Отрывок из романа. Руководитель органа самоуправления марсианской колонии в силу загадочных обстоятельств попадает в мир древней марсианской цивилизации, переживающей демографическую катастрофу. По непонятным причинам уже несколько десятков лет здесь практически не рождаются девочки.
Главные герои романа Володя Гущин и Антон Климов. Первый родился на Марсе, и после смерти матери, был вывезен на Землю, где прожил, постоянно страдая от высокой гравитации, 10 лет. Здесь он и познакомился с Антоном. О том, как произошло это знакомство, предлагаемая вашему вниманию глава.
Владимир Гущин, вернувшись на Марс, оказывается в центре таинственных событий. С одной стороны им активно интересуются спецслужбы, привлечённые его необычными физическими возможностями воздействовать на странное образование, называемое "марсианским стеклом". Но кроме того, вокруг него происходят необъяснимые явления, которые можно было бы объяснить галлюцинациями, если бы они не были предметом наблюдения и других людей. Дело осложняется тем, что на глазах Володи при странных обстоятельствах гибнет его товарищ, а на самом деле сотрудник спецслужбы, скрытно охранявший его и старавшийся разобраться в происходящем.
Володя не может найти себе места на Марсе. Он уже довольно известный художник, чьи работы приобретают крупнейшие музеи мира. Не столько по причине их особой художественной ценности, сколько из-за уникальности марсианской темы. На Марсе он официально числится маляром-художником, согласно штатному расписанию. Есть у него и другой талант, который проявляется только на Марсе - в его руках сверхпрочное марсианское стекло (не встречающееся нигде больше образование) становится податливым, как пластилин. Это редкое уникальное качество, которое имеет и скрытые, пока не объяснимые побочные производные, о которых речь пойдёт дальше.
Спецслужбы, поняв, что на Марсе Володе Гущину угрожает опасность, истоков которой они пока понять не могут, отправляют на замену погибшего сотрудника, ранее охранявшего Гущина, Антона Климова - Володиного друга детства. Он офицер-десантник, отмеченный за участие в нескольких опасных операциях.
-Володя мой друг и немножко брат, поскольку нас вырастила одна мама. - Серьезно ответил собеседник. И словно почуяв особый интерес Антона, вдруг заговорил о другом. - Извините мою неосведомленность, Антон, вы спирт пьете? - Извините и вы мою, - почему-то обрадовался повороту в разговоре Антон, - а что с ним еще делают? Они разом рассмеялись, и, проникаясь взаимной симпатией, пожали друг другу руки.
Капитан ВДВ Антон Климов, прибывший на Марс с особым заданием, и его новый знакомый Женик в поисках их друга, похищенного неизвестными, спускаются в катакомбы. Оказывается, там идёт своя, опасная для случайных визитёров жизнь.
он нервно вздернулся, и выпустил в пещерку пол обоймы - оказывается, его пистолет был установлен на автоматический режим стрельбы. В общем-то, он поступил правильно, если не брать во внимание все психологические подтексты ситуации, которые он не успел, да и не смог бы прочувствовать. За то, что новобранец не растерялся и действовал уверенно, Антон мысленно поставил ему плюсик. Но теперь, когда ситуация для противника прояснилась, нужно было действовать нахраписто и результативно.
Тот, кто внимательно читал предыдущие глава, обратил, наверное, внимание на рассуждение одного из персонажей по поводу устройства обжитой части марсианских недр. Он сравнил место расположения горняцкого посёлка с бутылкой. Но, оказывается, внутри этой огромной бутылки обитают не только обосновавшиеся там земляне...
- Коут-Я, - спросил Ооста, - как ты полагаешь, что будут делать бессмертные, когда нас не станет? Тот не удивился вопросу. Впрочем, он никогда ничему не удивлялся. - Я думаю, господин, они займут наше место и будут делать то, что сейчас делаем мы. - Зачем им нужно это, достойный Коут? Им нет необходимости заботиться о пропитании для себя и одежде, у них нет желаний. Им ничего не требуется... Разве они способны на что-то без нас? - Я думаю - да... Сейчас им это ни к чему. А вот когда надо будет самим решать, как жить, придется об этом задуматься.
Рука Лиудау была теплой, податливой, однако на пожатие Ооста ее пальцы не ответили: словно бы она покорялась его воле, но не более того. Он отпустил руку. Они шли по узкой полоске голубоватого песка, тянущейся вдоль воды. Пещера, в которой располагалось озеро, была широкой, с высокими сводами. Тягучая жидкость, смесь воды и марсианского стекла, заполняла ее почти полностью, оставляя лишь тонкую полоску берега, которую перекрывали кое-где валуны. Чтобы обойти их, приходилось ступать в воду. Подол платья Лиудау намок и отяжелел, облепив тонкие стройные икры.
Здесь следует сделать небольшое разъяснение. События, описываемые в этих главах, происходят параллельно с теми, в которых участвовали Антон и Володя. В центре их невидимый читателю Володя. Невидимый отчасти потому, что пропущены главы, рассказывающие, как головорезы Усольцева задержали Володю возле объекта, изготовляющего контрабандную продукцию военного назначения, переправляемую затем нелегально на Землю. Как после беседы с Усольцевым, Володю отправили в дальний участок туннелей у озёр. А перестрелка, в которой были ранены охранники Усольцев, описанная в конце приводимого здесь отрывка, это перестрелка Женика и Антона с двумя патрульными, описанная в предыдущих главах, но с другой стороны.
- Что ты нашел еще в той сумке, что лежала в портфеле? - Патроны, - сознался Антон. - но сколько не знаю. Там коробки три было и еще россыпью. - И все? - Опа... Я что-то просмотрел? Там было что-то более существенное, чем оружие? - Было. И очень существенное. Так что лучше всего будет, если ты это сдашь добровольно.
Начать с давления в катакомбах. На поверхности Марса оно, такое же, как на тридцатикилометровой высоте в земной атмосфере, а в катакомбах - словно на земной поверхности. И состав воздуха в поселке вполне земной. Здравствуйте, уважаемые земляне! Давно вас поджидаем. Располагайтесь и живите в свое удовольствие. А мы ненадолго по делам отлучимся. Лет так на пару тысяч.
Мишин выругался и зло посмотрел на него. - Ну, что ты лыбишься?! Достал ты меня уже своим ехидством. - Я попросил бы вас объяснить характер ваших претензий ко мне, товарищ капитан. - Да пошел ты! - взорвался Мишин. - Есть! - Антон поднялся с места и вышел из кабинета. Мишин не стал его останавливать, сообразив, что это бесполезно.
- Мне спешить некуда. - Старик зыркнул вдруг с отчаянной решимостью и вынул из кармана пистолет. Направил его на Антона. - А вам надо поспешать: дверка-то уже начинает закрываться. - Не дурите, Игорь Валентинович, - дышать было трудно, но если не делать резких движений, то воздуха хватало, - и спрячьте пистолетик. Это опасно. - Я не шучу. - И я не шучу. Может быть, вы не знаете, почему пистолет в вашей руке опасен для этой самой руки? Объясню: я ломаю в таких случаях руку, не взирая на возраст.
- Ты даже не удивился. - Очень даже удивился, - ответил Антон и потрепал его по вихрам, отметив про себя, что не мешало бы пацану и постричься, и что надо будет этим вечерком заняться. Прошел вдоль стены, внимательно осматривая ее. Стена были идеально ровной. Никаких выемок или выступов. И ничего похожего на мебель. Однако неотступный выжидающий взгляд Игорька подсказывал: что-то должно найтись. И в самом деле это 'что-то' вскоре нашлось. Ниша из нескольких вертикальных секций, вроде встроенного шкафа с узкими в полметра отделениями появился внезапно, словно выступила из пустоты, когда он поравнялся с ней и посмотрел на нее под прямым углом.
- Обижаешься? - Спросил Антон. Делать нечего, придется затевать разговор. - А зря. Женщины любят стройных, длинноногих и начитанных, - вольно процитировал он Остапа. - Инвалидов не любят? - спросил лениво вахтовик. - Особенно хромых на голову. - Подтвердил Антон и шагнул, вступив в опасную зону.
- Коттедж за городом. На природе. Отлично... Садик разобьем и на Марсе будут яблони цвести. -задумчиво произнес Антон. - Почему именно яблони? - Песня такая была когда-то. И Володька обещал сад посадить. Ему какой-то чудак семена антоновки передал. - Антоновки? - засмеялась Марина. - С тобой передал? - Со мной. - Про яблони не знаю, но устраиваться как-то надо? Так ведь? Что же делать? - - Антоша, это хороший вариант. С домиком. Ты подумай. - Это плохой вариант. Но другие еще хуже.
- Ну переводи. Скажи сиятельному гранду, что представитель могучего племени майор ВДВ Антон Климов рад приветствовать его и желает ему всего, чего желают в таких случаях. - Как же я майора и ВДВ переведу? - А это ты не переводи, а говори, как есть. Чем непонятней, тем солидней.
- Сюда идет Харкиш, - сказал Александ-Я. - Он белый кожа, поэтому его и называют харкиш - белый. И еще он в голове один глаз. Другой глаз нету. Он очень сильный. Его посылает Тот, Кто Остался. Никто не должен противиться его воле. Вот он. Антон посмотрел в том направлении, куда указывал переводчик. Неуклюжая фигура двигалась от скал к месту сражения. Страшен! И сам по себе, в силу природного уродства, а больше - свирепым выражением. Такой одним только видом способен сразить насмерть.