# Мир по ту сторону Солнца

Маргарита Ленская

Днём ровно в пять, Андрей вышел из гостиницы и лениво побрёл в направлении космопорта. До вылёта оставалось как минимум три часа. Прошли к счастью те времена, когда изнурённых тренировками космонавтов в тяжеленных скафандрах, на специальных автобусах подвозили к звездолётам. Теперь утомительные тренировки требовались лишь перед полётами чрезвычайной важности, для экипажей исследователей и следопытов. Андрей не принадлежал ни к тем, ни к другим. Поэтому ему просто приходилось постоянно поддерживать форму, собственно начав занятия по спецпрограмме ещё в Университете космических исследований. Нынче звездолётчикам перед полётом можно было спокойно отдыхать, прогуливаться по улицам космогородка, добираясь до космодрома своим ходом, кому как привычнее.


Вчера Андрей, параллельно с техниками, ещё раз тщательно подготовил и проверил все системы корабля, так что сегодня он решил просто пройтись пешком, несмотря на сильную жару. Ему - жителю России трудновато было привыкнуть к жаркому степному климату казахстанского Байконура. Когда - то здесь расстилалась голая выжженная степь, уныло завывал ветер, а живность в округе отсутствовала в радиусе нескольких сотен километров, напуганная вечно грохочущим, испускающим ядовитые пары космодромом. Сейчас, спустя несколько десятилетий технологии изменились, отсюда отправлялись лишь лёгкие звездолёты, межпланетные челноки и корабли класса "А" на которых и летал Андрей. Экологию постепенно восстановили, рядом вырос уютный городишко для пилотов и работников космопорта. Если оставался свободный день, то можно было слетать на экскурсию и поглазеть на многочисленные стада мирно пасущихся джейранов, глазастых сайгаков со смешными хоботками, искупаться в мутноватой Сырдарье, а то и смотаться на Аральское море, пролетая над пейзажами сильно напоминавшими лунный. Жаль, что на этот раз вызов был срочный и съездить, никуда не удалось. На подготовку Андрею выделили всего два дня, в общей сложности свободным у него оставался час.


По пути Андрей решил приобрести книгу, чтобы было чем скрасить минуты ожидания, если таковые вообще будут. Подошёл к книжному автомату и с любопытством принялся разглядывать новинки. На этот раз их оказалось так много, что Андрей затруднился с выбором, и решил нажать кнопку случайного поиска, раздался щелчок и в окошечко выпала книга в красной обложке. Андрей достал её и прочитал название - это оказалось "Древо познания добра и зла" переиздание сочинений автора Микаэля Айванхова. Андрей, рассеяно полистал её, прочитал вслух парочку цитат:


- Добро - это проявление Бога, а зло - это отход добра, нечто, что не смогло найти своего места в

космической гармонии. Таким образом, зло никогда не может быть сравнимо с добром, оно не обладает вечностью, силой, мощью, как добро. Там, где есть добро, фатальным образом присутствует и зло, так как зло - то, что остается от добра, оно не может существовать само по себе, у него нет независимого существования; оно зависит от добра, оно родилось от добра, его создало добро.


Андрей пожал плечами, довольно любопытно, хотя больше во вкусе его мамы - любительницы эзотерической литературы. "Пожалуй, надо будет приобрести для мамы в подарок", - подумал Андрей и пошарил в карманах. К сожалению, при себе не нашлось книжной карточки, скорее всего она осталась в гостинице. Пришлось вернуть книгу обратно. "Возьму после возвращения", - решил он, - "да и Маше не мешало бы сувенир купить, а то она всего на два дня вырвалась повидаться, а меня как раз на работу вызвали".

Утешив себя, Андрей двинулся дальше, жара стояла нестерпимая, солнце казалось, задалось целью выпарить и высушить всё живое. Он даже немного пожалел, что не воспользовался транспортом и предпочёл идти пешком. Улицы пустовали, только откуда - то из под лестницы, позвякивая колокольчиком на шее, лениво выполз длиннющий ярко-жёлтый варан. Вытирая пот со лба, Андрей подмигнул ему и сказал:


- Что жарко тебе дружище? Мне тоже не сладко. А я ведь совсем не пустынный житель.


Варан, тяжело переваливаясь, не обращая внимания на человека, пересёк улицу и скрылся за воротами. Андрей с лёгкой завистью посмотрел ему вслед. Припекало так сильно, что Андрей чуть было не соблазнился желанием завернуть в магазинчик и прикупить пива "Оболонь". Чтобы, в спасительной тени привалившись к стене, жадно приложиться к ледяному напитку. Но вовремя смог остановиться и огромным усилием воли заставил себя идти дальше. Мысленно говоря: "Придётся с этим обождать до лучших времён, вот тогда и оторвёмся по полной программе".

Короткими перебежками Андрей добрался до космопорта и с наслаждением нырнул в его приятную прохладу.


***


К полёту Андрей готовился как всегда тщательно и со вкусом. Долго подгонял застёжки на комбинезоне, расправил на нём все складочки, до блеска начистил эмблему своего отдела. На ней красовался парящий в свободном полёте человек, сверху и снизу полукругом располагались слова - "Отдел Астранавтики". Некоторые остроумные граждане называли его работу - отделом грамотеев, намекая на ошибку в слове. Раньше, когда Андрей только поступил по распределению в этот отдел, он терпеливо объяснял всем знакомым специфику своей деятельности, а потом плюнул, сообразив, что друзья просто подшучивают над ним. На сегодняшний день астранавтика давно и прочно завоевала своё место среди других полезных космических профессий. Хотя иногда Андрей думал, что название можно было придумать более романтичное, и даже собирался внести предложение по изменению его, но как - то всё ни руки не мысли не доходили. С другой то стороны всем знакомо, легко запоминается, а главное полностью отражает суть работы. Так что возможно и не стоило ввязываться.


Закончив наводить красоту, Андрей браво расправил плечи, подтянул пояс и молодцевато крикнул спешащей в радиорубку Ирочке.


- Ну, как, красавец?

- Как всегда, - с улыбкой ответила она, - у тебя всего один лишь недостаток - ты женат.

- Увы, тут уж ничего не поделаешь, виноват. Давно и безнадёжно влюблён в свою жену.

- Извинения принимаются, хотя бы за то, что ты умеешь красиво цитировать старые фильмы. Кстати ты уже можешь идти на стартовую площадку. Денис сообщил, что время перехода уже назначено.

- Спасибо мой ангел, до встречи в эфире.


Простившись, Андрей поспешил к своему астралёту. Стыдно признаться, но он испытывал к нему суровую мужскую привязанность. С одной стороны ничего удивительного, ведь с судном он соединялся напрямую через специальный костюм. На время полёта они становились единым организмом, и пилот мог сам принимать непосредственное участие в управлении, быстро получая необходимые сведения. Андрею казалось иногда, что в экстремальных ситуациях судно нервно вздрагивает и ёжится, хотя наверняка это являлось плодом его богатой фантазии. Кстати когда он рассказал об этом маме, она выразительно посмотрела на него и сказала: "Детей вам пора с Машей заводить, а то всё работа, работа. Нормальные люди нежность к детям проявляют, а не к бездушным механизмам". И главное, в её словах была определённая доля правды, Андрей даже возразить ничего не смог, хотя остался при своём мнении. Вот закончит жена курсы обучения на Тритоне, тогда они и подумают. А то, что за папа с мамой, всё время в командировках. На Земле только по неделе проводят, за год всего четыре месяца в целом выходит. И так уже три года подряд.


Андрей любовно погладил астралёт по шершавому боку и забрался внутрь кабины, устроился в кресле в ожидании допуска. Сквозь стены прозрачной каплевидной кабины было видно как роботы - пастухи безуспешно пытаются по трапу загнать в звездолёт серого длинноухого ослика. Животное упиралось и явно не желало вступать в почётные ряды космонавтов, всеми силами цепляясь за родную землю. Андрей усмехнулся, вспоминая, кажется, из системы Волопаса прислали запрос на столь экзотический транспорт. Там на недавно открытой планете неожиданно возникли проблемы. В горах обнаружились многочисленные поселения разумных существ. Исследователи с энтузиазмом на стаях птеропланов устремились туда с целью немедленно завязать контакт. Но, увидев огромные летающие объекты, местные аборигены впадали в шок, падали в обмороки и уходили в долину целыми селениями, сводя усилия учёных практически к нулю. Наземный транспорт вызывал такую же реакцию. Биологи предположили, что всё дело в иной слуховой системе инопланетян. Видимо порог чувствительности был слишком высоким, и механические звуки казались аборигенам просто невыносимыми. А ходить по горам пешком на такие большие расстояния, да ещё с грузом, земляне давно разучились. Вот и пришлось им заказывать земной транспорт - партию осликов. "Интересно, подойдёт ли для них тамошняя атмосфера или ребята в скафандры ослов оденут". Картина четвероногого облачённого в скафандр, нелепо взбрыкивающего и поминутно сбрасывающего седока явилась так ярко, что Андрей не удержался и тихо захихикал.

Внезапно стекло перед ним помутнело, и загорелся экран.


- Андрей, как слышишь меня?

- Привет Денис слышу и вижу хорошо.

- Отлично, - диспетчер взглянул на карту рядом и сказал, - ворота освободятся через 15 минут, так что планируй вылет в 8 часов.

- Понял, вношу корректировку.

- Всё проверил, системы в порядке?

- Да всё в норме.

- Тогда объявляю готовность номер один, переключаю корабль на твои биоритмы. Счастливого полёта.

- Пока. До связи


Андрей откинулся, стекло снова стало прозрачным. Он сразу увидел, что пастухи вызвали робота - укротителя и тот, спутав животное, подняв его над головой, быстро заносит внутрь. Осёл беспомощно болтался в воздухе и выражал оглушительный протест против насилия. "Хорошо у них там стены со звукоизоляцией" - успел подумать Андрей, - "представляю концерт со скрипками на протяжении всего полёта". Трап втянулся, роботы разъехались. Андрей, морщась от лёгкого покалывания контактов замер в ожидании. К его костюму подключились чувствительные провода, теперь они с кораблём стали единым целым.


В ушах послышался радиошум и зазвучал голос, отсчитывающий последние секунды до старта.


- Пять, четыре, три, два, один, пуск. Счастливого пути.


И если система отсчёта являлась давней традицией, то тишина после могла бы удивить жителей прошлого века. Не раздалось ни громоподобного грохота двигателей, корабль не скрылся за удушающей, плотной дымной завесой. С тихим жужжанием Андрей перевёл каплевидный корпус остриём вверх. Кресло слабо качнулось, сохраняя равновесие. Корабль тихо приподнялся над землей. Шасси похожие на паучьи лапы плавно сложились и плотно обхватили корпус, создавая дополнительную защиту.

"Ровно восемь" - отметил про себя Андрей, - "выход на орбиту открыт". Корабль словно огромная сверкающая дождевая капля устремился вверх.


Вырвавшись из объятий земного притяжения, Андрей развернулся в горизонтальное положение и выпустил по бокам корабля веер солнечных батарей. Удобно использовать энергию Солнца для околоземных маневров. Теперь корабль сделался похожим на огромную толстую бабочку. Астралёт лёг на заданный курс. Вдалеке словно звезда всходила Международная космическая станция. Куда бы ни направлялся Андрей, он всегда старался проложить курс мимо МКС - 2. Уж очень красиво смотрелось чудо техники на угольно-чёрной ткани космоса. Когда он подлетел поближе, с поверхности станции немедленно поднялись роботы - перехватчики и весёлой стайкой устремились навстречу. Вдоль корпуса астралёта замелькали опознавательные огоньки. Андрей сидел и терпеливо смотрел, как они перемигиваются, понимая, что это необходимая операция, уж слишком много мусора вращалось на орбите Земли. Роботы - перехватчики контролировали пространство вокруг международной станции, оберегая её, от случайных повреждений извне. Они мельтешили вокруг, словно огромная стая мошкары, даже внешне отдалённо смахивая на земных назойливых букашек. Один из роботов подлетел слишком близко, едва не врезавшись в борт.


- Кыш ты мошкара, - сердито прикрикнул Андрей.


Роботы словно услыхали и, шарахнувшись, унеслись назад.

"Бионика, блин" - подумал Андрей, - "Интересно, из какой страны конструктор этих роботов, надо поинтересоваться, наверняка житель степей".

Рядом что - то звякнуло. Андрей, не глядя, пошарил рукой в приёмнике космопочты и достал сумку. Он примерно знал её содержимое. Андрей представил Машу, как она собирает сумку, морщит лоб, сочиняя записочку, лукаво улыбается, отправляя посылку. В первую очередь он поискал письмо, подумал и решил прочитать его перед переходом. Кроме послания в сумке лежал любимый диск с музыкой и бутылочка пива. Следует сказать, что для успешного выполнения перехода совершенно необходимы положительные эмоции, специальный генератор улавливает и накапливает их. А пиво "Оболонь" было для астранавта как талисман. Андрей отлично помнил, что папа в небольшой уютной компании любил побаловать себя этим напитком. Друзья собирались, обсуждали новинки техники. Особенно Андрей любил послушать, как дядя Вова рассказывал о создании супергравихода. Пожилой изобретатель постоянно что - то обновлял и модифицировал в нём, пока однажды его сын, выйдя из терпения, не свёз механическое чудо - юдо в патентное бюро. Впоследствии Андрей не раз слышал много добрых слов в адрес дяди Вовы. Его изобретение прочно вошло в обиход исследователей работающих на тяжёлых планетах. А пиво "Оболонь" как воспоминание детства плавно перешло во взрослую жизнь Андрея.

Астранавт посмотрел сквозь янтарный напиток на Солнце и сунул его назад в сумку. Подумав, включил передатчик и скинул другу, который работал на МКС - 2 биологом телепатему: "Пролетая в облаках, спешу сообщить, здоров, весел, в руках бутылка пива "Оболонь". Ответ пришёл незамедлительно: "Завидую, мысленно истекаю слюной". Андрей усмехнулся, хотел отправить, что нибудь ещё более остроумное, но передумал и решил после выполнения задания взять ящик пива и слетать к другу. А там как в песне: "Под грустное мычание, под бодрое рычание, под дружеское ржание". Короче устроить плодотворный отдых для замученных работой биологов и им сопереживающих.


Взглянув на таймер, Андрей покачал головой и прибавил скорость, станция быстро скрылась из виду. Андрей летел прямо к Солнцу. Затемнив стёкла, чтобы не слепило, астранавт решил прослушать ещё раз задание. Он включил воспроизводитель.

В кабине зазвучал звонкий почти детский голосок, слушая его, трудно было представить, что Валентине Сергеевне - профессору астракосмологии недавно исполнилось 54 года.


- В конце 20 века, начале 21 учёные вплотную занялись исследованием близкой к нам планеты Марс. Которая довольно давно считалась планетой загадок и возможным местом обитания живых, разумных существ. К сожалению, почти все исследовательские модули, таинственным образом исчезали, не успев ни подать сигнал, а то и даже выйти в космос. За много лет лишь несколько станций смогло достигнуть красной планеты. Эта проблема довольно долго не находила своего решения. Разгадать явление учёные смогли лишь 2025 году чисто случайно. Когда совместно с коллегами с планеты Лея были изобретены и собраны первые приборы, позволяющие переходить в параллельные пространства. Сами инопланетяне довольно широко пользовались подобными приборами, в основном для наблюдения за обитаемыми планетами. Вопрос стоял лишь в приспособлении техники к человеческому организму. Кстати в отличие от наших инопланетных коллег, мы пока способны переходить только в одно измерение и до сих пор не умеем переправлять туда механизмы. Попасть в параллельный мир может лишь человек. После успешных опытов, с лёгкой руки председателя исследовательского центра Космоса - Сингха Урвати, этот мир стали называть астральным, а исследователей астранавтами.


Андрей нетерпеливо перемотал запись, всё это он уже знал.


- Каково же было удивление астранавтов, когда на орбите Марса обнаружили прибор, при дальнейшем изучении оказавшийся импульсным генератором расщепления, вероятно забытый гостями из иных миров. Кто конкретно оставил его, когда, так и не удалось выяснить. Знали одно, что это произошло очень и очень давно. И что представители других цивилизаций обнаружили этот феномен, но, видимо, не обладая способностью переходить в астральный мир, построили огромный предупреждающий знак, то самое широко известное лицо сфинкса. Лишь благодаря исследователям - астранавтам удалось найти и обезвредить этот прибор. С этого момента и началось бурное развитие астранавтики.


Андрей снова перемотал, непонятно зачем такие подробности, ведь он уже не новичок.


- Подобное явление, недавно обнаружилось в глубинах космоса. Там с интервалом в несколько часов без вести пропали два крупных звездолета. Проведённые исследования плодов не принесли, на том участке не обнаружилось ни каких либо метеоритных скоплений, ни чёрной дыры, ни вообще каких - то видимых аномалий. После изучения обстановки, комиссия решила послать астранавта, а пока наложить полный запрет на полёты в той местности. Схожесть ситуации с проблемой Марса позволило учёным предположить о наличии подобного прибора в астральном мире.


Прослушав запись до конца, Андрей задумался, настроение почему - то подпортилось, хотя по заданию намечалась самая обычная рядовая операция. Войти, найти, констатировать наличие, доложить и вызвать специалистов. На мгновение в висках заломило, в душе закопошился неприятный холодок.


- Андрей, в чём дело? - вдруг раздался встревоженный голос Дениса.

- Ничего, всё в норме.

- Странно, кривая твоих положительных эмоций неуклонно поднималась вверх, а затем неожиданно плато и даже небольшое снижение. У тебя какие - то проблемы?

- Проблем нет, просто я ещё раз прослушал плёнку с описанием задания.

- И что тебе не понравилось, может поменять докладчика. Если у тебя неприятные ассоциации с профессором Светловой, мы заменим.

- Нет, что ты, разве забыл, Валентина Сергеевна вела у нас в институте курс космологии. Под ее руководством я даже писал курсовую.

- Тогда не понимаю, - голос Дениса стал тише, похоже, он отвернулся от микрофона. - Показатели физического состояния в пределах допустимого.

- Да успокойся, ещё пару минут и эмоциональная кривая вновь взлетит как птица.

- Хорошо ты обещал.


Андрей вздохнул, полностью передал управление автоматике корабля и открыл коробочку с диском. Вставил, кабину наполнила приятная музыка. Звучала одна из его любимых композиций - "Рассвет в джунглях". Андрей прикрыл глаза и с удовольствием вслушался в щебетание птиц, ленивый рык тигров, сонное жужжание насекомых. Когда зазвучал нежный высокий женский голос, мягко вплетающийся в звуки природы, Андрей пошарил и достал бутылку пива "Оболонь". Медленно со вкусом открыл, затем, спохватившись, выпил две таблетки катализаторов. Обычно хватало и одной, но в данном случае рисковать не стоило. Выждав минуту, Андрей с наслаждением приложился к горлышку, ощутив знакомый превосходный вкус. Допив до конца, с сожалением положил бутылку в кармашек на кресле. Он никогда не позволял себе выбрасывать мусор за борт, привычка с детства. Да и роботы - перехватчики если обнаружат в памяти подобное действо, моментально выведут огромную букву "М" на стенке корабля. Кому охота три месяца подряд выставлять напоказ свою неряшливость. Сурово, зато мусора в космосе заметно поубавилось.


Андрей довольно выдохнул, ощутив мгновенный прилив энергии, катализаторы расщепляли алкоголь на энергию и воду, не давая тому ни малейших шансов попасть в кровь. На всякий случай Андрей щелкнул тумблером и подал команду.


- "Медик". Анализ крови на присутствие спирта.


Моментально в палец вонзилась иголочка, Андрей вздрогнул от неожиданности и поморщился, никогда не угадаешь, откуда на этот раз бортовой медкомплекс решит взять кровь.


- Присутствие спирта в пределах физиологической нормы.

- Спасибо, повторить процедуру пять раз через каждые пять минут. Снизить скорость, включить глобальный поиск.


Маневрируя вокруг Солнца, Андрей приглушил музыку и вгляделся в экран. Примерно после четвёртого укола, перед ним высветился треугольный участок оранжевого цвета - портал астраперехода. Андрей зафиксировал его местоположение и выключил двигатель, предоставив кораблю, самому автоматически связаться с воротами портала. Оставалось время, ровно столько, чтобы успеть прочесть записку жены. Андрей вынул письмо, с наслаждением вдохнул запах духов и прочёл вслух:


- Андрюша, любимый. Знаю, если ты читаешь записку, значит скоро переход. Умоляю, будь осторожен, береги себя и возвращайся поскорей. Я жду с нетерпением. Как обычно посылаю твоё любимое пиво и диск с музыкой. Надеюсь, с выбором не ошиблась. До встречи, целую Маша.


"Эх, Машенька, любимая", - с нежностью подумал Андрей, - "Почему любовь всегда идёт рука об руку со страхом. И ведь объяснял ей, рассказывал, что в нашей работе очень низкий уровень риска. В астральных мирах слишком малы шансы столкновения или несчастного случая. Так нет, всё равно боится". - Андрей поцеловал записку, - "хотя кто знает, как бы я вёл себя в подобной ситуации".

Раздался тихий звон и щелчок, генератор эмоций зарядился.


- Отлично, заполнено под завязку, - голосом сытого вампира произнёс Денис, - Теперь вперёд, ворота в рабочем состоянии, код для входа я передал. Можешь приступать. Мы осуществляем непрерывное наблюдение и связь.

- Понял, отбой.


Андрей положил руки на подлокотники.


- Подключить генератор. Инициировать процесс копирования.


Астранавт откинул голову и прислушался, когда в ногах появилось лёгкое онемение, он с трудом перевёл дыхание - переход начался. Неоднократно Андрей испытывал это немного неприятное ощущение, не в первый раз оказывался довольно близко от Солнца. И, тем не менее, чувства восторга, тревоги и даже благоговейного ужаса наполняли его. Разве можно было оставаться равнодушным, видя всё это яркое великолепие - ослепительные фонтаны протуберанцев жадно лизавших оранжевое небо, непрерывное движение поверхности светила. Андрею постоянно казалось, что мгновение и он сгорит, растворится в столь ликующем могущественном пламени. Он никак не мог привыкнуть к моменту перехода, каждый раз воспринимая его как будто впервые. Вокруг корабля заколыхалась алая прозрачная пелена, тело полностью потеряло чувствительность, стены астралёта завибрировали и раскрылись. Андрей поднялся и сделал первый шаг навстречу Солнцу.


***


- Всё идёт просто великолепно, - сказал Денис, - Оля, пожалуйста, включи голографическое наблюдение.

- Сейчас, - Ольга повернула кольцо на штативе, из него ударил луч света, рассеялся и приобрёл очертания. Перед ними возникло объемное изображение Солнца и корабля.

- Увеличь картинку.


Астралёт приблизился. Видно было, как он замигал и к нему от портала протянулся красноватый луч. Некоторое время ничего не происходило, а потом сквозь поверхность корабля прошла яркая сияющая точка, устремилась к поверхности звезды и растворилась в ней.


- Всё, переход осуществлён. Как у нас со связью?

- Контакт есть.

- Передайте астровизорам, пусть усилят наблюдение за участком 23-10. Скоро Андрей доберётся туда. Гена усильте громкость. Андрей, как слышишь? Ответь диспетчерской


Послышался шорох и слабый без интонаций голос прошелестел в ответ.


- Всё в порядке, слышу вас прекрасно, связь с кораблём в пределах нормы. Начинаю поиск объекта.


Денис напряжённо вслушивался в слова Андрея. Ничего интересного пока не обнаружилось, вдруг астранавт изумленно произнес.


- Вижу странное движение. Какая то бурая клякса... - Звук неожиданно прервался, потом послышались загадочные голоса, словно бы Андрей разговаривал сам с собой.

- Андрей мы тебя не слышим, повтори, - но астранавт не отзывался.


За спиной зашуршала перегородка, вбежала Ирочка, она тревожно оглянулась и бросилась к Денису.


- В наблюдаемом нами участке произошли странные изменения. - Денис побледнел.

- Какие?

- Вблизи аномального сектора бесследно исчезла планета. В записи видно, что она за один миг словно куда-то провалилась. Астровизоры всполошились, ведь это нарушит равновесие в системе...


Денис резко перебил её.


- Гена, быстро вычисли последствия исчезновения.


Отвернувшись, он вгляделся в изображение корабля и прошептал:


- Андрей дружище, что же случилось, где ты?


***


Андрей знал, когда он коснётся поверхности, ворота откроются, впустят его, и он совершит переход сквозь Солнце. Оверсаном, как любили говорить астралётчики. Естественно все знали, что братья Стругацкие имели в виду совсем другое, но больно уж слово было звучное и приятное. Впрочем, англоязычные коллеги, не читавшие Стругацких, были и такие, говорили в таких случаях санкроссинг. Также переход именовался и в официальных документах. Для перемещения требовалась колоссальнейшая энергия. Теоретически условия для санкроссинга можно найти у любой звезды. Но зачем земным жителям любая, когда рядом есть родное Солнышко. Хотя при дальних перелётах иногда используют энергию термоядерной реакции - для невидимого наблюдения и в случае опасности для людей. Для этого у ближайшей звезды заряжались резервные генераторы. Правда, до последнего времени в экстремальных ситуациях таким способом никто ни разу не воспользовался, потому что неизвестно, сколько может продержаться человек без подпитки с корабля, если тот окажется серьезно повреждён. А проводить эксперименты пока никто добровольно не вызвался.


Сияющая поверхность начала быстро приближаться, тело Андрея на огромной скорости врезалось в кипящее вещество. Свет стал невыносимым, со всех сторон сдавило так, что казалось остановится дыхание. Слава Богу, неприятные ощущения быстро прекратились, яркость поубавилась, и Андрей смог спокойно вздохнуть - переход завершился.


Астранавт огляделся. Здесь не было пустого безвоздушного пространства, вакуум заполняли лёгкие нити эфира, невесомыми вихрями они кружились повсюду. Оболочки планет потеряли чёткие границы, стали расплывчатыми, и многоцветными покрывалами тянулись далеко в космос. Трудно было разобрать, где заканчивается одна планета и начинается другая. В астральном мире присутствовали лишь чистые прозрачные краски, ледяными искорками сверкавшие в лучах неугасимого света. Если верить книгам из маминой библиотеки, философы уже давным давно предсказали, как примерно должен выглядеть астральный мир. Они же утверждали, что огонь, к нему относили и Солнце, есть ни что иное, как врата в иной мир. Вот только вход по их сочинениям получался одноразовым, в один конец. По счастью современные учёные смогли решить и эту проблему, и земляне неоднократно совершали путешествия в астральный мир.


Андрей связался со своими, подтвердил перемещение и включил поиск объекта. Между прочим, в астрале он себе категорически не нравился. Тело какое - то текучее, а эти конечности словно наполненные водой, даже руками и ногами не назовёшь. Андрей их, шутя, называл ложноножками или псевдоподиями, сказывалось увлечение в школе биологией. И еще одна пикантная деталь - совершенно отсутствовали какие - либо половые признаки. Первый раз Андрея это жутко напугало, хотя потом он со стыдом вспомнил, что на лекциях в университете об этом эффекте не раз говорили. А тогда он решил, что это побочное действие астрапутешествия, а может что ещё хуже, проявились дальние неизвестные ему глубины подсознания. Впоследствии ему объяснили, что тело его здесь хотя и является копией, но такая точность в данном мире абсолютно не нужна и его внешний вид совершенно ни о чём не говорит и ничего не обозначает. Андрей чётко помнил об этом, но всё же не удержался и взглянул на своё тело. "Сегодня зеленоватое", - подумал он, фиксируя конечную точку перемещения, где - то на задворках разума быстро промелькнула мысль, "хорошо, что не голубое".


Вычислитель корабля передал наиболее короткую и удобную траекторию. Можно было конечно, пользуясь отсутствием физических оболочек, весело ломануться сквозь звёзды, ядра планет, невидимкой пролетая мимо городов. Но желчные конструкторы категорически не рекомендовали заниматься подобными развлечениями, грозя при встрече сурово разобраться с нарушителем. Говорили что - то об огромных затратах энергии, нарушениях равновесия, короче явно завидовали. Сейчас была и другая причина, Андрей рассчитывал подходить к объекту постепенно, потому что радиус действия возможного расщепителя точно не определялся. Поэтому астранавт скользнул к нужному месту и, включив поиск, осторожно стал приближаться. Пока ничего подозрительного не обнаруживалось о чём он, и поспешил сообщить Денису. Внезапно ткань эфира разорвалась, и впереди вспухло безобразное бурое пятно, оно резко контрастировало с яркими спектральными красками окружающего мира.


- Вижу странное движение. Какая - то бурая клякса... - Андрей не закончил фразу.


Такого он вообще никогда не видел, мир вокруг задрожал, словно болезненно съёжился. Вслед за кляксой вдалеке возникла планета, огромная страшная безжизненно тёмная. Андрей глазам не поверил, здесь просто невозможно присутствие такого плотного материального объекта.

Астранавт попытался приблизиться к планете, и ему это почти удалось, как вдруг поверхность её поплыла, и Андрей оказался снова на прежнем месте, откуда начал движение. Он выругался сквозь зубы и возобновил попытки. И повторял их раз десять в различных местах, с разных расстояний - тщетно. Оказавшись в очередной раз на орбите, Андрей вскрикнул с досадой:


- Да что происходит!?


Бурая клякса заколыхалась и понемногу приняла форму гуманоида, очень схожего с земным гомо сапиенс, только черты не удавалось разглядеть, но то, что он был вполне материальным Андрей это знал точно. Откашлявшись, астранавт спросил.


- Кто ты?

- Я пришла восстановить справедливость, - Андрей вдруг почувствовал странное притяжение, задыхаясь, он отшатнулся.

- Какую справедливость, откуда ты?

- Пришло время поменять плюс на минус.


"Да она, наверное, сумасшедшая. На гражданских кораблях система астраперехода надёжно защищена, но вполне возможно, что один из пассажиров или пассажирок, здесь всё равно не разберёшь, тайно воспользовались прибором. В любом случае необходимо связаться с ребятами. Пусть присылают ещё подмогу, пока я отвлеку её. Блуждающий мираж, да ещё и незаконное вторжение, это не шутка здесь мне одному не справиться".


- Они не услышат тебя, твои биоритмы сбиты, ты для них больше не существуешь.

- Да, конечно, - добрым голосом сказал Андрей, безуспешно пытаясь связаться с диспетчерской, - здесь никого больше нет, успокойтесь дамочка всё в порядке.


Откуда у него всплыли эти фальшиво-бодрые фразы? Не иначе как из старых боевиков, показывали недавно отрывки, кажется в передаче для начинающих психологов. Речь шла о стереотипах поведения человека под влиянием теле - кино героев. И ведь правы оказались. Всего один раз посмотрел и вот на тебе.


Фигура незнакомки расплылась, а спустя секунду грязно-коричневое кольцо окружило Андрея, словно его окутал пчелиный рой. От беспорядочного вращения и кутерьмы, он внезапно почувствовал себя очень плохо, мысли больше не хотели строиться в связки, они метались как испуганные птицы. Андрей слышал голос, но с трудом воспринимал слова.


- Много тысячелетий, несмотря на страдания, убийства люди стремились к свету и добру, зло всегда находилось в тени... Здесь точка отсчёта, мир начнёт менять полярность... Тебе необходимо сказать "да" и мы сольемся, две противоположности... Ты будешь первым человеком иной полярности...


- А как же Земля, другие планеты, - прохрипел Андрей.


Кольцо внезапно распалось, Андрей бессильно обвис, благо, что здесь некуда было упасть.


- Не бойся Земля останется прежней, не изменится ничего.


Отдышавшись, Андрей привёл мысли в порядок, он понял, что надо пытаться тянуть время. Здесь не просто вторжение, похоже, она вооружена психоразрушителем, говорят он действует в астральном мире. Чтобы незнакомка успокоилась, Андрей весело спросил:


- Ты хоть имя своё скажи, интересно знать с кем я буду сливаться.


В ответ раздалось неясное шипение и бульканье. Вот и догадайся, то ли она отвечать не хочет, то ли это имя такое странное. И юмора, похоже, незнакомка не поняла. На всякий случай он решил поменять тему


- А почему именно отсюда ты решила начать создание нового мира? - На миг незнакомка смешалась.

- А какая разница, где Вселенная вывернется наизнанку, взгляни тут и планета готовая, можно создать новую цивилизацию, - в её голосе прозвучала явная насмешка.

- Зачем я нужен тебе, разве у такой могущественной личности как ты не хватит сил самой провернуть это дело?

- Силы достаточно, нет материального тела.

- То есть как, - опешил Андрей. - Откуда ты пришла?

- Ты до сих пор думаешь, что я человек?

- Нет, конечно, во Вселенной много разных цивилизаций...

- Я как вы. - Перебила незнакомка.


"Точно сумасшедшая, но судя по её словам она из наших, из гуманоидов, а это уже легче. Вот только почему так долго нет связи!"


- Так расскажи, откуда ты пришла, с какой планеты, мне правда интересно.

- О, послушай лучше вот о чём, тебе должно понравиться, - зашептала незнакомка.


Андрей слушал плавную речь и постепенно покорялся. Ему начало казаться, что у незнакомки глаза как у Маши, да и голос похож. Андрей замечтался и расплылся в блаженной улыбке. Собственно ничего опасногои предложение не такое уж и странное. Даже если допустить, что всё это не выдумки. Подумаешь, кто-то начнёт к тёмной стороне стремиться, незнакомка же обещает повальное "подобрение" населения. Ничего страшного, вполне можно и согласиться даже ради эксперимента. Андрей совсем было собрался сказать об этом вслух. Вдруг сквозь туман мыслей прорвались встревоженные голоса:


- Андрей, ответь, что случилось, ответь диспетчерской.

- Андрюшенька, любимый, где - ты пожалуйста отзовись!


Астранавт вздрогнул и прислушался, но зов стал удаляться и быстро стих. Андрей встряхнулся, прогнав дурманящую пелену, спросил:


- А ты можешь показать мне каким будет мир, ну, например как бы прошёл мой сегодняшний полёт к Солнцу.

- Странная просьба, не вижу смысла, но хорошо смотри.


Андрей увидел себя в корабле. Всё было как обычно, но когда он молча пролетел над МКС- 2, в душе появилось смутное ощущение тревоги. Также молча, тот Андрей подлетел к Солнцу и незамедлительно начал перемещение.


- Постойте, - вскричал Андрей, - а как же пиво "Оболонь, как же записочка от Маши? В том мире нет любви, нет дружбы ведь правда? Я же равнодушно пролетел мимо станции, где работают мои друзья. Ты обманула меня, люди не станут добрее, свет элементарно не успеет даже развиться. Если будет так как ты говоришь добра просто окажется бессильным, оно станет всего лишь контрастом оттеняющим зло.


Незнакомка промолчала.


- Я знаю, что это так. Нет, я не согласен, зачем нужен такой скучный мир без любви, без дружеских посиделок, не пройдут и сутки как мы перебьём друг друга.


Андрей разволновался, он уже не думал, что перед ним безумное существо, душой, неистово бьющимся сердцем он ощущал ледяной холод опасности, смертельной и беспощадной.


- Так твой ответ.

- Нет!


Незнакомка разъярённо взвыла, внутри её запульсировало багровое пламя, оно разрасталось, пока не высветило фигуру и черты лица. Андрей увидел, что это его тело, так, как он выглядит там, в материальном мире. Он видел своё собственное лицо, искажённое гримасой ярости. И слышал свой голос, злобно хрипевший.


- Не ты так другой, всё равно это произойдёт. Это уже происходит, даже у вас на чистенькой Земле. Если бы не было условий, я бы не когда не зародилось.

- Я понял кто ты. - С усилием прошептал Андрей, - Ты тень Земли ведь так.

- Да, для тебя это верно!


Андрея со страшной силой швырнуло на что-то твёрдое. Он застонал от резкой боли в груди, перекатившись на спину, астранавт потёр ушибленное место. С трудом приподнялся и поглядел по сторонам. Очевидно, он оказался на той самой планете, куда пытался попасть вначале путешествия. Вдали Андрей заметил движение, он вскочил и бросился туда. И очутился среди медленно бредущих теней. Андрей метался от одного призрака к другому. С виду это были почти люди, но серые, обессиленные, не способные ни творить добро, ни противиться злу. Пустой безжизненный мир, мир без красок и без надежды. Астранавт напрасно пытался растормошить и разговорить этих людей, молча без признаков любопытства, они обходили его.


- Не может такого быть, это невозможно, - в отчаянии вскрикнул он. И только тихий шелест ветра ответил ему.


Андрей был поражён страшным зрелищем тёмной планеты. А вдруг пока он здесь тьма уже обрушилась на Землю, и он наблюдает её бесславный конец. Астранавт схватился за голову, вдруг ему внезапно вспомнились строчки из книги, и он медленно произнёс их:


- Зло никогда не может быть сравнимо с добром, оно не обладает вечностью, силой, мощью, как добро.

- Ошибаешься, - взревел голос.


Поверхность планеты задрожала, вокруг зазмеились трещины и могучая сила вдруг разорвала обиталище теней на куски. Андрея отбросило мощной волной взрыва и завертело до темноты в глазах. Астранавту показалось, что ещё немного и он не выдержит бешеного натиска. Издалека, он снова услышал зовущие голоса. Непослушными губами Андрей пытался произнести формулу возвращения, но никак не мог. Окружающий мир словно свихнулся, бурлил, швыряя беспомощное тело астранавта. С трудом сохраняя сознание, он подумал: "Тень не может быть моей хозяйкой, пока что я сильнее, я надеюсь на это, я хочу назад в свой мир, хочу вернуться домой, встречаться с друзьями, пить "Оболонь", я должен вырваться отсюда". Он собрал все силы, внезапно зов друзей усилился и зазвучал, казалось отовсюду. Вдруг нечто мягкое и воздушное оплело его и понесло прочь. "Наверное я умер", - спокойно подумал Андрей. В голове мелькнула последняя мысль: "Жаль не успел попрощаться".


***


Очнулся он в своём корабле, обессилено распластанный на полу. Наверное, телу его здесь тоже здорово досталось. Сердце оглушительно грохотало в ушах, словно хотело вырваться на волю. Андрей привстал и рухнул в кресло. "Что это со мной было? Какие - то видения. Или я уже выполнил задание". - Андрей взглянул на индикатор, тот показывал двойное перемещение. "Значит, я был там. А вдруг..." С болезненным стоном Андрей потянулся и запросил диспетчерскую.


- Да, - ответил Денис непривычно холодным, равнодушным голосом.

- Это я Андрей, я выбрался.

- Мы видели, - также спокойно ответил Денис, - прости, поговорим позже мне некогда.

- Но Денис...

"Надо же отключился, никогда он так не разговаривал. Неужели той сумасшедшей удалось, о нет, только не это", - от ужасного подозрения Андрей покрылся холодным потом, сглотнув тяжкий комок, он врубил двигатели - "Быстрее домой"!


Андрей развернул корабль и с максимальной скоростью помчался к Земле. Он даже повернул корпус острой частью вперёд для уменьшения сопротивления, хотя какое в вакууме может быть сопротивление! Андрей сжал кулаки и твердил про себя: "только не это, неужели я ошибся, кто же, кто согласился". Слава богу, перехватчики на МКС - 2 его опознали и не задерживали, лишь лениво приподнялись на тонких ножках, пошевелили усиками и снова замерли в ожидании. Когда станция осталась позади, Андрея настигла телепатема: "Пролетел и не поздоровался. У меня, между прочим, послезавтра отпуск начинается, так что готовь "Оболонь". Вначале Андрей не понял смысла послания, а когда до него дошло, он вдруг жутко обрадовался. Настолько, что даже подпрыгнул и прослезился. Правда, быстро вытер непрошеную влагу и оглянулся, как будто его могли увидеть.


- Андрей ответь диспетчерской.

- Отвечаю, слышу вас нормально, - сухо произнёс Андрей.

- Уф, наконец - то начальство отбыло, ух и бучу они здесь развели. Что за объект? Да почему не определили до сих пор, да что с астранавтом? Еле отбился, так что ты не удивляйся тому, как я с тобой говорил.

- Я понимаю, хотя ты меня напугал очень сильно.

- Почему интересно?

- Я расскажу потом обязательно, а что с объектом?

- А он исчез, просто пропал и всё. Планета вернулась на место, а корабли обнаружились в дальнем секторе. Причём люди не помнят ни о чём необычном. Начальник наш рвал и метал, получается ведь астровизоры ошиблись, и мы зря отправили астралёт. Так что придется ещё разбираться, жду подробного отчёта как можно быстрее.

- Непременно. Как только возвращусь. Ты мне вот что скажи, вы не получали сообщения о захвате механизма астраперехода или о проблемах с пассажирами?

- По моему нет, сейчас взгляну. Точно нет, в сводках не значится ничего чрезвычайного. А в чём дело?

- Трудно пока сказать, ты прав нам ещё долго придётся над этим думать. Ну, всё пока. До встречи.

- Пока.


Андрей вздохнул, взгляд его упал на бутылку из под пива, он вытащил её, оглядел и сунул назад в сумку.


- Кто бы мог подумать, что спасут меня Машенька и пиво "Оболонь". - Весело сказал он и устремился к Земле. Андрею хотелось как можно быстрее оказаться дома и взглянуть в глаза Маше. Он просто должен убедиться...