Забросив спортивную сумку на верхнюю полку и опустившись на
нижнюю, Олег Шведов прислонился к стенке купе и прикрыл
глаза. 
"Ох, не нравится мне этот заказ..." - подумал он.
Впрочем, выбирать не приходилось: в последнее время клиентов
было немного, а уж денежных среди них - так вообще днем с
огнем...
Шведов был убежден, что всякая таинственность применительно к
профессии частного сыщика хороша лишь в кино. В жизни же все
должно быть, по возможности, ясно и понятно. А тут - сплошной
театр абсурда...
Вначале - звонок с закрытого номера. А затем - пустырь, мощный
джип с заляпанными грязью номерамим, мерцающий
хромированным бампером, прилагающиеся к нему громилы,
орущий из динамиков шансон и пошлый трюк с завязыванием глаз.
И встреча с клиентом в заброшенном доме. Впрочем, встречей это
назвать трудно: Шведов видел лишь силуэт за занавеской. И
слышал голос, явно измененный, звучащий карикатурно, словно
плохая пародия на дона Корлеоне.
Один раз говоривший сухо закашлялся, и Олег решил для себя, что
тот - курильщик со стажем.
А вот деньги оказались самыми настоящими. Один только аванс
позволял Шведову на пару-тройку месяцев забыть о насущных
проблемах.
После исполнения заказа обещано было гораздо больше...
Размышления Олега прервала заглянувшая в купе проводница. 
- Извините, мужчина... Вы ведь один едете? Тут вот какое дело.
Человек из соседнего вагона. У него в купе окно не закрывается, а
он простыть боится. Попутчика примете?
Олег нехотя согласился. Попутчиком оказался веселого вида
мужичок среднего роста, возрастом под полтинник, не
обремененный багажом, если не считать пакета с продуктами и
барсетки на поясе.

- Здравствуйте, - приветливо произнес новый пассажир. - Меня
Сергей Петрович зовут.
- Олег, - мрачно ответствовал Шведов. И снова прикрыл глаза. Да
не тут-то было...
- А вы до самого N едете?
- Да.
- Отлично, я тоже. Значит, не скучно будет.
Попутчик принялся извлекать из своего пакета разные деликатесы. 
Олег машинально отметил "особую примету" попутчика - родимое
пятно на тыльной стороне левой ладони." Oдет сосед по купе был
довольно просто. А вот продукты предпочитaл первосортные.
- Я, знаете ли, частенько в столице бываю. А живу-то я в N. Вы,
судя по всему, наоборот - москвич. А к нам по делам. Я прав?
"Наблюдательный какой, - лениво подумал Шведов. - Уж не
коллега ли, часом?"
Поддерживать разговор не хотелось, но не ответить было бы
невежливо..
- Вы правы.
- Вот видите... Коньячку не желаете? "Бисквит Наполеон", не
хухры-мухры...
- Нет, благодарю, - Олег сделал вторую попытку ограничить
общение, смежив веки и издав вздох, который свидетельствовал бы
об усталости.
И действительно, на некоторое время сосед замолчал, занявшись
поглощением своих деликатесов.
Поезд постепенно набирал ход, устремляясь на юго-запад. 
Олег обдумывал детали порученного ему задания, на всякий случай
наблюдая за Сергеем Петровичем сквозь полуприкрытые веки.
Попутчику на месте не сиделось: он развернул газету, почитал,
отложил ее. Глянул в зеркало на двери купе, достал расческу,
занялся своей изрядно поредевшей шевелюрой. Обернулся, явно
намереваясь продолжить разговор, но Олег поспешно зажмурился,
делая вид, что спит.
Поезд одолел почти четверть пути до N, когда Сергей Петрович
заговорил вновь.

- А вы, Олег, впервые к нам?
- Впервыe.
- Tогда вам будет, на что взглянуть. Пара музеев есть приличных.
Памятники, опять же.
- Вряд ли у меня будет время для этих красот. Занят буду. Дележ
наследства и всё такое...
- Наследство, говорите? И впрямь, дело серьезное. Я-то сам юрист,
знаю, о чем говорю. Нынче самое страшное - без завещания
помереть. Как там автор известный писал? "Человек смертен, и
притом смертен внезапно". У нас в городе недавно вот...
 
Явно приготовившись к долгому рассказу, сосед достал из кармана
портсигар, по виду - серебряный. Повертел его в руках, сверкнув
причудливым вензелем на крышке.
- Курить бросил, - пояснил Сергей Петрович. - А всё с собой
таскаю.
- Интересная вещица.
- По случаю досталась.
Убрав портсигар, попутчик поглядел в окно. И продолжил:
- Женщину убили - богатую, уважаемую. Человек искусства, то ли
художник, то ли скульптор. В молодости подавала большие
надежды потом бизнесом занялась, салон свой открыла... Муж у
нее еще был... Человек никудышный, прямо скажем. Думаю, за
наследство её он уцепится...
Экспресс вкатился на платформу вокзала города N уже под вечер.
Олег и его разговорчивый спутник расстались на перроне. Сергей
Петрович протянул Шведову визитку с номером телефона.
- Я всегда готов помочь. Обращайтесь, если понадобится адвокат.

Недолго думая, Олег снял номер в привокзальной гостиницe -          
          минимум удобств, зато недорого.
До запланированной на ночь вылазки оставалось несколько часов,
можно было отдохнуть. Но расслабиться не получалось:

несоответствие заказа и таинственности, которой себя окружил
клиент,  не выходило из головы. Заказчик, о котором наверняка
можно было сказать только то что это мужчина, поручил добыть
информацию о картине художника прошлого века, мастера русской
школы. Полотно называлось "Полет орла".
Шведов ворочался с боку на бок на продавленном матрасе. В
голове шелестел голос загадочного клиента...
"...меня обманули, всучили подделку. Найдите подлинник.
Картина мне дорога как семейная реликвия..."
Олег тогда позволил себе задать вопрос:
"Почему именно я?"
"Не перебивайте! - одернул его человек за занавеской. - Я не
закончил. Вы должны узнать, где находится подлинник, и все.
Никакой самодеятельности. Главное - не светитесь."
Начать поиски следовало с антикварного магазина,
принадлежащего некоей Луизе Герпель. Именно она, по словам
клиента, и присвоила шедевр.

***
Ночью разразился приличествующий сезону дождь. К великой
радости Шведова, он быстро закончился: оставлять следы Олег не
намеревался.
Адрес магазина он выяснил еще в Москве. 
От вокзала до места добрался на попутке, заняв при этом заднее
сиденье и стараясь, чтобы водитель не запомнил его приметы:
почти все время прикрывал рукой лицо, нелепо сопел и кашлял.
Главный вход был опечатан, и это Шведова неприятно удивило.
Олег обошел здание в поисках запасного входа - он был на плане,
который ему дал клиент.
В темноте запасной выход нашелся не без труда, за грудой
деревянной тары и мусорными баками. Олег достал связку
отмычек... И замер: дверь уже вскрыли до него..
- С-сюрпри-из, - процедил Шведов, касаясь кусочка бумажной
ленты на двери (такую же он только что видел на главном входе).

Подсветив фонариком, Олег разглядел на бумажке печать.
- Что за... - не сдержался он. - Мы так не договаривались.
Печать прокуратуры...
Помедлив с полминуты, Олег все же решился войти и тщательно
прикрыл за собой дверь. Совсем без света обойтись не получалось,
и он шел по коридору, прикрывая фонарик ладонью.
Олег понял, что в помещении магазина кто-то есть. И этот кто-то -
тоже с фонариком, возможно, таким же миниатюрным.  Шведов
пожалел, что у него нет с собой оружия.
Самым разумным было потихоньку уйти. Но вдруг этот некто -
прямой конкурент? Заберет картину, смоется - и прощай
заоблачный гонорар!
Проделав обратный путь, Олег затаился во дворе, за раскидистым
деревом, справедливо рассудив, что неизвестный взломщик
возвращаться будет той же дорогой. Стоило за ним проследить.
Ждать пришлось не слишком долго. Но глаза успели разболеться от
напряжения: запасной выход был практически не освещен, и
приходилось всматриваться. 
Едва из дверей показалась неясная тень, Олег подобрался. Человек
огляделся по сторонам, бросил взгляд на часы. 
Пытаясь разглядеть лицо незнакомца, Олег сделал шажок... И под
ногой у него предательски треснул сучок.
Тень метнулась прочь.
Медлить Шведов никак не мог. Рванувшись следом, он поймал
незнакомца в захват и припечатал к стене. Тень вскрикнула...
- Оx, черт!.. - успел воскликнуть Олег, прежде, чем получил
коленом в пах - к счастью, не слишком сильно.
Несмотря на столь эффективный прием, уйти неизвестному было не
суждено: превозмогая боль, Шведов гигантским прыжком настиг
наглеца и повалил его в траву.
- Пустите! - тонко завизжал взломщик.
Запах духов... Волосы до плеч... Женщина... Молодая...
- Что вы делали там, в магазине? - грозно спросил Олег, стараясь не
шипеть от боли.
Незнакомка сделала попытку встать.

- Лежать!.. - процедил Шведов.
- Да отпустите вы меня!
- Тихо...
Наконец, оба они поднялись.
- Вы кто такой? - спросила незнакомка.
- А вы?
Она молчала.
- М-да... Так мы ни к чему не придем. Давайте-ка уберемся отсюда
подальше, нам обоим не нужны неприятности. И перестаньте
дрожать, вреда вам я не причиню. Если, конечно, вы меня не
станете больше бить... 

Общение продолжилось в маленьком ночном кафе, в нескольких
кварталах от антикварного салона. Шведов уже знал, что
незнакомку зовут Маргарита, и что она репортер криминальной
хроники. На своем смартфоне она продемонстрировала Олегу
фотоматериалы к статье, рассказывающей о громком преступлении.
- Понимаете, я... Очень заинтересовалась этим случаем. Все-таки, у
нас городок спокойный, а убийства - вообще редкость.
- Не то, что у нас в Москве, да? - поддел ее Олег.
- Ну... Я не это хотела сказать. Вы же понимаете, публика любит
сенсации. С Луизой я была знакома шапочно - так, встретились
пару раз на тусовках. Вы не думайте, тут у нас не совсем
провинция...
- Я и не думаю. Только зачем вас в опечатанный магазин понесло?
И как вы сигнализацию отключили?
- Про сигнализацию промолчу - профессиональная тайна. А насчет
магазина... Полиция арестовала подозреваемых - продавщицу и
охранника.
Шведов хмыкнул недоверчиво.
- Репортер криминальной хроники, значит?
На вопрос Маргариты о том, что он сам делал у магазина, Олег
предпочел дать уклончивый ответ.
- А что скажете вот об этом?

Фотоснимок, который протянула ему девушка, Олега
малозаинтересовал. На нем изображена была расписная шкатулка,
стоящая на сейфе в кабинете.
- Любопытная вещица.
- До этого нигде такая не попадалась?
- Вроде нет, - равнодушно пожал плечами Шведов.
Олегу не шибко верилось, что его новая знакомая знает что-либо
про этот злосчастный "Полет орла". Но все же он решил
попытаться...
- Про картину не слыхала, - ответила Маргарита. - Так вы за ней,
что ли, в магазин полезли? У хозяйки - в смысле, у Луизы -
репутация была неоднозначная. До меня некоторые слухи
доходили. Покойную в свое время обвиняли в связях с криминалом.
Она частенько наведывалась в столицу, имела там неплохие связи. 
А больше я ничего особо не знаю.
- В общем, так... За инфу - спасибо. Но давайте-ка постараемся,
Марго, друг дружке в дальнейшем не мешать. У вас своя задача. А
у меня - своя. Обмениваться информацией мы будем только в
особых случаях. Принимается?
На следующее утро Олег, припомнив слова попутчика о музеях,
решил посетить один из них. Собственно экспонаты его
интересовали мало. А вот сведения, которые можно выудить у
сотрудников...
- Хороший искусствовед? Как же, имеется. А вам с какой целью? -
с неожиданной подозрительностью в голосе поинтересовалась
смотрительница зала русской живописи.
- С чисто научной, - улыбнулся Олег. - Я аспирант из Москвы. 
- А-а, вон оно что... Ну, тогда записывайте.
Уходя, Олег бросил короткий взгляд на большую черно-белую
фотографию на стене, изображавшую солидного мужчину в
строгом костюме. Лицо его показалось Шведову смутно знакомым.

Искусствоведа звали Павел Бенедиктович. И он уже много лет был
на пенсии, лишь изредка оказывая услуги в качестве консультанта.
Узнав, что его рекомендовали сотрудники музея, старичок приятно
удивился. И любезно предложил продолжить общение за чашкой
зеленого чая.
- Я, знаете ли, молодой человек... Стараюсь держать руку на
пульсе. Журналы вот выписываю. С коллегами связь поддерживаю.
С интернетом даже научился обращаться. Кстати, рекомендую -
загляните на наш городской сайт. А что вас конкретно интересует?
- Картина под названием "Полет орла".
Павел Бенедиктович снял очки и принялся тщательно протирать их
носовым платком.
- Откуда вам известно про это полотно? Только не говорите,
пожалуйста, что вы аспирант из столицы. Может, Варвара
Степановна из музея на это и купилась, но...
- Вы правы. У меня - несколько иной профиль деятельности, но
тоже связанный с живописью. И картина эта меня интересует.
- Не только вас, молодой человек! Она многих интересует.
Посмертная слава художника - это такое, знаете ли, загадочное
явление... Именно это и произошло с автором "Полета орла".
Аукционы, иностранные коллекционеры - так бывает, это мне
знакомо. Сегодня - ничего особенного, а завтра... Шедевр. Знаете,
сколько теперь можно выручить за картины кисти этого автора? Я
вот знаю. Вы удивитесь...
Прозвучавшая сумма действительно была нешуточной.
- А что по поводу того полотна? - напомнил Олег.
- Полотно исчезло много лет назад. И как раз из нашего
художественного музея.
- Была украдена? - уточнил Олег.
- Ис-чез-ла! - с нажимом повторил Павел Бенедиктович. - Не
обнаружилась при инвентаризации. Незадолго до этого ее перевели
в запасник: вроде как она нуждалась в реставрации. Да и автора
тогда мало кто знал из публики.
- И что, никто не удивился, когда не досчитались экспоната?
Пожилолйэксперт лишь махнул рукой.

- Союз-то как раз тогда развалился. Целой страны не досчитались...
- Понятно. Значит, уже много лет о картине никто не слышал. Еще
один вопрос, Павел Бенедиктович. Говорит ли вам о чем-то
фамилия Герпель?
Искусствовед потер гладко выбритый подбородок. Олег
напряженно ждал ответа...
- Слышал. Город-то у нас не слишком, чтобы большой. Ее ведь,
кажется, убили недавно... У нее магазин был антикварный.

***
Ситуация вырисовывалась странная. Клиент, похоже, плохо был
осведомлен о своей "семейной реликвии" или утаивал часть
информации намеренно. Знал ли он о том, что все полотна
создателя "Полета орла" нынче взлетели в цене? Что картина,
интересующая его, бесследно пропала в начале девяностых из
музея? А про убийство Луизы Герпель?.. Если знал, то просто
обязан был предупредить Олега. Оригинал картины мог забрать как
раз тот, кто убил хозяйку магазина. Но это только в случае, если
оригинал там был...
Однако, кроме логических построений, требовались и конкретные
действия.
Поздним вечером Олег решил прогуляться к дому покойной
Герпель. Благо, адрес легко можно было узнать в адресной книге.
Двухэтажный коттедж на южной окраине города был обнесен
невысоким каменным забором. Олег понимал, что полиция, скорее
всего, провела там тщательный обыск. Но вот что
настораживало... 
Прямо напротив ворот дома, около серебристой "Мицубиши",
крутился высокий, худощавый  тип в черной кожанке. Слегка
сутулясь и зыркая по сторонам, тип что-то торопливо выговаривал
в мобильник, нервно и часто затягиваясь мятой сигаретой. 
Нечего было и думать подойти к коттеджу незамеченным.
Олег поймал такси и вернулся в гостиницу. Ему было о чем
поразмышлять. Момент первый: мог ли тот, кто убил Луизу,

забрать картину с собой? Мог, конечно. И в этом случае поиски
становились делом практически бессмысленным. Но ведь
журналистка обмолвилась, что за убийство Луизы задержаны были
продавщица и охранник салона. То есть, не совсем те люди,
которые могли по достоинству оценить шедевр. Такие, скорее,
утащили бы золото или наличку.
Остается надеяться, что Герпель припрятала полотно. Это должно
быть очень надежное место. Но не магазин и не дом...
Шведову вдруг вспомнился разговор в поезде с юристом Сергеем
Петровичем.
"Он ведь, кажется, упоминал про некую бизнес-леди,
несостоявшуюся художницу, которую убили. А если это и есть
хозяйка магазина?.. В любом случае, один звонок меня ни к чему не
обяжет".
 
- А-а, Олег! Здравствуйте-здравствуйте! Какими судьбами?
- Да вот, решил, что нужна ваша консультация. Надеюсь, она мне
по карману?
- Не волнуйтесь. Если хотите, давайте встретимся завтра, часа в
два, у входа в городскую библиотеку. Знаете, где это?
- Найду. Заранее спасибо, Сергей Петрович.
В привокзальной гостинице вайфай был, но довольно слабый. 
Поэтому поутру Олег покинул свой номер, решив отыскать
интернет-кафе: вдруг в криминальной хронике попадется что-то
интересное о гибели Луизы.
Чтобы найти нужное заведение, потребовалось расспросить стайку
подростков, развлекавшихся скейтбордингом неподалеку от
городского парка.
В недрах всемирной паутины информации о гибели Луизы Герпель
нашлосьне так уж и много. Но все же она была.
- Блог Маргариты Лисовской? Ну надо же! - усмехнулся Олег.
В видеоматериале об убийстве утверждалось, что из салона ничего
похищено не было - значит, ограбление как мотив можно было
отбросить.

- Та-ак... Стоп-кадры с камер видеонаблюдения... - бормотал Олег,
просматривая материал, - Ясно, что за "профессиональные
секреты". Кто-то из ментов ей инфу сливает
В день убийства салон, среди прочих, посетили два человека:
курьер из службы доставки (лицо скрывал козырек бейсболки, но
фигуру парня можно было назвать атлетической) и плешивый
господин средних лет, державшийся к камерам спиной. И
Маргарита, судя по всему, считала, что следствие уделило этим
посетителям недостаточно внимания.
Олег долго смотрел на фотографию погибшей, не с места
преступления, а ту, где Луиза была еще живой и здоровой, даже
симпатичной - вероятно, из семейного архива. Он никак не мог
понять, кого же напоминает ему внешне эта женщина.
- Снимок в музее, ну конечно! - вздохнул Шведов, хлопая себя по
лбу.
 
На следующий день Олега ждала встреча с Сергеем Петровичем.
Сыщик явился на место пораньше и спустя пару минут заметил
своего соседа по купе, приближавшегося бодрым шагом.
- Доброго здоровья! - улыбнулся неунывающий адвокат. -
Присядем?
Они расположились на обшарпанной скамейке.
- Чем могу быть полезен?
- Хочу навести кое-какие справки. Если вы давно живете в этом
городе, то могли бы помочь.
- Возможно, - согласился Сергей Петрович, не сводя с Олега
проницательного взгляда. - Что именно вы хотели узнать?
- В поезде вы упоминали женщину, которая погибла недавно.
Бизнес-леди, хозяйка салона...
- А-а!.. Ну да, ну да. Был такой разговор.
- А ее случайно звали не Луиза Герпель?
- Да, именно так, - подтвердил Сергей Петрович. - В юности ее
работы даже выставлялись на художественных конкурсах. И отец у
нее был искусствоведом, довольно известным. Несколько лет назад
скончался.
- Вы, помнится, еще и про мужа ее говорили...
Адвокат махнул рукой.
- Вот о нем-то хорошего сказать не могу. По слухам, был связан с
бандитами. Луизе с ним не повезло. Или же наоборот - повезло, что
вовремя с ним порвала.
- И где он теперь?
- Да кто ж его знает... Уехал, сгинул. Неприятный был тип, если
честно. Но это, опять же, слухи.
- Скажите, а... Дело многолетней давности о пропаже картины из
художественного музея...
- Не слыхал, - виновато развел руками адвокат.
- Я - частное лицо. Mогу заплатить за ценную информацию.
Сергей Петрович заулыбался.
- Спасибо за предложение, я подумаю. У вас все?
Олег немного смутился.
- Извините, что отнял ваше время.
- Ничего. И такое бывает в моей профессии.
 - Да-а... Без Лося, пожалуй, не обойтись, - задумчиво протянул
Олег, обращаясь к самому себе.
Лосем звали знакомого Шведову специалиста по антиквариату. Был
он слегка (!) нечист на руку, но при этом Олегу кое-чем обязан.
Обитал, конечно, не в N, а в Москве. И требовал строго соблюдать
конспирацию.
Поэтому Олег позвонил ему не со своего телефона, а с другого,
"левого", купленного на вокзале у мутных пацанов. Сразу же по
окончании разговора Шведов намеревался от "трубы" избавиться.
- Здорово! - бодро гаркнул он, едва Лось ответил на вызов. -
Узнаешь?
- На память не жалуюсь, - не слишком любезно откликнулся спец. -
Говори, чего надо.

- Интересуюсь я тут человечком одним. Только это... Глубоко
копать надо. Я тебе на почту все данные скину. А ты уж
постарайся, за мной не заржавеет.
- Ладно, - буркнул Лось. - Сделаем.

***
- А это наш бывший директор, Рогов Андрей Константинович.
Фактически он и создал музей, - пояснила старушка-
смотрительница в ответ на вопрос Олега о фотографии. - Руководил
музеем двадцать лет. Вышел на пенсию, если мне не изменяет
память, в девяносто втором или девяносто третьем.
"Так это при нем из музея исчезло полотно "Полет орла"?" - чуть
было не брякнул Олег. Но вовремя прикусил язык.
Вместо этого он произнес другое:
- Скажите, а... Дочь у него была?
Смотрительница вдохнула.
- Да... Несчастная Луиза... Правда, у нее была фамилия матери -
Герпель. Их с отцом отношения были далеки от идеальных,
понимаете... Она погибла недавно.
- Что вы говорите! Ужас какой... - Олег решил "включить" актера. -
Несчастный случай?
- Нет. Убийство. Я слышала, что задержали кого-то из работников
ее магазина.
- У нее есть семья? Муж, дети?
- Нет, никого. Город взял на себя похоронные хлопоты. Луиза
когда-то была замужем, но недолго. И муж у нее был, cкажем так,
совсем не из мира искусства. Карты, женщины...
- И алкоголь? - услужливо подсказал Шведов.
- И алкоголь. Скандалил с Луизой постоянно. Как развелась -
вздохнула спокойно. Но видите, как все обернулось...

На звонки с незнакомых номеров Олег старался не отвечать. Но тут
решил сделать исключение, ибо почти уверен был, что звонит Лось;
просто, как всегда, путает следы.
- Есть новости.
- Излагай, - сказал Шведов, втайне надеясь услышать что-то
интересное. Лось не обманул ожиданий.
- Бывший муж Луизы, Николай Мазуров, был замешан в аферe с
предметами искусства, даже отбывал срок. Кроме того, он играл,
причем по-крупному. Вышел, кстати, недавно.
- А что Луиза? Тоже проходила по делу? Может, кто-то из ее
семьи?
- Проходила, но ее участие быстро замяли, переквалифицировали в
свидетеля. Во всем обвинили именно Мазурова.
- Что с ним сейчас? - Олег напрягся, чувствуя, что "нарисовался"
более-менее реальный след: под видом курьера к Луизе в день
убийства как раз мог заявиться ее бывший...
- Да давно уже. Обитает в деревне под Москвой. Пьет вроде сильно.
Адрес дать?
- Обязательно! Говори, я запомню.
Выслушав адрес, Олег помрачнел - путь предстоял неблизкий.
- Еще одна просьба... Если сможешь, выясни, кто вел дело
Мазурова.
 
Позвонив в фирму по прокату автомобилей, Олег заказал средство
передвижения - не очень приметное, зато надежное.
Путь предстоял долгий; Олег запасся термосом с кофе и
бутербродами. А в самом дорогом супермаркете приобрел бутылку
хорошего алкоголя.
Отъезжая от стоянки прокатных машин, заприметил "Мицубиши" с
забрызганными грязью номерами.
Эта машина прилежно тащилась за Шведовым всю дорогу.
Подробно разглядеть лицо водителя было почти невозможно. Но
Олегу почему-то показалось, что за рулем - тот самый тип,
которого он видел у дома Луизы.

Когда Шведову наскучила слежка, он применил нехитрый прием,
знакомый ему еще по оперскому прошлому: ускорился, вылетел на
встречку, обогнал сразу пяток машин, вернулся в свой ряд и
свернул с трассы. Очутившись в каком-то маленьком городке,
покрутился по окрестностям, остановился, сверился с навигатором
и вернулся на шоссе, ведущее к цели его путешествия.
Названий улиц и нoмеров домов как таковых в деревеньке не
водилось. Пришлось теребить расспросами аборигенов, не все из
которых были расположены к общению - и отнюдь не по причине
природной вредности.
Дом Николая Мазурова отыскался в конце главной (и
единственной) улицы.
- Хозяева-а! - громко позвал Олег, предварительно постучавшись и
приоткрыв незапертую дверь.
Выждав несколько секунд, Олег вошел внутрь, пытаясь
сориентироваться в полумраке.
- Т-ты... кто?
Вопрос последовал от человека, сидящего на продавленном, узком
диване в большой, изрядно захламленной комнате. Человек был
небрит, одет в измятые шмотки неопределенных расцветок и глядел
на незваного гостя мутным взором умных, потухших глаз. Олег
решил брать быка за рога.
- Коля! Дорогой ты мой! Еле тебя отыскал в этой глуши!
Не давая хозяину опомниться, со стуком опустил на стол заветную
бутыль. И увидел, как сразу же оживился бывший король
антиквариата.
-...А всё они, проклятые!..
Мазуров погрозил кулаком кому-то невидимому. Затем плеснул
себе еще коньяку, уставился на Олега бессмысленным взглядом.
"Не-ет, этот навряд ли сумел бы курьером прикинуться - месяц, как
минимум, бухает беспробудно. А может, и больше", - решил для
себя Шведов.
- Tы че не пьешь, кореш? Не уважаешь, что ли?
- Да пью я, - вздохнул Шведов. - Язва разыгралась просто.

- А-а... Ну, это дело такое...
Мазуров опрокинул в себя очередные полстакана.
- Всё они! Карты эти проклятые! Всё у меня было, всё!
Мазуров сделал неловкое движение, и Олегу стоило немалых
усилий сохранить бутылку в целости. Наполнив стакан хозяина,
Олег предусмотрительно поставил "пузырь" под стол.
- И картина была? - как можно более равнодушно задал вопрос
Олег.
- Картина? К-какая к-картина?
- Дорогая. Старинная. Из музея. "Полет орла".
Олегу важен был не столько ответ, сколько реакция на вопрос. И он
ее уловил. Мазуров одарил гостя долгим взглядом, затем
отвернулся и прикрыл ладонью лицо.
- Была... - едва слышно пробормотал он. - Да сплыла... Д-долги, с-
сам п-понимаешь...
- Андрей Константинович помог тебе, отдав картину за долги?
- Не... Я сам ее... Того... Прихватизировал. Папаша ее домой принес
- ну вроде как копию с нее сделать... Был у него такой гешефт.
Луизка, она ведь... Художница от бога! Да-а... Картину отдать
пришлось...
- Кому? - поспешно спросил Олег. И тут же мысленно отругал себя
за это.
К счастью, Николай не заметил этой его поспешности.
- Кому-кому... Уроду этому... Крапленому. Выбор небольшой был -
или д-долг отдавай... Или - на зону... Вот ты бы что выбрал, а,
кореш?.. Как тебя, кстати, кличут?
- Стас, - назвал Олег первое пришедшее на ум имя. - А Луиза знала,
что ты... картину позаимствовал?
- Лизка-то? Не-ет!.. - отмахнулся Николай. - Откуда ей?.. Витала в
облаках! Думала, папашa из любви к искусству просит ее... копии
делать... А папаша-то просёк насчет картины, гад... В ментовку
грозился на меня заявить...
Николай закашлялся. Олег слегка скривился и отвел взгляд. 
- Слушай, Коль... А чем дело-то закончилось?

- Да-а... Плохо закончилось. Папаша ее на меня заяву подал... Но не
на того мента нарвался...
Николая коротко хохотнул.
-...А меня все-таки привлекли... Лапти сплели... Гады! Ну ничё!
Теперь-то я... Свое возьму! Мне же ведь наследство положено,
Луиза-то померла!.. Жаль вот... Тогда много чего... Ушло. Они
ведь... ик!.. Благоро-одные! Не могли позволить, чтобы... Тьфу ты!
Чтобы тень упала... У них даже склеп свой, на к-кладбище. П-
представляешь? Вот так вот, кореш. А т-ты говоришь...
"Махнув" стакан, заботливо наполненный Олегом, Мазуров икнул,
уронил голову на руки и захрапел. А Олег принялся быстро, но
тщательно обыскивать хижину.
Примерно через час, не найдя ровным счетом ничего интересного,
но весьма страдая от чувства омерзения, Олег присел отдохнуть.
Николай все так же безмятежно спал, время от времени цедя нечто
невразумительное и нецензурное.
- Да нет ее здесь, - горестно констатировал Шведов. - Иначе этот...
давно бы ее пропил. Тогда где же?
По возвращении в гостиницу Олег набрал номер своего недавнего
попутчика.
- Сергей Петрович? День добрый. Мне снова нужна ваша
консультация. На этот раз - по поводу законов о наследстве. 
Мы могли бы увидеться? Да, на том же месте - подходит. Пусть
будет через два часа. До встречи!
Дав отбой, Олег отправил короткую смску Лосю. И почти сразу
получил ответ, из которого явствовало, что следователь, который
вел дело Николая Мазурова, давно уволился из органов, и где он
сейчас - неизвестно.
Прибыв на место минут за сорок до оговоренного времени, Олег
выбрал место, откуда хорошо просматривался вход в библиотеку -
столик кафе с застекленной верандой.
По счастью, вайфай в заведении был. Олег, вспомнив совет Павла
Бенедиктoвича, отыскал сайт города.

Нужный ему номер в желтых страницах нашелся, общественные
организации всегда следили за тем, чтобы их контакты были легко
доступны.
- Черт, ну мог же и раньше догадаться! - в сердцах воскликнул
Олег. 
Оставалось еще кое-что - постараться сделать хорошие снимки,
чтобы человека на них можно было узнать...
- И что за фото ты мне прислал? - недовольным голосом спросил
Лось.
Шведов терпеливо разъяснил ему задачу, не забыв добавить, что
все хлопоты будут оплачены.
- Ну это - само собой. Но то, о чем ты просишь - не мой профиль.
- А ты постарайся.
- Копаться в таком... Небезопасно. Ты ж понимаешь. У катал - свой
мир.
- Всё я понимаю. Риск - благородное дело. Тем более, я в курсе, как
ты умеешь путать следы.
Шведов избавился от очередного одноразового телефона и глянул
на экран своего "основного" мобильника. Четыре пропущенных
вызова. Ну, еще бы! Кому понравится такая вопиющая
необязательность?
"Надо постараться сложить этот пазл, - подумал Олег. - 
Информация от Маргариты: покойная хозяйка салона была
замешана в каких-то аферах. Информация из музея: отец Луизы
был у них директором в то время, когда исчезла картина.
Информация от бывшего мужа Луизы... Oн среагировал на
название полотна. Ну, и наконец - сам этот бывший... Некогда тоже
был близок к московским антикварам. Как он говорил? "Карты эти
проклятые?" Луиза, конечно, подлинник припрятала. Но где? Не в
магазине, и не у себя дома... А если?.. Неужто - фамильный склеп?"
Олег вздрогнул, когда зазвонил его сотовый. И удивился - это был
Лось, почему-то забывший про конспирацию.
- Ты что, подставить меня решил?

- Не понял...
- Да что тут непонятного. 
Еще с минуту Лось ругался по-черному. Олег усек только, что
своей последней просьбой поставил его в трудное положение: мир
карточных шулеров, с точки зрения Лося, был крайне опасен.-...и
тебе не советую! - изрек на прощание приятель.
Олег спустился в вестибюль гостиницы, вышел на улицу.
Огляделся и заметил большой черный джип. Олег готов был
поспорить, что джип этот - брат-близнец того, на котором его,
Шведова, везли на встречу со злополучным клиентом. Казалось, это
было целую вечность назад...
Не страшно. Когда будет нужно - наблюдателей нетрудно оставить
не у дел. Вернувшись к себе в номер, Олег навзничь упал на
постель.
- Кажется, я знаю, почему он выбрал именно меня, - пробормотал
он. - Репутация. Сыщик, который готов, если надо, идти в обход
закона...
Олег печально усмехнулся. Потом набрал номер Марго.
- У вас ведь есть связи в местной полиции? Мне понадобится их
помощь...
Неспешно перейдя улицу, Олег приблизился к джипу со стороны
водителя и попросил закурить.
- Не курю, - мрачно ответил громила за рулем.
В салоне негромко мурчала Люба Успенская...
Олег вернулся в свой номер. Он уже знал, как покинет его, чтобы
водитель джипа ничего не заметил: задние двери гостиницы
выходили в небольшой сад.

***
Запах сырости, потрескавшиеся стены, повсюду - островки грязно-
зеленого мха...
"Ну, а чего ты, собственно, ожидал?" - спросил себя Олег, пряча
отмычки в карман и переступая порог фамильной усыпальницы
рода Герпель.
Информации в интернете об этом месте было не так уж много. Но
фото герба на решетчатых дверях...
Он и был последним элементом пазла, этот герб. Ибо Олег уже
лицезрел его мельком, всего несколько дней тому, мило беседуя с
господином, о котором почему-то ничего не знали в местной 
коллегии адвокатов.
Слева была совсем свежая табличка: "Л.А.Герпель, 19.. - 201.." 
А у дальней стены - надпись постарше, гласившая, что тут обрел
вечный покой некто Герпель Б.А. - судя по датам на табличке, дед
Луизы Андреевны по линии матери.
Олег примерился и попытался сдвинуть крышку саркофага. С
первого раза ему это не удалось. Нужно было правильно подобрать
положение ног и точку приложения силы, вспомнить школьный
курс физики. В какой-то момент Олегу подумалось - нет, он
ошибся, не могла женщина сладить с такой тяжестью...
Камень, наконец, поддался, на удивление легко, и Олег,
скривившись от отвращения, просунул руку в образовавшуюся
щель. Пальцы нащупали матерчатый мешок. Внутри мешка
обнаружилась непромокаемая упаковка. По всей видимости,
покойная Герпель не собиралась хранить это здесь долго. Но жизнь
распорядилась по-своему...
Подойдя ближе к дверному проему, Олег развернул холст.
- Так вот ты какой... "Полет орла".
Картина изображала - впрочем, в довольно схематичной манере -
горные хребты, над которыми парила огромная птица.
- Хм... И за что люди платят такие деньги?
Снова упаковав картину, Олег отправил одно СМС-сообщение. Он
был уверен, что на этот раз ждать придется совсем недолго...
Парень в куртке цвета хаки подошел к склепу, огляделся. Потрогал
замок. Олег выступил из кустов и тихонько свистнул. Парень
мгновенно обернулся и наставил на него пистолет.

- Это лишнее, - примирительно поднял руки детектив. - Я хочу
просто поговорить с твоим боссом.
- Картина у тебя? - глухим голосом спросил парень.
- Босса своего позови. Сергей Петрович, выходите! Я же знаю, что
вы тут!
Зашуршали ветки, и на поляну перед склепом вышел давешний
сосед Шведова по купе.
- Я в вас не ошибся, - улыбнулся он. - Одного не пойму - где я-то
прокололся?
- Много где. "Засветили" портсигар с фамильным гербом рода
Герпель - такой же изображен на дверях этой усыпальницы.
Назначили встречу для консультации не в своем офисе, а у входа в
библиотеку. Послали к дому Луизы наблюдателя...
- Наблюдателя, говорите? - скривил губы Сергей Петрович. -
Продолжайте, Олег. Мне интересно.
- Вторично пришли на встречу и позволили мне вас
сфотографировать во всех ракурсах. По снимкам вас опознали как
известного в узких кругах карточного шулера. Кстати, в городской
коллегии адвокатов, куда я не поленился позвонить, никто не
слышал про адвоката по имени Сергей Петрович.
- Весьма логично, что вы меня... кхм... заподозрили. Вот только в
чем? В том, что я вас нанял, чтобы найти ценную для меня
картину?
- Не только в этом. А еще и в том, что вы в свое время вынудили
семью Герпель передать вам некоторые ценности, в счет уплаты
карточного долга Николая Мазурова. Вам знакомо это имя?
Думаю - более чем. Вы - тот следователь, который вел дело
Николая много лет назад. Он называл вас в разговоре со мной
"крапленым". Это из-за родимого пятна? Среди ценностей было
полотно под названием "Полет орла". Но вы просили меня его
отыскать? Значит, вы опять передали картину Луизе Герпель.
Зачем? Возможно, чтобы она создала копию? Ведь иностранцы
очень заинтересованы в покупке полотна. Так почему бы не
всучить им подделку? В день убийства вы явились в магазин. И в
какой-то момент поняли, что хозяйка для вас опасна. Убрали ее,
опасаясь разоблачения?
- А у вас - буйная фантазия, Олег Максимович. Вам бы сценарии
писать, или романы. Никого я не убивал!
- Но я же додумался, где искать полотно! Не то, что ваш парень,
который без толку продолжаeт караулить у дома Луизы... Думаете,
он не расколeтся, когда его  возьмут?
Сергей Петрович недовольно дернул уголком рта.
- Вы плохо представляете, с кем связались. Исходя из всего, вами
сказанного, Олег, я не могу позволить себе роскошь и оставить вас
в живых...
Мнимый адвокат переглянулся со своим подручным. Олег
мысленно чертыхнулся - надо было и дальше тянуть время...
Но в этот момент из кустов с криками и руганью вывалились люди
в черном... и с автоматами.
Поезд уносил Олег все дальше и дальше от гостеприимного города
N.
Шедевр обретет свое законное место в музее. Мнимый адвокат...
Олег почему-то сомневался, что этого типа так легко будет
спровадить за решетку.
- А ведь что-то я забыл... - бормотал он себе под нос, на манер
героя старого советского фильма про войну.
И лишь подъезжая к столице, Шведов с некоторой долей стыда
вспомнил, что совсем забыл поблагодарить Маргариту...