Самар закрыл погребок и осмотрелся. Никого не видно. Да оно и понятно, ведь даже по деревенским меркам еще слишком рано. В такие ранние часы, становилось довольно прохладно, и мальчик невольно ускорял шаг, чтобы хоть чуток согреться. Направляясь к слепому пятачку, он очень надеялся на удачную рыбалку, а ведь еще надо к знахарке зайти, проведать.
Поначалу ему было очень тяжело, постоянно вспоминались родители, но постепенно мальчик свыкся и вот уже пару месяцев вел самостоятельную жизнь. В четырнадцать лет это не легкое занятие. Сколько страха он испытал ночами, а ночи становились все длинней. Сколько ужаса оказывается живет в темноте погребка. А если с гор спустились волки и всю ночь напролет, то они воют, то собаки скулят? Но все проходит, ко всему можно привыкнуть... А погребок это все что у него осталось от некогда большого и уютного дома, где Самар жил с родителями.
Здесь извилистая тропинка круто спускалась к реке, и мальчик поморщился, представив новые мученья во время спуска. Самар споткнулся и остановился, устраивая на плече удочку. Проклятая деревяшка больно впилась в кожу, закрутив рубаху.
Рубашка вот тоже не по размеру - с чужого плеча. У Горюни остановился как-то чужак, он и оставил свои порванные вещи. Наказал, чтобы сожгла или выбросила, но старушка сложила все, на всякий случай... Кто ж знал, что случай этот его будет...
Походил, конечно, по деревенским, но его и на порог-то не все пустили.... Зачем в помощниках малолетний калека? "Иди, мол, там поспрашивай", - нисколько не сомневаясь, отправляли его к соседям.
Горюня в последние дни сильно ослабла, приболела. Вчера вот, даже поесть для себя не смогла приготовить. Хорошо еще, что Самар зашел, накормил старушку. Она одна из всей деревни тогда не отвернулась от обожженного и убитого горем мальчонки. Деревенская знахарка его и выходила; почти месяц провел он у нее в доме - спасла Горюня мальчика. Теперь и Самар старался отплатить добром: травы целебные собирал, корешки, ну а после удачной рыбалки обязательно с ней делился. Да и как иначе?
... ...
Самар очередной раз проверил наживку. Жизнерадостный жирный червь, свисающий с крючка, окончательно его расстроил.
- Вот ведь беда, - буркнул он...
Поднявшись с грустным вздохом, Самар свернул удило и, закинув его на плечо, двинулся прочь от реки. Хромая он медленно топал по тропинке, присматривая знакомые травки и корешки: что-то можно будет съесть, а что и старой предложить. Тропка лежала среди густого леса, и лишь на берегу, около слепого пятачка, стройные деревья переходили в непроходимый подлесок. Мальчик с трудом продирался через кусты малины, а паутина и мелкие веточки липли к черной, как смоль и давно нечесаной шевелюре.
Сирота познавал все прелести самостоятельной жизни на собственной шкуре. А ведь пока были живы родители, как и вся детвора его возраста, он носился летом по полям, тогда еще не хромая на левую ногу. Не было печали... Отец лесоруб, валил лес и вязал плоты, сплавляя их в Козелок. Мама помогала Горюне людей лечить, травы собирать и стала со временем знатной травницей. Самар и сам помощник хоть куда, часто ходил с матерью в лес и на полянки, да и у дома росли многие травы. Но беда пришла, когда не ждали. Как бы горько это все не было, но Самар не забыл из тех событий ни мгновения, продолжая изо дня в день прокручивать их в памяти.
Весной мимо деревеньки проходили солдаты империи "зеленые плащи". Отец еще не вернулся с вырубки, а Самар оставался дома, перебирал травки да корешки, помогая маме. На улице послышался шум людей - это деревенские показали, где живет травница; в дверь требовательно постучали и мать открыла. Вошедший сразу же показался Самару очень важным, конечно, он и раньше видел солдат, но этот точно был из офицеров.
Это было совсем не похоже на просьбу, скорей приказ, и Самару стало очень обидно за мать. Но она уже что-то перебирала среди травок и через минуту протянула их. События бросились вперед...
Человек взял мать за руку, она попыталась вырвать ее, но куда там... Увидев, что маме больно, взведенный мальчик схватил тяжелый деревянный ковш и ударил им офицера. А тот, отбросив мать в сторону, развернулся к нему.
- Щенок... - процедил он сквозь зубы, и мечом в ножнах ударил Самара по ноге.
Мальчишка от боли закричал и упал. В тот же миг открылась дверь, и в дом вошел отец. В проходе мелькнули зеленые плащи. Увидев лежавших на полу сына и жену, Гавр, не рассуждая, махнул своим орудием труда, и топор направился в грудь гостя. Казалось еще мгновение...
Но все произошло иначе, чем хотелось бы Самару. Офицер легко отвел удар ножнами, а затем в одно мгновенье обнажил тонкую полоску стали, снося Гавру голову. Следующим движением он отправил в новый путь и мать Самара, а самого мальчишку пнул в голову. Самара спасли деревенские, вытащили его из горевшего дома; уходя из деревни, солдаты подпалили дом Гавра.
Солдаты отняли у него родных, оставили его калекой: нога в месте перелома срослась плохо и стала короче, а лицо и правое плечо уродовали следы ожогов. Солдаты империи отняли у него жизнь, ту старую жизнь без печали и забот - этого Самар никогда не забудет....
... ...
- Горюня? - заглянул Самар.
Лучик света от приоткрытой двери лишь чуть-чуть отвоевал у темноты места, осветив маленькое помещение в домике деревенской знахарки, но мальчику ответила лишь тишина, угрожающе сдавив нервы. Сделав робкий шаг, он приоткрыл дверь шире; Горюня лежала на полу, казалось, она совсем не дышит...
Последнее время старушка сильно сдала, часто заговаривалась и редко готовила отвары. Теперь мало кто посещал знахарку: домик на отшибе, да и боязно - про нее ведь всякое говорили.
- Горюня? - Уже шепотом произнес Самар. - Что с тобой?
Уставшие ноги и гнетущая обстановка сделали свое дело и мальчик оступился. Падая, он навалился на ноги старушки и тут же постарался отползти.
- А-аа... - Застонала старушка.
- Горюня! Ты жива! - Выкрикнул испуганный мальчик.
Через пару минут успокоившийся мальчуган смог кое-как затащить старушку на лавку. Пока возился с горшками и копошился у очага, пытаясь разжечь огонь, Горюня пришла в себя.
- Самар, - повернула она на звук голову, - ты здесь?
- Я, - отвлекся мальчик, - ты Горюня на полу лежала. Что с тобой было-то?
Старушка пошамкала губами и отвернула голову. Самар разжег огонь и в свете лучинки осмотрел Горюню. Она забылась тревожным сном, а дыхание было очень не ровным. До вечера Самар просидел рядом, но бабка так и не пришла в себя. Мальчик нашел немного крупы и сварил каши, но покормить старушку не вышло: несколько попыток добудиться до нее, ни к чему не привели. Когда дыхание ее стало прерываться, а Горюня уже даже не стонала при попытках привести ее в чувство, Самар побежал в деревню.
За плетеной оградой лаяла собака и Самар остановился.
- Дядька Диодор, - закричал мальчик и замер, посматривая на дверь.
Дверь приоткрылась, и староста вышел. Недовольно сводя густые брови, он оправлял бороду, убирая крошки.
- Чего надо? - Буркнул он, - Кто таков?
- Самар я, - зачастил мальчик, - я от Горюни, заплохела она, помощь ей нужна...
- Дак ведь это она знахарка? Чем я, то помогу? - И недовольно махнул рукой. - Ступай, давай...
Диодор еще что-то буркнул, уже отвернувшись, но Самар не разобрал. Мальчик стоял, растеряно, не понимая, что происходит. Он помнил, как поступала мать или Горюня, если к ним приходили с бедой: они шли к людям, помогали, чем могли. Староста же выделял телегу по их просьбе - это если надо было везти человека в город. Что же он сейчас то....
Мальчик шел по знакомой деревеньке и не узнавал ее. Вот домище Люпса, по прозвищу "деревяшка" - бывший вояка на полях сражений оставил ногу, но теперь он преуспевающий трактирщик. Вон промчались непоседы Тас и Вито. Еще недавно они его приятели, а теперь украдкой поглядывают на него издали. Почему они в одночасье отвернулись от него? Самар ускорил шаги и поспешил к домику Горюни...
... ...
"Еще пару лопат и готово будет", - подумал Самар, стряхивая выступивший пот. Вывезти Горюню на погост так и не получилось, только на грубости Клариньи, жены старосты, нарвался. Утром Самар еще раз приходил к дому старосты, но как оказалось зря, Диодора он так и не увидел.
Постояв в раздумьях еще с минуту над могилой, Самар решился и направился в ветхий домик. "Жить где-то надо, поживу здесь, это все же лучше погребка", - думал мальчик. Домик встретил его затхлой тишиной и он, вздохнув, принялся за уборку. Раскладывая вещи, Самар то и дело натыкался на пучки трав, узнавая в них те, что в последнее время сам же и приносил. У Горюни видно так и не дошли руки приготовить настои.
На улице послышался неясный шум; мальчик прислушался. Тот, кто стоял сейчас за дверью, набрался-таки смелости, и робкий стук в дверь заставил Самара вздрогнуть. Дверь приоткрылась и в щель просунулась девушка. Голову прикрывал платок, а на плечи она накинула старый плащ Диодора, мальчик сразу его узнал. Плащ очень долго оставался предметом зависти деревенских мальчишек. Разглядев, в полутемном помещении Самара, девушка шагнула вперед и сделалась уверенней.
- Мальчик, а где Горюня? - Старательно пытаясь сделать голос грубей, спросила девушка. Самар узнал дочку Диодора, несмотря на ее маскировку. Стало смешно и неожиданно для себя, он улыбнулся. Но, вспомнив, зачем она пришла, уже зло буркнул...
- Нет ее теперь, - отвернувшись, продолжил он перебирать травки, - умерла Горюня...
Девушка за спиной огорченно охнула...
- А ты что здесь делаешь? - Уже без хрипотцы крикнула девушка.
Самар пожал плечами, но все-таки повернулся к Итель. Зачем она пришла, Самар уже догадался. Многие тайны Горюни он узнал, пока помогал старой знахарке, много чего услышать пришлось да и посмотреть. Пока сломанная нога зарастала, мальчик так и жил у нее. Знал и причины, по которым девушки сюда ходили. Старуха им кому щепотку травы, кому настой какой, но точно приворотного в них ничего не было, хотя те все чаще его и спрашивали. Так, баловство одно...
- Живу я теперь здесь...
- Ты что же и в травах разбираешься? - Стрельнула Итель из-под платка глазами, произнося вопрос с ехидцей в голосе.
- Я их и собирал, - нахмурился задетый мальчик, - Горюня последнее время почти ослепла.
Девушка кивнула...
- Хорошо, - решительно она произнесла, - дай приворотное и бросила на пол мешочек...
Самар перевел взгляд и задумался. Деньги нужны. Тут их, конечно, немного мелочевка, наверное, но что-то можно купить. Крупу, например.
И взяв в руки первый попавший пучок травы, протянул девушке...
- Это всегда берут, - как-то отрешенно произнес мальчик, - горячей водой заварить надо и выпить дать.
Девушка схватила пучок травы в руки и принялась его разглядывать. Самар подумал, что так вот она ничего не увидит, трава была сухая, да и темно в домике...
- Точно она?
- Точно... - произнес мальчик.
- Я пойду...
Самар только плечами пожал. Девушка стремительно направилась к двери, но на пороге вдруг остановилась. Обернувшись, она посмотрела на него и выпалила.
- Ну, если не поможет, - пригрозила Итель на прощанье и вышла.
... ...
- Ну и чего ты злишься? - Улыбнулся Кевин, - подумаешь...
Маркус с грустью посмотрел на Кевина, а затем с затаенной надеждой и на Леноя, но увидел, что братья так ничего и не поняли, выругался в сердцах.
- Да чего ты к ней прицепился? - Пожал плечами Леной, - Кевин дело говорит, если отец узнает о твоих выходках...
- Ты сам-то понимаешь, что сказал? - Зло буркнул Маркус. - Если узнает... Да Илоиза уже в столице. И в Академии будет учиться. А что случится, если у нее окажется большой резерв?
Маркус зло улыбнулся, увидев кислые лица братьев.
- Я вот подумал, - пожал он плечами, - а не окажемся ли мы совсем не у дел...
- Может быть...
- Не может! - Резко произнес Маркус, прерывая Леноя, - то, что ее мать простая служанка, ни о чем не говорит.
- Ну и что делать? - спрашивая, Кевин оглянулся и подозвал трактирщика, но тут же вернулся к разговору, - или ты уже придумал?
Пока одноногий мужик хромал к столику, Маркус решил посвятить братьев в свой план.
- Первый год очень важен, да вы и сами еще не забыли правил Академии. И отношение к первогодкам и, как это может повлиять на формирование резерва. Помните, наверное, как в штыки вы приняли раба у Карима...
- Да, - улыбнулся Леной, - личный раб всем на зависть, слуги первогодкам не положены, Кариму повезло...
- Ты хочешь подарить Илоизе раба? - Удивленно нахмурился Кевин, - и в чем же здесь подвох?
- Не рабыню, - ехидно улыбнулся Маркус, - раба...
А, увидев, что на кислых лицах братьев отразилось понимание, довольно кивнул и ехидно проговорил.
- Что же в этом плохого? - Пожал он плечами. - Рабы, это даже модно, ничего нам за это отец не сделает. А до испытания между ними установится очень плотная связь, и, если Илоиза будет зла на раба, а она, поверьте мне, будет на него зла, то во время испытания он потянет ее за собой и ...
- И, так же как и мы, она закроется... - Весело произнес Леной.
Маркус посмотрел на довольного брата, и улыбка медленно покинула его лицо. Леной почувствовал, что Маркус недоволен, но разобраться помешал трактирщик...
- Чего изволите, господа, - вежливо произнес пожилой трактирщик, и вдруг осекся...
- Как там наши лошади, накормлены? - Спросил Кевин.
- Да, да, - закивал он, - не извольте беспокоиться. Простите... Вы ведь маги? Если я не ошибаюсь, это ведь накопители? - Показал он на перстень Кевина.
Молодые люди недовольно на него посмотрели.
- Пока ученики, - произнес Леной, - Академии...
- Оо-о... - как болванчик закивал мужик, - вы знаете, беда у нас случилась мальчишка - сирота чудить начал...
- Дикий маг? - Встрепенулся Кевин, - и где он?
- Да у старосты в сарайке, - согласно кивнул трактирщик.
- Что же он успел натворить? - Ехидно улыбнулся Маркус.
Трактирщик немного помялся и как-то сбивчиво рассказал им всю историю. Мальчик наслал проклятие на деревенского кузнеца Тивса, да не просто так. Хитрец, дал дочке старосты кувшин с вином, говорил это кузнецу за дело плата, а та и отнесла. Ну, а из рук первой красавицы грех не выпить...
- И что же с ним случилось? - Веселился Маркус.
- Да это, - замялся трактирщик, - виданное ли дело, здоровый парень и с одной кружки второй день вот лежит и бредит. Ни чего не слышит, под себя ходит. Проклял его малец, только за что не понятно...
- А с чего вы на мальчишку подумали? - Недоуменно пожал плечами Кевин, - тут скорей девчонка виновата, подсунула отраву.
- Да это, - осторожно произнес трактирщик, - проверили мы. Мальчишка в доме старухи знахарки жил, преставилась она недавно.... Да и мать его, травницей была...
- Значит, избавиться от него хотите? - Уже не скрывая улыбки, спросил Маркус.
Трактирщик кивнул.
- Веди его сюда, - добродушно махнул Маркус, - только в бумаге напишите, что продали его, как раба...
- А зачем? - Удивился мужик.
- Легче его казнить, - пожал плечами Маркус, - сам же знаешь, сколько будет волокиты с диким магом, его так просто не убить, до столицы везти придется...
Трактирщик покивал и ушел. А братья посмотрели на сияющего Маркуса.
- Ты чего героя из себя строишь? - Недовольно спросил Кевин, или думаешь, спасибо, кто скажет...
- А ты поверил, что мальчишка дикий, - засмеялся Маркус, - бред это...
И уже совершенно серьезно, посмотрел на братьев.
- А вот раба мы уже купили, считай...
Придя в трактир, Самар неожиданно оказался в центре внимания, его окружили и, угрожая палками, погнали в сторону дома старосты.
- Что вам надо! - Закричал мальчик, но тут же получил палкой удар по лицу.
- Молчи колдун! - Выкрикнули из толпы, - нам глаза не отведешь...
Что еще городили люди, Самар уже не слышал. В душе стало пусто; одиночество и несправедливость, хотелось плакать, но он боялся даже дышать глубоко...
- Вот он, - кричала толпа мужиков, - Диодор, привели колдуна, забирай!
Староста вышел из дому. Теперь он смотрел на Самара, даже не скрывая брезгливости.
- Чуял я в тебе колдовство, - погрозил он пальцем, - чуял... Да ты не зыркай на меня!
Самара связали, рот заткнули тряпкой и бросили в сарайке. Ничего не понимая, мальчик всхлипывал пораженный жестокостью людей, и помыслить он не мог, что деревенские мужики могут быть такими. За что?
Самар провел в сарайке день и всю ночь, а на утро за ним пришли. Выводя мальчика на улицу Диодор, еле слышно бубнил себе под нос, но уже не грозился и даже несколько виновато поглядывал, хотя кляп так и не вынул, впрочем, руки Самару развязать он тоже не спешил.
- Вот господа, - произнес тихо староста, - и бумагу оформил...
Самар перевел испуганный взгляд на господ. В них чувствовалась сила, видна была воинская стать, сразу на язык просилось слово господин...
- Выньте кляп, - рыкнул чернявый и наверно самый из них молодой, - спрошу я вашего колдуна дикого...
И засмеялся как-то нехорошо. А недавние издевательства и это непонятное знакомство окончательно подорвали в мальчишке дух. Самар трясся как припадочный, едва не плача. Наконец дрожащей рукой Диодор выдернул кляп и толкнул мальчика господам в ноги...
- Ну, теперь ты нам все расскажешь, - ухмылялся незнакомый господин. - И как проклял? И где вино взял?
А после вопроса Самару резко развернулся к Диодору.
- По имперским ценам продаешь! А не рано ли? - Взмахнул он купчей перед старостой.
Староста с утра вел себя очень странно, руки дрожали, на домашних прикрикивал, но причину своего паршивого настроения никому не открывал. В отличие от деревенских мужиков он-то отлично знал, почему прихватило Тивса, и выйди эта история на белый свет, недолго Диодору оставаться уважаемым человеком. Удружила дочурка, что тут скажешь...
Трактирщик давно метит на его место. А как же? И подводы деревенские и закупы, все через него тогда пойдет. Был одним из первых на деревни, а теперь и вовсе самым богатым будет... Диодор даже и не сомневался, что без участия Люпса, здесь не обошлось.
- Нет, господин, - затрясся староста, - я и сам приплачу, только увезите вы его...
Господа засмеялись. Видеть униженного старосту им очень нравилось.
- Как просил, так и возьмем, - и добродушно улыбнулся, развернув купчею, - пять золотых империалов...
Староста охнул...
- Но господин, - затряс Диодор бородой, - я же...
- Еще споришь! - Рыкнул господин и потянулся к висевшему на поясе мечу.
- Нет, нет, - согласился староста и, покраснев лицом, поспешил домой.
Хоть в купчей и стояла чисто символическая цена в пять медяков, староста проглотил унижение. Куда же ему деваться? Оставалось только согласиться со словами господина, не то благородные могут и выяснить подробности, а тогда беды точно не избежать.
Через пару часов Самара увезли из деревни. Куда ехали, мальчику конечно не доложили, просто посадили в повозку да и забыли... Господ сопровождало несколько человек: охрана и слуги. Охрана и господа двигались верхом, слуги пеше, а кто и в телеге, как Самар. Двигались можно сказать неспешно...
Глава 2
"Ха-ха", - раздались веселые смешки со стороны братьев. Илоиза заплакала; они снова над ней издевались. Девочка была младшей в семье графа Аркиза де Свенсо, в этом году ей исполнилось четырнадцать лет, и это очень важный для нее год - время поступления в Академию.
Рожденные от первого брака сводные братья не хотели признавать сестренку. Она хоть и была любимицей Аркиза, но родила ее служанка, и никаких прав на наследство Илоиза не имела. Мать умерла в родах и, возможно, только поэтому еще не остывшие чувства графа заставили его признать дочь. И после стольких лет, он уже не жалел об этом. Дочка росла, как маленький цветочек среди сорняков. Сыновья, к большому сожалению графа, выросли повесами и эгоистами, но это были его сыновья... Дочь, же, росла веселой и доброй девочкой, с ней старый граф отдыхал душой, вкладывая максимум любви и заботы в ее воспитание.
Сыновья, конечно же, все видели и прекрасно понимали, чем могли бы закончиться их выходки, будь это в замке графа. Но уже две недели Илоиза жила в столице, а граф был дома в своих родовых землях.
- Сестренка, помниться ты хотела себе зверюшку, - хмыкнул Кевин, старший из братьев, - чем тебе не нравиться подарок, бери не стесняйся.
И толкнул вперед мальчика. Наверно ее ровесника.
- Кто это? - Собрав всю свою детскую волю в кулак, шепотом спросила девочка брата, - и почему ты называешь его зверюшкой? Это ведь мальчик...
- Ты надела браслет подчинения, - теперь иронично произнес Леной, - снять его сможет только архимаг. Поверь Илоиза, он не станет этим заниматься, - он еле сдерживал смех, - только помни, поводок очень короткий, всего четыре шага.
- Я не понимаю, Леной, - снова заплакала Илоиза, - что значит четыре шага....
- А то и значит, что зверье всегда сопровождает своих хозяев. Академия - не приют для домашних животных, он теперь повсюду будет с тобой.
- А как я буду ходить в туалет? - Спросила девочка, наивно ожидая ответа, но услышала только смех.
Братья ушли, оставив ее наедине с мальчиком.
- Кто ты, - несмело спросила Илоиза, - ты можешь говорить?
- Меня зовут Самар, госпожа, - поклонился мальчик.
- Разве на территории Академии можно иметь слуг, - произнесла девочка и задумалась, она вспомнила устав Академии.
Там было четко сказано, ученик может привести только одного питомца и никаких слуг до старших курсов. Илоиза погладила рукой браслет, подаренный братьями. Браслет и ошейник раба соединялись магическим поводком, не позволяя ученику расстаться с питомцем, вплоть до посвящения источнику. А это произойдет только через четыре года. Эта связь становилась, настолько, крепка, что разрыв поводка, в конце концов, приводил к смерти питомца. И Илоиза об этом знала...
- Простите госпожа, - несмело сказал мальчик, - но я слышал от других господ, что раб в ошейнике равен животному, и снять его нельзя до какого-то посвящения. Это грозит вам исключением из академии, - пожал он плечами, - и мне чем-то грозит...
- Ой, - закрыла ладошками лицо девочка, - а что же подумают другие...
Илоиза уже познакомилась с новыми учениками, они были примерно одного возраста: мальчишки, как всегда задиристые, девочки кто как, но Илоиза, теперь точно знала, что станет посмешищем, в глазах, как учеников, так и наставников. Жить в одной комнате с мальчиком, мыться и ходить в туалет придется в комнате... В Академии было минимум слуг и они принадлежали только старшим ученикам или Академии. Девочка бросилась к своим вещам и стала искать говорилку, а вскоре камешек удобно лег ей в руку. Когда камень нагрелся и завибрировал, Илоиза немного успокоилась. Раньше она никогда не жаловалась отцу, но теперь девочка не знала куда деться.
- Илоиза, - послышался писклявый голос, - с тобой все в порядке, доченька?
Говорилка искажала голос, перестраивая на один писклявый лад и грубый бас и детский говорок, но по построению фраз она сразу узнала отца.
- Папа, - и девочка поспешила, - братья, опять подшутили, они купили раба - мальчика, сказали у них для меня сюрприз, одели мне браслет на руку.... Теперь надомной будут все смеяться...
- Успокойся, Илоиза, что тебя напугало? - Услышала она в ответ. - В мое время многие ученики обзаводились рабами...
- Но как мне мыться и ходить в туалет?
- Ах да... - минутное молчание; снова послышался голос, - так как слуг тебе не положено, а поводок отпустить ты сможешь, только, когда сама научишься, тебе будет прислуживать служанка Леноя. Я сейчас все устрою... завтра...
Голос пропал, говорилка стала холодной, как кусочек льда. Еще раз поговорить с отцом можно только через сутки, раньше камень не отдохнет. У отца было четыре говорильных камня для связи с каждым из детей, и Илоиза немного успокоилась. Она обернулась и посмотрела на мальчишку уже с любопытством. Все же девочка в свои четырнадцать лет, уже насмотрелась на рабов и слуг в замке.
- Мне не нравиться твое имя, - уселась девочка на кровати, - я буду звать тебя Маркус, как моего младшего брата, он самый противный... Как только он пропустил такое?
- Господин встретил своего друга, - произнес мальчик.
Неожиданно Илоиза вспылила.
- Не смей ко мне обращаться без спросу!
Мальчик схватился за шею и захрипел. Илоиза испугалась и подошла ближе.
- Что с тобой? - Выкрикнула она, а отдышавшийся мальчик, снова встал, и посмотрел на нее испугано. - Ну же! Не молчи!
- Когда вы крикнули, мне сдавило шею, - показал на свободно висевший металлический ошейник мальчик, - стало нечем дышать, думал, умру...
- О-оо... - на один миг смутилась Илоиза, но затем приняла решение и озвучила его, - ну тем лучше, значит, ты будешь послушным... и мне не придется тебя наказывать.
Илоиза направилась к вещам, забывшись, она все еще продолжала сжимать говорилку, но в дверь неожиданно постучали, затем в щель просунулась голова служанки Леноя.
- Госпожа, можно...
Девочка кивнула, и девушка лет восемнадцати, вошла в комнату.
- Господин велел мне прислуживать вам. Что-то сделать?
Илоиза задумалась и указала на своего нежданного "питомца". Теперь нахмурила лоб служанка.
- Я думаю, нужно сделать перегородку, ведь вы будете мыться здесь, и еще вашего раба нужно одеть прилично, скоро начнутся занятия, в таком виде его не пустят в аудитории.
Илоиза удивленно посмотрела на девушку.
- Откуда ты это знаешь? - Нахмурилась девочка.
- Услышала от господина, - шепотом произнесла девушка и по-доброму улыбнулась, - только не говорите ему, а то меня накажут, и еще, распорядитесь принести нужные вещи через коридорного: ширму, одежду слуги, на мальчика четырнадцати лет, ночную вазу, и ванну для мытья. Я буду носить воду, пока господин на занятии, и вы всегда сможете помыться, а ночную вазу уберет коридорный.
- Ирен, - поклонилась девушка. - Я лучше сразу пойду, недалеко я видела Габриэля.
И дождавшись согласного кивка со стороны Илоизы, вышла в коридор.
... ...
После всей сегодняшней суеты Самар вымотался до предела. Хозяйка постоянно что-то спрашивала или требовала: принеси, подай, расскажи. Ей, похоже, очень понравилось распоряжаться. Мальчик не роптал, все, что он сейчас хотел, - спать и есть. Ни во время дороги, ни теперь, когда они прибыли на место, Самара толком не кормили: объедки и сухари...
Тем не менее, Самар остался доволен. Мальчик, пока его везли, наслушался разговоров о рабской доле, а после того, как понял, кем является его хозяйка, успокоился. Побоев и жестокости не будет, а со всеми остальными тяготами он справится. Так он думал, но кое-что его все, же смущало. Ошейник, который на него нацепили, никак не давал ему уснуть. Было в нем что-то странное, непонятное, чуждое. Постоянно возникали несвойственные мальчику чувства, навязанные, будто извне желания. Пытаясь в этом разобраться, Самар непрестанно думал и о госпоже Илоизе, и об ошейнике, пока бороться со сном уже не оставалось никаких сил. И на самом краешке сна, все еще что-то чувствуя, Самар ощутил, откуда взялось это чувство. Он словно увидел тонкую нить, протянувшуюся за ширму, к Илоизе и улыбнулся...
... ...
Как только дети собрались, прозвучал громкий дребезжащий звук - это возвестили о приходе учителя. В аудитории учеников набралось человек сорок, все примерно одного возраста, все они дети именитых дворян. Академия - очень дорогое удовольствие, здесь учились лишь те, кому позволяли средства, для остальных дорога была закрыта.
- Ученики! - Прозвучал в тишине аудитории громкий голос, - вы начинаете путь познания магии. Пройдет немало времени, прежде чем кто-то из вас сможет называть себя магом. Владеть силой - еще не значит быть магом: подмастерья, ученики, - вот ближайшие ваши горизонты. Но как же, скажите вы, а те, кто закончили другие учебные заведения, их ведь называют маги? И, да и нет... Академия - это гигантский комплекс, здесь тоже обучаются многим наукам и направлениям, но для вас первый год пройдет изолировано от других. На то есть причины. Но даже самые захудалые школы и те выпускают магов? Да, их так называют, но назваться можно как угодно, самое главное, что вы действительно можете со временем ими стать, а они нет. Здесь вас научат, как создать свой источник силы, а кому-то повезет, и он сможет его создать уже через четыре года.
Там, - помахал в сторону учитель, - а там учат пользоваться готовыми источниками: теми, где они прошли посвящение. И вы пройдете подобное, но случиться это четыре года спустя, чернь каждого из вас станет называть магами, но лишь, тогда, когда вы создадите источник сами, когда император оденет вам на руку печать мага....
Илоиза слушала учителя и не слышала; все ее опасения оправдались, раба заметили и начались перешептывания. Девочка старательно делала вид, что не замечает, но в душе ее творилась буря эмоций и заставляла трепетать детское сердечко...
- Что это такое источник силы? Каждый человек знает, - продолжал учитель, - пройди он первое посвящение и получит в свою власть силу источника. Ха!Ха!Ха.. - Презрительно крикнул он, - пусть так и думают, глупцы! Мало того, что этой силой нужно еще уметь управлять - поток силы не бесконечен. Десяток другой бездарей мнящих себя магами, вот и весь предел их источника. Отойди они на несколько тысяч шагов, - учитель, усмехаясь, развел руки, - и где же будет их сила? Все! Нет силы и нет мага, - он махнул рукой, - накопители это так, пшик, да и только....
Самар слушал лектора, открыв рот, каждое слово являлось откровением. Что он видел прежде? Ничего кроме леса и реки, да маленькой деревеньки по соседству. Он и не знал ничего о магии, разве, что сказки Горюни...
- И так, дети, - заканчивал вступление учитель, - этот год будет посвящен изучению языка магии. Что это за язык? Кто-нибудь знает? Я расскажу, расскажу, - улыбнулся он, видя смущение на лицах, - тем, кто захочет изучать историю, со временем придется порыться в библиотеках, но кое-что вы должны знать уже теперь. Когда-то очень давно, а если точно, почти две тысячи лет назад, магия была более доступна. Нынешней империи не было, но была другая и множество королевств. Магии обучались разные люди... Богатые они или бедные в расчет не бралось, для учебы важней всего было разучить письменность, уметь читать, да иметь в запасе неутолимую жажду знаний и толику таланта. Ищущий - найдет! Книги описывали приемы магии и были доступны всем, но именно это и привело к беде.
Не все оказались довольны местом под небом, началась война, таких войн и прежде было много. Люди воевали всегда. Но эта война отличалась слишком большой жестокостью - в ней приняли участие очень многие. А так как магия была излишне доступна, они камня на камне не оставили от прежней империи Фаруна. На остатках тогдашней школы и было принято решение оставить магию избранным. Вам!
- Вам, это тем, кому предстоит править, вы сильнейшие, - патетически воскликнул лектор и ударил кулаком об ладонь. А затем снова набрал в грудь воздух. - Все книги изымались, переводились на новый, несуществующий прежде язык: письменность, звучание, правила построения фраз, все было изменено. Прочесть их могли лишь те, кому можно доверить, а прежде обучить новому языку. Этим и займемся...
Учитель рисовал на доске буквы, ученики и вместе со всеми Илоиза их зарисовывали. Дети увлеченно занимались, но когда учитель сделал небольшой перерыв, бросились списывать друг у друга. Слуга очищал доску от надписей, а следом учитель должен был дать пояснение к каждой букве. Илоиза, как и остальные, стала крутиться вокруг в поисках помощи, но дети успели от нее отодвинуться еще вначале лекции. Помощь она нашла совсем не там, где думала. Самар, пододвинул ей листочек, на котором аккуратно были выведены все буквы. Надо ли сказать, что Илоиза была удивлена. Но и Самар был удивлен не меньше, увидев на доске привычные глазу буквицы. Когда Горюня взялась учить его маму, то стала обучать этим же буквицам. Ну и единственному ребенку будущей травницы, не удалось избежать этой участи. Мать тогда занималась с ним каждый день, по одной лишь ей ведомой причине. Может быть, ей было слишком скучно заниматься одной? Как бы там не было, Самар все очень хорошо помнил. И чувствуя, с каким трудом первый урок дался госпоже, решился помочь и протянул ей исписанный знакомыми буквами лист...
- Спасибо, - прошептала Илоиза.
... ...
После занятий дети разошлись по своим комнатам, и когда принесли обед, Илоиза съела только половину, оставив и Маркусу. Она даже мысленно звала его только так и никак иначе. Когда мальчик поел, Илоиза уже в нетерпении стала спрашивать.
- Откуда ты знаешь этот алфавит? Маркус, скажи мне.
- Меня научила мама, госпожа, - тихо произнес мальчик, - а ее Горюня - наша знахарка.
- Твоя мама была магиней? - Удивлению девочки не было предела.
- Нет, - замотал он головой, - она хотела стать знахаркой, Горюня была деревенской знахаркой, а мама травницей.
- Странно, - смутилась Илоиза, - а лектор говорил, что это редкий язык.
Самар пожал плечами...
- А почему тебя продали? - Спросила девочка, с неподдельной жалостью в голосе.
- Все умерли, - пробурчал мальчик.
Илоизе стало жаль мальчика, и она заплакала. Сам Самар, видя, как Илоиза плачет, вдруг успокоился и очень захотел ей помочь. Ему было невдомек, от чего она плачет.
- Госпожа, я еще могу немножко читать и составлять слова на мертвом языке. Я вас научу, не плачьте...
Девочка быстро посмотрела на него и улыбнулась.
- Я плакала, потому что мне стало тебя жалко, Маркус, - она насторожено посмотрела на него, - через четыре года я пройду посвящение, и ошейник убьет тебя. Я плачу из-за этого...
Мальчик грустно улыбнулся.
- Не страшно... - пожал он плечами, - я давно должен был умереть...
Хоть Самар и показывал Илоизе безразличие к своей участи, но на деле было все далеко не так. Ему становилось страшно при одной только мысли о будущем, страх был липким и угнетающим, но еще можно было побороться за жизнь. Мальчик надеялся на чудо...
Глава 3
Кроме занятий посвященных изучению мертвого языка - языка магии, с учениками работали и другие наставники: медитация, спорт, этикет, много чего нового. Поначалу Самару было во всем тяжело поспевать за Илоизой, и госпожа от этого, конечно же, страдала. Отставая из-за хромоты, он и Илоизу вынуждал часто останавливаться, приводя ее порой в бешенство. Вскоре такое положение вещей могло бы привести к печальным последствиям, но учитель фехтования как-то заметил причину отставания Илоизы в обучении, и мальчиком занялись старшие ученики.
Ногу Самару сломали, затем вылечили, лечили очень быстро и болезненно, но от хромоты не осталось и следа.
Уже год он занимался вместе с детьми самых богатых людей. Позже им с Илоизой стало известно, что рабы и прежде были частым явлением в Академии. Связанные заклятьем, они были самыми лучшими партнерами, на них можно было отработать навыки, и не боязно, что вдруг ответят жестче желаемого. Редко невольные партнеры доживали до окончания учебы, а те, кто все же доживали, непременно умирали во время посвящения.
Ученикам во время медитаций помогал учитель. Самар не принимал в таких тренировках участия, но самостоятельные упражнения делал наравне со всеми. И только оставшись с Илоизой вдвоем, они повторяли раз за разом, и дыхательные упражнения, и трансовые состояния, и те самые упражнения, где необходима помощь партнера. Илоиза задалась целью снять ошейник и Самар, ей в этом не мешал. Вплоть до самого окончания года, жизнь детей была насыщена, времени на праздность совсем не оставалось.
Конец года ознаменовался важным событием "первое посвящение", но новостью это не стало. Ученики уже давно ждали посвящение, ведь сегодня решится слишком многое: стоит ли продолжать учебу, или лучше поберечь деньги для более удачливой родни.
Учитель провел занятие очень необычно. Когда дети сели в медитативном зале, он стал ходить между ними, делая плавные пасы руками. Те к кому он подходил, теряли сознание, замирая в вынужденных позах. Вскоре очередь дошла и до Илоизы.
Самар смотрел за учителем с чувством запредельного страха, предчувствие, чего-то ужасного витало рядом и вокруг, заставляя дрожать руки и тело. Он оглянулся и увидел те же лица у других детей. Сжатые губы и отрешенный взгляд одних детей соседствовал с дрожавшими и сжавшимися в комок страха более впечатлительными... Внезапно, что-то потянуло его, на миг, потеряв сознание, очнувшись, Самар увидел себя висящим в пустоте. Было очень тихо, он поднял руки и увидел их, но за ними, начиналась пустота. Как только он перевел взгляд вниз, и увидел под ногами такую же пустоту тут же начал падать. Падение было каким-то нереально медленным. Самар захотел остановиться и это получилось. Он подумал, что наверняка, даже в пустоте есть дно и снова перевел взгляд под ноги. Дно было. И именно такое, каким его представил себе мальчик.
Несколько томительных минут он стоял на месте, но чувство страха и любопытство, подтолкнули сделать первый шаг. Шаг и чувствуя ногами опору, он снова опустил глаза. Земля... Под ногами совершенно обычная галька. И Самар, сначала осторожно, но потом все белее и более смело ходил по кругу. Постепенно увеличивая радиус, он освобождал от пустоты все большее пространство. Вскоре он оказался на краю огромного поля, границей которого, оставалась пустота. Так и не поднял он взор вверх, страшась увидеть пустоту и там. В какой-то миг, хождение надоело, и он остановился. Отвернувшись от пустоты, он поспешил назад, оглянулся, пустота оставалась на очерченных границах.
Самар сел на гальку и закрыл глаза; ему было страшно, но он так хотел посмотреть на небо: чистое небо без облаков... Пересилив себя уже в который раз, он вскинул голову вверх, но чувство страха цепко держало; глаза он не открывал. За какой-то миг, вокруг что-то неуловимо изменилось и Самар открыл глаза, только тогда он понял, что сквозь веки просвечивало яркое голубое небо... Еще миг и мальчик рассмеялся. Он понял, что здесь в этой пустоте он может построить все, что захочет. Уже через мгновение вокруг завертелся ветерок, на небе появились тучки, в один миг рядом выросли стройные кедры. А в корнях одного из ближайших, Самар придумал родник, один в один как у Гарюни около избы. Мальчик был счастлив, но все оборвалось внезапно: его поволокло и выкинуло в зале для медитаций.
Учитель ходил по залу, как и прежде; прикасаясь и пробуждая от странной скованности, недолго стоял рядом, наблюдая за реакцией пришедших в себя учеников. Реакция детей была самая разная, кто-то испугано плакал, кто-то смеялся, многие подавлено молчали...
- Это ваш первый урок практической магии, - произнес, наконец, учитель, - каждый из вас видел пустоту. Это именно та пустота, которую наполняет грязная магия, эта пустота в каждом из вас. Вам никто о ней не рассказывал, и не готовил, это не случайно. Если кому-то удалось очистить, отвоевать свое пространство в пустоте это большой шаг, залог ваших будущих побед... Для других такая возможность еще представится в будущем, но это потребует от них дополнительных усилий.
Именно в отвоеванном вами пространстве вы и будете поначалу творить магию. Там вы создадите множество заклинаний, отработаете за годы учебы множество техник, это ваше пространство, на него никто не посягнет и это ваш предел на ближайшее время. Но упаси вас от глупости, попытаться взять оттуда хоть каплю силы, последствия будут ужасны. Ужасны для вас... Ведь то, что вы увидели, это источник первоначальной магии, источник страха и суеверий, неконтролируемая сила первостихий. Пользуясь этой силой, можно внезапно заболеть, постареть, превратиться в какое-нибудь ужасное существо. Чтобы творить магию вам придется долго готовиться, для начала заполнив резерв силой источника. И лишь в тот миг под присмотром мастеров, вам позволят создать свой первый накопитель, а кому-то удастся создать и свой первый источник.
- Занятие окончено, как и учебный год, - на этот раз, в голосе учителя была только лишь доброта.
... ...
У ворот Академии Илоизу встречали.
- Папа, - закричала девочка и бросилась к отцу, прямо со ступенек.
А рядом бежал Самар, держась на расстоянии трех шагов. Внезапные передвижения уже год были для него привычными и не доставляли неудобств. Несмотря на то, что он сейчас нес вещи госпожи, Самар ни на шаг не отстал.
- Это и есть твой раб, Илоиза, - мрачно посмотрев на сыновей, произнес граф де Свензо, - шустрый смотрю.
- Его зовут Маркус, папа, - зажав кулачки, быстро произнесла Илоиза.
Граф рассмеялся и, посмотрев, на младшего сына проговорил.
- Наверно в честь тебя, - переведя строгий взгляд на стушевавшуюся дочь, - видимо это самое малое, что ты можешь им сделать...
И уже обращаясь к сыновьям.
- Еще одна шутка в том же духе, будущее свое увидите под штандартами императора, в звании младших офицеров.
Граф взял дочь под руку и повел к ожидавшей их повозке, а, посадив ее, обернулся к Самару.
- Раб, забирайся и сядь туда, - показал граф в угол, - и чтобы в дороге я тебя не слышал.