Копейщик Владимир Дмитриевич : другие произведения.

Клинок Дракона. Последнее обновление

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Комментарии: 92 (27/12/2009) Обновлено: 09.01.2010. 21:04
    Ну что, как вам такой поворот? ;))
    По неосторожности стер последний черновик вместе с продой :(( Залил пока из последнего бакапа, будем надеяться, что на рабочей машине сохранился более полный...
    Начало Здесь

   Дориан Кондор, капитан Имперской гвардии.
  
   Как же все-таки приятно - отдыхать после дежурства, попивать эль и уплетать еще горячее жаркое. День выдался не из легких - накрыть целое логово сектантов-некромансеров это вам не шутки. Весь отряд уже кормил бы червей, или хуже того - бродили бы бездушными постепенно сгнивающими куклами, послушными воле кукловода, если бы не моя способность противостоять их мерзким чарам...
   Мы заказали ужин на троих, по три кружки лучшего эля (каждому) и принялись жадно поглощать все это, словно за нами гнались все демоны преисподней.
   - Скажи, Кондор, - нарушил синхронное чавканье Риллиан, лейтенант гвардии, мой помощник и хороший друг, - как тебе это удается? Каким образом ты разбиваешь чары магиков и обращаешь их в бегство? Мы с тобой уже пять лет вместе служим, а я все никак не возьму в толк, как тебе удается...
   Сидящий по правую руку Улис промолчал, обгладывая куриную лапку, но в его глазах так же стоял немой вопрос.
   - Вам так необходимо это знать? - поморщился я, отхлебывая из своей кружки. - Мы с вами давние друзья, прошли вместе огонь и воду, прикрывали друг другу спину на гоблинском нашествии прошлым летом, разорили не одно логово разбойников и нечисти... И вы все ще не доверяете мне?
   Улис задумчиво пожевал губами, а потом выдал:
   - Мы-то доверяем тебе, и идем за тобой в самое пекло... но, похоже, ты не доверяешь нам, раз до сих пор держишь при себе тайны, способные облегчить нам последующий бой, и возможно спасти не одну жизнь. Возможно, ты смог бы обучить нас...
   Я покачал головой. С одной стороны - мне бы этого очень хотелось. но с другой...
   - Хорошо. Я раскрою вам свою тайну, и всю свою историю, а вы уж сами думайте, поможет вам это или нет... Так уж получилось, что я обладаю несокрушимой броней, защитой от большинства чар, направленных мне во вред. Разумеется, несокрушима она до тех пор, пока моя собственная духовная сила не исчерпается до нуля, но на моей памяти такого еще не случалось... правда, на моей памяти мне еще никогда не противостоял волшебник, рангом выше магистра.
   "Твой "Доспех Духа" - та же магия, только выражаемая в апостольстве, ибо питается силой твоей ауры и жизненного потока - праны", - говорил мне Кльдерик Ледяной Взор наш маг, приквартированный к Имперской гвардии. Я-то, конечно, возражал ему, говоря, что никакого отношения не имел и не имею к отвратительному колдовству, а сила моя - дар Всевышнего.
   И это было чистой правдой. Я - потомственный паладин. Мой отец - последний из рыцарей ордена Истинной Веры - тайно обучал меня искусству боя, доктринам ордена и молитвам. Меч в руке я привык держать сколько себя помню, еще с младенчества. В десять лет отец провел мне ритуал первичного посвящения в рыцари, и наложил на меня епитимию - обет молчания сроком на год, молитвы каждый вечер и тренировку силы духа - раскрывать сознание, устремлять его навстречу Богу и своей вере...
   - Погоди погоди... ты хочешь сказать, что ты принадлежишь к ордену странствующих святых рыцарей, истребляющих нечисть и проповедующих Божественные каноны? - с сомнением в голосе задал вопрос Риллиан.
   - Нет... я мог бы к нему принадлежать, если бы сумел завершить обучение. Дослушай... Сказать по правде - тренировка духа давалась мне куда тяжелее физических упражнений, к которым я привык с желторотого юнца. Отец хмурился, заставлял налегать на медитации и углубление в себя. Относительных результатов я добился: "Божественное Исцеление" с большим трудом но получалось, "Сила Праведника" получалась один раз из десяти... зато "Доспехом Духа" я овладел настолько хорошо, что даже отец диву давался...
   Вполне возможно, что тренировки сделали бы свое, количество перешло в качество, и закончив обучение я стал бы одним из братства рыцарей истинной Веры, но судьба распорядилась по иному. Наш пограничный городок-крепость подвергся нападению нежити - первой волны армии Рейвена Опустошителя, вознамерившегося захватить все северные территории Империи и образовать собственное королевство... Три дня в осаде стали для меня одним непрерывным кошмаром наяву: горы горящих трупов, стоны умирающих в переполненных лазаретах, страх и отчаяние в лицах женщин и детей... Отец двое суток без перерыва стоял на стенах бок о бок с воинами гарнизона, число сраженных его двуручником тварей перевалило за тысячу, а комендант лично пожал ему руку, и пообещал, что замолвит слово перед самим Императором, если каким-то чудом нам удастся продержаться до появления регулярных войск, брошенных на подкрепление...
   - Как говоришь назывался ваш городок? - спросил Улис угрюмым голосом.
   - Колмерр, что к сверу от...
   - Знаю это место, и историю слышал, - кивнул Улис, еще больше погружаясь в раздумья.
   - Меня на стены не пустили - мол, не дорос еще, продолжил я, допивая остатки своего эля и махнув разносчице, чтобы принесла еще. - Я таскал ведра со смолой, стрелы, подносил питье солдатам и помогал в лазаретах ухаживать за ранеными, бегал, не покладая рук, а под конец второго вечера буквально валился с ног от усталости, когда неожиданно осаждающие остановились и отступили на четыре полета стрелы, охватив крепость плотным кольцом. Видать, даже проклятым богом некромантам нужен был отдых...
   Как оказалось, дом наш в результате сгорел попадания пылающей стрелы на сеновал, и нам по сути даже отдохнуть теперь было негде. Комендант выделил нам караульное помещение, примыкающее к его собственной резиденции, распорядился, чтобы накормили...
   Около трех часов ночи мы проснулись, разбуженные криками и лязгом оружия. Мигом очутившись на улице, мы застали ужасающую картину: дом коменданта был окружен со всех сторон наступающей толпой живых мертвецов, каким-то невероятным образом оказавшихся по нашу сторону крепостных стен... богомерзкие некромансеры поняли, что силой крепость не взять - раньше они опустошат себя досуха и больше половины их собственных солдат сгинет на жертвенниках, и решились на хитрость: после полуночи, когда измученные воины гарнизона отдыхали, расставив часовых по периметру крепости, они призвали к жизни наших собственных убитых солдат, тела которых должны били предать огню только с наступлением утра...
   Улис еще раз мрачно кивнул, словно подтверждая, что все так и было.
   - Ну а дальше-то что, Кондор? Что было потом? - нетерпеливо подгонял меня Рилиан.
   - Дальше... - прошептал я, ни к кому не обращаясь и глядя перед собой в пустоту. Комок подступил к горлу, а из глазницы покатилась предательская слеза. - Четверо стражей у входа погибли практически сразу. Отец перерубил троих мертвяков, подобравшихся ближе всех, еще четверых сожгли чары мага, засевшего в доме коменданта, а мы вынуждены были отступить вовнутрь. Нас впустили, и забаррикадировали дверь. Комендант и его личная охрана были уже на ногах, разбуженные криками и лязгом оружия... Один из телохранителей побежал на крышу, чтобы зажечь костер и подать сигнал, но вместо этого до нас донесся его предсмертный крик, полный ужаса и безысходности. Еще двое телохранителей, лейтенант гарнизона и маг, а так же мой отец бросились следом, уже понимая, что не смогут помочь. Но они даже не представляли, что ждет их на крыше... - мой голос сорвался на хрип, и я залпом осушил не меньше чем пол бокала до дна. - Я слышал, как кричал маг, требуя, чтобы все отступили назад, в дом, и закрыли люк на крышу. Слышал крики, проклятия воинов, лязг мечей... а потом один из телохранителей коменданта вывалился обратно в люк, прямо нам под ноги. Доспехи его выглядели покорежено, смято, и... будто они пробыли на дне илистого озера сто лет - их изъела ржавчина, как моль старый камзол! Со спины доспехи были пробиты словно чудовищного размера когтями, рана кровоточила так сильно, что бедняга испустил дух буквально за несколько ударов сердца. Но перед тем как умереть - он нашел в себе силы, чтобы предупредить о том, что поджидает нас на крыше...
   - И что это было? - не выдержав, перебил меня Риллиан.
   - Бруталитор...
   - Быть не может!! - грохнул кулаком по столу и вскочил со стула Улис. - Вранье это! Их всех истребили еще в незапамятные времена, тогда эльфы еще не делились на лл'ин и дроу, когда первые из них прибыли в наши земли из-за далеких морей! Ты...
   Он поперхнулся и затих, когда я посмотрел прямо ему в глаза.
   - Ты называешь меня лгуном, Улис из долины Серого песка? Ты, знающий меня уже пять лет, сражающийся со мной бок о бок, прикрывающий мне спину, ты, кого я на своих плечах вынес из... - я умолк, прикрыл глаза, и решительно поднялся. - Пойду я на боковую, подъем завтра ранний... Удачно вам отгулять.
   Улис поймал меня за плечо, и произнес тихо, отведя глаза:
   - Прости меня, капитан. Зарвался я, не серчай уж на старого вояку, повидавшего на своем веку... но пойми и ты, то, о чем ты сейчас говоришь - просто не может быть правдой! Быть может, ошибся ты, было это какое-нибудь порождение нечистого, здорово похожее на ... Но чтоб вот так просто...
   - Я докажу, - тихо бросил я, резко крутанув плечом, освобождаясь от руки Улиса. - А потом гляну в твои бесстыжие глаза...
   Ох, как же я не хочу этого делать, аж на душе противно. Но слово сказано, и как известно назад его не воротить. Непослушной рукой касаюсь своего пояса, где прикреплены особые ножны, зачарованные лучшим артефактором, какого я смог найти, и единственные, которые смогли удержать и обуздать... это. Шепчу ключевое слово, и ножны позволяют себя отстегнуть от пояса. Осторожно кладу их на стол, усаживаясь и подвигаясь так, чтобы спиной, укутанной в плащ, закрыть обзор остальным столикам, присутствующим в корчме.
   - Поклянитесь самым дорогим для вас, что вы ни одной живой душе без моего на то ведома не проболтаетесь о том, что я вам покажу.
   Риллиан не задумываясь дал мне клятву хранить тайну. Видать очень уж хотелось ему посмотреть. А вот Улис - старый матерый вояка долгое время испытующе глядел мне в глаза, но, наконец, тоже поклялся. Глубоко вздохнув, я прочитал про себя молитву, ввел себя в состояние просветления, и шепнул ключевое слово еще раз. Боковая часть ножен открылась, обнажив рукоятку. Собрав свою волю в кулак, я потянулся к ней правой рукой. Дрожащие пальцы обхватили рукоять, и моя ладонь легонько засветилась бледноватым призрачным светом - "Доспехи Духа" задействовались.. Я шепнул вторую часть слова-ключа, и на сей раз ножны раскрылись впродоль обнажив серое, пропыленное и невзрачное на вид лезвие, переливающееся темно-фиолетовым отсветом от пылающих факелов. Вдоль лезвия кинжала едва заметно проступила рунная вязь, выгравированная на давно забытом и проклятом языке. Продольная ложбинка, пересекающая лезвие, была покрыта липкой угольно-черной массой.
   Глаза Улиса повылазили из орбит, а отвалившаяся челюсть разве что об стол не клацнула.
   - Ну и что тут такого, - хмыкнул Рилиан. - Судя по форме и руническим надписям - обычный некромантовский ритуальный ножик... - он ухмыляясь потянул руку, намереваясь пощупать остроту лезвия.
   - Ы-ыть! - рыкнул Улис, отдергивая Рилиана за шкворник своей пудовой ручищей. - Ты что удумал, урюк с мозгами куропатки!
   Я поспешно опустил оружие в ножны, которые тотчас захлопнулись, и вернул на свое место на поясе.
   - Откуда... - слова застревали в горле Улиса. - Это... Моргульский клинок... оружие Бруталиторов... прости меня, Кондор, что я сразу не поверил тебе. Теперь я уверен: ты и правда видел одного из них воочию. А ты, щенок, - это уже Риллиану, - не лапал бы того, о чем даже представления не имеешь. Целее будешь.
   - Да что ж такого в этой вещи? Кинжал как кинжал...
   - Это очень опасное и поистине страшное оружие, - тихим голосом ответствовал Улис. - Удар в сердце убивает мгновенно, но мало того...душа убитого обречена навечно оставаться рабом проклятого тела, которое в одно мгновение становится гхоулем*... У Бруталиоров, носящих такое оружие, в давние времена было другое название, на их родном языке... Назгулы.
   Слово наконец прозвучало, и Риллиан одернулся от меня как ошпаренный.
   - Быть не может... - выдохнул он.
   - Истинно так, - подтвердил я. - Концентрация зла в этом оружии такова, что даже обычное ранение смертельно. В теле человека остается небольшой осколок, который медленно продвигается к сердцу, и, в конце концов... ранение этим оружием поистине чудовищно - даже врагу не пожелаешь. Оно пробивает большинство доспехов как нож масло, и исцелить раненого практически невозможно. Только величайшие целители эльфов способны на это. Вы заметили, что предводитель некромансеров, тот самый, что проклял Веркаса и готов был умереть в бою, но не даться нам живым, очень быстро сломался, согласился снять свои чары, и сдаться на милость победителя. Как думаете, почему?
   - Так вот оно что! Ты пригрозил ему Моргульским клинком? - опешил Улис. - Да, это все объясняет...
   - Чертов некромансер был неуязвим в своем костяном доспехе, сделавшимся крепче самой крепкой стали. Даже зачарованные клинки ему нипочем. Некромант был уверен в своей неуязвимости, и жаждал подпустить меня поближе, чтобы похвастаться... а я приставил это оружие к его горлу, угрожая пронзить его. Он и не выдержал.
   - Ирония судьбы, - покачал головой Улис. - Некромансеры, наводящие ужас на все и вся, порождающие полчища отвратных монстров - сами панически боятся шагнуть за грань. - Улис замолчал, крепко задумавшись, и я даже знал, о чем именно.
   - Кондор, ты не окончил свой рассказ, - напомнил Риллиан. - Что дальше-то случилось? Ну там, в доме коменданта...
   Я вздохнул, понимая, что теперь уже не отвертеться.
   - Дальше... дальше произошло то, что еще не раз являлось мне во сне кошмаром. Комендант вопреки крикам и предупреждениям выхватил оружие и бросился на крышу. А я - следом за ним. Все телохранители уже были мертвы, их тела растерзаны на части и разбросаны по поверхности крыши. Маг умирал, сжимая рукой торчащий из грудины арбалетный болт. На дальней стороне крыши стоял мой отец, сжимая в руке свой меч, Эрристир. А прямо перед ним на крышу опускалось мерзкое крылатое создание, похожее на летающую виверну. На спине у "виверны" сидел он... Черные блестящие латы, с торчащими в разные стороны шипами, такой же шлем, широкий плащ, казалось бы сотканный из самой тьмы, развивался за спиной. Бруталитор выстрелил из четырехзарядного арбалета, но отец запросто отбил болты лезвием меча. В скорости реакции и мастерстве я уступаю ему даже сейчас, а тогда так вообще и рядом не стоял. Бруталитор слез со спины своей летучей пакости, отбросил прочь разряженный самострел, и пустил в ход черное колдовство. Я понял это сразу, почувствовал... сложно это объяснить, мне показалось, словно мир в одно мгновение потемнел, все светлое и хорошее будто стерлось из него, а мою душу сковал липкий и ледяной страх. Хотелось упасть на колени и молить о пощаде, или броситься бежать прочь, не оглядываясь. Я готов был даже умереть, только бы не смотреть в эти черные провалы глаз, скрытые под маской... В руке Бруталитора появился меч, который он обрушил на голову отца. Эрристир принял удар колдовского клинка, и между отцом и этой тварью закипел бой. Мы с комендантом стояли в другом конце крыши, затаив дыхание и моля Всевышнего ниспослать твердости отцовской руке. Бой продолжался около пяти минут. Отец даже потеснил Бруталитора, умудрившись нанести четыре колотых удара в грудь. Однако же никакого весомого эффекта это не дало, существо смеялось и продолжало бой. Когда в очередной раз отец провел удачную комбинацию, резким ударом выбил из рук клинок твари, и обратным движением снес ей голову - мое сердце от радости и облегчения готово было выпрыгнуть из грудины... но это было обманкой. Под шлемом небыло ничего - только пустота и Тьма. Нанеся этот последний удар, отец открылся, и Бруталитор воспользовался этим - вытащил вот этот кинжал, и пронзил им сердце отца...
   Я прикрыл глаза, снова и снова воочию переживая этот кошмар. Предательские слезы терзали мои глазницы, прорываясь наружу.
   - Этот кинжал, тот самый, который... - тихо прошептал Улис.
   - Да. Это оружие убило отца, мгновенно выпило из него все тепло и жизнь...
   - Прости, Кондор... не стоило нам настаивать, чтобы ты это рассказывал.
   - ... он отбросил тело отца прочь, как тряпичную куклу, и двинулся на нас двоих, очевидно намереваясь отправить нас следом. Комендант заслонил меня собой, подняв свое оружие... понимая, что он обречен. Отчаяние охватило меня с ног до головы, жгло, рвало на части. Не помня себя, я бросился туда, где лежало тело отца, чтобы поднять Эрристир, но... от него осталась одна лишь рукоять - лезвие осыпалось в пыль. А чуть дальше, в трех шагах от тела отца на полу лежало еще одно оружие - проклятый меч Бруталитора, выбитый отцом, и вероятно забытый... Оружие явно было проклятым. Оно буквально источало злую силу, все мое существо вопило и протестовало, когда я тянул руку, чтобы подобрать его. Комендант в это время попытался сразиться с отродьем преисподней, но продержался не дольше минуты - Бруталитор ранил его в предплечье Моргульским кинжалом, и оставил умирать, вновь повернувшись ко мне... То, что случилось дальше, до сих пор не вяжется в моей голове, ибо спустя все прошедшее время я так и не нашел ответа на вопрос: как такое может быть? Когда Бруталитор вновь зашагал ко мне, я пересилил свой страх, и взял в руки его проклятый меч. Мою руку обожгло ужасающим мертвенным холодом, шипованная рукоять меча пронзила мне кожу, и сама Тьма хлынула по моим венам. Время словно бы замедлило свой ход, шагающий Бруталитор и вовсе замедлился до черепашьей скорости. А в моей голове раздались чужие голоса, повторяющие: "Подчинись! Преклонись перед нами! Служи нам! Отдайся нам без остатка!" Я... я тогда чуть не сломался. Словно со стороны я видел, как чернота заполняла все мое тело, леденила кровь, ломала волю и сковывала душу. Еще немного, и я поддался бы... но тут перед моими глазами пробежало все мое детство, маленькие радости, смех, ученичество, посвящение в рыцари, и клятва... Во мне тогда будто что-то разгорелось. Что-то такое, от чего волна тьмы в моих венах остановилась, а затем и вовсе схлынула назад. Я закрыл глаза, сделал вздох, зашептал молитву о с просьбой дать мне силы чтобы остановить это зло, а затем призвал "Доспех Духа", и "Силу Апостола". Страх мгновенно отступил, в голове прояснилось, руки окрепли а дышать стало намного легче. В мое тело словно вернулась жизнь. Невероятно, но свет моей души в мгновение ока рассеял тьму вокруг, рукоять проклятого оружия перестала жечь мне руку. Более того, я почувствовал что-то странное, словно живое, засевшее в структуре меча, маленькое, темное, съежившееся, словно... оно меня боялось. Кое-как собрав волю в кулак, надавил на это нечто всей силой своего духа... и оно сломалось, обмякло и рассеялось. Краем глаза я увидел, как поднимается с пола на непослушных ногах отец... нет, теперь уже не отец, а богомерзкий гхоуль: кровь перестала течь, кожа посинела, клыки уплотнились и вылезли за пределы губ, превратив его лицо в чудовищный оскал... но глаза... это были все те же глаза отца, даже теперь, после этого ужасного превращения. Отец бросился вперед, и обхватил Бруталиора, сковывая движение и мешая тому сделать шаг. Не смотря на то, что проклятое оружие убило отца, превратило в мерзкую тварь, поработить его светлую душу оно так и не смогло. "Давай же сын! Не мешкай! Одним ударом - покончи с выродком, и дай мне обрести заслуженный покой! Ты - паладин, не меч, вера - твое оружие! Бей!"
   Горло окончательно пересохло, но я не стал заказывать себе еще эля, а просто смочил его ключевой водой, что носил в походной фляге.
   - И что же было дальше? Ну же, не томи! - потряс меня за руку Рилиан.
   - Я поднял оружие, которое в миг стало неожиданно легким и невесомым. Глянув внимательнее, я понял, что лезвие меча стало другим. Теперь от него струился странный серебристый свет, пылающий в моих руках, словно живая вспышка молнии, застывшая и отвердевшая. Я рубанул изо всех сил, направив меч справа налево, и отрубил руку в латной перчатке, все еще сжимавшую Моргульский клинок. А затем набрал в грудь воздуха, выкрикнул "Боже Предвечный, твоим Именем!!", направил в лезвие меча силу духа, как направлял ее в оболочку "Доспеха", и обрушил пламенеющий святой силой клинок сверху вниз на Бруталитора. Последнее, что я увидел, как тело отца рассыпается в прах, его душа устремилась дорогой к Всевышнему, а затем яркая, ослепляющая вспышка света, грохот взрыва, сбившего меня с ног, и протащившего меня по крыше дома коменданта... - я перевел дыхание, смахивая испарину со лба. - Это последнее, что я запомнил. Очнулся я как ни странно не в стенах города, а по другую их сторону, на открытом воздухе. Вокруг меня - куда ни глянь - густо растущие деревья, застилали своими ветвями и листьями весь обзор. Рядом со мной сидел на корточках странный парень с длинными светлыми волосами, улыбался. Он сразу завалил меня фразами типа "Очнулся? Это хорошо. Как себя чувствуешь? Ничего не беспокоит? Выпей вот это - полегчает...". Когда я присмотрелся повнимательнее, я понял, что собеседник мой был не так уж и молод, а если еще точнее - был вообще не человек. Так впервые в жизни я увидел перворожденного. Эльф сказал, что меня ждут, и проводил к большому костру, у которого расположилось несколько человек... эльфов... в общем много их там было. "Ну здравствуй, герой" - тепло улыбнулся мне один из присутствующих, и я с удивлением опознал в нем коменданта крепости. Меня усадили к костру, накормили, и параллельно рассказали обо всем, произошедшим за время моей отключки. Оказывается, Императорские войска не успевали с подкреплением, и нас вероятнее всего просто стерли бы с лица земли. Но Вестники Судьбы эльфов увидели происходящее на северной границе их лесов, и король ихний собрал войска, ударив в тыл некромансерам как раз в тот самый момент, когда управляемые черной магией трупы добрались, наконец, до крепостных ворот, и опустили мост. А в этот самый момент - Бруталитор, их главнокомандующий, делает решительный шаг - решается уничтожить коменданта крепости, и сломить сопротивление осажденных. "Он все рассчитал верно, смысл вмешательства эльфов просто терялся, сумей он меня убить и взять крепость под контроль", рассказывал мне комендант. "Он лишь упустил из виду твоего отца и тебя. Ты герой, парень... вы оба герои - вы его остановили...", говорил он. "Я что, убил его?", сорвалось с моих губ, хотя уже тогда я понял, что зря надеюсь. "Если бы", ответил мне один из эльфов, очевидно, какой-то ихний старейшина. "Ты причинил ему боль, нанес непоправимый вред, обезоружил... Удар, нанесенный тобой, лишил его тела, физической оболочки, без которой он слаб. Было бы просто замечательно, сумей ты пленить его душу, но сие, как ты понимаешь, невозможно. Он оправится, создаст себе новую оболочку, но очень не скоро. А твоя душа отныне будет нести отпечаток той битвы..."
   Я замолчал, изгоняя прочь картины битвы и воспоминаний, застилающих взор.
   - И что это значит? - осторожно спросил Риллиан, словно чувствуя подвох.
   - Это значит, что во мне теперь уживаются две силы, сущности, совершенно антагонистичные друг другу...
   - Антагони... чего? - непонимающе переспросил тот.
   - Противоположные. Противоборствующие. Враждующие между собой. Божественный Свет, рожденный душой паладина, и... Тьма Бездны, частицу которой я впитал, поглощая и подчиняя себе проклятое оружие Назгула. Это мой дар, и мое проклятие одновременно... подоспевшие эльфы спасли город, стрелы Истраинсов и клинки "Стражей Леса" быстро смяли и уничтожили обезумевшую армию, лишенную главнокомандующего, и превратившуюся в неорганизованную толпу, а частично - в тупых бездушных бесконтрольных мертвяков. Нас с комендантом исцелили эльфы: его от ранения Моргульским клинком, а меня от духовного истощения - как мне сказали, я вложил всю душу в тот удар, истратив примерно половину праны... Комендант сдержал обещание, данное отцу - замолвил за меня слово. Меня наградили некоторой суммой имперского золота, и грамотой, согласно которой высочайшим повелением Императора меня зачислили в академию боевых искусств, с последующим приемом в гвардию. Спустя три дня после моего полного оправления, я вернулся назад, в полуразрушенный Колмерр, долго бродил по развалинам города, и когда приблизился к остову комендантской резиденции... меня словно то-то в грудь кольнуло. Мое естество ощутило Тьму там, среди завала, образованного каменными блоками. Я принялся лихорадочно разгребать мусор и каменные блоки, и спустя пять часов нашел то, что почувствовал: латную перчатку, сжимающую Моргульский клинок... Вот такова моя история, и теперь вы знаете все, - выдохнул я облегченно, чувствуя, будто с плеч свалился огромный валун, давивший все эти годы...
   Мы заказали еще выпивки, и теперь пили молча. Я чувствовал ураган мыслей и переживаний, бушующий в душе моих друзей... и прекрасно понимал, что сам чувствовал бы то же самое, окажись на их месте. Паладин, в душе которого гнездится Тьма...
   От мрачных мыслей отвлек внезапно громкий возглас, и удивленное перешептывание по корчме:
   - Берегись!
   В следующий момент массивный бронзовый подсвечник, прикрепленный к потолку с хрустом отделился от него и грохнулся на пол, едва не придавив чудом успевших разбежаться посетителей.
   - Лови его, стервеца! Держи, уйдет!
   Мы с ребятами одновременно повскакивали, хватаясь за мечи. Взгляды корчмаря и четверых стражников были устремлены куда-то под потолок. Сверху, над головами изумленных завсегдатаев и выпивох, порхало странного вида миниатюрное существо, здорово смахивающее на фею, только вот... что-то с ним было не так: от существа разило Тьмой, а фейри, насколько я знал, были существами светлыми и миролюбивыми. Я прищурился, выхватывая из-за пояса кинжал, и, наскоро прицелившись, метнул его аккурат в порхающее существо. Следом полетели разного вида ножи и дротики, даже чей-то башмак и пустая кружка из-под эля. Большая часть этого добра бесславно врезалась в потолок и осыпалась вниз, на поднос с грязной посудой, который зазевавшаясь разносчица оставила на стойке корчмы. Несколько кинжалов и дротик воткнулись в деревянный потолок, а три или четыре (включая мой), отклонило по разным направлениям. Существо что-то пискнуло, махнув миниатюрной палочкой, и резким порывом ветра погасило все свечи, мерцавшие в подсвечниках по углам корчмы. Благо еще - половина осветительных приборов - магические кристаллы, купленные в лавке зачарователей, они-то, разумеется, не погасли.
   - Обходи с боков! Зажимай, зажимай в угол! Улетит!
   Оконные ставни с размаху грохнули, и в проеме показалось еще две летучие твари. Вот тут-то и началось... Громкий свинячий визг заставил завсегдатаев корчмы удивленно оглядываться по сторонам, а в следующее мгновение жареный поросенок, еще дымящийся на блюде посреди стола подскочил, раскрыл пасть, и принялся выплевывать в толпу тушеные яблоки, которыми было набито его брюхо. Ковровая дорожка под ногами двоих вышибал корчмы резко рванулась в сторону, на манер ковра самолета, лишив обоих грузных мужиков опоры, и заставив приземлиться на пятую точку. Дорожка подлетела к потолку, зависла на долю секунды, и плавно осела вниз, накрыв лица пяти постояльцам, одновременно обматывая их с двух сторон, и превращая в беспорядочный и грязно выражающийся ком. Я оцепенел: никогда раньше я еще не сталкивался с такой наглостью - магические создания посреди столицы... куда смотрят дозорные маги?
   - Риллиан, бегом, зови стражу и дежурного мага! Самим нам это летучую пакость не изловить, больно юркая! - рыкнул я, подталкивая его к дверям, и одновременно вооружаясь... табуретом.
   - Это ей не поможет, - услышал я гулкий бас из толпы - какой-то гном с резвостью белки запрыгнул на стол, размахнулся и бросил в одно из созданий брусок, подхваченный с пола подле потухшего камина. Деревяшка описала дугу, и полетела обратно, ткнув не успевшего увернуться гнома в затылок, отчего тот пропахал носом прямо под соседний столик.
   Входная дверь распахнулась, и в корчму ввалились трое новых посетителей. Парень с девушкой, облаченные в серые плащи с вышитой на спине эмблемой - семь знаков, символизирующих элементы стихий, образующих окружность, в центре которой мерцала серебром руна "Инимерил"*. Фигура третьего вошедшего, скрытая темным плащом с капюшоном на голове, выглядела значительно более худощавой, в движениях угадывалась пластика и легкость, свойственная только перворожденным...
   Студенты Имперской академии мигом оценили ситуацию, переглянулись и засучили рукава. Два летающих создания мигом оказались в ловушке водяной сферы, окружившей их и зависшей под потолком. Эльф прощебетал что-то на своем певучем наречии, и прямо из деревянных брусьев, образующих стены и потолок таверны в мгновение ока проросли молодые тонкие побеги, раскинувшись по сторонам и мгновенно опутав порхавшего под потолком третьего миниатюрного проказника.
   Вокруг послышались одобрительные возгласы, толпа зааплодировала, а маги раскланялись, широко улыбаясь и маша руками в ответ.
   Эльф же, не обращая внимания на адресованные ему похвалы и предложения угостить выпивкой, прошествовал поближе к опутанному растениями существу, откинул капюшон, и спросил на своем языке:
   - Alleris nie, manasili, kwe nosinil antle in?
   Я напрягся, припоминая язык перворожденных, и силясь хоть что-то разобрать.
   "Отвечай, создание Хаоса, кто пропустил тебя в нашу реальность, и с какой целью?" - с угрозой в голосе потребовал эльф.
   "Не твоего ума дело, слабосилок. Не ты пропускал, не тебе с меня спрашивать", - прощебетало существо тонюсеньким голоском.
   "Я пленил тебя, и ты будешь держать передо мной ответ, иначе я отдам тебя в руки фейри из дома Солнечного Блика, они тебя быстро разговорят..." - пригрозил лл'ин.
   "Пленил, хи-хи? Это мы еще посмотрим..."
   Существо зажмурилось, сделало глубокий вдох, и дико заверещало. В ушах засвистело, я в панике зажал их руками - так и оглохнуть недолго. На несколько коротких мгновений повисла тишина, а спустя пять секунд обеденный зал таверны противным писком и верещанием - в окно, в двери и даже через дымоходную трубу из камина хлынул поток собратьев маленькой тварюшки.
   - Слаккшш! - выругался эльф, отпрыгивая назад, и махая руками, словно капризная барышня, которой в декольте свалился ягодный клоп. Оба студиоза мигом оценили обстановку, попятились назад, прижались к стене, творя какие-то пассы.
   Самая крупная и ярко выделяющаяся тварюшка подлетела к двоим своим соплеменникам, плененным водяной сферой, коснулась своей миниатюрной палочкой оболочки, и... проткнула ее как мыльный пузырь. Вода хлынула вниз, затопив собой полы по щиколотку. Еще один взмах палочкой, и проросшие побеги мгновенно высохли, скрючились и осыпались трухой.
   - Ой-ей... - сглотнул эльф, упершись филейной частью в подоконник.
   "Ну и кого ты тут пленил?" - едва разобрал я тоненький голос существа, порхающего прямо перед носом перворожденного.
   - Вертониль, - осторожно позвала девушка-чародейка, - что это все значит? Что делает целая колония фейри посреди столицы Империи?
   - Это не фейри, - процедил эльф, отстраняясь от нависающего над ним ехидно оскалившегося малыша. - Это - пикси ...
   Оба студиоза отшатнулись назад, поднимая руки и наколдовывая защитный барьер. Один из пикси опустился вниз, коснулся своей палочкой воды, плескавшейся под ногами, и... весь пол корчмы превратиля в ледовый каток. Все посетители, стоявшие в этот момент ногами в воде примерзли к полу, а кто не примерз - поскользнулись на льду и грохнулись кто на кобчик, а кто и носом.
   "Ух ты! Добро пожаловать на повальный ср..копад!" - хихикали мелкие проказники.
   "Сиритра, у нас здесь? Есть намеки на задание? " - пропищал крупный пикси, очевидно предводитель колонии.
   "Эта харчевня называется Сытый Дракон, кроме названия больше никаких наводок", - ответил ему чей-то писк.
   "Ищите все, связанное с драконами, звездой запада и шкатулками!" - велел предводитель.
   - Э-э... - парень в одежде студиоза удивленно раскрыл рот. - Ты слышала, Лиза? Они ищут...
   - Загадка Анистиля! - выдохнула девушка.
   "Таак, похоже, у нас тут конкуренты", - пропищал предводитель пикси, хищно оскаливаясь...
   Я понял, что действовать нужно немедленно, пока не стало поздно.
   - Эй ты, - я одернул стоявшего ближе всех ко мне мальчишку-колдуна, одновременно мельком рассмотрев его эмблему на спине. Судя по знаку огня, выделеному золотой каймой на фоне остальных - передо мной минимум будущий колдун-пиромант. - Растопить лед сумеешь?
   Студиоз коротко кивнул.
   - Действуй, - приказал я, подхватывая с пола щит, принадлежавший "пропахавшему" пол гному, и, выставив его перед собой двинулся на рой летучих тварюшек.
   "Стой на месте, человек!" - пискнул предводитель.
   Ага, ща вот только козырну, и по стойке смирно вытянусь. Пикси сообразил, что мне плевать на его увещевания, и решил действовать радикальнее - обхватил палочку двумя руками, направил на меня, и процвиркал:
   "Жмуришься-зеваешь-засыпаешь-храпишь..."
   Надо сказать, что мои веки слегка потяжелели, навалилась усталость - тело и впрямь не прочь было вздремнуить часок... хм, а собственно, почему бы и нет? Я медленно опустил левую руку со щитом вниз, прикрыл глаза, расслабил мышцы и позволил телу опуститься на колени и на пол, однако... сознанию я отключиться не разрешил, внимательно вслушиваясь в окружающие звуки.
   "Вот так-то, смертный. Тебе повезло, что мастер просил воздержаться от увечий..."
   Хлопот крылышек пронесся прямо над моим ухом, очевидно пикси приближался к колдунам.
   "Что вы знаете о шкатулке, охраняемой драконом под западной звездой?" - услышал я вопрос пикси уже по другую сторону от меня. - "Расскажите мне все, и я вас отпущу. Даже награжу, слово Старшего..."
   Вот сейчас как раз удобный момент... "Боже Предвечный, дай мне силы, разбей оковы чар, храни меня от чуждой волшбы!" тело мгновенно налилось силами, в голове прояснилось, словно в безоблачное утро. Рывком вскакиваю, и, пока пикси не опомнился, хватаю его сзади за крылья и руки.
   - Попался, паскудник! - довольно усмехнулся я. - Ну же, долго еще мне ждать? - обернулся я к студиозу-пироманту. Тот рсправил плечи, сделал знак рукой, и воздух в комнате нагрелся до дуоты, словно подул горячий пустынный ветер.
   Пикси дернулся, попытался вырваться, но не тут-то было. Ткнул меня палочкой в руку, бормоча заклятие, но вместо ожидаемого эффекта в точке соприкосновения полыхнул призрачным светом "Доспех Духа".
   "Пусти меня немедленно, человек! Иначе..."
   - Иначе что? - хмыкнул я.
   Остальные пикси сгруппировались в кучу, и синхронно направили на меня миниатюрные жезлы. Я сделал глубокий вдох, сконцентрировался... мощнейшая волна магии двинулась в мою сторону, я позволил ей приблизиться, заставляя доспех прогнуться на манер эльфийского лука, а затем напрягся и резким усилием воли выровнял деформированный "Доспех Духа", отшвырнув ее обратно. Эффект был просто потрясающим: не ожидавшие этого мелкие проказники успели только затравлено пискнуть, как невидимая волна накрыла примерно больше половины. Как вы думаете, что будет, если потрясти дерево, промокшее после дождя? Вот примерно то же самое и получилось - пикси просто осыпались на пол.
   "Как это?" - пискнул Старший удивленно. - "Это невозможно! Не бывает..."
   - Вот что, комар переросток, - встряхнул его я и развернул к себе лицом, - попробуй еще выкинуть хоть что-нибудь - я тебе крылья пообрываю, будешь передвигаться аки козявка - прыгать.
   В этот самый момент скрипнула входная дверь, каким-то чудом еще державшаяся на одной петле, и в проеме появился Ворлис Развеивающий - боевой маг гарнизона стражи.
   - Что у вас здесь, - недовольно промямлил он, шествуя будто на приеме у императора.
   - Ну неужели, соизволили прислать кого-то, способного прибраться здесь, - подал я голос, привлекая к себе внимание мага. Тот сощурил презрительное выражение лица, и картинно вздохнул:
   - Надо же, я даже не сомневался, - хмыкнул чародей. - Где какая заваруха - там и Кондор тут как тут. У меня складывается впечатление, что неприятности тянутся к тебе, как мухи на запах дерьма. У меня даже закрадываются сомнения - не сам ли ты устраиваешь эти все заварухи?
   Прикрываю глаза , глубокий вдох... спокойно, расслабиться, не реагировать. Не показывать чертовому колдуну, что ему удалось в очередной раз меня вывести из себя.
   - К твоему величайшему сожалению здесь наберется полтора десятка свидетелей, что причина беспорядков - не я, а вот эти мелкие, но ужасно докучливые создания, - спокойным голосом ответил я, демонстрируя чародею пойманную магическую тварюшку. - Я просто оказался поблизости, и принял меры по устранению беспорядков, хотя это, в общем-то, не входит в мои обязанности, так что сказал бы спасибо...
   - Обойдешься, - лениво отмахнулся маг. - Тебя никто не просил вмешиваться. Сами бы управились куда лучше, а от твоей помощи повсюду разрушения и недовольство жителей, постоянно жалующихся в магистрат, с требованиями возместить ущерб, причиненный твоей такой вот помощью... Лови своих разбойников, охоться на нечисть, и не суй свой длинный нос куда тебя не просят, пока не прищемили.
   Пикси в моей руке мерзко захихикал, а двое подмастерьев Ворлиса, явившиеся следом за магом, брезгливо достали просторные магические сети, и накрыли кучку бессознательно лежащих телец маленьких проказников. Кровь ударила мне в голову, а на лицо осторожно вползла ехидная усмешкаэ Риллиан и Улис словно почувствовали закипающий во мне гнев, и попятились к выходу.
   - Не лезть не в свое дело, говоришь? Как угодно, - протянул я медовым голосом. - Эй ты, тварюшка, - я потряс плененного пикси, развернув лицом к себе, - я тебя отпускаю...
   - ЧТО? - маг, его подмастерья и корчмарь одновременно повернулись ко мне.
   - Если тебе знакомо слово "честь", исполни мою просьбу: не проказничай в "Сытом Драконе", и в казармах гвардии, - игнорируя общее недоумение продолжил я. - В остальном же - делай что хочешь, пусть наш уважаемый маг покажет нам свой профессионализм...
   С этими словами руки разжались, выпуская пикси на свободу.
   - Стой, нет!! Идиот, что ты наделал! - завопил маг.
   Предводитель пикси вспорхнул под потолок словно стриж, быстро что-то пропищал тонюсеньким голосом, и махнул своей палочкой-жезлом. Сеть, накрывшая его собратьев, почернела и обуглилась, а усеявшие пол маленькие безобразники практически сразу очнулись, и брызнули в разные стороны, как мошкара, спасающаяся от удара конским хвостом.
   "Ты странный, человек, но я выполню твою просьбу, честь для нашего народа - не пустой звук!" - пропищал Старший, взмахивая палочкой, и вылетая в окно, прочь из корчмы. Орава пикси метнулась следом, старательно огибая чертыхающихся мага с подмастерьями, и через пятнадцать секунд в корчме наступила вожделенная затишь. А я подхватил свой плащ со спинки стула, развернулся и не говоря ни слова покинул таверну через дверь, прислушиваясь к проклятиям и сквернословию, летящим мне в след. Прямо бальзам на душу.
   Три фигуры далеко впереди - эльф и студенты академии - повернули за угол, пропав из виду. Ладно, перехвачу их на соседней улице, срежу по подворотням. Всеравно все городские улицы в этом районе сходятся к перекрестку Цветочников. Там их выловлю, и допрошу без посторонних, не удерут...
  
  
   * * *
   Иллериэль.
   Особняк был окружен забором, высотой около трех метров. Стоявший около кованных железных ворот привратник откровенно скучал, поедая дынные семечки и периодически зевая в кулак. Впрочем, больше никакой охраны не требовалось - на шее привратника висел амулет, на который поступают сигналы от нескольких поисковых импульсов, наворачивающих круги по верхнему контуру забора. Магическое зрение указало так же на то, что над особняком развернута "Паутина Лезвий" - заклятие, которое фактически разрежет на фарш даже муху, реши она пролететь мимо.
   Дроу прищурился, внимательно изучая защиту особняка, и прошептал мне:
   - Великолепно. Защиту явно мастер плел, почти нет уязвимостей. Левитацией воспользуется только самоубийца, через ворота соваться не стоит - даже если аккуратно усыпить эту пародию на сторожа, два "Глаза ночи" на лету обнаружат и дадут знать хозяину. Пробовать размягчить стену не стоит даже пытаться - поисковые импульсы налажены очень качественно - среагируют на любую магию в пределах десяти шагов, а двигаются они быстро... хм...
   Я призадумалась, внимательно осматривая особняк. Что-то здесь определенно настораживало. Анистиль конечно запросто мог наставить таких ловушек и сторожевых заклятий, только вот врядли стал бы применять для турнира что-то действительно опасное...
   - Велинир, у меня такое подозрение, что мы немного ошиблись.
   - Ты о чем? - отозвался дроу, не отрывая взгляда от особняка.
   - Не нравятся мне эти плетения, - проговорила я с опаской в голосе.
   - Знаешь, что отвечал нам на такое инструктор по скрытности? Не нравятся - значит и не трогай. Обойди! - Велинир самодовольно улыбнулся. - Эх, не хотел я показывать этот трюк...
   - Какой трюк? - заинтересовалась я. Об опасности, разумеется, тут же забыли.
   - Искривление пространственных слоев, - ухмыльнулся дроу. - Восьмой курс Академии Хаоса, магистратура - не меньше.
   - Э-э... ты уже восьмикурсник? - изумилась я.
   - Мне по-твоему больше ста девяноста лет? - съехидничал Велинир. - Я сам освоил это заклятие, когда в одно время мне очень не хотелось сидеть взаперти в Храме Элнира... как-нибудь потом расскажу, - отмахнулся темный эльф.
   - А Ты не боишься переполошить магическую защиту этим твоим искажением?
   - Не-а. Сама смотри...
   Я изумленно наблюдала за умелыми действиями парня, вычерчивающего прямо в воздухе сложный магический знак, одновременно умудряясь отвести глаза случайным прохожим.
   - Помоги, - неожиданно процедил он таким голосом, словно взвалил на плечи непосильную ношу. - Мне сил не хватает...подпитаешь?
   Я пожала плечами, сотворила пасс, открывающий канал ауры, и начала потихоньку вливать энергию магической ауры в астральную проекцию, формируемую Велиниром.
   Возле особняка пространство искривилось, поплыло, забор на глазах словно разъехался на две части, образовав проход около полутора метров в ширину. Я замерла, опасаясь, что поисковые импульсы начнут истерично сигналить, уткнувшись в неожиданный обрыв, но те словно перепрыгивали на противоположную сторону, и продолжали свое движение.
   - Ух ты! - вырвалось у меня. - Это как?
   - Потом вопросы! - прошипел дроу, вцепившись в мой плащ и таща за собой. - Искажение продержится несколько секунд, после чего схлопнется!
   Мы неслышными тенями проскочили за забор, который вернулся на место, став вновь одним целым.
   - Ффуухх, - выдохнул он, вытирая проступившие на лбу капельки пота. - ну и тяжело же это...
   - Да уж думаю нелегко... - произнес насмешливый булькающий голос из-за дерева.
   Я отшатнулась - перед нами стояло чудовище: невысокого роста, горящие глаза, ядовито-зеленая слюна стекает по подбородку твари...
   - Здравствуй демон-сторож, - вполголоса произнес дроу, делая несколько шагов назад.
   - Здравствуй, поздний ужин... - прохрипела тварь в ответ.
  
  
  
   * * *
  
  
   Велинир.
   Демон был небольшого роста, с довольно сильной аурой, и явно... голодный. Беглого взгляда хватило, чтобы классифицировать это создание как мелкого демона-привратника, ареал обитания - второй круг Бездны, устойчивость к магии льда (второй круг - сплошная ледяная пустыня), магические способности слабые, физически очень силен и довольно шустр. Таких обычно привязывают к нашей реальности, используя вместо сторожевых собак. Главное - не подпускать близко...
   - Здравствуй демон-сторож, - лениво протянул я, едва ли не зевнув.
   - Здравствуй, поздний ужин, - тявкнуло существо
   - Вот уж врядли, - отвечаю я, делая несколько шагов назад, и мысленно формируя узор "Третьего Имени Хаоса". - Надо говорить "Долгих лет жизни вам, Владыка"
   - Мама учила меня не разговаривать во время обеда, - огрызнулся демон, - особенно с едой...
   - Маму надо слушать, - издевательски поддакнул я, кивая, - точнее стоило бы, пока не стало поздно... Evenirssh, manei, tellaerth!
   В моей ладони запылал знак Третьего Имени, символизирующий "Высшее Принуждение". Демон взвыл от боли и тяжести навалившегося на него ярмом принуждающего заклятия.
   - На колени, - приказал я холодно.
   Оскалившись, монстр зыркнул на меня леденящими глазами, и бухнулся на колени, склонив голову.
   - Так-то лучше, - кивнул я. - Отвечай, плевок Солтира, ты здесь по своей воле, или по принуждению?
   - Ага, такой вот я услужливый, - огрызнулся демон, - сам выпрыгнул из-за Грани и предложил Криппиону Безумному услуги сторожевой собачки, да еще и за просто так...
   Я хихикнул. Похоже мне попался демон с неплохим чувством юмора, что есть большая редкость среди их братии.
   - Странно это все, -подала голос лайлл'ин. - Велинир... может пойдем отсюда, пока есть возможность? Ты сможешь еще раз открыть проход? - Иллери потеребила мой рукав, одновременно заслоняясь мной от демона.
   - Что, уже стушевалась? - поднял брови я. - На тебя это не похоже! А я-то надеялся на интересное приключение, где смогу развернуться на полную катушку! Веселье только началось, а ты уже готова все бросить?
   - Да пойми ты, мы явно перепутали что-то! Слишком опасно! Анистиль бы в жизни не стал подвергать опасности жизни друзей во время турнира... Здесь же на каждом шагу смертельные ловушки, неосторожное обращение с которыми может стать последним...
   - Не вижу ничего странного, - отмахнулся я. - У меня на родине ставят ловушки и куда более смертельные. Это такая же обыденность, как для тебя душ или световые кристаллы. Знаешь, сколько любопытных, охочих до чужого добра и секретов окружает нас? Поверь, "Паутина Лезвий" и мелкий демон-привратник, сторожащий сад, ничто по сравнению с "Кровавым Вывертом", "Детьми Паучьей Богини" или "Лезвиями Гнили", которые стоят в королевском замке дроу на каждом входе и оконном проеме. Члены королевской семьи и прислуга прекрасно знают расположение ловушек, и обойдут их даже сильно перебрав грибной настойки с закрытыми глазами... Ну а если кто вляпается - значит так ему и надо - неосторожный дроу - мертвый дроу.
   - Я...
   - Струсила - так и скажи, - фыркнул я. Ох, до чего же все-таки неженки эти светлые эльфы. Да любая дроу уже бы от восторга пищала, в предвкушении такого приключения...
   Иллери смерила меня холодным взглядом.
   - Ничего я не струсила, просто считаю риск неоправданным. Мы не в Ониксовом Замке, и даже не в Светлом Лесу, чтобы так беззаботно взламывать чужие охранные чары и шнырять по чужим домам. Здесь можно быстренько вляпаться в рракшш*...
   - Ого, принцесса, а выражаешься не хуже орка-стражника, опрожорнившего бочонок гномьего эля...
   - Еще раз попробуешь обвинить меня в трусости, и ты о себе столько нового узнаешь, что уши в трубочку свернутся! - прищурившись пообещала Иллери. - Давай уже решай что-то, в конце концов, мужчина ты или назгулова отрыжка?
   - Тсшшш, - зашипел я угрожающе. - Следите за своим язычком принцесса! А-то как говорят хумансы - язык до киллера доведет...
   - Грозный грозный... жук навозный, - фыркнула принцесса.
   - Э-эм, уважаемые господа, - вмешался в разговор демон, - если вы не против, может быть я потихоньку пойду, а? А вы тут выясняйте отношения. Прошу прощения, что так сразу набросился на вас, но меня понять можно: я больше десяти лет ничегошеньки не ел, не считая одной вороны, которую располосовало сторожевым заклятием в прошлом году...
   Мы с Иллери замолчали, одновременно вспомнив про демона, все еще стоящего на коленях в четырех шагах от меня.
   - Хм... да уж, если так - тебя и правда можно понять, с такой голодухи и чумную собаку сожрешь, - задумался я. - Вот что... предлагаю тебе сделку, нечисть. Ты честно отвечаешь на все мои вопросы об этом доме, его хозяевах и последних событиях, происходящих здесь, а когда закончишь - я тебя изгоню...
   - Согласен, - перебил меня демон, явно не веря в свою удачу и опасаясь что я передумаю. - Спрашивай, чародей.
   - Вот сейчас и узнаем, ошиблись мы или нет, - сказал я Иллери, и повернулся к демону. - Скажи, не приходил ли за последние два дня кто-нибудь из светлых эльфов к хозяину дома?
   - Вчера ближе к вечеру приходили двое, - ответил демон. - Они принесли ему некую шкатулку на сохранение...
   При этих словах лайллин оживилась, а на ее лице вновь проступило мечтательное выражение.
   - Что было в шкатулке, не знаешь?
   - Боюсь, нет, - покачала головой тварь. - Шкатулка экранирована даже от более сильных чар, чем те, что доступны бедному демону вроде меня. Но хозяин знал, что за шкатулкой будут охотиться, потому, что приказал всем быть начеку.
   - Хм, любопытно, - я задумчиво почесал висок. - Ты знаешь, где находится эта шкатулка?
   Демон отрицательно мотнул уродливой башкой.
   - Хорошо, пойдем с другой стороны... шкатулку поместили под охрану дракона, правильно?
   - Тоесть как это? - озадаченно спросил демон. - Не думаю, что это так. Дракона держат в подземелье дома, в восточной части, а там схорнов у хозяина нет - слишком много слуг и разных существ разгуливает взад вперед.
   - Погоди, как нет? "...под западной звездой, дракон, открытый всем ветрам, оберегает путь к победе... Сокрыта там шкатулка тайн, хранящая разгадку..." все сходится, шкатулка должна быть там!
   Существо лишь изобразило движение, похожее на пожатие плечами.
   - Отлично, и как же нам попасть в это подземелье?
   - Один из секретных ходов находится с восточной стороны дома, у могильной плиты с надписью REIF. Если коснуться плиты рукой, и прочитать надпись наоборот - откроется пространственный телепорт в подземелье, - демон жестикулировал когтистой лапой, подкрепляя жестами слова. - Это проход, сделанный для охраны из числа магических существ вроде меня, дабы мы могли не заходя в дом пройти в подземелье и назад. На той стороне вероятнее всего будет только Ридли, это привидение-охраняющее пространственный телепорт, но не думаю, что чародею вроде вас оно - серьезная помеха...
   Я задумался. Вроде все выглядело просто и обыденно..
   - Что скажешь? - спросил я у эльфийки.
   Девушка пожала плечами, ответив задумчиво:
   - Ну... вроде бы все понятно и все сходится. У меня есть какое-то странное чувство неправильности, но думаю это просто мое воображение. Ладно, давай уже сходим и убедимся сами в твоей правоте... или ошибке.
   Я кивнул, изобразил легкий полупоклон, жестом предлагая Иллери идти вперед, и двинулся следом.
   - Эй, колдун, ты ничего не забыл? - послышался сзади оклик демона.
   А, ну да, я же обещал... Протягиваю левую руку перед собой, черчу в воздухе руну "Силл", символизирующую клеть или оковы, затем "Вей" - дорога, "Ресун" - инверсия, обращение вспять, и читаю слово-ключ, активирующее связь последовательности... Вокруг демона вспыхнул хоровод магических знаков, контуры его тела побледнели, растворяясь в воздухе.
   - Благодарю, - донеслось до нас.
   Надгробная плита оказалась именно там, где и сказал демон. Когда я прочитал слово-ключ, справа от нас открылась воронка пространственного телепорта.
   - Ну как, готова? - подмигнул я девушке.
   - И все равно, у меня очень нехорошее предчувствие, - вполголоса пробормотала принцесса, делая шаг в воронку телепорта.
   Я устремился было следом, как вдруг учуял возмущение магических потоков буквально недалеко от меня, с той стороны сада, откуда мы появились. Я выхватил шпагу, а в руке послушно засветился небольшой сгусток энергии Хаоса - заклятие "Расщепитель". Осторожно, стараясь не шуметь, я сделал несколько шагов в сторону, откуда почувствовал возмущение, приглядываясь одновременно ночным и магическим зрением. Пусто. Неужели показалось? Ладно, Иллери там наверное заждалась уже, думаю оставлять ее одну небезопасно...
  
  
   * * *
   Стерн.
   Благодаря карте, которую мне выдали, я довольно быстро сориентировался в запутанном лабиринте столичных улиц, и уже буквально через полчаса устроился на крыше одного из домов - пристально наблюдал за особняком Крипиона Безумного. Если верить Ториону, хозяина дома в данный момент быть не должно, и если я потороплюсь, то вполне обойдусь без личного знакомства. Нужно действовать сейчас.
   Только я собрался спрыгнуть и поискать подходящую тень, как с противоположной стороны улицы появились две фигуры, закутанные в плащи, и о чем-то переговаривающиеся между собой. Когда эта парочка проходила поло мной, я уловил обрывок разговора:
   - ...не нравятся мне эти плетения... - мелодичный шелестящий голос будто с опаской говорил, а фигура в сером плаще жестикулировала в такт речи.
   - Знаешь, что отвечал нам на такое инструктор по скрытности? Не нравятся - значит и не трогай. Обойди! - ответил не менее певучий мужской голос. - Эх, не хотел я показывать этот трюк...
   - Какой трюк?
   - Искривление пространственных слоев... Восьмой курс Академии Хаоса, магистратура - не меньше.
   - Э-э... ты уже восьмикурсник?
   Вот так так! Этого только не хватало! Похоже - конкуренты пожаловали, да к тому же еще и не чуждые до магии... дело принимает неприятный поворот. Нет, не подумайте, что я испугался, просто неосторожные конкуренты могут наделать ненужного шума, а если еще и начнут магичить направо-налево...
   -... а ты не боишься переполошить магическую защиту этим твоим искажением?
   - Не-а. Сама смотри...
   Раскрыв рот от удивления, я наблюдал, как ограда расползлась на две половинки, образовав небольшой проход, в который эти двое и прошмыгнули, просто чудом не переполошив поисковые импульсы. Так, пожалуй-ка, последую за этими двумя, глядишь, они мне путь порасчистят, а в случае чего охрана дома вполне удовлетворится парочкой пойманных дилетантов, пока я спокойно доберусь до схорна и прихвачу заказанный артефакт.
   Разыскав подходящую тень, я привычно погрузился в липкую темную массу и двинулся вперед, отсчитывая шаги.
   Вынырнув аккурат за высоким, раскидистым деревом, которое присмотрел еще со своего наблюдательного пункта на крыше, вскарабкался на его ветви, и задействовал на минимальной мощности амулет - поглотитель звука, дабы не нашуметь.
   Как я и предполагал, внутренний дворик тоже охранялся, причем явно магическим существом, аура которого порождала в душе какой-то иррациональный страх.
   Тем не менее, вопреки моим ожиданиям, странная парочка легко совладала со сторожем, и даже умудрилась допросить того на предмет тайного хода в подземелье, что и мне было явно на руку. По окончании допроса существо даже поблагодарило конкурентов... хм, видимо я чего-то не понимаю, но главное - знаю, как воспользоваться переходом.
   Когда пришельцы открыли проход, и один их них смело шагнул в вихрь магической арки, я решительно спрыгнул на землю, двинулся следом... и едва не попался: шедший последним конкурент резко обернулся в мою сторону, выхватил тонкий миниатюрный меч, и подозрительно огляделся. Когда его глаза в темноте блеснули адским огнем, я вздрогнул и инстинктивно потянулся за метательными ножами, но сообразив, что раскрывать себя нельзя - коснулся амулета, капсулирующего пространство, пробуждая его силу. Окружающая обстановка резко передернулась серой, непроглядной пеленой, и я выпал из реальности.
   К слову сказать, экипировали меня на это задание довольно хорошо: кольцо антимага - понижающее воздействие на меня мистических сил любой природы, амулет поглотитель звука, амулет концентрации воли, благодаря которому мои собственные магические способности возросли процентов на 15-20, кристалл поглощения света (великолепная вещь, если нужно обеспечить непросматриваемость какого-либо пространства или участка - кристалл поглощает абсолютно все частицы света в радиусе действия, создавая таким образом зону абсолютной темени), кристалл экстренного телепорта и кристалл перехода. Помимо всего в экипировку входил кожаный чехол, исчерченный магическими знаками, по инструкции после обнаружения искомого следует немедленно завернуть его в этот чехол, долженствующий полностью заглушить любые магические эманации...
   Отсчитав приблизительно две минуты, я вновь потянулся сознанием к амулету, заставив его вернуть меня в реальность. Разумеется, незнакомцев уже и след простыл, да и арка телепорта схлопнулась. Окружающее эфирное пространство провоняло насквозь магией Хаоса, что затрудняло чтение каких-либо следов заклятий. Махнув рукой, я прочитал заклятие хамелеона, и осторожно шагнул в воронку портала.
   Помещение, куда я попал, было округлой формы с двумя проходами в боковой стене. На полу мерцал розоватым светом колдовской символ, очевидно контурная проекция межпространственного телепорта. Я прикрыл глаза, и позвал Тень. Сила послушно отозвалась пульсацией в висках, и на полу проступили едва заметные контуры двух пар следов, ушедших левым коридором. Шагнув в тень колонны, я сконцентрировался на своей конечной цели, сформулировал сильнейшее желание получить скипетр, и устремил сознание навстречу. Тень ответила обычным, едва различимым шелестом где-то в глубине сознания, в глазах потемнело, и... мое зрение изменилось. Я словно стал дыханием легкого ветерка, сквозящего по подземелью, задуваемого через едва различимые щели и просветы, устремился вперед, к своей цели, одновременно запоминая весь путь и препятствия на нем. Путь к скипетру вел через правый коридор, две комнаты, арену с тремя монстрами, что-то наподобие небольшой оружейной, тяжелую дубовую дверь, охраняемую двумя гоблинами стражниками, далее какую-то лабораторию, похожую на мастерскую алхимика, следом небольшой проход в комнатку с водопадом, за которым обнаружился еще один скрытый проход, еще одна дверь с мифриловой решеткой и большой замочной скважиной, и наконец, по другую сторону - искомая шкатулка.
   Я улыбнулся сам себе - бедненькие конкуренты заведомо направились более длинным или вообще неверным путем... Эх, не любит наше ремесло дилетантов, не жалует оно их....
   Шаркающие по каменному полу звуки заставили меня открыть глаза, прижаться поближе к спасительной колонне и затаить дыхание. Чье-то зловонное дыхание заполнило воздух в небольшом помещении, отчего меня едва не вывернуло.
   - Здеся... гдета тут... - прохрипел картавящий голос, коверкающий фразы. - Магией отсюда веет...
   Не успев толком привыкнуть к вернувшемуся в норму зрению, я едва различил две невысоких фигуры, похожие на ходящих на двух конечностях крокодилов. Монстры водили носом взад-вперед, словно выискивая меня по запаху, но ориентировались они явно на магические потоки. Тот, который находился ближе ко мне повел носом, фыркнул, и решительно двинулся точно на меня. Уж не представляю себе, что он там мог учуять, да и времени выяснять и строить предположения небыло. Молниеносно потянулся к рукаву с метательными ножами, молниеносное движение, и вот уже существо заваливается набок, а в его глазнице красуется маленькая рукоять метательного ножа. Я рывком сбросил ставшую лишней маскировку, достал из-за пояса кинжал и шагнул вперед, навстречу второй твари. Уродец рыкнул, выхватив из-за пояса короткий ятаган, перехватил его поудобнее и приготовился броситься на меня.
   Ладно, дружочек, посмотрим, как тебе это понравится - взмах рукой, и стоявшая справа от существа масляная лампа на подставке со скрипом опрокинулась, упав существу четко под ноги. Лампа разбилась, пламя мгновенно охватило существо с ног до головы, и оно заверещало от дикой боли, махая лапами и стараясь сбить его с себя.
   Я тихонько сделал вдох, перехватил кинжал в руке поудобнее, шагнул вперед, и, воспользовавшись тем, что карлик стоял ко мне спиной - аккуратно перерезал ему горло. Зеленая, похожая на гниль кровь хлынула из раны на шее, и существо, схватившись за рану повалилось на землю, хрипя и изворачиваясь на полу. Огонь погас так же внезапно, как и вспыхнул - жаль, что он был не настоящим, а только полноценной осязательной иллюзией - так бы сразу и прибирать не нужно было. Достал свой ножик из глазницы второго трупа, оттер его от сгустков слизи, очевидно заменяющей тварям кровь. Оттащив трупы монстров за колонну в дальний угол, я свалил их один на другой, прикрыл каким-то старым тряпьем, и набросил легкую иллюзию, отводящую глаза. Понятно, что от настоящего мага эта иллюзия ничего не скроет, зато от таких не шибко умных обитателей - самое то.
   Еще раз оглядываюсь вокруг на предмет оставленных следов или пятен крови... вроде бы все чисто. Вернув оружие на место в ножны я уверенно направился в правый коридор...
  
   * * *
  
   Иллериэль
  
   Дважды мы едва не угодили в ловушки, оставленные хозяином подземелий. Потом Велинир по неосторожности переполошил сторожевые чары, но благо у меня было наготове рассеивающее заклятие. Когда мы открыли дверь с поржавевшей табличкой на ней, обнаружили внутри трех существ неизвестной расы. Вероятные продукты генетических экспериментов мгновенно обернулись в нашу сторону, опознали в нас чужаков, опустились на четвереньки и... двое из них мгновенно прыгнули на стену, а затем и на потолок, подобно паукам, а третий выставил правую переднюю лапу, и из нее выстрелили тремя липучими щупальцами, мгновенно обвившими правую ногу дроу. Велинир не успел ничего сделать - существо рвануло щупальце на себя, сбивая темного с ног, и продолжая волочить к себе. Прилипший к потолку справа урод сжался наподобие пружины и прыгнул прямо на меня. Заклятие "Воздушных лезвий" слетело с губ автоматически. Я брезгливо отодвинулась вбок, пропуская в дверной проем летящий в меня свежепомолотый фарш. Дроу тем временем дотянулся рукой до меча на поясе, ловко крутанул его, перерубая щупальце, и едва успел откатиться в сторону, как на его место приземлился третий уродец. Я прищурилась, повторяя заклятие "Воздушных Лезвий", но в последний момент они рассекли пустоту - тварь словно почувствовала их на подходе и ловко уклонилась. Дроу мгновенно подскочил на ноги, из его левой руки ударило отливающее Тьмой щупальце, обхватившее ближнюю тварь вокруг горла. Гулко выдохнув, он рванул щупальце в сторону, и задал монстру направление полета - четко в направлении его товарища. В результате удара два тела впечатались в стену, сползая на пол, подобно оглушенным лягушкам.
   - В сторону! - крикнула я, расправляя ладони, между которыми пылал приличного размера фаерболл. Велинир послушно прошмыгнул вправо, очищая мне пространство, и я отправила угощенье по назначению. Твари не успели даже вскрикнуть - на пол осыпалась небольшая кучка пепла.
   - Ффух, - вытер со лба пот темный эльф. - Шустрые однако...
   - Все еще считаешь, что все идет как должно? - спросила я, поправляя волосы и выпрямляя
   Дроу призадумался.
   - Знаешь, действительно что-то не вяжется. Больно уж по-серьезному тут все. Думаешь, стоит повернуть назад? А как же тогда шкатулка, дракон...
   Ответить я не успела - за дверью, через которую мы пришли, послышались голоса:
   - ... охрану удвоить, прочесать все закоулки! Хозяин будет очень недоволен, если нарушитель сбежит!
   - Будет исполнено...
   Мы не сговариваясь бросились к противоположной двери. Узкий коридор по ту сторону привел нас к обширному помещению, в центре которого находилась высокая и широкая клетка. Толстые прутья из металла, явно магического происхождения буквально излучали эманации боли, опасности, подавления... А по ту сторону от прутьев зашевелилось что-то, похожее на ящера... широкие кожистые крылья, длинная шея, когтистые лапы... Дракон!!!
  
  
   ------------------------------------------------
   * рракшш - дословно в переводя с орочьего языка - "большая куча еще дымящегося гирхузового дерьма".
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"