-Смотрите, он дышит...- прошептал Ослик, - а Его мать спит, Она устала.
-Конечно, ведь родить ребенка очень трудно! Это все равно... все равно, что найти жемчужину на дне колодца или... иголку в стоге сена! Родить ребенка может только мать, - задумчиво сказал Вол. - Ни ты, ни я этого не можем.
- Мы можем только стоять и смотреть на Него, да? - спросил Бычок.
- Да, - ответил Вол. - Смотреть и согревать...
- Хорошо, что ты принес охапку соломы, а то бы Он совсем замерз!
- А когда Он вырастет, я отвезу Его в город, - мечтательно произнес Ослик.
- Куда тебе! Ты слишком мал... Когда Он вырастет, то поедет на быстроногом скакуне.
- А я думаю - на мне, - настаивал Ослик.
Он наклонился и долго смотрел на Младенца.
- Такой маленький, беззащитный, а мне хорошо рядом с Ним...
- И мне! - промычал Бычок. - Так спокойно...
- Я бы не расставался с Ним...никогда... - вздохнул Ослик.
В это время в пещеру заглянула Звезда. Она была такая яркая, что все зажмурились.
- Наконец-то я вас нашла, - сказала она и стала светиться чуть меньше, чтобы никого не ослепить.
- Я знаю, что очень яркая, но если буду светить поменьше, то меня не увидят в тумане! А ведь я указываю путь мудрецам, которые идут за мной!
- Конечно, конечно! - успокоил ее Бычок. - Светись на здоровье!
- А что это за мудрецы? - спросил Ослик.
- О! Это очень умные люди! Они прочитали много книг и узнали, что где-то здесь родился Спаситель мира! Они идут очень давно, устали, вот я и решила разведать - правильно ли я их веду?
- Правильно, правильно! - радостно закивали Вол, Осел и Бычок. - Мы первые Его увидели, раньше всех, потому что мы Его братья!
Звезда подошла ближе, достала из рукава маленькие звездочки и усеяла ими покрывало Матери.
-Теперь они всегда будут вместе с Ней, это знак особой Небесной милости!
- Мы знаем, - заспешил Ослик, - мы слышали, что этот Мальчик особенный, что Он всех примирит.
- А вы знаете, как? -спросила Звезда.
- Нет.
-Так слушайте. У Него есть одно необыкновенное оружие, которое невозможно победить. И это оружие находится в Его сердце. Пока его не видно, но скоро о нем заговорит весь свет!
Звезда исчезла, как и появилась, но в пещере было по-прежнему светло. Только откуда шел этот свет - непонятно...
Бычок выгляну наружу и удивленно промычал:
- Сколько огоньков! Как будто все звезды спустились на землю!
-Наверное, это путники спешат сюда со всего света, - сказал Ослик. - Узнали, что здесь родился особенный Мальчик, Который научит прощать и мириться, вот и идут.
- Что же, они все в ссоре?- спросил Вол.
- Да, они не такие, как мы, - ответил Ослик. - Они все время ссорятся...
И вдруг огоньки, мелькавшие в поле, стали гаснуть, небо заволокли черные тучи, завыла вьюга, и с неба повалил снег. Он шел большими белыми хлопьями, похожими на шапки, и скоро вход в пещеру завалило по самую крышу!
Вол, Бычок и Осел окружили Мать и Младенца...
- Кто-то хочет помешать нашему Мальчику, - сказал Ослик.
- Да, если нас завалит снегом, то люди не найдут Его! - забеспокоился Бычок.
- И не смогут помириться! - добавил Ослик.
- Надо остановить снег! - сказал Вол. - Надо разогнать тучи! И он замычал так громко, что перекрыл завывание Вьюги.
- Ой! - испугалась она и заметалась из стороны в сторону. - Теперь я не смогу выполнить поручение Черной Тучи !
Стоило Вьюге испугаться, как она стала слабеть, а вскоре и совсем стихла. Но сколько она всего натворила: снег был кругом - на земле, на деревьях, на холмах! Даже неба не стало!
Бычок выглянул наружу и чуть не утонул в снежном сугробе. Тогда он начал лизать снег своим горячим шершавым языком. И снег сдался! Он таял и таял, а потом превратился в ручей и побежал, орошая пересохшую землю.
И вот уже из расщелины - тут и там - показались первые зеленые ростки! Они поднимались все выше и выше, обвивая стеблями камни, подходя к самой пещере и превращая ее в настоящий Цветочный Дворец! Здесь были нежные анемоны и адонисы, тюльпаны и маки...
-Как вкусно пахнет травой! - замычал Бычок. - И цветами!..
- Смотрите, смотрите! - закричал Ослик. - Сюда идут пастухи с ягнятами.
И правда, к пещере подошли пастухи с отарами овец. В руках они несли венки из цветов и большие оливковые ветви.
-Мы принесли их Тому, Кто родился этой ночью, - сказали они.
Сзади напирали овцы и маленькие ягнята. Они жались друг к другу и жалобно блеяли, точно просились в гости.
- А можно им тоже посмотреть на Младенца?- спросили пастухи.
- Но их так много!- забеспокоился Вол, загораживая вход.
И тут на глазах у всех пещера раздвинулась - да так, что туда могли войти все, кто пришел. Сотни ягнят окружили ясли, в которых лежал Младенец. Они не блеяли, они молча смотрели на маленькое чудо, привстав на копытца...
Тихо-тихо было кругом, как будто весь мир замер,прислушиваясь к дыханию Мальчика. И тут проснулась Мать.
-Вы пришли первыми, - сказала Она пастухам.
- Да, -ответили они, - сердце подсказало нам, что надо спешить, что случилось что-то очень важное!
Вскоре от дыхания ягнят стало так тепло, словно в пещере затопили печку. Пастухи засмущались и поспешили к выходу.
- Простите нас, мы люди простые...Возьмите наш скромный подарок, - и они протянули Матери венки из адонисов и ветки оливы.
Когда все ушли, Ослик спросил:
-Почему Он так долго спит? Я бы хотел с Ним поговорить..
- Пусть спит, - сказала Мать, - Ему предстоит очень долгий и тяжелый путь. Пусть набирается сил...
Так миновали ночь и день. И снова ночь и еще один день, а потом пришли мудрецы. Те самые, о которых говорила Звезда. На головах у них были замысловатые шапки и смешные туфли с загнутыми концами. Они шли, едва касаясь земли, осторожно, чтобы не разбудить Того, Кого они так долго ждали!..
Мудрецы, а звали их Гаспар, Бальтазар и Мельхиор, с удивлением взирали на цветущую пещеру, на тысячи маков и анемонов, которые раскачивались из стороны в сторону, словно радуясь тому, что родился Младенец...
"Похоже, в мире действительно произошло чудо,- думали они, - настоящее чудо, если сама Земля приветствует это Дитя!"
Мудрецы вошли в пещеру, склонились перед Младенцем и положили к Его ногам свои дары. Они стояли не шелохнувшись, не в силах оторвать взгляда от чуда Божьей Любви!
"Мы искали истину в толстых талмудах, а она здесь, перед нами!" - думал Гаспар.
"Мы считали себя мудрецами, но рядом с Ним - мы просто дети!"- думал Бальтазар.
А Мельхиор подумал: "Не надо писать много мудреных слов, надо просто смотреть на Любовь..."
Потом каждый из них взял соломинку из яслей, где лежал Младенец, и спрятал у самого сердца. Смиренные, как дети, они вышли из пещеры и двинулись в обратный путь... Они спешили рассказать всем, что в мир пришла Любовь, и что Любовь сильнее Мудрости.
-Что там? Что там? Покажите нам! - пытались разглядеть Вол, Осел и Бычок.
- Здесь золото, ладан и смирна, - сказала Мать, показывая им дары.
- Но зачем мальчику золото?- удивился Бычок.
- И ладан?- заметил Вол.
- Зачем ему смирна? - спросил Ослик. - Со всем этим не поиграешь.
Мать улыбнулась.
- Вам не понять ценности этих даров. Они отдали Ему самое дорогое, что у них было - Веру, Надежду, Любовь.
Ослик задумался. - Это хорошо,- сказал он, глядя на спящего Младенца, - но лучше бы Ему подарили разноцветную глину, чтобы лепить фигурки, стеклышки, чтобы делать секреты, и дудочку, чтобы созывать ягнят...
И едва он произнес это, как в пещере появились три мальчика в белых одеждах и сандалиях. В руках они держали красную, желтую и голубую глину, цветные стеклышки и свирель.
- Ах, как здорово! - закричал Ослик. - Вот Он обрадуется, когда проснется!
Пока Ослик рассматривал подарки, Вол поклонился Матери и спросил:
- А какое оружие находится в Его сердце? Звезда рассказала нам, что оно какое-то необыкновенное...
- Да, это не то оружие, о котором ты думаешь, - улыбнулась Мать. - Не камень, не палка, не плетка, это... Любовь.
- Любовь? - удивленно переспросил Вол.
- Любовь? - протянули Ослик и Бычок.
- Да-да, она есть и у вас... Вот когда ты, Вол, завыл на вьюгу, ты сделал это из любви к Моему Сыну. А когда ты, Бычок, начал лизать снег своим горячим языком - это тоже было из любви...
- А я? А у меня есть эта... любовь? - спросил Ослик.
- Конечно! Она еще проявится, не сейчас, но позже, - ответила Мать. - А любовь Моего Сына так велика, что победит саму смерть!
- А как Ты назовешь своего Сына?
- Иисус.
- Ии - сус! - протянул Бычок. - Какое имя вкусное... на вкус.
- Похожее на изюм или финики, - подтвердил Вол.
- Сладкое, как мед, - поддакнул Ослик.
И они тихонько позвали:
- Ии-сус!..
В ту же минуту Мальчик привстал, и все увидели, как Он вырос! Прошло всего несколько дней или... недель, а на вид Ему было лет пять или шесть, не меньше!
- Здесь время течет по-другому, не так, как везде, - сказала Мать.
- А где Иосиф?- спросил Иисус.
- Он в поле, он очень растерян...
- Но почему?
- Он не понимает, отчего люди так жестоки. Все видели, что Я жду ребенка, и никто не пустил нас на ночлег!
- Только мы пустили...- промычал Бычок.
- Да, вы добрее, вы проще, а люди - они вечно чего-нибудь боятся.
- Почему?-не понял Иисус.
- Потому что привязываются к тому, что имеют. К жене и к детям, к дому, в котором живут, к деньгам, которые все время пересчитывают... Они боятся их потерять.
- У меня никогда не будет дома, - прошептал Иисус. - И детей, и денег... У меня не будет ничего своего...
- И Ты не будешь ничего бояться! - закричал Ослик. - Лучше посмотри, какие подарки мы приготовили для Тебя!
И он показал Иисусу глину, стеклышки и свирель.
- Из этого можно сделать что-то красивое! - сказал Иисус. Он потрогал глину, помял ее в руках, а потом взял свирель и заиграл.
Ах, что за мелодия разлилась по пещере! Никогда еще никто не слышал ничего подобного! Точно тысяча ручейков зазвенели! Точно самые далекие звезды запели, переговариваясь друг с другом! Точно Млечный Путь затянул свою вечную песню...
И тут все увидели широкую, в полнеба радугу! Она искрилась и пела! Она раскачивалась из стороны в стороны, поднималась вверх, касалась земли - словно плясала! И все цветы и кустарники, окружавшие пещеру, стали неслышно подпевать этой мелодии, покачиваясь в такт волшебной музыке.
Наигравшись, Иисус взял глину и начал лепить фигурки зверей: здесь были лошадки и овцы, ослики и верблюды...
- А теперь Я хочу, чтобы они убежали в поле! - сказал Иисус.
И в тот же миг глиняные фигурки ожили: лошади, взмахнув гривой, пустились во весь опор, верблюды величавой походкой вышли из пещеры, а овцы и ослики, смиренно опустив шеи, топтались рядом с Иисусом...
- Идите в поле, - сказал им Иисус. - Паситесь на травке.
И они послушались Мальчика, как будто это был их пастух.
Потом Иисус взял цветные стеклышки и скрепил их глиной. Получился настоящий кристалл! Он переливался всеми цветами радуги, пускал по стенам пещеры веселые зайчики, а Иисус поворачивал его из стороны в сторону и радостно смеялся. - Смотри, - показал Он Ослику, - здесь виден весь мир, каждый человек...
Но вдруг лицо Его потемнело.
- Что ты увидел, Сынок? - спросила Мать.
- Я вижу опасность...- ответил Он. - Кажется, Меня хотят убить.
Мать выбежала из пещеры и вернулась с Иосифом.
- Да-да, я знаю, - говорил он, - мне был голос, что надо бежать в Египет.
- Но это так далеко! - воскликнула мать. - Как мы доберемся туда, одни, с маленьким Сыном?
- Я могу вас подвезти, - прошептал Ослик. - Я выносливый...
- Ты слишком мал, - покачал головой Иосиф. - Ты не сможешь нам помочь...
Он вышел в поле и привел взрослого, привычного к работе Осла. Мать с Иисусом сели на него, а Иосиф пошел рядом. Но Ослик не отставал:
- Я не могу без Тебя, Иисус! Я пойду за Тобой, что бы ни случилось!
- Путь не близкий, - сказал Иисус, - ты можешь не выдержать!
- С Тобой мне ничего не страшно! - сказал Ослик.
- Ладно, - согласился Иисус, - мне нужны верные друзья!
- А мы останемся здесь, - сказали Вол и Бычок. - Мы будем охранять эту пещеру и рассказывать всем, что видели!
- Мы будем рассказывать, как родился Младенец, как Он лежал здесь на простой соломе...
- И как сюда приходила Звезда...
- А помнишь, какая была вьюга и нас занесло снегом? - вспоминал Бычок. - А потом, когда снег растаял, все кругом зацвело...
- И пещера превратилась в Цветочный Дворец...
- А помнишь, какой большой стала пещера, когда сюда пришли пастухи с ягнятами?
- Да, помню...- говорил Бычок.
- А как Он лепил зверушек, а потом они ожили...
- А как раскачивалась радуга...
... Путники уже давно миновали поле и маленький городок, а Вол и Бычок все еще вспоминали - трех мудрецов и их дары, волшебную музыку и смех Иисуса... И сердца их наполняла Любовь. Та самая, что жила в сердце родившегося Младенца.
***