Аннотация: В сутках куда больше 24 часов, и на самом деле они называются не так, как мы привыкли. Среди них есть один заветный час - Час исполнения желаний.
Стрелки часов только-только переползли полдень и приближались к тому особенному часу, о котором вы недавно грезили во сне. Час исполнения желаний допивал остывший чай и нервно поглядывал на секундную стрелку. Та словно нарочно двигалась куда быстрее, чем обычно.
- Ну, минут двадцать у меня еще есть. - неуверенно пробормотал он, стукнул чашкой о полированную радугу стола и выскользнул за дверь. Хозяин кафе даже не обернулся ему вслед, точно зная, что он не сможет не прийти к единственному циферблату, где он обозначен.
На улице буйствовал ветер. Зонтики то и дело взмывали вврех, оставляя своих хозяев на произвол мелкого дождя, а на другой стороне улицы разгуливала добрая дюжина Мэрилин Монро с развевающимися платьями.
Час глубоко засунул руки в карманы и направился к ближайшему кладбищу. Была у него такая традиция - в серые ветреные дни навещать безвременно усопших. Погода располагала к общению с ними.
Он прошел по аллее новых покойников, внимательно осмотрел памятники, тяжело вздохнул и собрался было уходить, как его взгляд наткнулся на крайнюю могилу. Ее декоратор явно пытался уместить все кресты мира на крохотном клочке земли. У изголовья усопшего гордо возвышалась трехлитровая банка святой воды, вход на участок усеян зернами пшеницы. Час немного помедлил, затем очень четко произнес єтри тысячи двести четырнадцать, если не считать утащенного муравьем", переступил через экологически чистую растительность, и нетерпеливо пнул холмик земли. В тот же момент он был осыпан комьями первосортной грязи, а нос его проникся предчувствием скорого синяка.
Виновник этих душераздирающих неприятностей, массивный черный гроб, весь покрытый крестами, медленно приподнял крышку и выпустил сиплый вопль:
- Ни с места, исчадие ада! Я вооружен и опасен, подлый вампир!
- Чесслово. - заверил Час. - У меня тут есть пара минут, можешь рассказать мне свою историю, я не против.
-- С какой это неземной радости я буду тебе что-то рассказывать? Засунь меня обратно!
- Эээ, брат, да ты не понимаешь, какую услугу я тебе оказываю! Как только ты облегчишь свою душу рассказом о наболевшем, сможешь лететь, куда захочешь. И тебе будет хорошо, и мне приятно.
Мертвец помолчал, обдумывая предложение, а затем заостренные уши Часа услышали вот эти сбивчивые слова:
Меня зовут Джо. Я охотник на вампиров. Они всю мою семью перерезали, только мы с сестренкой и остались. Ну, история известная, в моей профессии все так начинают. Ни одного исключения нет.
Сестренка моя, Мэри, больна. Очень. Я взрослею, старею, а она как была младенцем, так и осталась. И света она не выносит. Вампир она, да. Надо было ее убить, как только понял, но не могу я. Люблю девчонку. Так и жили - днем я ее сородичей кромсал, а вечером ей кошек носил, чтобы она кушала.
Каждое утро я укладывал ее в гробик, хоронил косточки ужина и шел на охоту. Среди моих приятелей прошел слушок, что местный судья - вампир. Судья-кровосос, смешно, да?
Нет?
Ну ладно...
Сходил я к нему в гости, воткнул кол в грудь, все по правилам. А награды за его голову не полагалась, вот я и взял у него из кладовок немножко того-сего. Мэри кошками питается, а мне подавай нормальную еду, ее на помойке не поймаешь.
Поймали меня на выходе. Руки скрутили и в камеру, до дальнейшего, так сказать.
Пока я по кладовкам гулял, ночь наступила. Стою я у окна зарешеченого, сердце так и рвется - Мэри уже проснулась, наверное, стучится в крышку гробика, плачет, кушать просит, а меня нет. Больше некому к ней придти, одни мы. В ушах кровь стучит, все чудится, что это сестренка колотится.
Тут - звяк! - монетка в темноте. Я аж подпрыгнул от неожиданности. Вгляделся в тень, и вижу, на меня оттуда тоже смотрят, и двигаются вперед потихонечку. Свет луны упал на лицо этого монеторонятеля.
На типично судейское лицо.
Я так и отпрянул от решетки. Судья! Не убит! Промахнулся!
А кровосос все ближе, уже взялся за решетку, прутья гнет, а я позвать никого не могу, с голосом что-то случилось, и бежать к двери, стуком кого-нибудь позвать, тоже не могу, ноги онемели, дрожат, и тут петух, слава богам, прокукарекал, вампира как ветром сдуло.
Тут мне уже не до сестренки стало. Ясно, что ночью судья снова придет, и петух в полночь или даже раньше кричать не станет. Надо бежать от него из города, может и поленится искать.
Попытки уговорить караульного выпустить меня не увенчались успехом. Я предлагал ему такие деньги, каких в руках даже никогда не держал.
Дружки мои в один голос сказали, что вытащить меня сегодня никакому адвокату не под силу. Завтра - да, но сегодня это нереально. Но пообещали договориться с прокурором, и с кем там еще положено договариваться, чтобы суд был со мной помягче.
Суд был назначен на завтра, и самым мягким наказанием за воровство было повешение. Если вампир меня сожрет ночью, или если меня прикончат при свете дня - Мэри все равно оставалась сироткой.
Рассказу о вампире, кстати, никто не поверил.
Я выпроводил приятелей и принялся устраивать побег. Говорят, что если чего-то страстно желаешь, то это обязательно сбудется. Чушь все это. За три часа я попытался вырыть подкоп (полы в камере каменные), найти какой-нибудь лаз (ничего подобного не обнаружилось), расшатать решетки (удивительно крепкие, только нечисти по зубам), снять дверь с петель (железную, сделанную на совесть), и открыть гвоздем замок (его просто не оказалось. Дверь запиралась на засов).
А через три часа наступила ночь. При свете полной луны я смотрел, как гнется решетка в лапах судьи, как он лезет в узкое окно. Он медленно, чтобы покрасоваться, подошел ко мне, взял за плечи...
- О, мне уже пора, какая жалость! - беззаботно воскликнул Час исполнения желаний, соскочил с замершего в воздухе гроба и побежал к своему циферблату, провожаемый тоскливым взглядом так и не выговорившейся души.
В параллельной реальности светило жаркое солнце.
Дверь пустой камеры покачивалась на ветерке.
На стене красовалась нацарапаная гвоздем надпись "Здесь был Джо".