Возле калитки впервые зацвёл куст сирени. Распустилась лишь одна веточка, но до чего же она была хороша! Душистая, вся из крохотных цветочков, напоминающих малюсенькие кулачки или растопыренные пальчики-лепесточки.
Выбегая из дачного домика, хозяйский мальчик, прежде чем выйти за калитку, неизменно обнюхивал сиреневую веточку. Мальчик был худенький и высокий, кареглазый и темноволосый.
- Какая ты красивая! - всякий раз говорил он Сирени, и она становилась день ото дня всё краше.
К дачному домику примыкал лес, в который вела нахоженная тропинка, а вдоль тропинки раскинулись остролистые плантации ландыша. Обычно ландыши стараются не показываться на глаза людям, но один из них вырос настолько большим, что ему стало тесно под укрытием тёмно-зелёного листа-опекуна, и ландыш высунулся наружу. Он был великолепен и размером походил, скорее, на колокольчик. Колпачки ландыша ярко белели на зелёном покрывале и хорошо просматривались с высоты сирени. Она долго не решалась обратиться к красавцу-ландышу, но однажды всё-таки прошелестела приветствие. Ландыш его проигнорировал. Сирень немного обиделась, но вскоре повторила:
- Привет!
На этот раз у Ландыша было хорошее настроение (вероятно из-за светлого росистого утра).
- Ну, здравствуй.
- Как поживаешь?
- Лучше всех.
Сирень замялась: о чём бы ещё спросить? Она опасалась показаться назойливой.
- Хорошо тебе там, в лесу?
- Сносно, - нехотя ответил Ландыш. - Не так, конечно, как в вашем саду, но ведь нам много и не надо.
- Ты потрясающ! - не выдержала Сирень. - Намного красивей других ландышей. Поверь, с моей высоты это особенно заметно.
- Знаю, - снисходительно улыбнулся Ландыш, - и не нахожу ничего плохого в том, чтобы это признавать. Я не такой как остальные ландыши, а гораздо выше, и вижу дальше, чем они.
- Ах, ты такой замечательный! - восхитилась Сирень. Будучи первоцветом, она не знала о том, что гордость и самолюбование не позволили очень многим цветам дожить до естественного увядания. Так вышло и на этот раз. Возвращавшийся из леса мальчик наткнулся на Ландыша и, не долго думая, выдернул его из объятий листа-опекуна.
- Смотри, какой огромный! - радостно закричал он матери, возившейся в саду. - Я поставлю его у себя в комнате.
Сирень сильно расстроилась, лишившись возможности любоваться гордым собеседником. На другое утро мальчик по привычке ткнулся носом в ее соцветия.
- Что с тобой? - удивился он. - Ты вянешь?.. Ничего, я поставлю тебя в воду в моей комнате, и тебе станет лучше!
Сирень радостно зашелестела и даже не дрогнула, пока мальчик отламывал её от родного куста. Ещё бы! Ведь скоро она встретится с красавцем-Ландышем.
К великому счастью Сирени мальчик поленился поискать для неё отдельный сосуд и воткнул в вазу к одиноко стоявшему Ландышу.
- Привет! - выдохнула обрадованная Сирень.
- Как ужасно ты пахнешь, - поморщился Ландыш. - На твоём плебейском фоне мой изысканный аромат совсем исчез.
- Но мальчик всегда восхищался мною, - растерянно пролепетала Сирень.
- Что он понимает! - презрительно фыркнул Ландыш. - Мальчик ещё слишком мал, чтоб оценить настоящий запах. Поэтому постарайся сдерживаться и не распространяй своё... э, благоухание далее этой вазы.
Огорчённая Сирень весь день и всю ночь изо всех сил сдерживала в соцветиях свои ароматы, не давая им распространяться, а наутро совсем обессилела и завяла.
Проснувшись, мальчик подошел к вазе.
- Мамочка! - со слезами позвал он. - Мама! Мамочка!
На крик прибежала мать.
- Что случилось?
Всхлипывая, мальчик указал на поникшую Сирень.
- Ах, это, - мать облегчённо вздохнула, видя, что с сыном всё в порядке. - Ничего удивительного. Сирень и ландыш нельзя ставить рядом: запах ландыша убивает сирень. И хотя цветы распускаются одновременно и обладают сильными ароматами, их надо размещать подальше друг от друга... Ничего, не расстраивайся, - мать потрепала сына по волосам, - пускай это будет твоим первым уроком ботаники.
Мать вынула Сирень из вазы и вынесла из комнаты.
Ландыш горделиво расправил белые колпачки. Теперь он безраздельно занимал целую вазу...
- Ты злой! - неожиданно выкрикнул мальчик и смял цветок в кулаке. - Это из-за тебя погибла Сирень! Ты убил её, я не хочу, чтобы ты стоял в моей комнате!
Мальчик выбросил Ландыш в кучу компоста, где уже лежала Сирень, и общая гниющая масса поглотила их ароматы.
Тайна Птичьего Двора
Однажды поздним вечером Мама Утка укладывала своих утят спать. Трое из них уснули быстро, а двое всё копошились да копошились под тёплыми мамиными крыльями. Утята спорили о великом Гадком Утёнке, что когда-то давным-давно покинул их Птичий Двор и превратился в прекрасного лебедя. Один утёнок доказывал, что Гадкий Утёнок смог стать лебедем лишь потому, что вылупился из лебединого яйца, невесть каким образом оказавшегося в утином гнезде, другой утверждал, что любой селезень может стать лебедем, независимо от происхождения, если только приложит все силы к тому, чтобы мечта его осуществилась.
Утята раскрякались так громко, что Мама Утка была вынуждена вмешаться в их спор.
- А вы знаете, что Гадкий Утёнок на старости лет вернулся на Птичий Двор и даже написал мемуары?
- Не может быть! - воскликнул Первый утёнок, а его братец высунулся из-под маминого крыла.
- Тогда почему никто об этом не знает?
Мама Утка клювом затолкала спорщика обратно под крыло.
- Это тайна Птичьего Двора. Она передается из поколения в поколение от матери к детям.
- Ты откроешь нам эту тайну, мама? - пискнул Первый утёнок.
- А вдруг это никакая ни тайна, а очередная сказка, которую рассказывают взрослые детям? - усомнился Второй.
- В архиве Птичьего Двора хранится пожелтевший от времени свиток, написанный пером самого Гадкого Утёнка.
- Свиток можно увидеть? - спросил Второй.
- Конечно. Всякая мама-утка когда-нибудь пересказывает содержание свитка своим утятам.
- Зачем Гадкий Утёнок вернулся на Птичий Двор? - поинтересовался Второй. - Разве он не ужился с лебедями?
- Птицам свойственно возвращаться в родные места, - вздохнула Мама Утка, - каких бы благородных кровей птица ни была, место, где она вылупилась на свет, имеет значение. Даже если птица его ненавидит и старается забыть.
- Ближе к свитку, мама, - нетерпеливо заёрзал Первый.
- Я всё-таки не понимаю, отчего из этой истории сделали тайну? - насупился Второй.
- Всякая сказка, милый, обязана хорошо заканчиваться, чтобы оставалась вера в чудо. Однако никто не знает, что на самом деле сталось с Дюймовочкой, выросшей вне эльфийского двора, или с раненным сердцем Кая, когда он вернулся к Герде, или как сложилась судьба принцессы, родословную которой заменила простая горошина.
- Выходит, всё было не так, как написано о Гадком Утёнке?
- Так, милый, так. Но лишь до того момента, когда Гадкий Утёнок встретился с прекрасными лебедями.
- А дальше?
- Сначала лебеди приняли Гадкого Утёнка за своего, но стоило ему поведать свою печальную историю, как один из лебедей выразил сомнение в принадлежности Гадкого Утёнка к благородному роду: "Может ли настоящий лебедь вылететь из Птичьего Двора?" После чего и другие лебеди увидели в Гадком Утёнке множество недостатков: и оперение у него недостаточное для истинного лебедя, и размах крыльев не тот, и белизна подводит: нашли какие-то тёмные пятнышки. И то, на что у обычного лебедя закрыли бы глаза, у Гадкого Утёнка сочли вопиюще уродливым.
- Из-за того, что он родился в утином гнезде? - пискнул Первый.
Мама Утка кивнула.
- Всю жизнь Гадкий Утёнок был вынужден доказывать своё родство с лебедями.
- Доказал?
- Нет. Его так и не приняли в стаю. Ни одна барышня-лебедь не согласилась выйти за него замуж, и Гадкий Утёнок остался совсем один.
- А когда он вернулся на Птичий Двор? Его приняли обратно?
- На Птичьем Дворе он не искал понимания. На месте своего старого гнезда Гадкий Утёнок выстроил новое и жил в нём до самой смерти.
- Выходит, для того, чтобы стать лебедем, мало вылупиться из лебединого яйца, - вздохнул Первый утёнок.
- И утке никогда не стать лебедем! - всхлипнул Второй.
Мама Утка ласково погладила малышей клювом.
- Разве нам известны имена тех благородных лебедей, которые не приняли Гадкого Утёнка в свою стаю? А о нём рассказывают всем детям в мире, и будут ещё рассказывать.
- Так, значит, он стал всё-таки прекрасным лебедем? - восторженно пискнул Первый.
- Глупый! Он просто остался самим собой - единственным и неповторимым Гадким Утёнком! - хмыкнул Второй.
- Всё верно, - Мама Утка затолкала разговорчивых утят под крыло, - неважно кто ты - лебедь или селезень, не нужно пытаться быть тем, кем ты на самом деле не являешься.
- А как узнать, кто ты есть? - послышался из-под крыла сонный голосок кого-то из утят.
- На этот вопрос только ты сам можешь себе ответить, - сказала Мама Утка, но малыши уже сладко спали.
Девочка и Звезда
...Луна, притворяющаяся фигуркой нэцкэ,
И морской вечер, настоявшийся коньяком, там,
Где девочка листает на полу детской
Мир,
редуцированный до альбомного экспромта.
Финн
Как-то глубокой ночью в распахнутое окно, выходящее на морской залив, смотрела Девочка. В воде тускло поблёскивали огоньки уснувшего города, а над водой висела красноватая луна. Ярко светили звёзды. Девочка грустила.
Дело в том, что она была очень некрасивая, веснушчатая и нескладная, поэтому никто не хотел с ней дружить. Даже будучи совсем маленькой, в пору, когда все дети похожи на очаровательных пупсов, Девочка слышала, как её маме знакомые говорили: "Ах, какой у вас...э... здоровенький ребёнок!"
- Никто не хочет со мной дружить! - горько пожаловалась Девочка самой большой Звезде, которая сияла высоко-высоко в небе, и, казалось, что ей нет никакого дела до человеческих страданий. Но странно: чем больше Девочка смотрела на Звезду, тем добрее та ей виделась.
- Давай с тобой дружить! - предложила Девочка и сразу подумала, что неплохо бы что-нибудь Звезде подарить. Хотя у Девочки никогда не было друга, она догадывалась, что друзья обязательно что-то друг другу дарят, чем-нибудь обмениваются, а иначе какая это дружба?
Тогда Девочка достала из ящика стола свои самые большие ценности: новенький альбом, коробку с гуашью и отдельно баночку с белилами, так как белая краска всегда нужнее цветных. И ещё кисти.
- Вот, - сказала Девочка Звезде. - Пусть всё моё станет твоим, а твоё - моим. И ещё я всегда буду тебе обо всём рассказывать, - она помолчала и шёпотом закончила: - мне больше некому.
После этого Девочка пожелала Звезде "спокойной ночи", затворила окно и отправилась спать.
На другой день Девочка вышла погулять и, зайдя за дом, увидела там старушку со второго этажа, которая хоронила своего старого кота. Старушка была одинокой и сильно расстроилась, а дети над ней смеялись.
Девочке стало больно. Она поднялась к себе домой и закрылась в своей комнате. Затем взяла с окна альбом и краски, которые преподнесла Звезде, и стала рисовать. Девочка думала о старушке, о том, что невозможно найти точно такого же кота, чёрного с белыми ушками, лапками и хвостиком и зелёными умными глазами. Кот этот часто мяукал под дверью, возвращаясь с прогулки, а старушка не слышала, так как была глуховата. Тогда кто-нибудь из соседей долго-долго звонил в дверь, пока старушка не открывала.
За воспоминаниями Девочка нарисовала забавного котёнка, как две капли воды похожего на умершего кота. Потом Девочка тщательно раскрасила котёнка гуашью и, аккуратно выдернув листок из альбома, поместила его на подоконник на просушку. Она решила, что подарит этот рисунок старушке.
Девочка долго не укладывалась в кровать, ожидая появления Звезды. Как назло небо было заволочено облаками, но в полночь прояснилось, и знакомая Звезда улыбнулась ей через мириады световых лет. Счастливая Девочка показала Звезде рисунок и долго рассказывала про старушку, которую, впрочем, плохо знала, так как та ни с кем не разговаривала кроме своего кота.
- Наверное, с ней тоже никто не хотел дружить, - предположила Девочка. - И она дружила с котом, так же как я с тобой.
Вдоволь наговорившись со Звездой, Девочка уснула, а утром проснулась, оттого что кто-то дёргал её длинные тонкие волосы, свешивавшиеся с подушки. Это был... черный с белыми ушками, хвостиком и лапками котёнок!
Девочка кинулась к окошку. Лист оказался пуст! Не веря такому счастью, Девочка схватила котёнка, он был мягоньким, пушистым и ласковым. Зеленоглазым. Девочка тотчас оделась, сбежала по ступенькам на второй этаж и долго не отпускала палец с кнопки старушкиного звонка. Послышалось шарканье тапочек. Дверь отворилась.
Старушка выглядела дряхлее, чем обычно, но едва взгляд её коснулся котёнка, как лицо осветилось радостью. Она сразу назвала его по имени. Девочка поставила котёнка на порог, и он прошмыгнул в квартиру.
Затем Девочка увидела в соседнем дворе мальчика с такими уродливыми ногами, что он не мог ходить, и бабушка возила его в коляске. Девочка перед сном поведала об этом Звезде, а, проснувшись, нарисовала мальчику высокие сапоги: коричневые, мягкие, на шнуровке. В следующую ночь Девочка показала нарисованные сапоги Звезде, зная наверняка, что утром они станут настоящими. Так и случилось.
Едва Девочка обула в сапоги ноги мальчика и затянула шнуровку, как косточки его захрустели, выпрямляясь, и мальчик впервые стал на ноги и даже побежал!
После этого Девочка помогла слепому мальчику, нарисовав голубые линзы с хрусталиками, которые у мальчика врождённо отсутствовали. Ещё она нарисовала для маленькой девочки, у которой была неизлечимая болезнь сердца (по телевизору показывали), новое сердце. Наутро рисунок, как обычно исчез, и девочка не сомневалась, что малютка больше не нуждается в дорогостоящей операции. Девочка также нарисовала для соседки, которая долгие годы была бесплодна, ребёночка внутри словно бы яйца, и через месяц соседка с мужем выглядели совершенно счастливыми.
- В альбоме остался последний лист, - однажды пожаловалась Девочка Звезде, - а в мире ещё столько страданий и горя, что я не смогу всем помочь хоть даже бы рисовала день и ночь всю свою жизнь. Несчастья умножаются гораздо быстрее, чем я рисую. Пожалуйста, дай мне возможность помогать людям как-нибудь иначе!
Краски закончились одновременно с альбомными листами, оставалось в баночке лишь немного белил, и Девочка нарисовала ослепительно-белую звезду. Наутро эта звезда оказалась у неё в сердце. С тех пор Девочке не нужно было рисовать предметы, дарующие радость, - она сама стала радостью, но странное дело - чем больше она отдавала себя людям, тем более ощущала своё одиночество.
- Когда-то я была одинока, потому что никто не хотел со мной дружить, а теперь я одинока, оттого что сама не могу ни с кем дружить, - призналась она своей Звезде. - Я вдруг поняла, что все люди внутри себя страшно одиноки. Неужели ты тоже одинока?
В ответ Звезда показала бесчисленное множество ярких звёздочек, окружавших её. Девочка догадалась, что это были планеты - спутники Звезды, отражавшие её сияние, подобно тому, как Луна отражает свет Солнца.
- Ты не одинока, - обрадовалась Девочка. - Возьми меня к себе! Я сильно устала, потому что по-прежнему не нашла на земле понимания. Тот, кто знаком с тобой, не может жить здесь. Пожалуйста, забери меня!
В ту ночь Девочки не стало, а учёные обнаружили на небе маленькую новую звёздочку и присвоили ей порядковый номер.
А ещё той же ночью один Мальчик долго не мог уснуть и глядел в окно на Звезду.
- Меня совсем никто не любит, - пожаловался он. - Давай, с тобой друг друга любить!
Мальчик положил на окно свои сокровища - нотную тетрадь и скрипку.
- Пускай всё моё будет твоё, а твоё - моё! - предложил он и счастливый отправился спать.