...После того как первый Избавитель заточил Богов предвечного Хаоса в Черной Бездне за завесой, некоторые люди, поклоняющиеся Тьме, стали приносить жертвы, чтобы помочь им вырваться из Бездны, веря, что они щедро вознаградят их за полученную свободу.
Сначала Боги надеялись, что их прислужники действительно помогут им выбраться из заточения, но чем больше проходило времени, тем реже становились жертвы. И тогда Белиал на пределе своих сил смог связаться со своими прислужниками и отдать им один приказ. Он приказал одной из бесовок отправиться на землю и соблазнить целителя, чтобы душа его после смерти попала в Бездну.
За несколько лет бесовке удалось выполнить распоряжение господина, и душа одного из целителей отправилась в Бездну, став ее достойной. А уже там, в царстве боли и безнадежности, из нее вытравили все человеческое. И некогда один из светлейших существ Мира стал темным духом, не знающим жалости и пощады, руководствуясь лишь одной целью - собственной выгодой.
За время, пока выполнялся приказ, Белиал копил силы. И когда распоряжение было выполнено, Белиал, объединив силы с другими Богами, даровал темному духу частицу своего могущества и смертное тело. Чтобы дух мог отправиться на землю и там собирать силу для освобождения своих господ.
Для людского взгляда темных дух был прекрасен, а настоящую его природу люди понимали слишком поздно. И даже не всем магам была видна его истинная сущность. А тем, кто видел и предупреждал, не верили.
Где бы он ни проходил, оставались лишь тлен и пустота. За это темного духа прозвали Повелителем Страха. Чтобы откупиться от него, стали приносить ему люди человеческие жертвы.
Но были и те, кого он не заставлял повиноваться силой, соблазняя выполнением самых заветных желаний. Такие люди служили ему еще более преданно и верно.
А темный дух копил силу для освобождения своих хозяев - Темных Богов...
Казалось, что помешать Темным Богам на этот раз было не возможно, но Мир был еще не готов к их приходу. И Избавитель, а с ним и самая верная из его соратников - целительница, встали на пути темного духа.
Что случилось с ними, и как Избавителю удалось отправить Повелителя Страха в его обитель, не известно. Все трое пропали в северных лесах, возле безымянной деревушки.
Но с тех пор темных дух на земле больше не появлялся.
Из легенды о Повелителе Страха
***
Лето в Ловении в этом году выдалось жарким и засушливым. Крестьяне только вздыхали, глядя на жарящее с небес солнце и старались ограничить общение с открытым огнем. Столичные маги уже поговаривали о применении дара для изменения погоды, а то скоро можно было остаться совсем без посевов, но пока ничего не предпринимали, ожидая указания от короля.
Погодная магия считалась одной из самых неточных и трудных, даже не из-за сложных ритуалов, а из-за большого количества магии, которую нужно было вложить одаренным, чтобы добиться нужной цели.
По пыльной дороге в самой глуши страны ехали три путника: двое мужчин и девушка. Один из мужчин был очень молод, черноволос и зеленоглаз, в отличие от большинства русоволосых и светлоглазых жителей этой страны. Девушка была такой же молодой, невысокой, но внешне более похожа на коренных жителей: с большими синими глазами и пшеничного цвета косой до пояса. Второй мужчина был старше своих спутников, невысокий, худощавый, даже хрупкий на вид, с длинными белыми волосами и голубыми глазами. В отличие от своих спутников по нему было не заметно, что летняя жара ему мешает.
Последние несколько часов пейзаж не баловал разнообразием: дорога, уходящая к горизонту, редкие перелески и раскаленный солнечный диск в синих небесах. Какие-либо поселения в этой части страны встречались редко, но по сведениям, полученным в предыдущей деревеньке, которую они проезжали несколько дней назад, ехать до людского жилья путникам осталось еще недолго.
На самом деле оказаться среди людей больше всего хотелось девушке, Рей к окружающему, если это окружающее не покушалось на жизнь его спутников, относился наплевательски, а Дориан все последнее время старался наладить свою связь с Миром.
Для того времени, как он стал Избавителем, эта связь была достаточно тесной и прочной, но мага она не устраивала, он хотел большего и старался эту связь развить. Что в обществе большого количества людей весьма затруднительно, так что безлюдие его вполне устраивало.
Сегодняшний день, как и несколько предыдущих, для путников начался с рассветом, и продолжился летней жарой.
- Дориан! - не выдержала Лиата. - Скоро уже людское жилье? Я уже просто не могу находиться под солнцем!
- Через пару часов приедем, - буркнул маг, которого хоть и устраивало такое своеобразное одиночество, а вот погода не очень.
- Вы бы на это особо не рассчитывали, - задумчиво вставил тень.
- В смысле? - повернулась к нему магичка.
- Дождь, - односложно ответил Рей.
- Скорее уж буря, - уточнил маг, изучающе глядя в небо. - До жилья, кажется, действительно не успеем...
- Здорово!!! - Лиата вздохнула. - Я, конечно, хотела, чтобы погода поменялась хоть ненадолго, но не когда мы в дороге и так кардинально!
Дориан, глянув на нее, вновь пристально посмотрел в небо.
- Если поедем быстрее - успеем. Вперед!
***
Буря действительно началась, когда путники въехали в деревню. Дориан удовлетворенно кивнул, видимо усилия последних месяцев по установлению связи с Миром не прошли даром, что не могло не радовать мага.
Поселение выглядело богатым, почти все дома добротные, высокие. Жителей видно не было, видимо предстоящая и уже начинающаяся непогода разогнала все по домам, и только собаки приветствовали незнакомцев громким лаем.
Маг постучался в третий от ворот дом, выглядевший не так красиво как дома его окружавшие. Что двигало им в выборе дома, его спутники не знали, но спорить не стали - воину было все равно, а целительнице не нравилось изменение погоды. Дверь открылась, за ней стояла девчушка лет пяти-семи, за ее подол держался мальчик лет двух, может меньше.
- Мила! - в дверях появилась девушка старше девочки открывшей дверь лет на десять, видимо старшая сестра, испуганно посмотревшая на мужчин.
- Не бойся, малышка. Родители дома? - поспешил успокоить девушку маг.
Девушка кивнула и быстро исчезла в доме, уводя своих младших. Через пару минут дверь путникам открыла худая, бледная женщина во вдовском наряде. На незнакомцев она смотрела как-то странно-обреченно, пока не поняла, что двое из троих путников - маги.
- Мы проезжали через вашу деревню, но началась буря. Можно мы снимем у вас комнату? Мы заплатим, - на женщину Дориан смотрел немного удивленно, не понимая ее реакций.
В доме женщина, представившаяся Ирмой, показала путникам свободную комнату и принесла нехитрую снедь на обед. Комната была небольшая, уютно обставленная, с одной кроватью. У окна стоял стол, на котором лежали всякие безделушки. Скорее всего, комната принадлежала старшей дочери хозяйки.
Дориан заплатил явно больше, чем нужно, но возражений слушать не стал, а его спутники, видя, как живет женщина, промолчали. Вернее Рею было абсолютно все равно, а целительница заметила, что женщине одной тяжело с тремя детьми и была не против потратить несколько лишних монет.
- Думаю, нам придется здесь задержаться, - когда Ирма ушла, маг обернулся к своим друзьям.
- Что именно тебе не нравиться? - уточнила Лиата. Ей было как-то не по себе с тех пор, как они въехали в деревню, но что именно было не так, целительница объяснить не могла.
- Ты сама чувствуешь, - хмуро ответил маг. Он тоже пока не мог понять, что в деревне не так, но этого чего-то здесь явно не должно быть.
- Не знаю, - задумалась магичка. - Да еще и наша гостеприимная хозяйка как-то странно на нас отреагировала, тебе не показалось?
Маг утвердительно кивнул.
- Может у них какие-то проблемы? Нежить, нечисть?
- Не похоже, - после паузы отозвался Дориан. - Я ничего не чувствую.
- Но что-то здесь явно происходит. И это что-то нехорошее.
- И чего вы спорите? - меланхолично заметил тень, глядя на дождь за окном. Как он относиться к теме разговора магов, по его внешнему виду понятно не было. - Вот кончиться непогода и все узнаете у местных жителей. Если у них проблемы, которые могут решить маги, они обязательно с вами поделятся новостями.
***
Но местные жители не отличались радушием и говорливостью. На пришлых смотрели враждебно, и делиться новостями явно не собирались. От магов шарахались, будто от прокаженных, и только с Реем, ведущим себя как самый обычный человек, общались немного более гостеприимно, что только еще больше настораживало.
Вечером, собравшись в комнате, спутники делились впечатлениями.
- Не знаю, но эти жители меня пугают, - поделилась Лиата. - Они так смотрят, будто думают как будут убивать... Брр... - девушка передернула плечами.
- Здесь странная аура, - более информативно заметил маг. - Рей, ты ничего не заметил?
Тень задумчиво взглянул на мага, потом на целительницу и ответил:
- На севере в лес уходит интересная тропка.
- Чем интересная? - нахмурился маг.
- Ее окутывает смерть и там постоянно кто-то из жителей, так что пройти по ней практически невозможно...
- Для тебя проблема обойти местных жителей? - скептично-насмешливо переспросила Лиата. - Теряешь сноровку вдали от Ордена!
- Так дорожка-то необычная. Она скрыта заклинанием, и пройти по ней можно, если зайдешь только в самом начале или конце. А в лесу можешь ходить хоть до прихода Избавителя... - Рей запнулся, весело глянул на Дориана, - в смысле, до вечера и ничего не найдешь.
- Но здесь нет магов, - растерялась магичка.
- Зато очень скрытные местные жители, - Рей пожал плечами.
Путники помолчали, обдумывая ситуацию, ставшую еще более странной.
- Вот что, - наконец сказал маг, - надо быть начеку. Не нравится мне, что здесь происходит. Наша хозяйка говорит, что ее муж пропал в лесу, да еще пара жителей не вернулась. Лиата, одна никуда не ходи, да и вообще тебе одной лучше не оставаться. Рей, поосторожнее. Надо будет посмотреть, что у них скрыто в лесу. Может, там мы найдем ответы?
Лиата с другом спорить не стала. Рей меланхолично кивнул, принимая во внимание пожелания мага.
***
Кровать уступили девушке, а мужчины устроились спать на полу. Перед тем как лечь, Дориан на всякий случай поставил защитный контур. Он хоть и не ожидал нападения, но осторожность лишней не бывает.
Ночью магу приснился сон. Он видел лесную поляну, мужчину, явно воина и мага, высокого, широкоплечего, с короткими светлыми волосами и светлыми же глазами лет тридцати-тридцати пяти на вид. Напротив него стоял молодой очень красивый юноша.
Юноша был бледный, черноволосый с большими яркими желто-зелеными глазами и правильными чертами лица, телосложением напоминающий Рея - такой же хрупкий и невысокий. Сейчас на лице юноши была презрительно-насмешливая улыбка, что ни капли его не портила.
- И что ты сделаешь, Избавитель? - будто издалека донесся его голос. Голос был под стать внешности - бархатный, окутывающий, завораживающий. - Твоя подруга уже со мной. Ты уверен, что не хочешь последовать ее примеру? Что хочешь пойти против меня?
Избавитель, чувствуя ненависть, которую просто не может чувствовать избранник Мира, и боль от потери всего, что было дорого, кинул в противника самым опасным заклинанием из своего арсенала. Но на его пути возникла белая фигура, принявшая заклинание на себя. Мужчина, узнав ее, пошатнулся и рухнул на колени.
- Ох... кажется, только что ты убил свою целительницу, - усмехнулся юноша. - И сил у тебя не осталось...
Юноша подошел чуть ближе, чтобы в полной мере насладиться победой, и это стало его последней ошибкой. Избавитель вдруг резко подался вперед и по-простому, без всякой магии, пронзил противника посеребренным клинком.
Но перед смертью юноша успел применить магию.
- Твоя... подружка... все... равно... уйдет... со мной... - с трудом выговорил он.
- Пусть... это ее выбор...
Избавитель, сраженный заклятьем, погиб, но перед смертью он успел увидеть, как темный дух покидает тело убитого им юноши...
***
Почувствовав прикосновение, маг не думая применил заклинание боли. Человек, тихо помянув Черную Бездну, отпрянул. Дориан сел, в руках у него появился огненный шар, не только служа оружием, но и освещая комнату. Маг огляделся кругом. Рей, который пытался разбудить господина, замер, увидев его взгляд.
- Дориан, ты с ума сошел? - шепотом, чтобы не разбудить спящую девушку, возмутился Рей, стараясь не шевелиться, чтобы не спровоцировать на нападение бывшего явно не в себе мага.
- Это ты... - облегченно вздохнул маг, убирая заклинание, и попытался сбросить с себя остатки сна, проведя руками по лицу.
- А ты подружку свою ожидал? Скажу по секрету, ей бы такая встреча не понравилась еще больше, чем мне, - отодвигаясь подальше от ненормального мага, ответил тень.
- Извини. Ты что-то хотел?
- Спать я хотел, ты не мог бы часа два не делиться эмоциями? Хотя бы такими жизнеутверждающими, - вздохнул Рей. - Да и подружке твоей не мешает отдохнуть.
- Да сон приснился... - маг покачал головой.
- И что снилось? - заинтересовался Рей, уже усвоивший, что с Избавителем не бывает ничего случайного.
- Завтра. Спи.
Тень послушно лег на свое место. Дориану удалось уснуть лишь перед рассветом.
***
Утром девушку, которая хотела разбудить Дориана, ожидало потрясение: Рей потихоньку выпроводил ее из комнаты, не дав даже приблизиться к магу. Отношение тени к магу Лиата усвоила еще у гробницы Торена - Дориан занял место Магистра, которому до него был вынужден подчиняться воин. Только за Дорианом, по мнению тени, нужно было еще и присматривать, а не только выполнять его приказы. На магичку он вообще обращал внимание только в крайнем случае, если это могло как-то повлиять на господина.
На взгляд Лиаты в этом были и хорошие стороны, например, Рей не вмешивался в их отношения с Дорианом, и не спорил со своим господином, выполняя распоряжения не дожидаясь прямого приказа. Правда, такое отношение тени, Дориану не нравилось, но исправить его он не мог, как ни старался. Рей на сближение не шел, и доверять магам не собирался, ко всему относясь насторожено.
Да и маги доверять ему особо не спешили, если это не касалось жизни и здоровья Дориана. Ко всему остальному воин относился весьма наплевательски, и жертвы среди мирного населения для достижения целей его не интересовали.
Из дома воин магичку тоже не отпустил: одной ей ходить вчера запретил маг, а оставить спящего господина тень не мог. Поэтому момента, когда проснется маг, Лиата ждала с нетерпением, так как заняться в доме было особо нечем. Решив скоротать время за выяснением некоторых давно интересующих ее вопросов о тенях, раз уж ничего более интересного в доме не было.
Дориан проснулся через пару часов и восторга от своего появления не понял. К моменту выхода мага из комнаты, целительница уже довела Рея, который хоть и отличался равнодушием и терпением, но уже был готов ее прибить, до белого каления.
- Дориан, ну наконец-то, а то твой цепной тень меня из дома не выпускает! - тут же пожаловалась девушка другу.
- Ты права, это я зря, - согласился Рей, и на недоуменные взгляды магов ответил: - Они бы ей точно всю правду рассказали, лишь бы отделаться от допроса с пристрастием!
Дориан фыркнул и отправился умываться. Пока его не было, магичка собрала завтрак, оставленный хозяйкой, ушедшей на огород вместе с детьми.
***
За едой маг выглядел задумчивым.
- Лиата, помнишь, ты упоминала Избавителя, когда Рей был на разведке в гробнице?
- Не очень, - призналась девушка.
Рей задумчиво посматривал на улицу, впрочем, следя за разговором магов, наслаждаясь тишиной и отсутствием пристального к себе внимания.
- Что-то о том, что он мог связаться мысленно с целительницей, даже если их разделяло большое расстояние...
- Ах, да, - вспомнила магичка. - Ты еще сказал, что их вряд ли связывала только дружба.
- Расскажи мне о них.
- Ну... Они везде упоминаются вместе, даже чаще, чем у других Избавителей... Этот Избавитель появился, когда была одна из кровавых воин, в которой участвовало больше пяти стран... Он остановил ее, - девушка пожала плечами. - Ты мне лучше скажи, что тебя интересует.
- Как они погибли.
- Никто не знает, - покачала головой Лиата. - Они оба просто внезапно исчезли и больше их никто не видел.
Маг помолчал.
- А есть что-то в легендах об Избавителе о... даже не знаю... Юноша... молодой совсем... бледный, черноволосый, с желто-зелеными глазами... На Рея похож.
Тень оглянулся на мага удивленно. Лиата тоже смотрела непонимающе.
- Ну, он тоже такой небольшого роста, худощавый... - уточнил маг, видя недоумение спутников. Лиата с интересом уставилась на воина. Тень неодобрительно на мага.
- Тебе сниться тень? - с любопытством уточнила девушка, все еще разглядывая представителя Ордена Зари.
- Он не тень. Может... нечисть какая? - неуверенно предположил маг.
- Не знаю... Слишком мало сведений.
Дориан кивнул, соглашаясь.
***
Пробраться по тропке магам и тени опять не удалось. Местные охраняли ее, будто она их самое большое достояние. После неудачи спутники вернулись в дом, и Рей внес предложение:
- Что если нам попробовать поймать на живца?
- В смысле? - переспросил маг, девушка тоже смотрела непонимающе.
- Они знают, что вы маги, вот и ходят у входа на тропу. Если вы уедете, то они ослабят внимание и у меня будет шанс пройтись и посмотреть, что они так тщательно скрывают и почему там смерть.
- Думаешь, они не поняли, кто ты? - уточнила Лиата.
- Нет, конечно, здесь, кроме вас, магов нет. А опознавательных знаков, что я тень, на мне не нарисовано, - Рей встретился взглядом с Дорианом, который явственно вспомнил татуировку на спине воина, и поправился: - Во всяком случае, они их не видели.
- Что-то эта идея мне не нравится... - задумчиво пробормотал маг.
- Да брось, что они могут сделать тени? - поддержала идею Рея Лиата.
- Что ж... - все еще с сомнением произнес Дориан. - Тогда после обеда уходим из деревни.
***
На отъезд магов собралась поглазеть вся деревня. Рей оставался якобы из-за плохого самочувствия. Тени, бледному от природы, сыграть больного было не сложно, тем более что по давней привычке он почти не показывался жителям деревни. Маги по легенде спешили, и так задержавшись тут дольше положенного.
Лиата, осматриваясь вокруг, только передергивала плечами. Эмоции жителей ей не нравились. Дориан, дружески обняв обалдевшего от такого проявления эмоций тень, тихо шепнул:
- Будь осторожнее, они что-то задумали.
Маги уехали, а Рей вернулся в комнату.
***
Далеко от деревни Дориан не поехал, отведя глаза малышне, которая их провожала от деревни и остановившись в первом же перелеске. У костра маг сидел хмурый, и Лиата, глядя на него, вспоминала свою "гениальную" идею о разведке Реем гробницы Торена.
- Дориан, да не переживай ты так. Он тень, профессиональный воин, а они обычные селяне. Что они ему сделают? - попыталась целительница успокоить друга, да и себя заодно.
- У них скрытая тропа. Причем она так скрыта, что если бы не Рей, ни ты, ни я ее бы не заметили. И как-то уж очень радостно они нас провожали, - маг все так же хмуро разглядывал огонь.
- Ты не увидел тропу? - удивилась магичка.
- Нет, - покачал головой Дориан. - Увидел, только после того, как Рей упомянул про ее существование, и я знал, что и где искать. Да и то, что ее окутывает смерть мне тоже не нравиться. Такое ощущение, что эта тропа на эшафот. А еще там аура... такая может быть, если в деревне живет очень сильный темный маг, но его там нет.
- Может, он просто закрылся.
- Нет. От меня бы он не смог закрыться настолько, чтобы сойти за обычного человека.
- То есть Рею, возможно, предстоит иметь дело с могущественным темным магом, - подвела итог Лиата. - Ну, если что, ты же почувствуешь.
- А ты не думаешь, что это может быть поздно?.. Ведь мы здесь, а он далеко, - тоскливо вздохнул Дориан, сейчас ему казалось глупостью согласиться с этой затеей тени.
- Будем надеяться на лучшее, другого пути все равно нет.
- Или мы плохо искали...
Дориан замолчал, все также хмуро глядя перед собой. Лиата прикусила губу и отвернулась от друга. Только долго переживать мага магам не пришлось. Почти сразу Дориан, помянув Бездну и все ее порождения, вскочил и кинулся к не расседланым лошадям.
- Что?
- Быстрее. Скорее всего, Рею добавили что-то в еду. Сейчас он чувствует себя не очень хорошо, нам нужно успеть до того, как они осуществят задуманное!
***
В деревню маги, галопом ехавшие верхом, въехали минут через десять. Казалось, что она вымерла: в домах не светились огни, людей видно не было, да и вся живность куда-то делась, слышно было лишь ветер.
Дориан, не останавливаясь, направился в сторону заклятой тропки. Сейчас она была свободна и маги не раздумывая последовали по ней. Заклятая тропа на вид, на взгляд девушки, ничем не отличалась от обычной лесной тропки.
Только ощущения для целительницы были очень уж тяжелыми. Когда маг обеспокоенно обернулся что-то почувствовав, Лиата стояла оперевшись на дерево. Дориан тоже остановился и, посмотрев вперед, развернулся к магичке. Как бы ему ни хотелось быстрее бежать на помощь Рею, бросить Лиату он не мог.
- Иди, - остановила она его. - Со мной все нормально, просто здесь очень тяжело. Я приду чуть позже.
Маг помедлил.
- Иди. Рею сейчас сложнее.
Но Дориан не послушав, подхватил магичку и только тогда продолжил путь.
***
На поляну они вышли неожиданно для себя. Поляна представляла собой большой расчищенный от деревьев и кустарников круг земли, на котором и собрались почти все взрослые жители деревни.
Зрелище магов ожидало интересное: посередине поляны был выжженный круг, в центре которого находился алтарь, а по краю круга была выложена бело-красными камнями сложная вязь на древнем языке. На алтаре лежал прикованный Рей. Жители деревни стояли на коленях по контуру круга, а над тенью стоял староста с ритуальным клинком и вырезал на груди воина руны.
Маг, прикрыв собой девушку, послал в старосту убийственное заклинание, не собираясь щадить прислужника Темных Богов. Другие жители, увидев нежеланных чужаков, тоже не стояли, пойдя на магов с самыми серьезными намерениями. Как бы силен не был одаренный, людей было больше. Да и маги все же славились тем, что убивать не спешат, к тому же подругой мага была целительница, что тоже сыграло свою роль в бесстрашии местных жителей.
Лиата, на которую никто не обращал внимания, дернулась в сторону прикованного воина, чтобы он помог магу, но была остановлена действиями Дориана. Избавитель вкинул правую руку, и люди замерли не в силах пошевелиться:
- Прислужникам темных богов нет ни оправдания, ни прощения, - тихо, но так что его было слышно везде на этой Светлыми Богами забытой поляне, сказал маг. - Вы проведете вечность в Бездне, в компании тех, кому приносили жертвы. И ваши дети, и дети их детей будут замаливать ваши грехи, не ведая покоя.
Женщины, услышав слова мага, попадали на колени, прося прощения. Мужчины последовали за женами. Но маг, больше не обращая на них внимания, прошел к прикованному воину. Освободив Рея, Дориан взял в руки черный шар у изголовья жертвенника и произнес несколько слов. Шар поменял цвет с черного на небесный. Маг разжал руки, и шар, упав на землю, разлетелся тысячами белых искр, не оставив после себя ничего.
- Рей, ты как себя чувствуешь? - спросила подошедшая целительница.
Тень, сидящий на алтаре, задумчиво рассматривал свое новое украшение. Лиата протянула руку, чтобы залечить раны, но Рей остановил ее.
- У тебя все равно ничего не получится, это древнее заклинание принадлежности темным богам.
- И что теперь?
- Ну, оно не закончено... - с сомнением ответил тень.
Дориан молча положил руку на грудь воину напротив солнечного сплетения. Из-под ладони мага во все стороны прошлась волна света, будто смывшая собой раны.
- Спасибо, - помедлив, поблагодарил Рей.
Сейчас Дориан выглядел не как молодой недавно закончивший обучение маг, а как древнее, как сам Мир существо. Он, нагнувшись, поднял ритуальный кинжал, последнее, что было необходимо для проведения этого ритуала, и клинок рассыпался в пыль у него в руках.
- Пойдёмте, здесь нам делать больше нечего, - спокойно сказал Дориан и направился по тропе обратно в деревню. Его спутники последовали за ним. Заклинание, скрывавшее тропу, за спиной мага осыпалось как осенние листья...
***
Когда маги вышли к деревне, Дориан уже выглядел сами собой, что как ни странно обрадовало его подругу. Ей казалось, что Избавитель был совершенно другим существом, не тем Дорианом, которого она знала много лет.
Возле входа на когда-то закрытую тропу стояла Ирма, с волнением глядя в лес, но пойти туда не решалась. Появившиеся маги и тень напугали женщину, и она с тихим вскриком хотела броситься бежать, но Дориан не дал ей.
- Ну, хоть кто-то нормальный в этой деревне, - пробормотал маг, успокаивая плачущую женщину.
***
Дома Ирма рассказала магам, что где-то месяца три назад через их деревню проходил юноша, но неожиданно решил остановиться. Он был очень красив, умен и вообще производил впечатление на всех, кто хоть раз его видел.
Староста сдал ему комнату, хотя обычно никогда этого не делал, но этому незнакомцу казалось отказать было попросту невозможно. Старшей дочке старосты понравился красивый мальчик, и они начали гулять вместе. А потом он исчез вместе с ней.
Через неделю в их деревню пришел мор, и половина коров издохла. Поля до этого колосившиеся начали засыхать, и староста собрал деревню на совет, где рассказал, что тот юноша был бесом и если люди хотят жить как раньше, им придется платить дань. Сначала жители не поверили, но дела в деревне становились все хуже. И доведенные до отчаянья люди принесли в первую жертву путника, и это помогло. Казалось, что болезни и засуха отступили. Но только до поры.
Раз в несколько дней люди собирались на скрытой поляне и приносили жертвы. Они привязывали людей к алтарю, староста с заклинанием вырезал им руны принадлежности темным богам, и они оставляли жертву одну. Жизненная сила людей переходила в камень у изголовья. Через пару дней несколько человек приходили на поляну и закапывали в лесу тела.
После этого, дела у деревни действительно пошли в гору. Когда путников не было, селяне приносили в жертву своих же не согласных односельчан. Одной из таких жертв стал муж Ирмы. Из деревни уйти было нереально, люди следили, чтобы их секрет оставался тайной.
- Когда вы уехали, я попыталась намекнуть вашему другу, что ему не надо здесь оставаться. Но он не обратил внимания... - закончила женщина.
- Почему же вы не вызвали магов? - спросил Рей.
- Так это должен делать староста, а сначала его дочка у этого непонятного парня была, вот он и не осмелился. Потом мор пришел и не до этого стало. А потом уже и не выгодно магов звать. К тому же маги у нас очень редкие гости, - Ирма пожала плечами.
Сейчас ее чувства сложно было описать. Она, конечно, была рада, что все закончилось, и теперь она и ее дети в безопасности. Но все же судьба других жителей деревни не могла не ужасать ее. Не смотря на все произошедшее ей было сложно поверить, что ее односельчане, которых она знала всю жизнь, могли так поступать. Но вспоминая прекрасного незнакомца, Ирма отдавала себе отчет, что отказать ему было очень непросто.
- А почему ты ничего не сделал? - наконец набросилась на Рея Лиата.
- Ему в еду добавили сонное зелье, - тихо объяснила Ирма.
- Вообще-то я имела в виду оковы.
- Я почти человек, - возмутился тень. - Вы маги, вы и делайте!
- Этот юноша... - подал голос до этого молчащий маг. - Он был бледный, черноволосый с желто-зелеными глазами и очень красивый?
- Да, - кивнула женщина.
- Вам лучше уйти отсюда вместе с детьми, - дал совет маг. Лиата и Рей с одинаковым интересом смотрели на него, услышав знакомое описание неизвестного. - Остальным еще долго будет не до наживы.
- Как впрочем, и их потомкам... - тихо добавила девушка. Решение мага она не одобрила, но и просить за почитателей темных богов не осмеливалась.
- У меня нет денег, чтобы это сделать, - отвела взгляд Ирма.
- У нас тоже нет золота, - пробормотала Лиата, переглядываясь с Дорианом. - Но вы можете взять наших лошадей.
Женщина хотевшая возразить, встретила взгляд Дориана, и произнесла совсем другое:
- Кто вы?
- Разве не видно? - усмехнулся тень. - Избавитель.
***
Негостеприимную деревню путники покинули на следующее утро. Оставаться там дольше желания ни у кого не возникло. Жители ходили потерянными, и на глаза магам старались не попадаться. Ирма собрала необходимые вещи, взяла детей и ушла перед магами, поблагодарив Избавителя и его друзей.
- В следующий раз, когда мне захочется переночевать под крышей, можете смело напоминать про этот случай, и мне сразу расхочется, - пробурчала Лиата на выходе из сего гостеприимного села.
- Непременно, - хмыкнул Рей, хотя он тоже был рад уйти отсюда.
- Что же это за сонное зелье такое, что так хорошо подействовало на тень? Надо было взять рецепт, - пробормотала магичка, когда из деревни путники уже ушли.
- Это не совсем сонно зелье, - качнул головой тень.
- А что?
- Понятия не имею. Но после него я все прекрасно осознавал, но пошевелить не мог, пока на поляне не появился Дориан и не начал представление "Внемлите, смертные, пришел Избавитель".
- Зачем ты вообще ел отравленную еду? Только не говори мне, что не заметил, - возмутился до этого молчащий маг.
- Ну, так деваться было некуда. Если бы я отказался, они могли заподозрить неладное.
- Я тебя очень прошу, - закатил глаза Дориан, - в следующий раз не делай этого, хорошо?
Тень удивленно посмотрел на господина, не понимая с чего бы такая забота, но кивнул.
***
Без лошадей путники двигались медленнее, что, впрочем, их не расстраивало, так как торопиться было особо некуда. Да и погода была хороша на удивление: после бури такой жары уже не было.
Однажды вечером магичка застала интересную картину: Дориан сидел, разглядывая Рея, будто увидел его в первый раз. Воин, которого такое пристальное внимание явно нервировало, смотрел в огонь, и встретил появление Лиаты с нехарактерной для него радостью.
- Привет, дорогая! Ты решила к нам присоединиться?
- А что это у вас тут происходит?.. - удивилась магичка.
- Самому интересно, - улыбнулся маг, не отводя взгляда от воина.
Рей со вздохом поднял взгляд на господина.
- Как ты это делаешь? - с любопытством спросил Дориан.
- Я не могу это объяснить. Ты ведь тоже можешь, и как ты это делаешь?!
- Что делает? - не поняла целительница.
- Закрывается от меня, - все еще не отводя взгляда от воина, пояснил маг.
- А это возможно? - повернулась Лиата к Рею.
- Полностью закрыться при такой связи возможно, только на некоторое время. Еще можно закрыться частично и это будет действовать дольше, - скучным голосом ответил тень. - Кто из нас маг, вы или я?
- Я думал, что это в принципе невозможно.
- Прикажи, - Рей взглянул в глаза магу, - и больше этого не будет.
Дориан досадливо покачал головой и отвернулся. Лиата посмотрела на воина неодобрительно, зная, как маг не любит, когда Рей напоминает ему о его власти, и отправилась купаться в текущую неподалеку небольшую речушку, скорее даже просто широкий ручей.
Рей, которому удалось, наконец, отвлечь от себя ненужное для него внимание, тихо вздохнул и перевел разговор на давно интересовавшую его тему:
- Дориан, кто был в деревне? Кто рассказал селянам об этом ритуале?
- Я не знаю, - задумчиво покачал головой маг, переводя взгляд на воина.
- Но ведь именно про него ты спрашивал тогда у Лиаты. Что тебе снилось?
Дориан помолчал.
- Я видел пропавшего последнего Избавителя. Точнее, его смерть.
- Его убил этот парень? - удивился тень. - Он точно не простой маг.
- Я видел лесную поляну, на которой они стояли. У Избавителя с его целительницей действительно были отношения. Очень серьезные.
- Еще бы, - фыркнул Рей. - Если настолько чувствовать друг друга!
Дориан мимолетно улыбнулся в ответ.
- Целительница предала Избранного, уйдя к этому темному. И когда Избавитель нашел его, он попытался убить его заклинанием. Но темного закрыла собой целительница. А темного Избавитель убил клинком... Странно, - пробормотал маг. - Когда они только встретились, Избавитель был уверен, что обычным оружием убить противника нельзя. А после смерти целительницы, просто зарезал его...