола? И... попросите вашего стрелка выйти из укрытия. Он мне не помешает, если я захочу убить всех присутствующих.
- вот как?
Свин-старший обогнул Таши - и тоже уселся за стол.
Был он невысок, откровенно лыс, несколько оставшихся прядей образовывали венчик вокруг его головы и напоминали пух одуванчика. Кругленький животик, короткие ручки, добрая улыбка и голубые глазки. Больше всего Свин напоминал доброго дядюшку. Если не присматриваться.
Да и если присматриваться - тоже.
- Рафи, можешь выйти.
Стрелок покинул свое убежище - и встал напротив Таши, откровенно нацелив на него маленький арбалет.
- один выстрел....
Таши ухмыльнулся и разжал руку.
Над ладонью клубился серый... пепел? Прах?
- Один выдох...
Свин ухмыльнулся.
- Один - один. Ты действительно хороший некромант.
- Какой есть. Поговорим о деле?
Свин улыбнулся. По-доброму так, ласково...
- Почему нет? Тебе мешает некий стряпчий...
- он мне не мешает. А если я пожелаю - не помешает уже никому. Просто я не хочу ссориться без необходимости.
Свин кивнул.
- Логично. Итак - сар Виарно. Что ты готов предложить за него?
- пару дохлых мух, - ухмыльнулся Таши. - А вы хотите большего?
- Безусловно. Мух можешь оставить себе. А я хочу узнать, что случилось с моими парнями.
- твоими парнями, сынок?
- За последний месяц у меня умерли шесть парней. Примерно по одному в пять дней. Клинок, Сверчок, Корхи, Таракан, Медежа и Ривар.
Таши пожал плечами. Ему эти имена ни о чем не говорили.
- И?
- все молодые парни, в самом расцвете сил, все найдены в своих домах, мертвыми.
- все жили поодиночке?
- нет. У Клинка младшая сестра, у Корхи - родители, у Таракана - жена и двое грызунов, у Ривара мать и брат.
- Та-ак... и никто ничего не слышал и не видел?
- Никто. И ничего.
- спали?
- Вроде бы нет. Расспроси сам.
- понадобится - расспрошу. А пока... давайте уточним. Я разбираюсь со смертями ваших... подчиненных. Вы отдаете в мою полную власть сара Виарно. Так?
- И хоть вы его с кашей съешьте.
- Если эти смерти не несут следа черной магии?
- Мы сами найдем убийцу. Мне надо просто знать.
- Почему вы считаете, что это по моей части?
- Потому что я знал ребят. Клинок - чистильщик.
- чистильщик?
- Наемный убийца, - пояснил Хоши.
- Таракан - вор, Ривар - телохранитель... одним словом - их нереально было застать врасплох. Они мужики не промах... были.
- Ладно. У вас есть их вещи?
- Вещи?
- Лучше волосы, ногти, что-то с кровью... хороша также родственная кровь.
- Родители? Дети?
- все равно. Они не пострадают. Пары капель крови мне хватит за глаза.
- Сейчас прикажу доставить.
Свин бросил быстрый взгляд на стрелка. Тот убрал арбалет, бросил на некроманта выразительный взгляд и быстро вышел вон.
- Потребуется примерно час. Вы не торопитесь?
Таши откинулся на стул.
- отнюдь. Если вас не затруднит - прикажите еще и чашечку ланти. Я люблю этот напиток.
- У нас недавно открылось леанти.
Таши чуть опустил голову.
- Я иногда захожу туда. Могут ведь у старика быть свои маленькие слабости.
Особенно если старик - некромант.
Ланти принесли почти сразу. Хотя до того, который варила Лейри, ему было как до Равхи. Таши сделал пару глотков и отставил в сторону.
- Неплохо. Но в следующий раз попросите повара не добавлять крайдеса.
- крайдеса!? - вскочил Хоши. - Но это...
- Яд это, яд... На некромантов - не действует. Мы - иные.
- Насколько иные? - деловито уточнил Свин-младший.
Таши оскалился из-под капюшона.
- А вы попробуйте отравить гадюку ее ядом.
Клыки выглядели очень выразительно. Свины переглянулись.
- простите. Полагаю, это больше не повторится.
Таши не стал проводить репрессий. И так ясно - проверка. всем известно, что яды на темных не действуют. Будь он подделкой - уже скулил бы в предсмертных судорогах. что ж. клиент имеет право. но и некромант имеет... клиента.
Так что... всему свое время. Понадобится - я так эту чашечку припомню...
Чашку перед Таши заменили. И теплая компания принялась ожидать вещи, небрежно болтая о погоде и видах ланти.
Мысли у всех были разные.
Таши размышлял, что происходит сейчас у Арусионов. И думал, что призраки осечек не дают.
Хоши откровенно забавлялся. Он честно сказал Свину, что некромант - очень своеобразный человек. Не внял?
Вот и получай.
Свин-старший думал, что Хоши был прав. И прикидывал, удастся ли ему выстроить хорошие отношения с некромантом. Такого человека не стоит терять.
Свин-младший слегка злился, но потом злость прошла, и он начал прикидывать, сколько выгоды может принести свой личный некромант. Выходило немало.
Охранники смотрели на Таши и думали, что некромант весьма опасное существо. Если он пустит в ход свою силу... что будет?
Скорее - ничего хорошего. Так что надо следить за ним внимательнее.
Хотя что это даст?
***
Каирис крепко спала, когда в дверь леанти застучали.
Пришлось распахнуть окно и выглянуть наружу.
- Четырехликий!!!
Каирис было от чего взвизгнуть.
Под окном стояли двое... девушка даже не знала. Как их лучше охарактеризовать. Когда-то эти существа, определенно, имели сходство с Миранделой Арусион и Тамьяном.
Сейчас же....
Так эти двое могли выглядеть, если бы их на животе проволокли через все мусорные кучи рынка,. Попытались поджечь, а потом завернули в плащи - и велели убираться к Раш.
Смарт, открывший дверь, аж шарахнулся. Во дворе зашелся диким брехом Булай.
- Чего надо?
- Я - Миррандела Арусион. - Женщина шагнула вперед. - мой дом сгорел сегодня ночью. И я хотела просить гостеприимства у своей будущей невестки.
Каирис чуть из окна не выпала.
Потом захлопнула ставни и поспешила вниз.
Смарт-таки пустил Миранделу внутрь, чтобы та не устроила скандал на всю улицу. В общем зале собрались все, кто был в леанти. Единственным исключением был Таши. Ну и Миара. Девочку такие мелочи не разбудят.
- Что случилось?
Мирандела опустила глаза. Но - ненадолго.
- Сегодня я вошла на кухню. Понимаю,, это звучит странно - но в меня полетели вещи. Совершенно неожиданно.
Каирис широко раскрыла глаза. Динар присвистнул.
- Просто - полетели? Их никто не кидал?
- Я понимаю, это звучит странно. Очень странно. Но они просто полетели. Словно обрели свою волю. А потом то же продолжилось и в гостиной. Я не поняла, как вспыхнул огонь...
- Шторы попали в камин. И вспыхнули. Огонь перекинулся по ним через решетку.
Тамьян встрял совершенно неожиданно.
Каирис запустила пальцы в волосы.
- Мне жаль. Но чем могу помочь я?
- Мне бы хотелось пожить у тебя здесь до вашей свадьбы с Тамьяном, - Мирандела была отважным бойцом,. Надо было отдать ей должное. - Ты ведь не выгонишь на улицу свою свекровь? Представь, как расстроилась бы твоя матушка, узнав об этом...
Смарт и Динар переглянулись.
- госпожа, нам их выкинуть на улицу?
Каирис вздохнула.
- Римира, будь любезна, достань с чердака две перины. Они там с краю, слева, на нижней полке шкафа. Вилера, милая, у меня в комнате, в комоде, есть запасные рубашки. Полагаю, парочка нам пригодится. Динар, тебя не затруднит натаскать воды? Смарт, разведи огонь в печи. Мирандела, Тамьян. Нам завтра всем рано вставать. Поэтому вы подождете, пока согреется вода, ополоснетесь - и ляжете спать. Прямо здесь, в зале. А завтра поговорим. Не выгоню же я вас на улицу...
- благодарю, - выдохнула Мирандела.
Тамьян молча поклонился, не отрывая взгляда от Каирис. Девушка устало вздохнула.
- Пойду, закрою дверь.
И - спать. Что бы ни случилось - спать! Завтра будет тяжелый день.
***
Когда Таши услышал последние новости от Фирта, ему чуть дурно не стало.
М-да. Заигрались призраки.
Нет, Таши совершенно было не жалко Миранделу. Кто в лес пошел за шерстью, вернулся стриженным. Да и ее сыночка тоже. Но вот чем это отзовется на Каирис, а значит - и на нем самом?
- Они точно пошли в леанти?
- Уверен. Я проследил за ними.
- Шай Раш!
Никто не обратил внимания на беседу некроманта с призраком. Свин и Хоши мирно беседовали, Свин-младший которого Таши прозвал про себя Свиненком, развлекался с кинжалом, подбрасывая его вверх. Кинжал взлетал и ложился в подставленную руку. Таши невольно отметил, что грузный с виду человек достаточно ловок с оружием.
Охранники охраняли. И то, что некромант чуть зашевелил губами под капюшоном, их не насторожило. Во-первых, незаметно, во-вторых - не проклятия же.
А Таши негодовал. Нет, ну надо же наглости набраться?
Ничего, завтра разберемся, кому шерсть, а кому волки.
Долго ждать не пришлось. Перед некромантом на стол сложили несколько носовых платков,, две расчески, три кинжала и три узких ремня с ножнами.
Некромант повел рукой над предметами - и сразу отложил два в сторону. С насмешкой посмотрел на стрелка.
- Что, ваш дух тоже призвать? Могу, только вот вы помрете.
Рафи недовольно сверкнул глазами. Но свои вещи забрал.
Таши быстро рассортировал полученное на шесть кучек. Провел рукой над одной из них.
- как полное имя... Хотя - неважно. И так придут.
А теперь призвать силу.
- Ваашессс!
Сила послушно пришла на зов. Растеклась. Впиталась в предметы. И - канула в никуда.
Таши нахмурился. Вбросил чуть больше силы. И еще...
Все уходит, как в никуда. Интересно...
Некромант достал из кармана шалотты иголку и чуть кольнул себя в палец. Выступила капля крови.
- Ваашессс!
Призыв, подкрепленный кровью некроманта, силой некроманта... дух может не отозваться только в одном случае. Если...
Таши быстро проделал те же манипуляции со всеми шестью кучками. И выругался.
- Шай Раш!
- что-то не так? - остро взглянул Свин.
Таши сверкнул глазами из-под капюшона.
- Я берусь за ваше дело. И мне нужно будет кое-что еще.
- Что именно?
Таши прищелкнул пальцами.
- Кто-то, кто сможет походить со мной по разным заведениям. И в случае чего вызовет подмогу. А пока предупредите своих людей. Хоши, ты тоже. Это важно.
Хоши смотрел серьезно.
- чтобы никто на улицу ни шага без пучка полыни. Свежей. Травка не редкость, найдете. В крайнем случае, сухую, измельченную, в ладанки на шее.
- Зачем? - удивился Свиненок.
- Затем, что в городе объявился душеед.
- Душеед?
Таши покривился.
- Не люблю эту тварь. Сейчас объясню. У вас есть вещь какого-нибудь мертвого человека?
Мужчины переглядывались. Выручил, неожиданно, стрелок. Он шагнул вперед и положил перед Таши медальон.
- Волосы внутри.
Таши коснулся золотого кругляшка ладонью. Волосы. Женщина,  нет, девушка. Мертвая девушка...
- Женщина. Я могу потревожить ее дух?
- Да, - выдохнул Рафи.
Таши скользнул ладонью над медальоном. Сила послушно погладила прядь волос.
- Ваашессс!
Воздух над столом чуть затуманился. И из него соткалось нежное лицо девушки. Красивой.
Светлые волосы, ясные глаза, нежная улыбка... она обвела всех присутствующих глазами и остановилась на стрелке.
- Рафи! Милый, зачем?
Стрелок рухнул на колени. Охрана смотрела чуть ли не с ужасом.
- Лария! Я люблю тебя! Слышишь? Я люблю тебя!
Призрак смотрел с любовью.
- Рафи,  я тебя тоже люблю. Только не торопись ко мне.  Не надо...
Таши вздохнул. Твою ж...
- Хоши,  вы можете выделить этим двоим комнату?
- комнату? Зачем?
- Пусть поговорят. Эй, влюбленные!
И стрелок,  и призрак одинаково негодующе воззрились на Таши.
- У вас есть час на разговоры. Поняли?
Мужчина с благодарностью посмотрел на некроманта.
- Берите медальон и идите....
- вот в ту комнату, - указал Хоши. - Там вас час никто не побеспокоит.
Рафи повиновался так стремительно,  словно молния промелькнула по комнате. Даже не поблагодарил. Таши только усмехнулся.
- Как видите, это дух умершего человека. Я ее не знал. И все же она пришла. А вот эти шестеро... Никто не пришел. Почему же?
- Почему? - Хоши просто наслаждался представлением.
- да потому,  что душ - нету. Они съедены.
- Р-раш! - рыкнул Свин.
- Сами понимаете,  это достаточно серьезное дело. Можно убить человека разными способами. Но уничтожить душу способен только опытный некромант. Или... душеед.
- Так может...
- Некромант в этом городе только я один. - Таши счел за лучшее не упоминать про Шашу. И судя по благодарному взгляду Хоши - не зря. - поверьте,  мы друг друга издалека чуем. А вот душеед... тварь редкостная. Полагаю,  вы о них слышали в бабкиных сказках?
Судя по лицам - нет. Разве что Свиненок вдруг вскинул голову.
- Кажется,  они съедают душу - и остается только тело. Такое же,  как и было. И они не уходят добровольно. Их вызывают?
Таши покачал головой.
- ладно. Тогда с вашего позволения.... Душеед. Или Арайо Ношша. Это название данной твари на древнем лаарси. Начнем с того,  что они не призываются. Это порождение нашего мира, а не чужого. Если девушка трижды вытравливает плод и умирает на третий раз. Причем,  травить плод надо не абы чем. Есть такое старое заклинание... Надо прийти на кладбище,  надрезать кожу  на животе, расставить свечи,  произнести слова... сейчас это знание теряется. Да и девушка должна обладать силой.
- а не проще травку у бабки купить? - удивился Свин.
Таши пожал плечами.
- Вы никогда не думали, что не всем девушкам удается травить плод?
- да я вообще...
- в нашем мире хватает людей,  наделенных силой. А от сильной матери может родиться ребенок-маг. Такие дети даже на ранних стадиях развития могут нейтрализовать вред для себя.
- то есть если девка пыталась плод травить, да не выкинула...
- Вполне возможно,  что у этого ребенка есть неплохие способности. К сожалению... такие дети часто погибают еще в младенчестве. Магия в зародышевом состоянии не спасет от голода, холода или прямого убийства.
- Вот оно как...
- а вот то старое заклинание действует во всех случаях.
- Вы же сказали - если обладает силой...
- Даже если девушка силой изначально не обладает - оно подействует. Но как и у любой некромантии,  у него есть ограничения. Не больше трех раз. Иначе  - смерть.
- Почему?
- Потому что в данном случае используется жертва.
- Раш?
- Вот кроме Раш вам дряни мало, - буркнул Таши. - Суете плетущую во все дыры, а потом сами и обижаетесь. Не Раш.
- а кто?
- Арайо ношша.
- То есть?
- Есть такая потусторонняя тварь. Силы в нашем мире много, хватает всякой пакости. Вот она и питается. А таким образом к ней взывают. Жертвуют душу и силу нерожденного ребенка,  ну и кусочек своей...
- а что получают? Раз жертвуют?
Таши усмехнулся.
- Привлекательность. Даже после первого раза увеличивается притягательность женщины. А еще - возможность подпитываться жизненной силой других людей. Сначала - немного.  Это как пробой. На первый раз - небольшой. Но и его хватает. Потом - сильнее и сильнее. Оно,  знаете ли,  выпивает жизненную силу ребенка. А та плотно связана с силой матери. Так что... ребенка выкинет - и здоровье себе сильно подпортит. Вот и считайте. Три раза  можно воспользоваться. Но третий раз опаснее всего. Случись что - смерть.
- А потом?
- А потом на кладбище встает арайо ношша. Красивая при жизни женщина, в которой вся ее красота подчеркнута смертью. Собственная ее душа разъедена до предела. И чтобы восполнить потерю - она начинает поглощать чужие души. Вопрос - чьи?
- Ну, если баба...
- То ей легче поймать мужчин. Женщины как-то реже грешат другими женщинами.
- Мужчины сами по себе,  ей не нужны. Нужны души,  которые она выпивает до донышка. И будет пить. Часто и помногу. Естественно, пить она предпочтет не знатных господ... ум у арайо ношша человеческий. Она такая же,  как была при жизни.
- ее можно как-то отличить?
- Почти нет. Она ненавидит полынь. Та ее... обжигает.
- Почему?
- Вам принципиально? Я могу объяснить, но читать теорию некромантии мне сейчас неохота. Если кто-то пожелает - поищите книгу 'Травник от нечистого'. Она не из запретных. Просто хоши ее не одобряют.
Мужчины кивнули. Таши мысленно усмехнулся. У него как раз была пара списков. Так что можно будет заработать еще пару монет.
Некромантия, конечно,  оплачивается,  лучше. Но ведь и официальные заработки иметь надо? А то подозрительно...
- Итак,  первое - полынь. Второе - у нее синеют ногти. И третье. Час рассвета и час заката для арайо ношша - запретны. Она спокойно выходит на улицу и днем и ночью. Но вот рассвет и закат...
- то есть искать надо молодую красивую женщину,  с синими ногтями,  которая не любит закаты и рассветы?
- в ее доме должен быть подвал, где она будет их пережидать.
- Поищем. Она,  скорее, не из местных?
- Не знаю, - Таши пожал плечами. - Смотрите сами,  как давно начались убийства? Почему вы отличили эти шесть? Да потому,  что здоровые молодые мужики. Потому что ваши. А сколько не ваших? Ей ведь все равно,  чьи души. Она и нищего выпьет...
- И поймать ее...
- Только не когда она пьет. Тогда все в округе впадают в крепкий сон.
- и некроманты?
- Я - нет. Только вот кто меня позовет?
- а полынь...
- Не путайте! - тряхнул капюшоном шалотты Таши. - она отгоняет и обжигает. Но уж никак не разгоняет наведенный сон.
- а что-то его разгоняет?
- Соответственно зачарованный палец не рождённого ребенка, - Таши был серьезен и вместе с тем - насмешлив. - Если предоставите ингредиенты - могу зачаровать. Но сами понимаете,  мне такую редкость достать сложно...
Свин кивнул.
- Подумаем. Шлюх много... Значит,  эта гадина могла тут пастись долго?
- Ей нужен человек раз в десять дней. Хотя она может пить и чаще.
- Во-от оно как... А ты ее почуять можешь?
- Только я и могу. Поэтому данные твари стараются с нами не сталкиваться.
- Ага, - Свин явно что-то обдумывал. - И сколько возьмешь?
- Собираетесь мне платить, чтобы  я за этой тварью поохотился?
- Чего ж не собраться... беда общая.
- полагаю,  мой друг заплатит тебе головой сара Виарно, - усмехнулся Хоши. - а я добавлю золота.  Сколько скажешь.
Таши подумал.
- Золото мне сейчас не нужно. А вот если вы для меня раздобудете пару книг - будем в расчете.
- Запретных? - нахмурился Хоши.
- Нет. Но достаточно редких. Названия я напишу.
Хоши кивнул.
Таши внутренне усмехнулся. Есть большая вероятность,  что заказывать книги придут к нему.  Он отказывать не станет,  еще не хватало. Надо же легализовать доходы.
- По рукам, некромант.
Руку Таши протягивать не стал. Хозяева городского дна - тоже.
- Закупите полынь. Ей можно проверять на вшивость всех девок.
- можно?
- они обаятельные. Так им легче высасывать души. А мужики при их виде разум теряют. Сами понимаете... может и забыть потыкать полынью.
Мужчины понимали. В некоторые моменты только и проверять партнерш.
- Хорошо. Виарно я сам навещу, - решил Свин. - Заходи к нему завтра вечером - он тебе что хочешь сделает.
Таши довольно улыбнулся.
- Вот и ладненько. Теперь по поиску арайо ношша. Первое - полынь. Второе - привлекательность. третье - закат-восход. Четвертое - некромант. Завтра вечером я приду сюда. И хотелось бы пару-тройку сопровождающих.
- будут. Посильнее?
- Лучше попротивнее.
- то есть?
- Тех,  кто плохо выполняет приказы,  спорит,  ссорится со всеми... найдутся?
- Такого навалом. Но зачем?
- а они хуже поддаются чарам.
- Найду.
- Тогда завтра вечером мы с ними походим по городу. Найдем - хорошо. Не найдем... хотя лучше я сегодня навещу кладбище.
- Зачем?
- ритуал проводится на кладбище. Если удастся найти место...
- там же наверняка убрано, - влез Свиненок.
- Ауру места не уберешь, - усмехнулся Таши. - Над местом рождения арайо ношша всегда остается такой выжженный след... если сам не увидишь - не поймешь.
- Тебе виднее.
Кто бы сомневался.
- Только кладбище у нас не одно. И даже не два. Есть и несколько заброшенных.
Таши прикусил губу. А учитывая,  что клыки были выпущены, показалась капелька крови. Некромант быстро слизнул ее кончиком языка. Нечего свою кровь всем показывать. Да и... надежнее так. по платку с капелькой крови столько сделать можно... некроманты умные,  некроманты знают.
- Ладно. Тогда найдите мне знатока всех кладбищ и лошадь,  что ли. Эх, годы мои тяжкие. Чтобы завтра я их все объехал - если найду место ритуала,  наберу земли и сделаю амулеты. Будут нагреваться по мере приближения к гадине.
Хоши и Свин переглянулись.
- Это хорошо бы.
- А то нет? Только вот ритуал девки стараются проводить,  где поглуше. Сами понимаете...
Мужчины понимали. За такое хоши могут и голову оторвать. Как-никак,  некромантия. Да еще и мерзкая. Это вам не призраков вызывать.
- Кстати,  а если и на третий раз девка не умрет?
- будет бесплодной до конца дней своих. Зато красивой. И жизнь будет из близких высасывать. Сначала постепенно, а потом все больше и больше. Мужики на нее до старости клевать будут,  но и умирать через... тут от года до десяти лет. Кого на сколько хватит.
- Вот оно как... а их полынь жжет?
- не жжет. Но они ее терпеть не могут. Красными пятнами покрываются,  чешутся...
- Мы и не знали.
- теперь знаете.
Таши сильно подозревал,  что обогатит травников. Ну и пусть.
Полынь-трава, зеленая голова... хорошая травка. Полезная.
Мужчины явно собирались проверять кого-то на арайо ношша.
Таши медленно поднялся,  растирая поясницу.
- Эх, годы мои,  годы... пойду я,  молодые люди. А завтра ввечеру загляну.
- Будем ждать.
Мужчины явно были довольны.
Таши тоже. Свое он получил. А поохотиться на арайо ношша...
А почему нет? Между прочим,  из крови этой твари и ее сердца можно сделать отличный амулет. И высасывать жизнь из людей. Но уже для себя.
Некрасиво?
Так не вы и пользоваться будете. А откуда бедному некроманту знать,  что где понадобится? Он впрок запасается. Как банками с вареньем.
Домой Таши пришел,  когда Мирандела с сыном уже улеглись. Верный Фирт доложил об их присутствии,  но будить и устраивать скандал Таши не стал.
Завтра разберемся. Надо только обновить в памяти проклятие вечной парши.
***
Утро для Каирис началось несахарно. Леанти надо было открывать. То есть - убрать. Помыть,  почистить,  постелить свежие скатерти,  поставить приборы... а для этого - растолкать Миранделу с сыном и переместить... правильно,  в комнату к Вилере. А почему нет? Та живет одна, место есть,  вот и пусть пока...
Вилере это не понравилось. Но и спорить не стала. Во-первых, ненадолго.  Во-вторых,  она тут рабыня. Каирис,  хоть и добрая,  и вежливая.  Но хозяйка. В Равхе с этим-то строже будет...
Мирандела встала со скулежем и стонами. И глядя на синяки,  Каирис ее даже пожалела. Минут пять. Пока Мирандела не расшипелась,  что девушка будит драгоценного Тамьянчика,  что они так спать не привыкли,  что Тамьянчик при пробуждении пьет холодное молочко,  а потом съедает омлетик с травами и помидорчиками по особому рецепту из трех яиц - и долг Каирис,  как будущей жены - это обеспечить. Сама же Мирандела готова лечь в уголке и питаться корочкой сухого хлеба.  Если у Каирис хватит окаянства поступить так со старым больным человеком,  тем более,  подругой ее матери. Уголок должен быть обязательно окнами на юг и желательно отделанным в розовых тонах,  а сухую корочку надо срезать,  хлебушек тщательно вымочить в молоке с яйцами и поджарить гренки,  обязательно на сливочном масле. И чтобы корова питалась только хорошей травой,  а то вечно эти маслоделы какую-то дрянь норовят животным скормить...
Каирис едва не засветила ей в лоб поварешкой. Но воспитание не позволило.
Зато оно прекрасно позволило все Лейри.
Девушка постучалась в дверь пораньше. И увидев Миранделу,  вскинула брови.
- Кай, так погорельцы к тебе явились?
- А здороваться вас, девушка,  не учили? - Мирандела явно давила не девушку. Но Лейри все было,  как с гуся вода.
- А если я вам особого здоровья не желаю?
- Что?
- Вы тут решили моей подруге нервы с утра потрепать?  
- Лейри!
- Что - Лейри! Это Каирис - добрая. А со мной такой номер не пройдет. Кай,  ты чего хотела?
- Да наверх их...
- Куда?
- К Вилере...
- Вот и чудненько. Похватали вещички - и потопали. А то сейчас вообще прикажу - на улицу выкинут.
- Это не ваше леанти. Не вам тут и распоряжаться.
Мирандела держалась,  что есть сил. Но и Лейри была сильным бойцом.
- А наши деловые отношения с Кай вас не касаются. Вам довольно и того, что Диран и Смарт меня послушаются. Ребята?
'Ребята'  двухметрового роста сделали шаг вперед. Согласованный,  только пол вздрогнул.
Мирандела пискнула,  подхватила с пола свой тюфяк и принялась расталкивать Тамьяна.
Дитятко отпихивалось ногой и что-то сонно бормотало,  пока Лейри не выплеснула на него кувшин ледяной воды, поданный Вилерой. Взвизгнули оба. И Тамьян и Мирандела.
- Мерзкая девчонка! Да как ты...
- Молча! И наверх! - рявкнула Лейри так,  что светильники дрогнули.
Подействовало. Семейство Адалан было не самым бедным и скромным. Связываться с ним Мирандела побаивалась.

***
Утро некроманта порадовало. Теплая постель, уютная комната, тишина и покой... выспавшийся некромант обычно убивает сразу - никого не мучая... ах да!
Арусионы...
Что бы на них наслать хорошего?
Почему бы и не вечную паршу? Хотя... смотря как они себя поведут. Я сегодня добрый... Таши зевнул и отправился в леанти.
Через заднюю дверь.
Во дворе разминался Динар. Таши пронаблюдал за могучим равхой, на спине которого до сих пор виднелись следы от плетей - и тихонько свистнул.
- да, господин?
- Возьми, - Таши протянул золотую монету. - Сходишь к магу, сведешь шрамы.
- господин....
- и чтобы об этом никто не знал. Понял?
- слушаюсь, - равха смотрел серьезно.
Таши кивнул. Ладно еще - оказывать благодеяния. Но когда тебя за них благодарят - это ужасно утомительно и неприятно. Некроманты - существа скромные,  трепетные...
Каирис встретила Таши теплой улыбкой.
Некромант ответил ей тем же, зацепился ногой за ножку стула и чуть не свалил его на какую-то разряженную даму. Принялся извиняться так активно, что дама вздохнула - и даровала ему прощение, попросил у Каирис еще одну чашку ланти для очаровательной девушки...Девушка, которой было уже глубоко за тридцать. Наградила Таши почти материнской улыбкой, а когда Каирис принесла еще и маленькое воздушное пирожное за счет заведения - одарила улыбкой и ее.
- У вас очень уютно, девушка.
Таши скрыл ухмылку.
Кого-кого, а Картану Ланс он узнал почти сразу. То есть теперь уже Картану Фиран, жену старшего Фирана. Дама задавала тон в местном обществе, и раз уж ей понравилось... основные клиенты леанти - женщины. Все остальные потянутся за ней.
Таши еще раз повторил, что счастлив... возможно, милую девушку заинтересуют романтические стихи? У него есть один свиток...
Ддама благосклонно согласилась посмотреть, Таши принес ей свиток и занял свое место за прилавком.
Через пару минут туда скользнула Лейри с большой чашкой ланти.
- Держи. С рирдамоном.
- И лисмелью. Судя по запаху?
- Я попробовала новый рецепт. Рискнешь?
Таши сделал глоток. Вкусно.
- будет пользоваться успехом. У тебя чутье мастера леанти.
Лейри засияла улыбкой и достала из-за спины тарелку с маленькими слоеными пирожками с мясом.
- Сюда подойдет.
- Твоему супругу повезет. Лей, ты чудо, - Таши одарил ее благодарной улыбкой.
Лейри подмигнула.
- Посмотрим на его поведение.
Разговор прервал легкий кашель.
Таши вскинул глаза - и едва не подавился пирожком. У столика стоял Свин-младший. Или, как его там? Кабан?
- День добрый, сар...
- Сатро. Сатро Арсайн, к вашим услугам.
- Сатро Грейнс. А госпожа...
- Кана Адалан, - спокойно представилась Лейри.
Таши сдвинул брови, видя, какими глазами Кабан окинул стройную фигурку. Но пока подождем. Лейри всем нравится. Особенно когда она вот так улыбается... чудные они - эти две подружки. И глаза у них теплые и добрые.
- Рад познакомиться с вами, кана Адалан. Ваше присутствие способно озарить светом любое место.
Комплимент был вполне дежурным. Но Лейри откинула назад тяжелую черную косу и чуть подмигнула.
- В таком случае, моя семья должна сильно экономить на свечках.
Кабан фыркнул. Понял, что комплимент девушка не одобрила, и вежливо дала это понять.
- Кана Адалан...
Лейри лукаво улыбнулась.
- с вашего позволения, сатро, я вас оставлю. Женщине не место там, где мужчины беседуют о важных делах. Таши, ты мне обещал роман - помнишь?
- Обещал - держи.
Таши нырнул под прилавок, крепко приложился там макушкой (больно, ну да ладно - надо....) и вылез, потирая ушибленное место.
- Лейри, прошу...
- Таши, я тебя обожаю!
Лейра выхватила свиток, чмокнула некроманта в щеку - и удрала на кухню.
Свин проводил ее взглядом. Таши кашлянул, привлекая к себе внимание.
- Чем вам может помочь скромный книжник?
На столик перед Таши лег листок, который он сам написал предыдущей ночью. Быстренько они...
- А еще мне нужен 'Травник от нечистого'.
Таши задумался.
- Хоши эту книгу не одобряют.
- а меня это мало волнует - что они там одобряют или нет. Она у вас есть?
- Есть. Но дороговато...
- Три штуки.
Таши кивнул - и полез под прилавок. На этот раз он вынырнул с пятном на щеке.
- вот, прошу.
Кабан развернул один свиток, второй, убедился в их полной идентичности...
- Сколько?
Таши назвал цену. Кабан хмыкнул, но выложил монеты на прилавок.
- А вот эти книги? По списку?
- Что-то у меня есть. Хотя и дорого. А что-то надо заказывать.
- заказывайте. Оплачу.
- Э... предоплата, сатро....
- Сколько?
- Хотя бы золотой. Мне ведь придется писать людям, платить свои деньги...
Кабан окинул книжника оценивающим взглядом. И Таши знал, что он сейчас видит.
Сущий мальчишка. Близорукий и неловкий. Светлые волосы растрепаны, на щеке пятно грязи - специально держал ее под прилавком в укромном месте, светлая шалотта запахнута весьма небрежно - растяпа, да и только.
- Вот.
На стойку небрежно легли две золотые монеты.
- когда будут книги?
- Через пару десятков дней, если они есть у моего знакомого. Если же нет - чуть позже. Но клянусь, что я их достану!
Таши аж подскочил на месте.
Кабан успокаивающим жестом похлопал его по плечу.
- все в порядке. Это не очень к спеху, но хотелось бы поскорее...
- Обещаю!
Таши внутренне покатывался со смеху. Знал бы ты, щенок, что вот так успокаиваешь некроманта... описался бы!
Но внешне некромант был сама растерянность и удивление.
- Вот и отлично. А что это за милая девушка?
У Таши чешуя дыбом встала. Но ответил он внешне спокойно.
- Лейра Адалан? Милейшая девушка, она здесь работает....
- Адалан? Ах да! Тот купец... работает?
Таши улыбнулся.
- Леййра - просто мастер ланти. Совершенно невероятная девушка. Знает больше сотни рецептов...
- я думал, адаланы достаточно богаты...
- А Лейри и не от бедности здесь. Владелица леанти, Каирис - ее давняя подруга. Лейра просто помогает ей.
Таши не испытывал никаких угрызений совести, выдавая эту информацию. Она являлась общеизвестной. Стоило Кабану потратить час - и он узнал бы это от соседей.
- Ах,  вот оно как... симпатичная девушка.
- Очень умная девушка. - Таши использовал единственное доступное ему оружие. И голос звучал восхищенно.
Обычно мужчины не любят умных женщин.
- Спасибо за свитки. Я зайду еще через дней десять.
Кабан сгреб свитки - и отошел. Но не ушел. Уселся за столик, заказал ланти и пирожки - и принялся уплетать их, едва не жмурясь от удовольствия.
Таши с удобством расположился на кресле и достал из-под стойки новую книгу.
- Каирис!
Голос был требовательным и пронзительным. Некромант повернул голову. На лестнице стояла Мирандела Арусион. Явно выспалась, собралась с силами - и готова на подвиги.
Каирис оглянулась почти в ужасе. Ей сейчас было совершенно некогда. Посетители прибывали. А Мирандела готова была устроить скандал.
Таши взмахнул ей рукой - и устремился к лестнице. Прежде, чем Мирандела опять повысила голос. Он подхватил женщину под локоть - и повлек вверх, умудрившись по дороге как следует притереть ее к перилам. Синяк, наверняка останется. Но я человек благородный, я извинюсь честь по чести.
Заодно и пару волосков сниму с ночной рубашки,  дело житейское. А как еще порчу наводить?
Нет, на пару дней, как на Шарта - запросто. Быстро и качественно.
А вот если основательную и серьезную, чтобы даже хоши сняли не сразу - вот тут надо какие-нибудь привязки. Волосы, ногти, кровь...
Кстати - через ее волосы можно наслать порчу и на Тамьяна. Почему нет? Родственники же...
- Чем я могу вам помочь?
Мирандела посмотрела на некроманта весьма неодобрительно.
- Молодой человек. Распорядитесь, чтобы мне немедленно подавали завтрак!
Таши вскинул брови.
- А вы теперь здесь живете? Кайта Арусион, мне казалось...
- Вчера ночью сгорел мой дом, - Мирандела была воплощением благородного страдания. - И мы были вынуждены просить убежища у моей невестки...
Угу, невестки. Будет тебе еще...
- Насколько мне известно, кана Каллан не замужем?
- Они с Тамьяном собираются пожениться, договор заключен...
- Так он же тоже сгорел, - глаза у Таши были невинные-невинные.
Мирандела прикусила губу.
- Копия должна быть у стряпчего!
- Наверное... я в этом не очень разбираюсь. Кайта Арусион, так что вы хотели от Каирис? Вы же видите, она занята с клиентами...
- Я ее свекровь! Это важнее всяких клиентов! - Мирандела возмущалась совершенно искренне. Но Таши не дал ей повернуть назад.
- Если не будет клиентов - есть вам будет нечего. Дело в завтраке? Я пришлю Вилеру или Римиру.
- Еще мне надо что-то надеть и Тамьянчику - тоже.
- Я распоряжусь. Это все?
- Ванная. Горячая.
- Сейчас мы не можем греть воду и таскать ее вверрх по лестнице мимо посетителей. С этим,, кайта, придется подождать до вечера.
- я вся грязная!
- а почему вы не вымылись ночью? - искренне удивился Таши.
Мирандела поджала губы. Вымылась. Но покапризничать хотелось. И вообще - она пережила страшную трагедию! Теперь все обязаны бегать вокруг нее на цыпочках. И Каирис в первую очередь. Они ей оказали такое уважение, собираются принять ее в семью. А она...
- Я не успела!
- Кайта Арусион, я могу поговорить с Лейри. Оботретесь влажными салфетками. А потом, вечером...
Мирандела скривилась. Но поняла, что большего не получит.
- ладно. Пусть хотя бы так...
- я распоряжусь. Это все?
Полагаю, пока - да. А часа через два мне нужен будет экипаж, чтобы съездить домой и посмотреть, что там уцелело.
Таши кивнул.
Ладно. До вечера дотерпим. А там...
Завтра утром здесь будет весело и интересно.
***
Вниз он тоже спустился вовремя. Поймал Римиру, передал ей все распоряжения и попросил зайти к Миранделе. Пока не спорить. Но и близко к сердцу ее не принимать.
- точно? А то ведь...
- все будет хорошо.
- Если эта старая дрянь тут поселится,  господин...
- Вы с ума сойдете. А я первый. Не поселится. Справимся, - Таши похлопал женщину по плечу и устремился вниз.
Вовремя.
Каирис как раз стояла перед столиком, за которым сидели две девушки. В просвещенном двадцать первом веке Задорнов назвал таких 'гламурками'. Увы, Каирис даже не подозревала о его существовании, но судя по лицу - девушку они достали.
- Кай, милая, присаживайся с нами, - щебетала одна.
- А то ты так забегалась, у тебя уже лицо серое, - подхватила другая.
Хотя на взгляд Таши, у Каирис был замечательный цвет лица и румянец во всю щеку. А вот девушкам, особенно одной, не мешало бы сходить к лекарю и проверить печень.
- я работаю, - сдержано ответила Каирис.
- Да, работа... как это должно быть утомительно...
- Я бы ни за что не смогла встать с утра пораньше, потом... что там? Растопить печь?
- Да, наверное...
- Это совершенно невозможно. Тем более, у меня платье....
- Да, я свое заказывала в Торадоре...
- А я свое везла из столицы Мерлора....
Ага. И с тех пор в нем так и ходила, - чуть не съязвил Таши. И как некоторые не могут понять - важна не цена тряпки, а твое взаимодействие с ней. Иначе...
Иначе золоченая одежда сделает из тебя не принцессу, а пугало.
Девушки трещали так слажено, что Каирис и слова вставить не могла.
- и вообще - работа - это так не женственно, это совсем как мужчины...
- Девушки, я с вами совершенно согласен, - вклинился Таши. - Работать вредно. Потом можно еще и думать начать... нет, это совершенно не подходит для благородных кан, тем более таких очаровательных.
Каирис выдохнула с облегчением.
Таши, при всей его неприспособленности и отрешенности от мира, иногда становился ужасно... ядовитым. А девушки в его присутствии вдруг показались ей глупыми курицами.
- С вашего позволения...
- Да-да, милая кана Каллан, вы просто обязаны приглядеть за всем, - Таши улыбался, как голодная кобра. - девушки, мы ведь не будем ее удерживать?
Девушки на миг растерялись и Каирис ретировалась. И уже из убежища пронаблюдала, как Таши мило улыбается, высыпая сахар на платье одной из девушек. Чисто случайно. Рука дрогнула. Бывает.
Разумеется, книжник сразу же принялся извиняться, вскочил, спихнул вазочку с фруктами в сливках на платье другой девушке, та успела ее поймать, но пара капель платью перепала. И Каирис слышала,, как Таши громогласно заверял, что он, разумеется, сразу же закажет милым канам другое, все-таки единственное платье, и к сожалению - он был так неловок, но если что - он всегда готов, у него есть запасная шалотта, она, конечно, не из Торадора, но она с ним уже лет десять...
Девушки расшипелись, расплатились и удалились. Хотя шипеть им было затруднительно. Все-таки извиняются, раскланиваются, заверяют... только что хвост не заносят.
Каирис покачала головой. В который раз ей пришла мысль, что не так Таши и прост, как кажется.
Но тут книжник зацепился шалоттой за стул, едва не упал... да нет! Глупости! Человек так играть не сможет!
Он просто феерический растяпа.
***
Свин-младший, он же Кабан, после ухода из леанти, зря времени не терял.
Он направился к сару Виарно.
Стряпчий был один, что оказалось кстати. И при виде Кабана, входящего в контору 'свиньей' - сам Кабан впереди, четверо охранников клином за ним, слегка побледнел. Как-никак, последнего, кто обидел Свина - свиньи и сожрали.
В буквальном смысле.
Дикие такие, говорили, что Свин специально их держит для пожирания трупов. И что самых несговорчивых скармливают им живьем.
- Зд-драв....
- День добрый, - Кабан ласково улыбнулся.
Кто знает о дикой природе - тот знает, что кабан (который четвероногий и по лесу бегает) животное весьма опасное. Умное, злопамятное, мстительное, очень быстрое, коварное и проворное. Ей-ей, лучше столкнуться с волком или лосем, чем с кабаном.
Целее будешь.
Двуногий прототип полностью соответствовал четвероногому. 'Полнота' скрывала сильные мышцы, чуть прикрытые сверху жирком. А обманчиво невинный вид... так он и у кабана невинный. Вы в жизни не поверите, что эта вот милая хрюша...
Сар Виарно своего собеседника не недооценивал. Потому и заикался, и краснел, и обливался потом...
- Чем могу служить, господин?
Виарно уже полностью овладел собой - и не заикался.
Кабан улыбнулся еще ласковее.
- Вечером к тебе зайдет человек. Так вот. Сделаешь все, что он попросит. Понял?
Сар Виарно кивнул.
- И упаси тебя Раш, если он недовольным останется. Или если трепанешь кому про его визит. Понял?
Виарно закивал. Стряпчему очень хотелось и жить, и жировать... а для этого надо дружить с криминальным миром Тивараса. Или бежать, что есть ног в другой город.
Кабан посмотрел на трясущегося стряпчего. Дрянь человечишка. Интересно, его удар не хватит, когда он некроманта увидит?
Хотя... какая ему разница? Такой дряни набрать - раз плюнуть. Стряпчих по городу много бегает...
***
Мирандела Арусион смотрела на свой дом - и кдва сдерживала слезы.
Все было плохо.
Кое-что удалось спасти, но отстраивать этот дом?
Проще новый поставить.
Тамьян глядел на мать глазами преданного пуделя - и Мира поймала себя на том, что ей хочется стукнуть сына.
Нет, обычно она радовалась, когда решала все она, а Тамьян молчал, не спорил и иногда напивался. Но сегодня это было совершенно некстати. Ей захотелось, чтобы хоть раз решил сын... понять, что она сделала его тряпкой и приспособленцем и жать от Тамьяна решения можно с той же вероятностью, что и от старого матраса - ей было не дано.
Увы...
- Что мы будем делать?
- можно подумать, ты способен хоть что-то сделать, - выкрысилась Мирандела.
- Мам...
- Что - мам?! Нет, что - мам!? Значит так, приходим в леанти - сегодня же делаешь предложение Каирис - и завтра же тащишь ее к жрецу! Понял?
Тамьян скукожился. Видимо, извести о замужестве радости ему не доставило.
Мирандела сверкнула глазами.
- Учти, ты дурак и пьяница.
- Мам!?
- Можно подумать не ты на бровях приползаешь каждый день! Не сделаешь предложения Каирис - будешь жить на помойке! И я с тобой...
- Вот сама бы и женилась, - проворчал Тамьян. Но очень-очень тихо.
Мира сверкнула глазами еще раз - и бунт умер в самом зародыше.
Увы...
***
После закрытия леанти, Каирис пересчитывала выручку, раскладывая в несколько кучек.
Чистая прибыль?
Наивные люди. Вот эти несколько монет откладываются в копилку с надписью 'ремонт'. Леанти ведь надо подновлять, красить, шить новые драпировки, покупать скатерти... это не просто так.
Эта кучка будет высыпана в копилку с надписью 'продукты'. Их тоже надо закупать. И - впрок.
Эти деньги пойдут Лейри. Подруга хоть и ругается, но не бесплатно ж ее эксплуатировать?
Эти - в гильдию.
Эти - налог в казну.
И только несколько монет остается чистой прибыли. Не так и много. Но и не так мало.
Каирис рассыпала деньги по копилкам, убрала все - и спустилась вниз. Помочь девушкам. А то ж!
Чихать, что Римира и Вилера - рабыни. Лейри никого не пускает на кухню, разве что полы помыть. А сама Каирис тоже старается кое-что сделать. Допустим, стирку можно поручить и Римире. Но вымыть столы, собрать скатерти...
Дело-то ее.
Отец до последнего дня не брезговал сам все прибивать, красить, чистить...
Внизу девушку встретил букет из ромашек. Больших и симпатичных. Жаль, что всего пять штучек и уже слегка подвявших. Больше Тамьян купить не смог.
- К-каирис. Это тебе.
Девушка осторожно приняла цветы и сунула их Римире.
- На кухню.
До кухни цветочки не добрались. Потеряли по дороге пару лепестков и были засунуты в мусор. Римира посчитала, что хозяйка не обидится и угадала.
- Каирис, выходи за меня замуж?
Женщина мысленно выругалась. Вот уж ёж рогатый... как бы его послать повежливее...
- разумеется, она выйдет! - Мирандела не могла остаться в стороне. - Какая девушка откажется от такой удачной партии... полагаю, завтра вы можете сходить к жрецу...
- а я полагаю, что завтра они могут сходить к стряпчему, - голос Лейри застал всех врасплох.
- А вас, девушка, - Мирандела едва не зашипела. Но высказаться не успела. Каирис тут же ухватилась за это предложение.
- Да, полагаю, сначала мы идем к стряпчему и зак...
- Смотрим на старый договор, - припечатал Таши, возникая рядом и кладя руку на плечо Каирис.
- старый договор?
Тамьян молчал. А Мирандела просто ошалела от неожиданности.
- Нуу да, - Таши был сама невинность. - Мы ведь его так и не видели. И прежде, чем соглашаться выходить замуж за пьяницу...
- Мой сын не пьяница! - взвилась Мирандела.
- простите, кайта Арусион, - тут же извинился Таши. - он просто напивается раз в три дня так. что возвращается домой ползком. Но разумеется, он не пьяница.
- он не...
- Могу привести сюда его собутыльников из 'Очумелой улитки', - тут же среагировал Таши.
Мирандела побагровела. 'Очумелая улитка' была известна, как место собрания мужчин с определенными предпочтениями.
Каирис хлопнула ресницами.
- Полагаю, имеет смысл сначала посмотреть на старый договор.
Она не понимала, что затеяли ее подруга и книжник, но решила соглашаться со всем.
Замуж за Тамьяна?
Уж лучше в бордель! Сразу!
Мирандела клокотала от злости, но согласилась с предложениями. Как-никак Виарно она деньги отдала, так что завтра он все подтвердит, представит ей копию договора - и никуда Каирис не денется. В крайнем случае неустойки хватит на новый дом.
Таши коварно улыбнулся. Мыслей некроманты не читают. Но... если б они еще и читали. И так все ясно... завтра будет весело. Надо напроситься к стряпчему.
***
Вечером Таши, как и собирался, отправился на работу.
Черная шалотта скрыла лицо. Двусторонняя. А уж сколько всего в ней можно скрыть... хвала Равхе за такую удобную одежду.
Все ждали его в том же трактире.
Хоши приветствовал некроманта крепким рукопожатием. Кабан окинул дружелюбным взглядом, но руку не протянул. Мол, рад, но мало ли что от некроманта подцепишь? Тут речь уже не о блохах...
- Едем сегодня по кладбищам?
Мужчины согласились сразу же.
Некромант задумался.
- Мне бы хотелось сначала навестить стряпчего.
- Как скажете, сатро Раш.
Некромант кивнул и оскалился под капюшоном.
Ох как хотелось бы...
***
Сар Виарно уже ложился спать, когда в дверь его дома заколотили. Пришлось вставать - и открывать. Жил стряпчий один, жена умерла, дети уехали, не забывая, впрочем, писать отцу и просить денег... слуги ушли на ночь.
Интересно, кого это несет?
'Несло' Кабана со телохранители. Хоши не поехал. И какого-то типа в черном. Виарно открыл дверь и чуть поклонился.
- Рад вас видеть, господа...
- Не сомневаюсь, - скрипнул старик. - Ты, тварь, подделкой документов балуешься?
- Я!? - праведным возмущением Виарно можно было пруд наполнить. - Никогда...
Таши поднял руку. Кабана передернуло.
На глазах всех присутствующих, из камня на пальце некроманта начал выползать белый туман. собрался в череп. И скрипнул.
- Врет.
'Череп' сыграл верный Фирт. Призракам оно как-то все равно, какую форму принимать.
Виарно побледнел.
- Сар...
- Сатро Раш. - отрекомендовался Таши.
- Некромант, - скрипнул череп.
Виарно побледнел, как сметана. Даже сильнее, приобретя этакий синевато-молочный цвет.
- Н-нек.... мама...
- Мама тут не при чем. Твоя - точно, - фыркнул Таши. - Какие ты документы подделывал последнее время?
Виарно поспешно перечислил несколько имен, ни о чем не говорящих Таши. Арусионов, что характерно, не упомянул.
Череп опять фыркнул.
- Хозяин, разреши мне его сожрать. Врет ведь.
- Погоди минуту.
- Ну хоть кусок выкусить, - череп обзавелся потрясающей коллекцией клыков, которой позавидовал бы любой динозавр.
Виарно побледнев еще сильнее (хотя куда бы еще?) быстро перечислил 'забытых'.
Таши кивнул.
- Значит так. Грикерты, Арусионы и Демарлы свои бумаги получить не должны. Деньги ты им вернешь. Понял?
Виарно закивал.
- как скажете, господин.
- Ты таких бумаг не делал. А если скажешь, что делал...
- Хозяин, разреши мне остаться и приглядеть за ним...
Таши взглянул на череп. В принципе, Фирта он отпустить мог. Развоплотить этого призрака не сможет ни один хоши. Пока Таши сам его не отпустит или не умрет. День ему не преграда.
- оставайся. Я разрешаю. Если будет вести себя плохо - убей.
Виарно задрожал еще сильнее. В комнате плохо запахло.
М-да. Слава у некромантов была весьма специфическая.
Таши обернулся к Кабану.
- Идем?
- Идемте, сатро.
Примерно до четырех часов утра некромант мотался по кладбищам. Пока - только городским и кое-каким пригородным.
Выглядело это так.
Кладбище.
Его надо быстро обойти по периметру и несколько раз пройти наискосок. И при этом чувствовать ауру места.
Таши нашел пару могил, из которых, при определенных условиях, можно получить костяную гончую - надо только силу влить побольше. Изгнал пару призраков - нечего под ногами болтаться. И нашел пару мест проведения 'обрядов'.  Именно так, в кавычках.
Это молиться всяк дурак может.
Магия - она принадлежит немногим избранным.
С некромантией вообще все просто. Если ты не темный - ты не некромант. Ну, максимум - как Шаша. А дураков всегда хватает.
Приходят те на кладбище - и давай взывать к Раш. Мол, дай мне силу, темную силу...
Восьмилапая, конечно, никогда не отзывается. Но призраки, духи и прочая пакость, которая обитает на кладбище - всегда рады. Силы не дадут. А вот кусок ауры выгрызут. И с большим удовольствием.
Вот такие места Таши пару раз и нашел.
А вот арайо ношша...
Где-то эта тварь спряталась. И очень качественно.
Ничего. Разыщем. А пока - не пренебрегайте полынью.
Таши договорился на следующую ночь - и компания отправилась в Тиварас.
***
Динар стукнул в дверь флигеля около десяти.
- Клуша проснулась. Потребовала завтрак и собираться к стряпчему.
- отлично. Сейчас соберусь.
Таши как следует потянулся, позволил себе еще пару минут понежиться под теплым одеялом, вдыхая аромат лаванды - и принялся одеваться.
Нарочито просто, чтобы его никто не связал с некромантом. Вообще, он старался изменить все, вплоть до жестов, но мало ли? Стряпчие наблюдательны. Профессия такая. Хорошо, что шалотта позволяет скрывать свои движения.
Каирис встретила его улыбкой.
- я еду с вами к стряпчему, - Таши смотрел строго и серьезно.
- Буду очень признательна, - Каирис смотрела серьезно.
- Может быть я тоже?
Лейра выглянула из кухни. Таши покачал головой.
- А на кого леанти оставить?
- могли бы и закрыть на один день.
- Не стоит.
Леанти становилось популярным местом. Не в трактир же вести девушку? Да и приятно тут...
Тихо, уютно...
И кумушкам посидеть, поболтать, и мужу с женой заглянуть, и двум девушкам... одним словом - своя ниша.
- Кстати, Каирис, я тут подумал...
- Да?
- а если устраивать вечера?
- Вечера?
- Выставлять картины художников. Если кто-то захочет купить - вам процент. Приглашать музыкантов или певцов...
Каирис задумалась. А потом подпрыгнула и захлопала в ладоши.
- отличная идея! Надо подумать, кого пригласить!
- На вашу свадьбу?
Мирандела была очаровательна, как больная лошадь. Но Таши склонился перед ней.
- Кайта Арусион, рад вас видеть в добром здравии. Тамьян...
- разве это доброе здоровье, - мученически закатила глаза Мирандела. - отвратительная комната, в которой я не поселила бы даже собаку, жесткая кровать, сквозняки...
- Ну так вы можете поменяться местами с собакой, - припечатала Лейри. - Булай поживет пока в комнате, а вы в его будке, если уж та более комфортна.
- передайте своим родителям, девушка, что они совершенно не умеют воспитывать детей, - рубанула Мирандела. - Никогда не позволю своей невестке с вами общаться. Вы ведете себя со старшими просто ужасно.
- возраст, в отличие от ума, дело наживное, - Лейри тряхнула гривой волос. - А кто кому что позволит - еще вопрос.
- Полагаю, мы можем идти? - Таши был сама любезность.
***
Сар Виарно провел тяжелую ночь. Череп маячил над ним, не отходя ни на минуту. Пардон, даже нужду справить не удалось в одиночестве. Все было сделано под комментарии со стороны негодяя.
Заснуть тоже не удалось - кому бы оно удалось, если над вами маячит призрак и жутким голосом поет колыбельную.
Жутким - и в смысле замогильным - и фальшивил он нещадно.
Так что с утра стряпчий был в настроении 'не подходи, убью не глядя!'.
Стук в дверь его в радостное настроение не привел. А воздвигшиеся на пороге Мирандела Арусион с сыном и еще пара человек - девушка, которую поддерживал под локоть симпатичный блондин вообще убедили в кошмарности окружающего мира.
Призрак куда-то ускользнул.
- Сар Виарно, - Мирандела сразу пошла в атаку. - я к вам за договором.
- Каким договором?!
Что-что, а попасть к некроманту на зуб Виарно не хотел. Ночи хватило!
- Ну как же!
- а, тот договор, который вы просили подделать? Я же сказал вам - я такими делами не занимаюсь!
- Подделать? Так договора не было? - тут же взвилась Каирис.
- Между Калланом и Арусионом? Не было никакого брачного договора.
Виарно ухмылялся вовсе уж откровенно. Пусть всем плохо будет. Может, он и был бы сдержаннее. но... вам бы такую ночку!
- Мерзавец! - взвилась Мирандела. - я же тебе заплатила!
- За что? За изготовление фальшивого договора?
Каирис шла в атаку. Она столиько пережила за эти два дня...
- значит так. Сар Виарно, брачного договора не было?
- И не будет! - рявкнул стряпчий. - Выходите хоть за козла, хоть за этого, - кивок в сторону Тамьяна, который вовсе уж растерялся и застыл статуей, - но без договора.
- стерва! - рявкнула Каирис. - чтоб я тебя больше не видела!
- Пожитки вам отдаст Римира. - перевел Таши. - Войдете в леанти - прикажу выкинуть. Пойдемте, Каирис. Свадьба отменяется.
- Сукин сын!
Мирандела схватила статуэтку с комода и метко запустила в голову стряпчему.
Виарно и пискнуть не успел.
Статуэтка, как назло, оказалась бронзовой.
Кусок металла врезался несчастному в лоб, стряпчий пошатнулся - и начал падать назад. Увы, на его пути оказался большой шкаф.
Что-то мерзко хрустнуло. Каирис вскрикнула.
Таши присвистнул. Как некромант, он отлично видел отлетающую душу. Хотела бы Мирандела его уббить - лучше бы не сделала.
Виарно был определенно и однозначно мертв.
Мирандела, впрочем, этого не поняла и продолжила осыпать мертвеца проклятиями. Потом подскочила и принялась пинать его ногами.
Таши аккуратно снял руку девушки со своего локтя.
- Каирис, позовите сюда стражу. У нас тут убийство...
***
- И чем все это закончилось?
- Миранделу скрутили. Она вообще словно с ума сошла. Орала, плевалась, билась в истерике... Тамьян... ладно уж. Он ведь в интригах своей мамаши участия не принимал. Поживет у меня пару дней, поработает за еду, а потом найдет куда переехать.
- Кто б тебе добра убавил! А если бы этот стряпчий изготовил фальшивку?
Каирис задумалась.
- не изготовил же...
- Вот и странно. Совесть взыграла?
Каирис растерянно пожала плечами.
- Вот уж не знаю...
- И что теперь будет с Миранделой?
- Суд. Каторга. Она хотела подделать документы, а когда не удалось, в приступе ярости убила человека. Сама понимаешь, у нас за такое по головке не гладят.
- и правильно. - Лейри добротой подруги не обладала. - Таши!
Некромант улыбнулся девушке.
- Да, Лей?
- Как вы удачно сходили...
- да, несомненно...
- А как вы думаете, почему этот негодяй не стал подделывать документы? Да еще так об этом сказал?
- Подозреваю, - Таши сделал таинственное лицо, - его кто-то сильно напугал. Например, какой-нибудь поклонник Каирис. Или вашего ланти, Лей...
- Что? - брюнетка возмущенно задохнулась. - то есть Каирис - да. А во мне только и хорошего, что ланти? Негодяй!
- Нет, почему же! Еще вы пирожные умеете делать, - Таши ловко увернулся от брошенного в него кренделька. И поете неплохо...
Лейри надулась. И некромант тут же принял самый невинный вид.
- Ну простите... оговорился. Бывает ведь? Лей, не обижайтесь... вы же меня знаете?
Лейри покачала головой.
- я и себя-то не знаю.
Таши на миг напрягся, но потом расслабился. Очередной приступ философии. Это бывает даже с самыми лучшими женщинами.
- А хотите я вам дам почитать очень интересную книгу про узнавание людей?
- Давайте! - философия была забыта напрочь. Что-что, а читать Лейри любила. И обсуждать прочитанное с некромантом. Вот Каирис тоже любила читать, но ее работа отнимала уйму времени. Так,  что просто некогда было.
Лейри отправилась за Таши,  выкинув из головы Арусионов.
Избавились - и ладно.
Каирис с улыбкой поглядела на подругу. На Таши,  который медленно,  но верно занимал свое место в ее душе.
Хорошие они... друзья.

-Каирис, а ты опять вся в работе?
- Бедненькая, и это ужасное платье....
Каирис стиснула зубы. Опять эти две козы.... Но никуда не денешься, придется обслуживать, улыбаться и сдерживаться.
Вернувшийся Таши посмотрел на разозленную Каирис,, на двух девушек, неслышно подошел.
- разрешите... госпожа, этот волосок вовсе не оживлял ваше милое платье...
Деевушка улыбнулась некроманту и не заметила, как тот ловко спрятал его в карман шалотты.
Ну не зря же он заготавливал проклятье вечной парши?
Надо его на ком-то опробовать!

Глава 7.
Арайо ношша

- Хозяин, Виарно сдох...
- И кто же его?
- не поверите, старуха Арусион.
- Не поверю, - Кабан был искренне удивлен. - Как это она его?
- Она хотела себе леанти захапать... подговорила Виарно составить договор, мол, девка Калланов, которая это и открыла, должна выйти замуж за ее сыночка. Копий-то после поветрия найди поди...
- Так...
- а тут приходят Каллан и Арусионы к Виарно - а он им в лицо и вылепил. Мол, документ подделка, знать ничего не знаю, ведать не ведаю и видеть вас не желаю. Ну Арусиониха и разъярилась. Швырнула в него чем тяжелее - и в лоб. Виарно шарахнулся - и сам башкой навернулся.
- Забавно... и что теперь со старухой?
- Повесят,  наверное. Все-таки подделка документов,  убийство...
- А сынок?
- работает в 'Очумелой улитке'. Подавальщиком.
- и кого подает?
- не знаю,  хозяин. Не заходил... сами знаете.
Кабан знал. Нормальные мужчины туда не ходили в принципе. Репутация-с...
- Туда и дорога. Виарно,  конечно,  жалко,  полезный был...
- Прям как сглазили его...
Кабан задумался.
Мог ли некромант сглазить?
Еще как мог. И порчу навести, и сглазить, и что угодно....
Надо бы с этим гадом поосторожнее... а с другой стороны - сам ему Виарно на откуп отдал. Видимо, где-то ему стряпчий насолил. Так может, некромант - как чума? Не тронешь - не заразишься?
Все возможно...
Только вот работать с ним придется. Нуу... Хоши-то его не боится. Или не сильно боится. Значит - договориться с ним вполне можно.
Вот и мы попробуем...
***
- Таши, вам ланти?
Каирис цвела и пахла. После разрешения истории с Арусиионами, девушка была просто счастлива. А вот Таши такой радостью похвастаться не мог. Ему решительно не нравилось, что в леанти зачастил Кабан.
Садился за столик, смотрел голодными глазами на Кай...
Заказывал-то он всегда все самое дорогое, оставлял щедрые чаевые, вел себя безупречно, а местное ворье раз и навсегда уяснило, где не стоит работать.
Но некроманта такие визиты весьма раздражали.
Приходилось тщательно следить за каждым движением, каждым жестом... понятно, что скромный книжник Кабана не интересовал. Но мало ли?
Таши даже на время отказался от любимой шалотты, ограничиваясь в помещении курткой. Это мгновенно вызвало одобрение Лейри, которая заметила, что у некроманта, оказывается, широкие плечи и тонкая талия.
Это - днем. А по вечерам...
По вечерам Таши уходил из леанти.
Арайо ношша была где-то в городе. И судя по отсутствию следов на местных кладбищах - либо расширять зону обследования,, либо признать печальное.
Эта дрянь приехала откуда-то.
То есть - у нее есть сообщник. И прятаться она может неограниченно долго.
- Почему ты так думаешь? - встревожился Хоши, которому Таши со злости выложил свою идею.
- да потому, что эта пакость не местная. Ее не было на здешних кладбищах. Значит - она откуда-то еще. Вот и считай.
Закаты и рассветы она не переносит. Значит, должен быть кто-то, кто ее будет прятать в это время. Крытая повозка, скорее всего. И либо слуги, либо кто-то еще...
- Она может быть богатой или знатной?
- Почему нет? Я же говорю - тварь невероятно привлекательна. Кто хочешь пойдет, стоит ей пальцами щелкнуть.
Хоши рассеянно крутил один из шнурков на куртке.
- То есть заработать ей...
- раз плюнуть. Люди сами ей будут деньги отдавать. Что-что, а минимальные навыки... разум она туманить тоже может.
- А полынь?
- Запах полыни прочищает мозг. Есть среди ваших потери?
- Среди моих - нет.
- а среди моих - да! - Кабан был откровенно зол. - Еще один парень.
- И почему он полынь не носил? - Таши смотрел холодно. Доверительно он разговаривал с Хоши. кабану пока такой чести оказано не было.
- Почему... придурок потому что!
- Это понятно. И все же?
- Самомнения много, он мастер клинка... был. Хвалился, что узнает - и проткнет насквозь.
- Допротыкался. Тело где?
- Сейчас принесут, - Кабан был недоволен. А вот Таши думал.
- Что мы имеем? Все - парни, молодые, сильные... я так понимаю - не бедные?
- Уж девку-то одарить хватило бы.
- Хотя кое у кого - семьи...
- И что? Кому это когда мешало?
Кабан искренне не понимал, в чем дело. Ну, семья. И что? Нельзя красивую девку порадовать, да и самому порадоваться? Не убудет от жены!
- Если бы мешало - живы были бы, - съязвил Таши. - Иногда благочестие жить помогает.
Хоши молитвенно возвел глаза к небу. Таши хмыкнул про себя, но вслух ничего не сказал. Ни к чему.
Тело принесли очень быстро. И Таши занялся мертвым.
Симпатичный, высокий,  темноволосый, мускулистый... кстати - абсолютно голый. Просто завернут в толстый плащ, чтобы не привлекать внимания. Таши это не шокировало. Как еще взять душу?
Легче всего - во время любви. Когда достигаешь пика наслаждения... тогда человек особенно беззащитен. Чем и пользуются разные твари.
- А у нашей душеедки есть вкус.... Кладите голубчика на стол.
Чтобы осмотреть ауру, Таши не нужно было даже напрягаться. Обычно она сохраняется до трех дней вокруг тела. Душа его покидает, но аура пока еще есть.
А тут - пусто и чисто. Даже обрывочков не, как языком слизано... голодная, тварь.
Но для полной уверенности, Таши решил провести еще обряд призыва.
Кольнул ритуальным кинжалом (вообще-то и обычной иголки достало бы, но так ведь интереснее) руку, подождал, пока капля крови не упадет на лоб мертвеца и тихо позвал:
- Ваашессс!
Являться никто не спешил.
Таши позвал еще раз, но бесполезно. То, чего нету - не призовешь к ответу.
Разве что...
- могу попробовать снять отпечаток последнего взгляда.
- Что? - Кабан не понял, о чем идет речь.
- Человек что-то видит перед смертью. И последний взгляд... он отпечатывается. При определенной удаче, мы увидим то же, что он перед смертью.
- Вот как? Некр, попробуй, - Хоши смотрел серьезно. - Мне неохота терять своих из-за этой твари...
Кабан кивнул.
Свин-старший поиски своим присутствием не удостаивал. Возраст... паутину плести - годится, а вот бегать за другими пауками - это уже к сыну.
- Мне нужно большое зеркало, три черных свечи и мел.
Зеркало и мел нашлись сразу, за свечами пришлось бежать, так что Таши успел нарисовать неровный контур вокруг тела - круг, не круг - неважно, лишь бы замкнутый.
Зеркало было установлено так, что в нем отражалось лицо мертвеца. Таши лично открыл ему ноглаза и застывший взгляд производил весьма неприятное впечатление.
Но спорить никто не стал. Уже убедились, что некромант от эпатирования окружающих удовольствия не получает. И если что-то делает - так надо.
Свечи Таши установил тоже сам. Прилепил так, чтобы не упали и не наделали дел. Все три вокруг головы. Две - напротив висков, одну - напротив темени.
И провел над ними ладонью.
Свечки вспыхнули черным бездымным пламенем.
Люди шарахнулись. Таши сверкнул глазами на Кабана и Хоши.
- Смотрите в зеркало. И запоминайте. Это не опасно... Просто я ничего увидеть не смогу, только вы.
Любопытство пересилило страх.
А Таши встал в ногах у мертвеца и принялся читать заклинание.
- Веш араайша эссерше хесс... Раш...
Он знал, как это выглядит со стороны. Наблюдал за отцом - и не раз.
Сейчас его должна окутывать темная дымка - и она же собирается вокруг головы убитого - и в зеркале. Потом в зеркале она рассеется - и покажется то, что видел мертвец в последний миг своей жизни.
Сам Таши этого не увидит. Ему держать заклинание. Ему...
Такая работа...
***
Хоши смотрел в зеркало.
Некромант стоял неподалеку и что-то шептал. Тихо-тихо, почти неслышно. В комнату прорывалось нечто вроде змеиного шипения.
Да, некромант.
Существо страшное и не слишком приятное.
Но при этом - умное и по-своему честное. А это уже немало.
Хоши помнил, как впервые с ним познакомился. Помнил,, как предложил работу. И свой страх - тоже помнил. Старался его не показывать, но было ведь, было... и колени дрожали, и ноги подгибались, и пальцы приходилось прятать, потому как тоже дрожали.
Страшно?
А вам бы страшно не было? О некромантах говорят многое.
Они выпивают души. Убивают и мучают людей, отдавая предпочтение детям.
Они клыкастые чудовища, покрытые чешуей. И не могут выходить на свет, потому что солнце их обжигает.
Любой,  кто даже просто поговорит с некромантом - продает душу Раш на вечные мучения.
Вариантов много. И как оказалось - народная молва опять подрисовала ослу рога и крылья.
Как и в детской сказочке, где, передаваясь из уст в уста, осла описывали все страшнее и страшнее, так и некроманта... а оказалось... насчет чешуи - вряд ли.
И часть лица, и руки - вполне все гладкое.
Клыки?
Ну, есть такие. И что? Они не всегда есть, похоже, некромант их может втягивать по своему желанию.
И солнце его не обжигает. Некромант его не слишком любит, это верно. Но и беать-прятаться не спешит.
Даша Раш тоже никто не продает. Просто у человека такая работа. А кем ему еще быть с такими талантами? Садовником? Так у него ведь не цветы из земли полезут...
Вот первое...
И убивает, и мучает, и даже без эмоций.... Ну и что? Спрашивается - кого?
Фиранов - тех всех передавить бы. Ту стерву, из-за которой чуть не погиб племянник? Кариссу Каршао...
Туда ей и дорога! Еще и в спину пнуть бы!
Сам бы добавил. И не жалко.
Кто еще?
А больше что-то никто и не пострадал. Разве что стряпчий, так и того тетка Арусион уходила, когда Виарно ей документы не отдал. Но опять-таки, никто его подделывать их не заставлял. Сам решил так зарабатывать. И рано или поздно его бы - того-с...
Что-то не похоже, что некроманты такие злобные и коварные.... Опять наврали.
Зеркало взблеснуло ярко и чисто. Кабан схватил конкурента-приятеля за руку. И на миг в нем показались точеная гладкая спина, переходящая в округлые ягодицы,, тонкая талия, грива черных волос, рассыпанная по плечам, затейливая татуировка на копчике - такую делают в Къянти.
И все опять скрылось. Ни лица, ни чего-то другого.
Некромант перестал шептать, но пока стоял молча. Туман рассеивался.
- Это комната, где его нашли, - нарушил молчание Кабан. Обнаружил, что держит Хоши за руку, и дернулся, словно обожженный. - Извини...
- его так и нашли - голого?
- Да... ребята просто в плащ завернули.
- Значит, во время этого... умер.
- Душееды обычно так и жрут, - Таши смотрел из-под капюшона на ошалевших мужчин. - Вы ее лицо видели?
- Нет. Волосы черные, густые... в них пара косичек. Татуировка на пояснице.... Явно къянти.
Таши задумался.
- Что за татуировка?
- Могу нарисовать, - Кабан грузно опустился на стул. - но вообще - типичная. Цветок посередине, красный...
- Без синих лепестков?
- Без. От него зеленые листья. Тона бледные.
- Она же не рожала, татуировку изменяют после первых родов, - Таши пожал плечами. - Может, и имеет смысл ее нарисовать... волосы густые?
- густые, - принялись вспоминать мужчины. - Такой плащ...
- Прямые?
Сошлись на том, что волосы кудрявые, густые, черные, в них есть пара косичек с золотыми бусинами. Кожа смуглая, татуировка... но что это дает? Шарахаться от всех смуглых черноволосых женщин? Ага, и начать с Лейры Адалан. О ней, кстати, вспомнил Кабан. И даже задумался - не она ли... Но через какое-то время отказался от этой идеи.
У Лейры все-таки къянти в родне не было. Да и Адаланы здесь долго живут... но проверить надо.
- Скажу парням, чтобы бегали от черноволосых девок, - решил ночной король.
Хоши поддержал Кабана. И посмотрел на некроманта.
- А что же теперь? Как ее искать?
- Можете поводить меня по кабакам, - усмехнулся Таши. - Я эту дрянь распознаю за десять метров.
Мужчины задумались. Но лучшего выхода не имелось. Не давать же этой твари убивать и дальше? Это - беспредел. А нормальные ночные правители беспредела не любят. Если убить - то за дело. А то начнется, градоправитель взбесится, стража забегает, копать начнут, еще из столицы приедут,, нет уж. Благодарим любезно, обойдемся...
Так что план был принят единогласно. Ночью некромант будет обходить кабаки. А с ним - еще десяток ребят. С полынью наготове. С шелковыми сетями и серебряными клинками. Можно - посеребренными. Для нечисти - хватит.
С тем Таши и отправился домой. Надо же хоть ночку выспаться?
***
- Кай, а ты знаешь, что те две дурочки... ну Линика и Маири, которые тебя все время доставали - заболели?
- Заболели? Какая радость... то есть жалость!
Каирис не сдержалась. Достали ее эти куклы крашеные по самую печенку. Взяли моду - приходят и начинают выставляться. Какие они все холеные-лощеные, какие у них платьица, какие туфельки, какие ручки-ножки - и какая Каирис несчастная - все время на работе... козы!
Ну, достали.
Лейри, похоже, была в курсе ее мыслей, потому что ехидно ухмыльнулась.
- Паршой.
- что?!
- Ну да. струпьями покрылись, здоровыми такими, противными... ревмя ревут! И главное - никто радом с ними не заболевает, а вот они обе.... Смотреть, говорят, страшно!
Каирис быстро сотворила знак Четырехликого.
- главное, чтобы нас эта зараза миновала. А эти две... и не жалко!
- еще бы их жалеть...
Лейри с удовольствием оглядела леанти.
Уютно тут стало. Картины на стенах появились. Кстати - с указанием цены. Подруга договорилась с художниками - и посетители могли тут же купить любую картину. И покупали.
Таким образом - и стены украшены, и Каирис ничего не потратила, и художникам прибыль....
Обратной стороной являлось то, что художники каждый раз выпрашивали чашечку ланти, а Каирис, как добрая душа, не могла им отказать - все ж таки не просто разгильдяй, а творческий.
Лейри на подругу не ругалась. Просто подмешивала самым противным в ланти по чуть-чуть слабительного. Как раз столько, чтобы сработало не сразу. А часика через два. Есть такие травы.
Кстати - спасибо Таши.
Лейри успела разжиться у книжника несколькими свитками по свойствам трав - и одним - содержащим около ста рецептов ланти. Четырнадцать она раньше не знала.
Да и вообще, он симпатичный. Не был бы еще таким беспомощным...
- Кай, а ты знаешь, что в городе появилась новая знаменитость?
- Какая?
- Рисальва Ларенсьон. - Лейри произнесла это с придыханием, но Каирис только плечами пожала.
- И кто это такая?
- Певица и танцовщица. Къянти. Кай, давай ее пригласим на вечерок?
- Имя какое-то...
- Это псевдоним. А как ее зовут на самом деле - она молчит. Давай?
- Лей, сходи тогда сама к ней и договорись. Если не слишком дорого попросит - почему бы нет?
Пару музыкантов девушки так уже приглашали. Было вполне прилично. Но танцовщицу?
- Хорошо, я схожу.
****
Рисальва Ларенсьон жила в одной из самых лучших гостиниц города. 'Золотом олене'.
Лейри подумала - и не стала сразу ломиться в номер к певице. Зачем?
Сначала надо потрепаться с привратником и ключницей за стойкой у входа.
Те оказались настоящими кладезями информации. Рисальва была обозвана къянтийской девкой. После чего было заявлено, что мужики ей, вроде как, и не нужны. Белье-то меняют. Если б кто похаживал - оно не скроется. А тут ничего такого.
Лейри пожала плечами. Она бы тоже не сюда водила, а сама ходила. Если кто. Если что...
А то назавтра весь город знать будет.
- А она одна в нашем городе?
- Ну, как одна. У нее есть представитель. Слуги с ней.... Двое парней и девка.
- А дети? Муж?
- Не замужняя она, это точно. Странно как-то, другая б мужиков водила, а эта от всех своими охранниками отгородилась...
Поток сплетен прервало явление... дива. Или чуда. Кому как больше нравится.
Лейри не могла пожаловаться на свою внешность, но в присутствии такой женщины комплекс неполноценности развился бы даже у Раш.
По лестнице спускалась къянти.
Высокая, смуглая, с гривой роскошных черных кудрей ниже пояса, в алом платье. А вот глаза у нее оказались неожиданно голубыми. И очень красивыми.
Длинные ногти были окрашены хной. Как на руках, так и на ногах.
Лейри прикусила губу.
Красавица?
Нет. Нечто большее.
Призыв, желание, искра огня, застывшая песня... не просто красота, но нечто восхитительное.
Лейри стояла,  замерев. А красавица плыла мимо,  чуть улыбаясь и шелестя подолом алого платья... Только когда в нос Лейри ударил запах дорогих духов,  она очнулась.
- Подождите,  пожалуйста! Рисальва, я вас очень прошу уделить мне минуту внимания!
Женщина обернулась.
- Что тебе,  девочка?
- А вы не хотели бы выступить у нас,  в леанти? - брякнул независимо от Лейри ее язык. - Мы заплатим...
Женщина улыбнулась. Улыбка у нее тоже оказалась потрясающая.
- Леанти? Забавно,  обычно меня туда приглашают не петь,  а пить.  Расскажи подробнее?
- Это леанти белой птицы. Оно у нас единственное в городе, - бросилась в атаку Лейра. - У нас там уютно. А приглашение.... Мы с Кай... то есть с моей подругой, решили кого-нибудь приглашать,  чтобы разнообразить вечера. Поэтов,  музыкантов... и если уж такая знаменитость как вы...
- Хм-м... за один концерт я беру до десяти золотых. И это - самое малое.
Лейри опустила глаза.
- я не уверена,  что мы столько заработаем.
- Ладно. Я зайду в ваше леанти. Если мне понравится - я подумаю. Ланти у вас хороший?
- а вы зайдите и проверьте, - природное нахальство всегда выручало Лейри,  язык молол вперед мыслей.  - Надеюсь,  мы вас не разочаруем.
Женщина одарила Лейри очаровательной улыбкой,  потрепала по щеке - и исчезла за дверью гостиницы. Наваждение медленно рассеивалось.
Лейра Адалан потрясла головой.
- Твою... шай Раш!!!
Общественность молчаливо поддержала.
Лейри поежилась,  обнаруживая,  что платье на спине промокло от пота. Надо бы забежать домой,  переодеться.
***
Адаланы жили в центре города. И Лейри была довольна своей семьей. Отец, мать, братья,  бабушки-дедушки тоже есть,  но мамины - в другом городе,   а отцовские живут отдельно и не воспитывают каждый день.
Девушка залетела домой южным вихрем.
- Райса,  принеси мне в комнату тазик с водой. И чем скорее,  тем лучше.
В комнате Лейри скинула одежду и быстро выбрала нижнюю тунику в пол из  тонкого белого полотна. Верхнюю... да хоть бы и эту. Ярко-голубую.
У Лейри вообще была слабость к голубым тонам,  хотя яркой брюнетке шло все. Но вкус...
Каирис вот,  с ее молочно-белой кожей и ясными глазами больше подходили  пастельные и розовые тона,  так что девушки весьма эффектно смотрелись рядом. Но Рисальва... создает же Четырехликий такое совершенство...
Лейри наскоро ополоснулась из тазика,  натянула туники,  перехватила верхнюю широким поясом - и собиралась удирать. Голос отца настиг ее у входной двери.
- Лейра Адалан...
- Да,  пап...
Лейри вздохнула. Валиар Адалан был симпатичным мужчиной лет пятидесяти с маленьким хвостиком. Собственно,  дочь была его копией  - только в женском роде. Те же черные волосы,  те же золотисто-карие глаза,  та же улыбка...
- Надеюсь,  ты уделишь мне минуту внимания?
- Сколько понадобится,  пап. А что случилось?
Лейра не ждала гадостей. Все же в порядке,  разве нет?
- Почти ничего. Но я хотел бы,  чтобы ты взяла отпуск дней на десять.
- Зачем?!
- Через пять дней прибывает караван - и с ним мой старый друг. С сыном.
Лейри насторожилась. Эти слова ничего хорошего не сулили. Сыта сынками по самые рога.
- И что?
- покажешь мальчику город,  погуляете,  развеетесь...
Лейри скорчила рожицу.
- Пап, а это...
- Обязательно. Лейра,  ты меня поняла?
Коогда отец говорил таким тоном,  с ним старались не спорить.
- Да,  папа. Через пять дней?
- Именно. Ладно,  беги,  дочка.
Лейри вылетела за дверь стрелой. А то еще одного сыночка повесят...
И всю дорогу до леанти размышляла,  что ей-ей, родители бывают невыносимы иногда.
Хороший мальчик,  приличная семья... да что с ним делать? Ей-ей, лучше уж хомяка завести. Функции те же,  а жрет меньше. И его можно в клетку запихать. А эти 'детки' знакомых...
Лейри уже раза три пытались выдать замуж. Первый раз за хорошего мальчика килограмм так спа пяттидесяти весом,  который нещадно вонял потом.
Нет, человек-то он был хороший... наверное. Выяснить это не представлялось возможным,  поскольку без прищепки на носу его общество никто перенести не мог.
Второе чадушко было клоном Тамьяна,  разве что без аналогичных наклонностей.
А третьему ничего не надо было,  кроме летописей времен листэрр. Книжников Лей любила,  но в меру же! Кто-то в доме и деньги зарабатывать должен. И вообще - что это за семья,  если ты крутишь мужем, как хочешь?
Женщина - это же слабое и хрупкое существо... наверное... есть сомневающиеся?
Каирис выслушала возмущения Лейри весьма рассеянно.
- А Рисальва согласна у нас выступить?
- Она сказала, что зайдет.
- Ну хоть так-то...
***
Таши был раздражен, как шершень.
Уже пятую ночь он в качестве некроманта гулял по кабакам. Ему уже все осточертело. И пьяные рожи,  и дешевое вино,  и попытки разных идиотов задираться с ним... поубивал бы!
И начал бы с арайо ношша.
Клятая душеедка словно чувствовала,  куда пойдет некромант. И там не появлялась. А вот где ее искать?
К тому же...
Лейри пребывала в отвратительном настроении. И это сказывалось на качестве ланти и общей работе леанти.
Нет,  обычные-то люди разницы не чувствовали.  Но Таши видел,  как у девушки все валилось из рук.
Лейри прекратила улыбаться, сплетничать и вообще пребывала в настроении 'сперва прибью,  потом замечу'.
Таши это не нравилось. Девушки создавали его 'зону комфорта'. Ему было хорошо и спокойно в леанти,  а это ценно для некроманта. Поэтому он расспросил Лейри - и узнав в чем причина,  задумался.
Был вариант - натравить на караван костяных гончих.
Или подождать приезда  потенциального жениха и тут уже заняться его потенциальностью...
Таши размышлял.
Душеедка как сквозь землю провалилась. На улице нашли выпитого нищего.
Таши плевался и ругался,  но сделать ничего не мог.
А караван приближался. И ровно через пять дней Лейри не пришла. Ее временно должна была заменить Вилера, наловчившаяся за это время кое-как варить ланти. А Таши пришла записочка - прибыл книготорговец. Ради этого стоило сходить в караван,  разве нет?
Некромант подмигнул Каирис,  мол,  не вешай головы - и отправился посмотреть,  что привезли.

***
Сколько в Тиварасе черноволосых женщин?
Простите - до Раш! Да,  их не просто много,  а очень много. Тиварас - город смешанных кровей,  но рядом Равха, да и из Къянти сюда частенько заглядывают. А черные волосы сильнее светлых. Некромант хоть и упомянул,  что душеедка должна быть красива,  но ведь не обязательно,  вовсе не обязательно!
Ее оружие - не красивые глаза,  а особая,  дарованная Раш притягательность.
И как их всех,  простите,  проверишь? Тем более,  что коротких волос тут как-то не носят? Не принято...
Хватать каждую бабу на улице за руку и ногти рассматривать?
Ну-ну...
А ведь къянтийская мода на окрашенные хной ногти - стойкая. И ее все очень уважают. Знатные - за красоту. Незнатные - за то, что грязи под ногтями не видно. Но ведь не видно и синевы!
И что? Не только за руки хватать,  но и хну оттирать?
Хотите - делайте. А я сразу венок на похороны пришлю. Ибо оскорбленная женщина такое утворит с разглядывальщиком,  что мало ему не покажется.
Кстати - у супруги градоправителя тоже длинные черные локоны. Говорят - парик,  но проверять не рискуют. Шуток высокородная не понимает.
Поэтому подручные Хоши просто с ног сбивались. А толку - не было.
Вся надежда была только на некроманта.
Хоши,  конечно,  на людей ругался,  но не сильно. Да и Свин тоже. Оба понимали,  что выбора тут нет.
Рано или поздно,  так или иначе.  Или кто-то что-то увидит,  или некромант встретится с этой тварью... а вот так?
Пойди не знаю куда,  принеси не знаю чего... нашли детскую сказку!
****
Лейра Адалан проснулась злая,  как Раш.
Была бы листэрр - ядом бы плюнула на перестрел. Нет,  ну надо же? Караван прибывает сегодня! А она должна встречать отцовского торгового партнера. Стоять вместе с матерью в гостинной,  такая вся чистенькая,  наглаженная,  сияющая улыбкой... 'а это моя младшенькая,  Лейра. Пока она еще не замужем,  я не могу найти подходящего садовника для этого дивного цветка и не вручу неподходящему человеку жемчужину моего сердца...'.
Жуть!
Лиловая!
Одеться,  что ли, как-нибудь... своеобразно? В черное платье?
Ага,  мать отругает. С прошлого раза еще ей та шуточка икается. Надела лиловый цвет, как вдова,  опустила глазки и невинно сообщила  - мол,  в трауре по своим загубленным девичьим мечтам. А то ж?
Видели бы вы того жениха - он на любые мечты сядет и раздавит!
Вот что хорошего в таком типе?
Утром - на работу! Вечером - с работы! Приказчик в лавке на полставки! Полную-то там платить не за что - туда и тараканы редко заглядывают,  не то, что люди. Но и работы никакой. И домой, на диванчик, с пивком. Ни сходить куда-то,  ни по дому сделать что-то... руки под пиво и заточены. Уж простите - но через десять лет у него такое пузо вырастет,  что неясно и как детей делать.
А родители твердят: 'семья хорошая, семья хорошая...'. Да можно подумать - вы всю его семью на триста лет назад знаете! Может,  там трутень был! Или хомяк! В предках-то!
Увы...
Если ты девушка с симпатичной мордашкой,  хорошей фигуркой и большим приданным - женихи будут свято соблюдать принцип тараканов. А именно - одного пришибешь - трое расплодятся.
Гады...
Мордяху намазать чем-то противным?
Не выйдет. Позапрошлый раз уже... и пожаловалась на болезнь... нет-нет,  что вы,  она совершенно незаразная,  но так все чешется, так чешется...
Сбежал. Но родители уже в курсе.
Ладно.
А можно притвориться тихоней и пригласить кавалера в леанти? А уж там они втроем,  с Кай и Таши его так причешут... особенно это Таши может.
Растяпа он,  конечно,  но обаятельный. И верный,  в отличие от того же Шарта...
И чего она с утра про разных придурков вспоминать начала?
Видимо, это ассоциации... тьфу!
А ведь кое-что... Таши  - лапочка. Знает,  что подарить девушке.
Вниз Лейри спустилась в белой тунике и красном верхнем платье. Талия перетянута широким кожаным поясом,  из-под юбки виднеются красного цвета туфельки, грива черных волос заплетена в косу толщиной с руку...
Мать осмотрела ее,  ища подвоха. Не нашла. Обеспокоилась.
- Лейри,  может,  тебе украшения надеть?
- Нет,  мамочка,  спасибо. Не хочу.
Украшения у Лейри были.
Своеобразные такие...
- Ну,  не знаю...
- разве плохо?
- Очень хорошо...
Лейри потупилась, скрывая паучат в глазах.  Пока - молчим. Пока...
Но недаром выбрана туника с широкими рукавами.
****
Таши тем временем был счастлив.
Что поделать.... Страстью некроманта были старинные книги. И его агент, помимо заказанного, прислал ему действительно древний свиток. Написанный еще на змеиной коже. На языке листэрр.
Да,  у Таши были знакомые книготорговцы,  которые привыкли к его заказам. А что?
Парень аккуратный,  умный,  серьезный, платит в срок,  дорогие книги и свитки заказывает - как такого не порадовать?
Вот и....
Караван остановился за чертой города - в одном из оборудованных для них дворов. Простые такие.
Коновязь, конюшня,  большой жилой дом с несколькими маленькими комнатками на втором этаже,  колодец,  торговые места - драл градоправитель за это безбожно. Но всем было удобно. А то провведи караван через город?
Обязательно что-нибудь с телег тяпнут,  а то и кинут чем... дураков хватает.
Лучше уж за чертой города. Остановиться, отдохнуть,  особенно если мимо идут...
- Сколько с меня?
- За весь заказ - два золотых.
- А почему так дешево? Ведь...
- господин просил отдать письмо. А на словах сказать,  что он достался почти даром.
Таши протянул руку,  в которую тут же был вложен новый свиток. На этот раз - новенький и с печатью.
Взломал - и побежали перед глазами ровные строчки.

Друг мой Арсайн.
Надеюсь,  присланным ты доволен.
Я взял на себя смелость вложить в заказ свиток,  проданный мне недавно одним из разломщиков. Перевести его у нас в городе не смог никто. Даже я,  хоть и считал себя знатоком лаарси, увы мне...
Надеюсь лишь на тебя.
Поэтому я практически дарю тебе этот скромный свиток - и прошу лишь об одном. Если ты переведешь его,  не соблаговолишь ли ты выслать мне копию? Дабы я мог тоже соблюсти свою выгоду?
Твой верный друг.
Риашар ан Ларвейн.

Таши фыркнул.
Друг,  как же! Пройдоха!
Риашар - равха. Из тех,  что с клиента последнюю шкуру снимет,  а потом из нее все волоски повыщипывает, сокрушаясь о перенесенных убытках.
И Таши он возлюбил не просто так. С 'молодым'  книжником у них возник общий интерес.
Чтобы кто знал,  лаарси - язык древний и весьма сложный. А листэрр имели еще и несколько десятков видов письма. Почти как шифр.
Таши их знал все. Включая 'змеиную скоропись'. Риашар - только три. Из тридцати шести.
Почему так много?
Так листэрр и жили долго. Если тебе несколько тысяч лет на роду написано - что тебе - родной язык выучить лень будет? Это люди - скоролетки. А вот Таши еще лет сто пятьдесят точно проживет... если повезет.
И его родной отец учил хорошо. Листэрр - вот кто был лучшими некромантами. А если от знания языка зависит твоя жизнь,  ты его зубрить будешь?
Да на пену изойдешь!
Тем более, для некромантов эти языки были почти родными,  видно,  кровь сказывалась.
Таши часто выполнял для толстого равхи переводы. А поскольку больше всего эта нация умела ценить свою выгоду - Риашар оценил скромного растяпистого юношу весьма дорого. Ну и...
Таши,  кстати,  тоже получил свою выгоду.
Рукописи листэрр,  даже самые простенькие,  стоили дорого,  а деньги у некроманта бывали не всегда. Это сейчас он повзрослел, научился получать свое...
А тогда равха получал переводы,  а он бесплатно читал и даже копировал для себя рукописи,  за которые при ином раскладе пишлось бы заплатить громадную сумму.
- господину угодно написать ответ?
Приказчик,  доставивший товар,  держал наготове чернильницу и перо.
Таши кивнул. Взял лист пергамента - и перо побежало по строчкам.

Любезный друг мой ан Ларвейн.
Разумеется,  я сделаю для тебя этот перевод. И пришлю с первой же оказией.
Надеюсь,  у тебя все благополучно - но на всякий случай желаю твоей семье также здоровья и долголетия, а тебе персонально удачи  в торговых делах.
С уважением.
Ташир Арсайн.

Коротко и по делу.
- господин, я обязательно передам письмо, - поклонился мужчина.
Таши кивнул - и тот исчез.
Книжник погладил свиток кончиками пальцев. Эта сладкая минута неизвестности - когда вдыхаешь запах старины и гадаешь - что же там?
Поэма?
Рецепт?
Заклинание?
Растянуть минуту хотелось до последнего. А потому Таши спрятал свиток в один из внутренних карманов шалотты - и быстрым шагом направился к выходу со двора.
- Друг мой,  я рад видеть тебя!
- Валиар, приятель,  сколько лет, сколько зим!
Валиар?
Таши насторожил уши. Может, и не тот.... хотя нет. Ей-ей,  стань Лейра мужчиной - так бы она и выглядела. Те же очертания губ,  подбородка,  тот же высокий лоб...
- а это твой сын?
- да,  мой Жайми!
- Боги,  как же он вырос! А я его еще вот такусеньким помню...
Судя по движению руки - Валиар помнил младенца еще в материнской утробе.
Таши привычным змеиным движением скользнул за ближайший столб и принялся разглядывать... соперника?
Нет,  соперником этому придурку не бывать. Это даже смешно.
Невысокий,  пожалуй,  Лейри он будет чуть повыше уха, тощий, светло- и жидковолосый,  откровенно лопоухий... фу!
Кажется,  Валиар тоже это понимал,  но улыбался широко. Недаром сердце девичье - загадка и разгадать ее и солнце не сумеет... или как там в поэме?
А,  неважно.
А что он там мямлит?
М-да, голос у лопоуши оказался пронзительный и громкий. Еще и картавый.
- Я тоже рад познакомиться,  дядюшка Валиар! Вы ничуть с тех пор не изменились...
Болван.
- что ж,  приглашаю вас к себе,  познакомлю тебя с семьей, Жайми. Полагаю,  ты их не помнишь... Лейри уже выросла, красавицей стала...
- Она перестала в носу ковырять?
Таши бросил подслушивать. Не только неказист,  но и глуп.
Зная Лейру - этот лопоухий от нее скоро шарахаться будет, осенять себя знаком и бормотать: 'помилуй,  Четырехликий'!
А если девушка сама не справится - он поможет.
Домой  - или еще тут побродить,  послушать новости,  посмотреть товары?
Наверное, второе. Все-таки большой караван...
***
Далира Адалан встречала мужа в гостиной. Вместе с дочерью. Высокая, статная,  без малейших следов  морщин... спасибо дорогим притираниям,  она ласково улыбалась. И улыбка не исчезла с ее лица даже при виде лопоухого недомерка. Мало ли... с лица воду не пить,  был бы человек хороший.
- Шарви, как давно я вас не видела! А это ваш сын? Такой взрослый...
Мужчина раскланялся перед хозяйкой.
- Дорогая Далира, вы так же очаровательны и разбиваете мое бедное сердце. Как же повезло Валиару... клянусь,  будь  я лет на десять помоложе - я бы украл вас,  как дикари крадут прекрасных женщин.
- а я бы догнал тебя и проткнул своим копьем - Валиар тоже улыбался.
- Папа,  клянусь,  я бы опередил тебя, - Жайми вклинился в разговор громко,  картаво и неприятно. - Владеть такой женщиной - это владеть миром,  как сказал великий Ашими...
- Тарсис, - поправила Лейри.
- Разумеется,  Ашими, - Жайми и не подумал снизить тон или признать свою неправоту. - И он же сказал,  что 'Великих мудрость женщине не крепость'...
- Тарсис сказал, что 'Мудрость женщине дана, чтоб семья была крепка', - спокойно ответила Лейри. - Хотя мой перевод с равхи слишком волен. А ваше изречение вообще аналогов не имеет. Полагаю,  вы спутали 'великих' - шаэрр и 'семью' - шиэре.
Юноша побагровел. Отец бросил на Лейри гневный взгляд и девушке пришлось улыбнуться,  делая хорошую  мину при плохой игре.
- Впрочем,  я рада знакомству.
- Я тоже.
Парень,  с багровыми от возмущения ушами, склонился к руке Лейры. И заорал дурниной.
Отскочил назад,  наткнулся задом на стол,  свалил его, зацепился за ножку и упал попой прямо на осколки вазы.
Лейри невинно улыбалась.
- Что вас так поразило?
- Змея!!! - взвыл парень,  отползая подальше  и не замечая,  что осколки-то острые,  а попа не казенная.
Лейрра фыркнула.
- Змея? Любезнейший,  это просто невинное украшение из Къянти. Там делают такие из пустынных гюрз. А у меня даже детеныш... стоило ли пугаться?
И подернула рукав вверх.
Запястье обвивала маленькая змейка,  выполненная с поразительным искусством. Почти как живая.
Глазки-бусинки,  раздвоенный язычок из чего-то красного... сейчас шевельнется - и вцепится зубами.
Подарок Таши. У Лейри детеныш гюрзы,  у Кай  - кобра.
Милые и красивые игрушки.
Никто не знал про этот подарок.
А Лейри и Кай не знали,  что это не просто чучело змеи,  но шамельти*.
* Шамельти - змееобразное. Берется чучело змеи,  обрабатывается особым образом - и получается нечто вроде страховки. Может ползать,  может укусить - яд вырабатывается,  как и при жизни,  может доставить весточку некроманту. Отличить шамельти,  пока она не действует активно - невозможно. Прим. авт.
Прием оказался скомкан. Мать нашипела на Лейри - и девушка удрала из дома.
А что там делать? Первую помощь оказывать? Врача ждать? Так,  простите,  раны на таком месте,  что к девушке им не повернуться...
Жалко парня?
Нет!
Сам напросился. Спутать Ашими с Тарсисом,  да еще и неправильно сделать перевод? И настаивать на своем невежестве,  а ее пытаться опустить,  как женщину?
Пусть благодарит Четырехликого, что легко отделался!
***
Каирис встретила ее,  как посланницу небес. Оно и понятно - когда народу полно и все чего-то требуют.
- Лей,  я с ног сбиваюсь! Слава Четырехликому!
Лейри кивнула и помчалась на кухню. Римира посмотрела на нее с признательностью.
- госпожа!
- Я! И я - работать! Мира,  давай в зал, а я тут. Что заказывали?
- Ланти с рирдамоном...
- Скажи,  сейчас будет.
- И с трапшей...
- Это минуты через четыре. Должно настояться. Вперед?
Римира кивнула и отправилась в общий зал.
Лейра ей тоже нравилась. Хоть и богатая,  а не чинится, не ругается, всегда готова помочь... нет,  с хозяйкой ей повезло. А той повезло с подругой.
Спустя десять минут атмосфера в леанти заметно смягчилась.
Лейри варила ланти сразу в четырех сосудах. Сложно?
Мастера варят в десяти одновременно. Она пока еще тренируется.
Щепотку пряностей туда,  капельку сюда... отлично! Жить будем!
Римира разносила крохотные вазочки со взбитыми сливками, Вилера принимала заказы, Каирис отвечала одному мужчине,  который пожелал купить картину со стены... все были при деле.
***
Рисальва Ларенсьон изящно выскользнула из паланкина. Так,  что все прохожие застыли в восхищении.
Къянти  была не только красива, но умела это еще и показать.  Стройная нога в вышитой туфельке, мягкий шелк платья,  улыбка королевы... о, она это отлично умела.
- Леанти белой птицы. Что ж...
Слуга приоткрыл перед ней дверь - и застыл столбом. Рисальва скользнула внутрь.
Огляделась.
Неплохо,  неплохо....
Разумеется,  это не одна из тех милых маленьких леанти,  которые она так любила посещать на родине. Но...
Стены завешены желтыми,  красными,  оранжевыми драпировками. Могло быть красочное безумие,  но чья-то умелая рука ловко подобрала цвета. И появляется ощущения ковра осенних листьев. В той же манере выдержаны и картины.
Скромное и ненавязчивое изящество.
Это - плюс.
В углу - стойка с книгами. Тут можно что-то купить?
Интересно,  интересно...
Маленькие столики, мягкие стулья, изящные скатерти с вышивкой.... Неплохо.
Сахарницы со щипчиками...
Если тут и ланти будет хорошим на вкус - она позволит себе минуту ностальгии.
- госпожа?
Невысокая симпатичная девушка склонилась в полупоклоне согласно обычаям къянти.
- Рисальва Ларенсьон. - женщина не удержалась ответить тем же. И даже перешла на къянти. - С кем имею честь?
Девушка на миг сдвинула брови,  а потом заговорила,  тщательно подбирая слова. Къянти она явно знала плохо. Но... знала ведь!
- госпожа,  я Каирис Каллан,  скромный хозяин этого места. Для нас честь принимать вас....
Рисальва улыбнулась.
Девушка смешно спутала падежи. Видимо,  практиковалась нечасто. Но попытка заслуживала уважения. Забавно...
Женщина перешла обратно на местное наречие.
- Что ж. Я бы выпила чашечку ланти с ральтасом.
Это тоже была своего рода проверка. Ральтас - пряность своеобразная. И шутить с ним не стоит. Чуть больше - горечь. Чуть меньше - сладость. Не вовремя положишь - и получишь гадость,  которую в рот не возьмешь. К тому же с ральтасом кладутся рирдамон, трапша и еще штук пять самых разных пряностей. И все надо добавить вовремя. Не сумеешь?
Загубишь напиток.
Каирис опять чуть поклонилась.
- Позволено ли нам будет проводить госпожу к столику и подать ей сладкое в ожидании удовольствия?
Рисальва чуть опустила ресницы.
Видимо,  в знак уважения,  девушка продолжала говорить на къянти. И не так уж безнадежно...
- правильно - архи - мне. Арше - нам. Архих - меня, аршех - нас.
Каирис,  чуть покраснев,  исправила фразу. Рисальва величаво склонила голову.
- Позволяю.
Каирис проводила женщину к одному из лучших столиков, кивнула Римире - и помчалась на кухню.
- Лей!
- Да?
- Хватал Четырехликому,  что ты здесь! Здесь сама Ларенсьон!
Лейри откинула прядь черных волос.
- и что она заказала?
- ланти с ральтасом.
- губа не дура.
- Лей!
- Минут через десять будет готово. Подайте ей пока сладкое - а я сейчас займусь, - Лейри уверенно придвигала к себе коробочки с пряностями и открывала их.
Поставила рядом специальный сосуд,  налила воды...
- Сейчас доварю вот эти,  сниму - и займусь.
- оно - сложное?
- Сложнее этих раза в два. Для ценителя.
- Лей,  она такая...
- Знаю. Кай, встряхнись - и вперед. Ты - хозяйка,  а она всего лишь певец. Ланти за мной,  но договариваться тебе.
- Лей,  к ней и подойти-то страшно!
- Авось не укусит. И учти - даже скандал  - реклама для заведения.
Каирис только головой покачала. Ей и невдомек было,  что Лейри уже все это пережила,  переварила... и решительно не желает сталкиваться с Рисальвой еще раз.
Увольте!
Нервы - они не казенные.
***
Рисальва рассматривала картину напротив.
Осенний лес. Красиво. Хотя и немного непривычно. Осины, вперемешку с соснами,  на земле желто-алый ковер - и рядом зеленые гиганты, и яркие елочки,  которых осень не коснулась.
Красиво. У художника есть талант.
А у хозяйки тоже - но к зарабатыванию денег. Картину можно купить - а это прибыль. Кстати... может,  купить для себя вот эту? Отправить в поместье... почему нет?
Смотрится она весьма и весьма неплохо...
Ладно. Посмотрим,  как там ланти.
Служанка поставила на стол вазочку со взбитыми сливками - и Рисальва не удержалась. Белое чудо было присыпано шоколадом причудливыми узорами. Кстати - старалась Миара. У девочки обнаружился талант украшать блюда.
Изящно,  просто,  со вкусом...
Сливки таяли на языке.
Ланти пришлось ждать,  но это Рисальву не удивляло. Очень сложный рецепт...
Но наконец перед ней опустилась крохотная чашечка. И женщина сделала глоток.
Уммммм.....
Ланти был восхитителен. Иначе и не сказать.
Но неужели в такой глуши обнаружился мастер ланти? Странно... почти невероятно,  они в родной-то стране на вес золота.
И тем не менее... легкая терпкость скользила по небу,  на кончике языка была легкая сладость, в самой глубине рта чуть горчило - и это непередаваемое ощущение свежести...
Рисальва отправила в рот ложечку сливок - и сделала еще один глоток.
Мечта...
Она даже не замечала,  как посетители смотрят на нее. Она наслаждалась каждым глотком, а этого с ней давно уже не случалось. А женщина,  получающая удовольствие от еды - это тоже весьма чувственное зрелище.
Рисальва облизнула губы, мурлыкнула... и только сейчас обратила внимание на стоящую рядом Каирис.
- госпожа довольна?
- Еще чашечку.
Римира унеслась на кухню.
Лейри,  держащая сосуд на углях,  перевела дух.
Получилось. Угадала.
Вообще-то,  надо бы попробовать,  но... нельзя. В больших дозах ланти просто вреден. Если каждую порцию пробовать  - сердце не выдержит. И очень быстро. Именно поэтому так мало мастеров... каждый из них капризен и требователен - и рано или поздно они начинают.... Лейри никогда себе не позволяла пробовать ланти. Только дома,  одну чашечку  - и то не каждый день.
Деевушка налила знаменитой гостье еще одну чашечку и подумала,  что надо бы заварить новый. Так,  на всякий случай. Этот дольше получаса держать нельзя. Вкус потеряется.
****
Рисальва выпила две чашечки. Подумала о третьей,  но... лучше она сюда придет завтра. Много ланти не слишком полезно для здоровья. Хотя здесь явно работает мастер.
- Каирис, - и местное наречие,  не къянти,  чтобы все понимали - ваше ланти великолепно. Где вы нашли мастера в этой глуши?
Каирис чуть улыбнулась.
- Это моя подруга. Возможно,  вы помните Лейру Адалан...
Рисальва задумалась.
- Лейра... Лейра... ах да! Та девушка, которая приглашала меня сюда приходить?
- Вы правы,  госпожа.
- Что ж. Можете передать ей, что она своего добилась. Завтра вечером я буду здесь - ради ее ланти. И даже спою пару песен для гостей. В благодарность. Сколько с меня?
- госпожа,  за счет заведения...
Рисальва покачала головой.
- Нет! я получила слишком большое удовольствие от ланти, чтобы быть неблагодарной.
Золотая монета блеснула на столе.
- Завтра вечером.
Женщина поднялась и прошла к выходу с той же неспешно-ленивой грацией. Все затаили дыхание. Только когда она вышла за порог, по леанти пронесся дружный выдох.
А Каирис понеслась к Лейри.
- Лей! У нас будет выступать сама Рисальва! Представляешь?
- Да. Слезь с меня, - Каирис в припадке радости бросилась подруге на шею. Один такой вечер обещал больше прибыли,  чем пять обычных дней.
- Лей,  это благодаря тебе...
- Кай,  сделай милость, СЛЕЗЬ С МОЕЙ ШЕИ!!! У меня ланти убегает!!!
***
Таши все это было рассказано по прибытии в ланти. И некромант задумался.
Хотелось послушать.
Но надо искать арайо ношша.... Эта дрянь скоро должна кормиться... может быть даже этой ночью - или следующей.
Ладно.
Сегодня он сходит - и скажет Хоши,  что назавтра придет позднее.
Что ему - певицу нельзя послушать?
Он тоже живой!
***
Кушать, кушать,  кушать...
Как мне хочется есть!
Голод терзает постоянно. И его надо утолять.
Последний человек подвернулся дня четыре назад. Можно потерпеть - но зачем?
Надо наедаться впрок. Скоро ей опять пора в дорогу.
Или закупить пару рабов?
Нет,  это подозрительно выглядит. Ей надо быть осторожной. А в Тиварасе и так кто-то догадывается о ее существовании. Уже несколько раз она ощущала запах полыни... гадкая трава!
Пора в дорогу.
Но в леанти она сходит. Когда еще представится шанс попробовать такую прелесть?
Кто бы мог подумать - эта дыра и такое чудо, как мастер ланти?
Несочетаемо!
***
Хоши и Кабан отнеслись к этому без понимания. Но... спорить с некромантом опасно. Что - из-за того часа небо на землю упадет?
А если и высосали пару дураков,  которые решили на улицу выйти без полыни - не их проблема. Найдут они душеедку рано или поздно,  никуда не денется...
Так что вечером Таши сидел в своем закутке. И ждал.
Дождался.
Через порог шагнула ОНА.
Высокая,  стройная,  в ярко-синем платье, непередаваемо красивая, тут же притянувшая к себе все мужские взгляды.
Ланти было забито полностью. Только что на потолке не висели. И только один свободный столик. Для певицы. Рисальва обвела всех надменнным взглядом и прошла за столик мимо Каирис. Поздоровалась,  чуть улыбнулась краешками губ,  выслушивая ответное приветствие. На этот раз девушка уже не спутала местоимения и падежи.
- Хозяюшка,  принеси мне ланти? Как вчерашний?
На стол опустилась вазочка со взбитыми сливками и золотистыми потеками - чего?
Оказалось,  какое-то вкусное варенье... чуть кисловатое - то, что надо.
Таши тоже обратил внимание на певицу,  но скорее механически. На потомков листэрр много чего не действовало.
Да,  симпатичная. Да,  подходит под условия,  заданные для поиска.
А так - все.
Лицо длинновато, волосы могли бы быть и гуще - у Лейри коса лучше, фигура стройная, но слишком хрупкая. Но общее впечатление - отличное.
Умеет девица себя подать. Каирис бы у нее поучиться вместе с Лейри.
Рисальва наслаждалась ланти.
Пожалуй - сегодня одну чашку.  А потом, после выступления вторую. Певица сделала последний глоток и поднялась из-за стола.
- Что ж. Пора выполнять свое обещание.
Нежный голос взлетел под своды леанти:
'Нам весна подарила поляну цветов, мы их рвали безумно и жадно...'
Было тихо так,  что муха пролетит - услышат. В ланти царила Рисальва. Полностью.
Безраздельно.
Молчали люди,  едва дыша, облокотилась о стену Каирис - голос захватывал и восхищал,  высунулась из кухни Лейри...
И только один человек не был захвачен пением.
Таши слушал. И смотрел.
Не глазами,  но магией. Тем,  что есть у каждого некроманта. И понимал,  что поют - неплохо. Но не до такого же результата! Не все ж тут из захолустья. Но слушают... просто ли так?
Или...
Арайо ношша можно узнать,  если правильно смотреть.
Что Таши и сделал. И был весьма недоволен.
Нет,  ну надо же?
Столько охотиться за арайо ношша,  чтобы она пришла в твой дом! Наглость какая!
А она ведь еще и выбирает жертву на ночь. Это он отлично видел по ее повадкам,  по глазам... подставимся?
А почему нет?
Сначала подставимся,  а потом стрясем с Хоши и прочих за это денег. Предъявим девку в доказательство. Да и так поверят. Некромант постепенно завоевывал себе уважение на городском дне.

И некромант принялся действовать.
Отзвучал последний звук песни - и в зачарованную тишину пробился тихий звон. Это ошалевший юноша-книжник подался вперед, столкнул чашку - и та разбилась с легким звоном.
Все недовольно обернулись на негодяя. Но тот никого не замечал.
Таши смотрел только на Рисальву.
Зачарованно, восхищенно, трепетно... как птичка на подползающую змею. Арайо ношша не могла не заинтересоваться.
И вот...
В голубых глазах мелькнула жадная искорка.
Оценила.
Молод, неплох собой, а сейчас мы еще и струйку магии наружу выпустим. Одаренных людей арайо ношша ценят больше. От них получается взять больше силы.
Следующую песню Рисальва пела, расхаживая по залу. И все ближе подбираясь к Таши.
Некромант восхищенно пялился.
Люди слушали.
В зале было только двое человек, не захваченных этой чарующей змеей.
Каирис смотрела ледяным нехорошим взглядом на певицу, внутренним женским чутьем поняв, куда та нацелилась. И такими же злыми глазами смотрела Лейри.
Подружки на полном серьезе считали Таши своей собственностью. И делиться ни с кем не собирались. Вот еще!
Как эта гюрза в платье смеет строить глазки ИХ книжнику?
Да плевать, что у Таши ничего нет ни с одной, ни с другой! Он - их! И точка!
Таши тоже заметил негодующие взгляды, но сделал вид, что их просто нету. Зачарован он, вот как. Заколдован! Работа требует!
А арайон ношша похоже серьезно выбрала его в качестве ночного корма. Таши видел, как хищно светились голубые глаза, как облизывал губы ярко-алый язык... до чего же противная тварь... и ведь все мужики смотрят на него с завистью, как же! Такая красавица внимание обратила... идиоты.
Наконец Рисальва прекратила петь и присела на стойку рядом с Таши.
- Вам понравилось мне пение?
- Вы были очаровательны! - Таши хлопал ресницами, как заправский олух. - восхитительны! Чудесны! Неповторимы! Сама богиня!
Раш, например. Самое то для тебя, паучиха...
- Как приятно, когда тебя так высоко ценят. Юноша, вы ведь не откажетесь проводить меня до моей гостиницы? Я без телохранителя сегодня, а девушке опасно ходить одной по ночным улицам...
Девушкой ты была лет пятьдесят назад, если не больше, - оценил Таши ауру арайо ношша. А насчет опасности... конечно! Очень опасно для людей, когда по улицам ходит такая 'девушка'.
Но я это поправлю.
Вслух, разумеется, это произнесено не было.
Таши рассыпался в заверениях, что обязательно! И несомненно! И вообще - он на все готов ради прекрасной дамы...
Рисальва ответила ему улыбкой. И потребовала еще одну чашечку ланти.
Таши прикрыл насмешку густыми ресницами.
Интересно, кто на кого больше охотится? Лично некромант был уверен, что роль охотника - его. А что думает арайо ношша? Неважно!
Не будем мешать женщине в ее последнем заблуждении...
***
Кай и Лейри столкнулись на кухне.
- он собирается провожать эту крысу! - прошипела Лейри.
- Свинство какое! Пришла - и начала глазки строить! Ее пригласили, как приличную...
- где ты видела приличных девок? Та же Лелиин, только класс повыше.
- и голос... мы же не можем ему запрещать?
- права не имеем, - неохотно признала Лейра. Она бы запретила, но как - кто? - может, скажешь, что от дома ему отказываешь?
- Лей! Не говори ерунды!
Лейри сникла. Не то, чтобы Таши ей нравился. Но... он - их с Кай личная собственность! И нечего тут всяким...
- ничего мы сделать не можем...
- Можем попросить Динара проводить его. Или Смарта....
- они же подчиняются Таши. Он их просто отошлет.
- а мы тайно?
Каирис одобрила идею.
***
Смарт этой идеи не одобрил. Ходить ночью за некромантом?
Пусть боги смилуются над его душой!
Но хозяйки этого понимать не желали. Сказано идти?
Иди!
И не спорь!
Так что Смарт подошел к Динару, шепнул ему пару слов - и растаял в темноте за дверью.
Девушки довольно переглянулись. И не видели уже, как Динар подходит к Таши. Все-таки равха были его собственностью. Поэтому... Смарт собирался пересидеть вечер на чердаке конюшни. А некромант ему свистнет, как вернется.
Таши эту идею одобрил. Вот еще сопровождения ему не хватало! Может, еще манной кашкой кормить вздумают?
Ну-ну...
Рисальва встала из-за стола, Таши тут же оказался рядом и предложил даме опереться на его руку.
Певица так и поступила. И пара вышла из леанти, сопровождаемая взглядами. То ненавидящими, то злыми, то раздраженными, то завистливыми. Полный комплект.
***
Ночь ласково обняла плечи некроманта, выбелила его лицо и волосы, скользнула по лицу арайо ношша ленивым перламутром - и скрыла выползающие у обоих клыки.
Никто не торопился.
Рисальва вела некроманта, следуя заранее определенному плану.
Таши поддавался. Не разбираться же с душеедкой на улице? Подождем до укромного местечка, а то ж...
Но некроманта ждало разочарование.
Рисальва довела его до гостиницы - и распрощалась с ним у входной двери.
Таши едва зубами не заскрипел от досады. Клыки остановили. Они, знаете ли, острые. Один раз скрипнешь - и четыре ранки во рту обеспечено. Неприятно.
Неужели он ошибся?
Или жертва кто-то другой?
Таши размышлял так сосредоточенно, что забыл - против лома нет приема.
Тень отделилась от стены за его спиной. Всего один шаг - и удар по голове.
Некромант не успел отреагировать. И провалился в беспамятство.
***
Возвращение в жизнь было неприятным.
Таши обнаружил себя лежащим на кровати. Правда - пока одетым, и то хлеб. Так, клыки втянуты, чешуйки никто пока не видел, а в остальном - темные от людей не сильно отличаются.
Пока не начинают действовать. Так, связывать Таши было практически бесполезно. Кто не верит - попробуйте связать змею. Может, что и получится, но ненадолго. Вывернется и цапнет. Мало не покажется.
Гиперподвижность суставов, которые могли выворачиваться во все стороны, у Таши была наследственной. Темный же...
К тому же... если бы его связали веревкой - возникла бы проблема. Из веревок легко не вывернешься. Но на нем были легкие ручные кандалы. И цепь, пропущенная через что-то в стене... кольцо?
А из кандалов вывернуться - минута. Один раз Таши уже это проделывал.
- Как ты себя чувствуешь?
Голос был определенно мужской. Таши прищурился.
Этого мужика он раньше точно не видел. Мощный такой, матерущий, одним весом раздавить может. Но некромант, кстати, презрительно относился к таким 'шкафам ходячим'. Змея опаснее медведя.
Послать?
Поругаться?
Попытаться что-то узнать?
Таши выбрал последнее...
- Как по голове стукнутый. Тебе что - кошелька мало было?
Мужчина усмехнулся.
- мне твои деньги не нужны. Сейчас придет госпожа - учти. Будешь хамить, оскорблять ее...
- а я думал, что это тебе зады повторить захотелось, - съязвил Таши.
Мужик побагровел.
- Ах ты наглая дрянь!
- Что тут происходит?
На пороге стояла Рисальва Ларенсьон. Ну хвала Раш! Все-таки это - она. Просто все сделано так, чтобы не навлечь на душеедку подозрений.
Проводил, ушел, что с ним потом сталось?
Да кто ж знает... ночные улицы опасны... ах, он умер?
Бедный мальчик, я так горюю, так страдаю...
Арайо ношша и не подумала, что это ведь играет в две стороны.
Ушел. Ничего не знаю. Умерла?
Какой кошмар! Великая певица, боги, я так страдаю, так горюю...
А алиби - есть.
- госпожа, - прищурился Таши. - неужели вам приходится таким образом приглашать людей в гости? Вот уж не поверю...
Рисальва облизнулась.
- Шамир, выйди. И жди за дверью.
Мужчина сверкнул глазами на Таши, но повиновался. А некромант вдруг подумал.... Сейчас выясним!
- Так зачем вы меня сюда притащили? Могли бы просто пригласить.
- могла бы. И не могла. Ты мог рассказать кому-то, намекнуть, я не могла рисковать.
- Потому что со свидания с вами не возвращаются?
- умный мальчик.
- Будешь тут умным, когда по городу трупы находят, - проворчал Таши.
- Что ж. Твой тоже найдут завтра. Мне жаль, но для меня это необходимость.
- Подождите, так вы...
- Арайо ношша. Знаешь, что это такое? Ты вроде бы книжник.
- Знаю. Душеедка, - спокойно ответил Таши. - а этот мужчина твой арошша?
Арошша - вторая половинка арайо ношша. Даже гадюка любить умеет, никуда не денешься.
Может влюбиться и арайо ношша. И тут возникает проблема.
Вот если мужчина готов принять свою избранницу такой - хорошо. Возникает арошша. То есть под-душеед. Арайо ношша делится с ним жизненной силой - и он не стареет.
А если не готов... человеком больше, человеком меньше...
- Угадал. Ты много знаешь, даже жалко...
Таши презрительно фыркнул.
- Боишься несварения желудка от знаний?
Рисальва покачала головой.
- О, нет. И пожалуй, мы заговорились... начнем с поцелуя?
Таши изо всех сил изображал испуг. А то вдруг передумает и удерет?
Нет-нет, не надо, я боюсь, боюсь, боюсь...
Судя по всему, актерские таланты убедили душеедку. Потому что она подошла к кровати, наклонилась, хищно изогнутые ногти впились в плечи некроманта...
- Сейчас я тебя поцелую - и ты забудешь обо всем...
***
Рисальва ждала обычного сопротивления. Жертва всегда чуть дергается, боится... этот страх так сладок, так восхитителен, а потом с ним приходит поток жизненной энергии.
Теплой. Искристой.
Восхитительной.
Энергии, от которой становится гладкой кожа и густыми волосы, от которой кровь весело бежит по жилочкам, вот сейчас...
Но вместо испуга - ее губы встретили острые клыки.
На миг арайо ношша застыла, не понимая, что происходит. А потом стало поздно.
***
Тааши резким движением вырвал руки из цепей. Кости протестующе скрипнули, сначала выходя из суставов, а потом становясь на место.
И руки впились сзади в шею твари.
Клыки намертво сомкнули губы твари с губами Таши. И некромант внутренне собрался.
Вот так.
А теперь...
Арайо ношша так просто не убить. Нужен ритуал. Но темные - ядовитые твари. И в их клыках яда хватит на взвод солдат. Арайо ношша он не убьет, но ненадолго парализует. А больше и не нужно.
Рисальва и вскрикнуть не успела. Могла бы - яд действовал на нее не сразу. Но - руки стискивали горло.
В голове у женщины мутилось, в глазах темнело, тело становилось непослушным... она еще пыталась вырваться, но все слабее и слабее...
Когда тело перестало дергаться и расслабилось - некромант держал ее еще минут пять.
Потом отпустил - и ловко защелкнул наручники. Потер запястья.
Да, повезло. Тонкая кость, очень подвижные суставы... а еще хорошо, что его не раздели. Не успели, наверное... ага!
Рядом с постелью обнаружился большой кривой кинжал... собирались пустить ему кровь?
Возможно. Страх тоже питает этих тварей...
Сами напросились.
- Фирт?
Верный призрак появился практически мгновенно.
- Хозяин, в порядке?
- не дождешься.
- я испугался, - признался призрак. - Не хотелось так уходить.
- мне тоже. Слетай на разведку, только живенько...
Фирт понятливо кивнул и улетучился, чтобы вернуться через пять минут.
- в доме двое. Эта гадюка и ее мужик. Он через две комнаты отсюда, лежит на кровати.
- а сам дом?
- Какая-то окраина, я огляделся, вроде как место спокойное.
- собака?
- Нету...
- Тогда стереги тварь. Когда проснется - позовешь.
Фирт понятливо кивнул. А некромант прибрал кинжал и неспешно вышел за дверь. Тихо-тихо, как скользит змея...
Две комнаты. Ближе к лестнице - эта последняя на втором этаже, неплохой особнячок...
Таши уверенной рукой отворил дверь.
Мужик, лежащий на кровати, повернул голову - и Таши помахал ему ручкой. Уж кого арошша надеялся увидеть - неизвестно. Госпожу? Но в глазах его появилось такое детское изумление... сейчас оно перерастет в действие, сейчас он бросится...
- Привет!
И Таши выпустил заклинание.
Ароша - это не его хозяйка. Это обычный паразит. Такого уложить легче легкого.
Поцелуй мрака поверг его в беспамятство. Таши огляделся... ага! Хорошая вещь - веревка. Особенно - крепкая. А уж узлов навязать... да сколько угодно! Все равно развязывать их некромант не собирался.
Перетащить мужика в комнату, где лежала арайо ношша - было делом нескольких минут. Хотя Таши и морщился недовольно. Откормился, шкаф ходячий... совершенно эти люди о некромантах не думают, а как бедняге таскать такую тушу, нет, ну что за неправильный подход к проблеме?
Хотя темные сильнее людей. И Таши мог бы двух таких уволочь. Но разве это повод не ворчать?
Вот так. И свалить его в кресло. Обыскать - обыскал, сюрпризов ждать не приходится, но на всякий случай надо кивнуть Фирту, мол, смотри...
Призрак повиновался. А Таши принялся рисовать пентаграмму. Так, чтобы арайо ношша ее не увидела.
Прямо на кровати, спихнув женщину в сторону - не подохнет. Эту об ворота не расшибешь!
Теперь знаки.
Смерть, жизнь, голод, поток, обновление.
Смерть - в голове у твари,  жизнь в ногах,  сам Таши становится на луч обновления...
Проводим ритуал?
Или... сначала - или.
Некромант прикрыл рисунок простыней,  расположил женщину как ему было нужно поверх простыни,  для верности привязал ее та,  чтобы она даже отползти не смогла... свечи?
Перебьется. Он не сопливый мальчишка,  а профессионал. Даже если все он себе забрать и не сумеет, так что с того? Он не трупоед!
Некромант поискал взглядом кувшин с водой, нашел - ну и выплеснул его на голову душеедке.
Но все равно привести ее в чувство получилось только минут через десять. Перестарался. Но уж очень он тогда разозлился. Его,  некроманта,  какая-то тварь...
Рашшшшшшш!
Наконец Рисальва открыла глаза,  сосредоточилась на Таши,... парень улыбнулся ей во все клыки.
- Привет. Очнулась?
В голубых глазах сменяли друг друга растерянность,  непонимание,  злость, бешенство, надежда,  наконец - спокойствие... нашла,  с кем в игрушки играть - с некромантом!
- Ты кто?
- Книжник. Скромный такой. - Таши смотрел невинно. - а вот ты меня собиралась сожрать. И что с тобой за это сделать?
- Не сожрала же!
- Но хотела.
- А...
- Жив, - Таши пнул ногой бесчувственное тело. - но связан. На его помощь можешь не рассчитывать.
Рисальва сдвинула брови.
- Что ты хочешь за нашу свободу и жизнь?
Таши сделал вид,  что задумался.
- а что ты можешь предложить?
- деньги. Я пошлю за ними...
- ты мне предлагаешь тебя развязать? - Таши откровенно издевался.
Рисальва поняла,  что номер не пройдет.
- Деньги в моем номере в гостинице.
- Где именно? Я пошлю за ними.
- Под половицей. Под ковриком.
Таши бросил взгляд на призрака,  который парил так,  чтобы Рисальва его не видела. Фирт кивнул и унесся с такой скоростью, что превратился в смазанную полосу воздуха.
- Хорошо. Подождем немного. А пока расскажи - давно этим занимаешься?
- Твое какое дело?
Некромант покачал в воздухе тем самым ножом.
- Если спрашиваю - мне есть дело. Итак?
- Шестьдесят два года.
- И как часто?
- Раньше было реже. Сейчас чаще...
Ну это понятно. Тело стареет,  сил надо больше...
- а этот? Твой арошша?
- Он со мной с самого начала.
- не от него ли ты плод травила?
Рисальва оскалилась, и Таши понял - угадал.
- что я тогда знала? Сопля,  только что голос хорош...
- А он из-за голоса и повелся...
- Добавил меня к своим победам - и бросил. Первый мужчина, - Рисальва смотрела тоскливо. - Тогда я первый раз... ну ты понял.
- откуда знание?
- Мать передала. Сказала,  чтобы только на крайний случай.
- А что можешь душеедкой стать - не сказала?
- она и сама не знала.
- Ясненько... а второй раз?
- А чего я с тобой откровенничать буду?
- А почему бы и нет? Не так уж часто тебе это выпадает,  не с жертвами же твоими? Так от него второй ребенок?
Арайо ношша явно решила не сопротивляться расспросам. Не убудет. Да и... с кем разговариваешь,  того убивать сложнее.
- А тоже от него. Я тогда из родного города уехала,  думала - забыла, а прошлое... встретились в столице. Я думала - вот такой мной он увлечется... я ему все расскажу - он меня даже не узнал.
- Но ребенка сделал.
Голубые глаза были печальны.
- Тогда я второй раз прошла обряд. Думала - оставить или нет,  но уж очень тогда мне бы дитя помешало. И решилась. Было даже не больно,  просто холодно очень.
- странно,  что третий раз...
- третий был не от него. Я же стала знаменитой певицей,  меня короли приглашали... вот и случилось. Один знатный негодяй затащил - а дальше,  кричи,  не кричи...
- Ты третий раз вытравила плод. Но не умерла. Стала арайо ношша...
- Я тогда не знала,  что это такое. Просто вытравила. А потом тот подонок опять встретился со мной. И попробовал... а я его выпила. Даже сама не поняла,  как.
- Но и останавливаться не стала.
- приехала на родину,  узнавала что-то об этом обряде...
- Узнала?
- Не обрадовалась,  ну так не головой же в воду? Жить вечно,  не стареть,  привлекать всех мужчин - разве мало?  Шамир мне на родине встретился. Он к тому времени постарел,  но меня узнал. Сама Рисальва...
Восхищался, приглашал в гости... я пришла. Хотела его выпить,  но сердце дрогнуло. И я ему предложила сделку. Он станет моим спутником. Будет холить меня и лелеять, а я его буду подпитывать. Он проживет долго,  очень долго.
- и он согласился.
- почему нет? Ты бы отказался?
Таши даже не задумался.
- я бы побрезговал.
- а он - нет. Ему больше всего в жизни хотелось жить вечно.
- Ну и дурак. И ты - дура. С магией играть не стоило. Даже в юности. Травы же есть...
- Тебя бы ими отравить...
- Меня и тобой отравить не получится...
Фирт возник рядом.
- Хозяин,  не соврала. Деньги и драгоценности под половицей,  там же гшкатулка с какими-то магическими вещицами.
Таши кивнул.
-Вот и отлично. Погуляй... а то здесь сейчас начнется, тебе повредить может...
Фирт понятливо исчез.
Рисальва смотрела с ужасом.
- Ты... кто?
Таши улыбнулся по-настоящему. Выпустил игольно-острые клыки.
- Некромант.
Рисальва вскрикнула.
Забилась в цепях... некромант. Самый большой страх любой нечисти. Не хоши всех сортов,  нет. Но некроманты...
- ты же обещал меня отпустить за выкуп...
- я солгал.
Таши не ощущал угрызений совести. Это же его совесть - неужели она укусит своего хозяина?
Смешно...
 - Шаас арайше ноошшаа...
Заклинание медленно полилось речитативом,  теряясь в обилии шипящих звуков.
Вспыхнула пентаграмма,  легко прожигая простыню. Забилась в цепях женщина,  заорала,  только вот дом пустой,  квартал плохой,  ори,  не ори...
Она пыталась вырваться. Минуты три пыталась. А потом наконец начало действовать.
Пентаграмма светилась все ярче и ярче. И свободно лилась сила.
Все,  что было у душеедки,  забирал Таши. А саму ее изгонял из мира.
Нечего таким тварям здесь делать! Поживилась - и хватит.
Ему удавалось поглотить не все. Но многое,  очень многое. Брезгливость?
Помилуйте! Он некромант,  а не истеричная девица.
Хрипел и корчился на полу арошша. Но Таши было плевать на всех. Он сейчас купался в потоке силы,  пил его,  как дорогое вино... теперь - не пропустить момент. И когда арайо ношша закричала так,  что чуть не вылетели стекла - подался вперед - и ударил. Кинжалом в сердце.
Крик оборвался. И на простыню упало...
Кто бы связал Это с Рисальвой Ларенсьон?
Певица  была молода,  прекрасна и обаятельна. Это же...
На простыне лежало тело мертвой старухи. Причем такой,  что ночью в переулке увидишь - бежать бросишься. С Раш перепутаешь.
Скрюченные руки-ноги,  впалые щеки,  злобные мертвые глаза...
Таши пожал плечами.
Такая работа...
Арайо ношша можно убить только одним способом. Вытянуть из нее всю силу, которую она накопила. Иначе - рану она заживит. А вот хоронить...
- Фирт...
Негромко. Но призрак услышит.
- Хозяин?
- Метнись к Хоши,  скажи,  чтобы пару ребят прислал,  да покрепче. Похоронить эту падаль.
- слушаюсь.
Призрак исчез.
Таши спустился с кровати,  посмотрел на арошша...
Животное. Полубезумное животное. Убить его будет милосердием.
О чем думал мужчина,  привязывая себя к душеедке?
Уже не спросишь... да и не надо. Ни к чему.
А вот забрать этой ночью деньги хорошо бы. На бедность некромант не жаловался,  так ведь и лишними не будут?
Ладно, до утра еще далеко. Дождемся людей Хоши,  дадим им указания - а потом уже...
А пока - обшарить тела. Кольца снять,  серьги оставить, карманы навыворот... ага,  вот они,  ключики. Их к себе, потом выкину...
***
Хоши явился сам. Да еще и Свина прихватил. И аж четырех мужиков в свиту. Все не хуже покойного арошша.
Таши тихо порадовался,  что шалотта - двусторонняя. Вывернуть наизнанку,  черной стороной,  капюшон на голову, мазь на руки и лицо - в карманах и не то отыскать можно... сойдет. Как раз времени и хватило впритык. Замаскировался,  а тут уже в дверь долбятся.
- Ты в порядке?
Ни привета,  ни ответа... беспокоился? О некроманте?
Это точно где-то что-то сдохло... хотя почему что-то? Арайо ношша и сдохла...
- арайо ношша сдохла. А я в порядке.
Хоши явственно перевел дух. Таши усмехнулся.
- не там мы ее искали. Ой,  не там. А мне вот сегодня ланти захотелось. Захожу - а она поет в леанти... наглая тварь. Пришлось проследить.
- а призрака послать?
- а зачем?
- Господин, - кашлянул один из громил. - Сегодня в леанти Рисальва Ларенсьон пела...
- Вот-вот. Если вы ее узнаете...
Узнать певицу все еще было возможно. По крашеным ногтям,  по украшениям,  по платью - она так и не переоделась,  сразу отправившись за своей жертвой.
- Вот с...а, - сплюнул один из парней. - Ну кто бы мог подумать...
- а вам,  молодым,  все бы не думать,  ждете,  пока старики за вас всю работу сделают, - заворчал некромант.
'Молодые' не то, чтобы устыдились,  но решили проявить внимание.
- И эту куклу,  и ее сообщника надо взять,  засыпать полынью и закопать поглубже. До утра.
Хоши кивнул,  подтверждая приказ.
- И где мы полынь среди ночи найдем, - пробурчал один из парней. Тихо-тихо,  но Таши услышал.
- Где хотите,  там и ищите. Только учтите - если не засыплете,  потом может или явиться,  или вылезти... оно вам надо?
- В Кошачьем переулке живет травник, - вмешался Свин. - стукнете к нему,  я у него недавно полыни заказал... да вот забрать не успел. Должна быть.
Один из парней поклонился - и улетучился.
- я тут больше не нужен - решил Таши.
- Э... а вознаграждение? - уточнил Хоши?
- Завтра ночью приду. Когда убедитесь,  что не солгал, - отмахнулся некромант. И вышел за дверь,  не желая больше ничего слушать. Надоели.
Он и сам себя вознаградит. И преотлично.
***
Послать верного Фирта на разведку,  проскользнуть в гостиницу через черный ход - и в комнату Рисальвы.
Свет?
К чему он некроманту. Таши отлично видел в темноте. Хоть читай,  хоть пиши.
Половица легко поддалась - и мужчина перегрузил все,  что там нашлось в наволочку от подушки.
Отлично. Дома разберемся,  что и как тут лежало.
В комнату ее арошша Таши и заходить не стал. Послал Фирта проверить на наличие тайников - призраку ж стены не преграда,  он два раза пройдется - и все насквозь. Вот земля - та да. Та призраков давит. А стены им что бумага.
Фирт доложил,  что оружие,  вроде,  неплохое,  а тайников нет. Но ради оружия... сдались некроманту те железки! Пфе!
Некромант вскинул наволочку на плечо - и никем не замеченный покинул гостиницу.
Вернулся домой он достаточно поздно. Свистнул по дороге Смарту - и объяснил,  что говорить. Раб  выслушал,  взвалил наволочку на плечо и взялся пронести ее в комнату хозяина. А Таши отправился в леанти.
Свет там еще горел,  так что Кай явно не спала.
Ан нет. На кухне обнаружилась еще и Лейри. Девушки были весьма чем-то недовольны. И чем бы это, а?
- Не найдется ли чашечка ланти для усталого меня? - Таши нарочно сделал голос жалобным.
Лей сверкнула глазами. Каирис поглядела обиженно. А потом обе пригляделись.
Простите уж,  мужчины,  но каждый,  кто возвращается от женщины,  прокалывается на выражении глаз.
Оно в этот момент такое... как будто кошак сметану слизал,  а тапком не получил. Печальная истина.
А у Таши глаза были не такие.
Веселые,  озорные,  ясные,  но без капли томности.
Духами от него не пахло - выветрилось по дороге, да и не любила их Рисальва. Ей и силы арайо ношша хватало. Не духи - ее запах дурманил головы.
Одежда тоже в порядке. А вот волосы растрепаны.
- Ты где пропадал? - Лейри была то ли смелее,  то ли ядовитее подруги.
- Так певицу провожал. А потом мне в переулке по башке дали,  кошелек срезали (сам же и срезал,  и в наволочку пихнул,  Смарт дотащит...) пока отлежался,  пока дополз сюда...
Все.
Гнев был прочно сменен на милость,  Таши подхватили с двух сторон, ощупали шишку,  принялись хлопотать,  кормить вкусненьким,  лечить и всячески заботиться,  вплоть до подушечки под спину.
Некромант тихо блаженствовал.
Хорошо дома...
***
После разборки вещей певицы,  уже под утро,  Таши выяснил,  что стал богаче на тысячу с лишним золотых. Хоть дворец покупай. Плюс еще побрякушки,  которые на два раза по столько потянут. Но это он пока сбывать не будет. Полежат. Может быть потом, в другом городе... ему спешить некуда.
Магических вещей у Рисальвы не обнаружилось. Ну и не надо.
После схрона листэрр ему и так на год проблем,  если не больше.
***
- Кай,  ты слышала? Рисальва Ларенсьон пропала!
- Ты серьезно?
- не то слово! Вышла из номера - и поминай,  как звали. Словно волки съели.
- у нас в Тиварасе волков нету.
- да мне чихать,  кто ее съел, но любопытно же! И телохранитель ее пропал, говорят.
- Лейри,  ну ты все знаешь,  что говорят по городу, - Таши смотрел весело.
- А то ж. говорят - она в ту ночь пропала,  когда ты ее провожал. Не она тебя по голове огрела?
Таши едва не дернулся... нет,  ну надо же?
Лейра девушка умная,  но иногда как ляпнет... и ведь в самую точку.
- Разумеется,  не она. Это был ее телохранитель, - отшутился Таши. - а еще он у меня кошелек срезал...
Лейри устыдилась.
- Таши,  извини,  пожалуйста. Глупость сказала...
- Ничего,  бывает.
- я просто так рада... я тут еще и от жениха отделалась... он мне не простил раненного самолюбия.
- а разве пострадало самолюбие? - невинно съязвил Таши - Мне казалось - тыл.
- Ну так у кого и где оно находится... видимо,  у него - там, - Лейри весьма выразительно указала на свой тыл. - к тому же,  мне бы сидеть рядом,  утешать,  плакаться о трагедии - а я на работу удрала. Оон подумал и решил,  что лучше дальше от меня. Зато здоровее будет.
- тогда я тебя от души поздравляю.
Таши улыбался. Открыто и весело.
Он даже на покойную душеедку не сердился. Во-первых, она ему оставила щедрое наследство.
Во-вторых, он получил за нее деньги с Хоши и Свина. И наслаждался жизнью.
Мог позволить себе заказать книжки, мог не думать о работе,  мог просто отдыхать...
Этим он и занимался. Придумывал с Лейри новые рецепты ланти,  обсуждал с Каирис разные виды сладостей,  которые подойдут к напитку, экспериментировал...
Каждые шесть - семь дней отправлялся провести ночь в схроне листэрр. Некроманту там было уютно... ей-ей,  ему захотелось задержаться в Тиварасе.
А что?
Место хорошее,  уютное,  есть и где пожить,  и где поработать - милое же дело!
Надо,  надо задержаться...
А вообще - прелесть эти взбитые сливки с фруктами. И их именно что надо замораживать. Так еще лучше получится,  подержать на леднике...
- Хазайка!
Вопль донесся из зала. Каирис сдвинула брови и отправилась туда.
Там находились двое. По виду - равха,  определенно.
- что вам угодно? - надмменно поинтересовалась Каирис.
- Хазайка,  закрывай своя заведения. Тебя хочет сам Шаруль...
Каирис фыркнула.
- Меня?
- Да! - равха,  который говорил, явно не понял юмора. - Прийти в твая заведения. Так что закрывай тута все,  чтобы он не аскорбилса...
Таши оценил девушку по достоинству.
На глазах у всех посетителей леанти,  Каирис расправила плечи.
- Передайте своему хозяину,  что я рада его видеть. Но ланти закрывать не стану.
- Женщина,  ты нэ паняла...? - начал было качать права равха.
Но за его спиной тенью возник Смарт. Положил тяжеленную руку на плечо парню, сдавил,  словно клещами...
Вместо красивого качания прав получился несолидный всписк.
- Пошел вон. Придешь - когда научишься вежливости.
Самрт без лишних рассуждений столкнул лбами двоих умников - и выкинул их из леанти.
Таши нахмурился.
С Шарулем он знаком не был.
Но...
Некромант прижился и пригрелся в этом месте,  как кот на печке. И уходить не собирался. Так что...
Надо познакомиться?
Почему бы нет.
Вот скажу Каирис про сливки,  а ночью займусь...
Губы Таши тронула улыбка.
Некроманту нравилась его работа...

 

 

 

Глоссарий.

 

Религия.
Официальная,,  принятая в большинстве стран - вера в Четырехликого (Единого, Милосердного),  который един в четырех ипостасях.
Ипостаси (символы): добро (береза), справедливость (алммаз),  терпение (белая лошадь),  всепрощение (белый голубь).
Жрецы - 4 ранга.
Эрхоши - отшельники,  странствующие проповедники...
Крихоши - младшие прислужники в храмах,  сами богослужения проводить не могут,  но статус уже есть.
Тархоши  - старшие в храмах, проводят богослужения.
Акрохоши - высший ранг. Всего их 16 человек. Своего рода Конклав. Как правило,  сильные одаренные маги,  выбравшие путь церкви.
В аакрохоши выбирают на основе способностей.
Силу они получают от молитв, собирают ее через специальные фокусирующие аккумуляторы и по желанию направляют.
Носят общее собирательно-народное название - хоши.

Антипод Четырехликого - Раш (Темная, Черная, Восьмилапая).
Традиционно считается злым началом,  изображается в виде паучихи громадных размеров,  считается,  что в наказание за грехи,  она после смерти высасывает души.
Официальный культ запрещен.

Неофициальные религии:

Риани.
Верят в Великий Сон. Жизнь - сон, смерть - новый сон, все происходит во сне,  а значит,  можно особо не мучиться... все равно это только сон.
Хоши это не нравится,  но и выбора нету.

Нархи-ро.
Верят в Крылатую мать. Достойные после смерти получают крылья,  недостойные отправляются на новое перерождение,  когда все нархи-ро станут достойными - они получат крылья и при жизни.

Темные.
Верят в судьбу,  считают Раш ее аналогом,  но твердо уверены, что переупрямить можно что угодно и кого угодно. Если постараться.
Очень нелюбимы хоши за талант к некромантии.

Монетная система.

Одинакова для всех стран.
Один золотой (король) = 10 серебряных (трайш) = 100 медных (крес). Курс обычно не колеблется, ибо - никому не выгодно.
Исключение - нархи-ро.
Они режут свои монеты из дерева, которое растет только в их лесах, выглядят они достаточно симпатично,  имеют поверхность,  чем-то напоминающую серебро с радужными разводами - и люди их ценят к золотому,  как два к одному. В основном за красоту и редкость. Т.к. обычно нархи-ро с людьми не торгуют.

Год и месяцы.

Год - 404 дня.
День - 28 часов.

Сезон - 4 месяца по 25 дней.
Зима:

1. - месяц белой березы
2. - белого алмаза
3. - белой лошади
4. -  белого голубя.

Весна:

1. - зеленой березы
2. - изумруда
3. - Каурого коня.
4.  - сизого голубя

Лето:

1. - Золотой березы
2.  - Рубина
3. - Гнедого коня
4.  - Рыжего голубя.

Осень:

1. - Опасшей березы
2. - Сапфира
3.  - Вороного коня
4. - Пестрого голубя

Четыре дня - Алмаза,  Березы,  Лошади, голубя - нерабочие. Они знаменуются праздниками и означают смену сезона. Обычно в эти дни стараются справлять свадьбы.

 

Расы и виды

Люди:
Интарцы,  мерлорцы,  торадорцы - похожи. Высокие,,  светловолосые,  светлоглазые  со славянским типом внешности.
Таринцы  - черноволосы,  кареглазы, смуглокожи,,  ближе к восточному (индийскому) типу.
Равха - японский тип внешности,  за исключением цввета кожи. Она у них мраморно-белая,  без веснушек и отвратительно загорает.
Къянти - светлые волосы,, очень смуглая кожа,   черные или темно-карие глаза.

Не-люди.
Темные.
Считаются потомками змееобразной расы листэрр. От людей отличаются наличием во рту клыков,,  которые могут выдвигать по желанию,  ядовитыми железами в верхней части неба, петлеобразными мочками ушей и узкой полоской ччешуек вдоль позвоночника. Внешность - разлиична. Могут скрещиваться с людьми, но получаются либо темные - либо люди. Полукровок не бывает.
Как правило,,  кости темных легче и уже, чем у людей,  а мышцы сильнее.

Риани.
Рыжеволосы,  белокожи,  черноглазы. Прозвище - спящие. Физиологических отличий от людей нет,  особенности внешности наследуются при любом скрещивании.

Нархи-ро.
Похожи на людей. Среднего веса,  среднего роста - 1,4 - 1,5 м. Имеют своеобразное строение глаз - с верхним прозрасным веком и вертикальным зрачком, рудиментарные крылья,  по шесть пальцев на руках.
Не едят мясо,  не убивают живых существ, обладают отличным чувством равновесия. Кости,  как правило,  очень легкие,  нархи-ро идеально предназначены для полета.
Могут иметь общих детей с людьми,  но так же,  как и темные. Дети рождаются или нархи-ро - или люди.
Не могут пить вино - оно является для них сильным ядом.

Бестиарий.

Некроманты могут создавать:

1. Умкову - паукообразное
2. Зомби
3. Мортуса - тот же зомби,  но выше рангом, прочнее и понятливее
4. Вампира
5. Шамельти - змееобразное.
6. Костяную гончую
7. Костяного дракона
8. Скелета-прислужника - для другого не годится,  слишком хрупок.
9. Кадавра
10.  Дольфи -  плавающее некросоздание.
11.  Призрака
12. Умертвие
13. Упыря.

Сословия и гильдии

Королевская власть.
Аристократия или наследуемая или жалуемая.
Высшая и низшая.
Трайши - высшая (наследуемая и с землей).
Лойри - низшая. (безземельное дворянство и м.б. ненаследуемым)
Гильдии ремесленников.
Во главе  - старший мастер. Потом идет круг мастеров,  потом подмастерья.
Подмастерья могут сдавать экзамен на мастера каждые пять лет,  если их работа достойна - они получают свой статус и становятся мастерами. Получают свой знак,  платят гильдейские взносы,  могут завести свое дело.
Существует рабство.
Рабы достаточно сильно ограничены в правах. Не имеют права вступать в брак без разрешения хозяина или пока не выкупятся,  причем стоимость выкупа определяется либо хозяином - либо,  в крайнем случае,  в суде. Но если раб пришел в суд и ему определили стоимость,  он должен выплатить эти деньги в течение трех дней.
Есть вариант,  когда раб может прийти в храм и умолять о милости. Если хоши его выкупают,  он теперь служит храму,  пока не отработает свою цену и проживание. Но хоши славятся скупостью,  поэтому так поступают редко.

Обращения

Трайши:
Женатый мужчина - тайш.
Неженатый мужчина - тайр.
Замужняя женщина - таша.
Незамужняя женщина - ташри.

 Лойри:
Женатый мужчина - лойр.
Неженатый мужчина - лойрио.
Замужняя женщина - лара.
Незамужняя женщина - лайри.

Не-аристократы
Женатый мужчина - сар.
Неженатый мужчина - сатро.
Замужняя женщина - кайта.
Незамужняя женщина - кана.

Неуважительное обращение к мужчине - сарро, к женщине - карра,  для любого сословия.

---

Комментарии: 765, последний от 16/09/2023. © Copyright Гончарова Галина Дмитриевна (elka256@mail.ru) Размещен: 23/02/2014, изменен: 11/11/2015. 511k. Статистика. Глава: Фэнтези

Оценка: 7.01*302  Ваша оценка: не читать очень плохо плохо посредственно терпимо не читал нормально хорошая книга отличная книга великолепно шедевр

---

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"