Генеральный директор крупнейшей пермской робототехнической компании сидел за столом в своём кабинете и, подперев кулаком щёку, мрачно смотрел в монитор.
Ничего особо мрачного на экране, впрочем, не было. Только три яйца весёлой расцветочки - оранжевое, синее и изумрудное, с малахитовым узором. Словно директор вдруг решил почитать про окрашивание яиц к Пасхе и никак не мог определиться, какой цвет больше нравится. На самом же деле это были уникальные, единственные в мире аморфные роботы в своей исходной, не активированной форме. Первые пробные образцы, в которые были вбуханы миллионы и это того стоило. Роботов создали для разведывательных и спасательных работ в горной промышленности, каждый был хорош по своему, и всё-таки один из роботов по своей функциональности считался главным. Трансформируясь то в бур, то в лазер, он передвигался в горных породах, как нож в куске масла. Отбирал пробы и делал анализы, так как сам же был химической лабораторией, а ещё излучателем ультразвуковых и магнитных волн для предварительного исследования подземных пластов. Ну а собрав достаточное количество данных, робот-разведчик делал обоснование перспектив для добычи, сводя риски к минимуму.
- Умница моя! Хозяюшка! - вдруг растрогался генеральный директор, не сводя глаз с изумрудного, с малахитовым узором яйца на экране.
Это странное обращение к роботу объяснялось очень просто - компания разработчиков базировалась на Урале, поэтому юмор у робототехников был специфический. Огромное, почти двухметровое малахитовое яйцо, главный робот, кроме официального названия получил прозвище Горная Хозяйка. И ладно бы только это. Кто-то из юмористов-сотрудников (кто именно руководство ещё не выяснило) подсадил в робота лишнюю личность. Загрузил в электронный мозг оборудования код ещё одной, бесполезной и даже хулиганской трансформации.
Правда классическим образом Горной Хозяйки шутники не воспользовались. Проявили креативность. Поэтому когда генеральный директор ткнул пальцем в изумрудное яйцо, на экране возникла невысокая девчонка-подросток. Темноволосая, с короткой косичкой, она щеголяла в полинявшем зелёном комбинезоне с многочисленными карманами и в тяжёлых, словно мужских, берцах с облупленными носами. Девчонка уставилась на директора глазами цвета молодой травы, потом озорно подмигнула, и робот Хозяйка вернулся в исходную форму. Стал опять малахитовым яйцом, директор же горько вздохнул и перевёл взгляд на два следующих, синее и оранжевое.
Эти два робота, с более "простыми" электронными мозгами, полностью подчинялись Хозяйке, при этом каждый был особенным.
Оранжевый робот-пожарный, работающий в горящих или задымлённых шахтах, носился вихрем среди пламени, спасая людей и туша подземные пожары... самим собой. Аморфные жаропрочные полимеры, из которых робот состоял, имели пористую структуру, насыщенную специальными химическими соединениями. Запустив их реакцию, пожарный разбрызгивал через многочисленные форсунки на теле парогазовую смесь, которая не только останавливала огонь, но и понижала температуру горевшего участка, что тоже было важно для выживания людей. При этом и вес, и размер робота во время спасательной операции постепенно уменьшался. Впоследствии ему требовалась дозаправка химией, с чем успешно справлялись или служба техобслуживания, или сама Хозяйка, если была поблизости. Стоило ли говорить, что и это замечательное противопожарное оборудование получило лишнюю личность и прозвище Огневушка.
Генеральный директор с очередным горьким вздохом ткнул пальцем теперь в оранжевое яйцо на экране, и робот-пожарный послушно перетёк из исходной формы в две рабочие. По очереди, в одну за другой. Третью же, шуточную личность, почему-то показывать не стал.
- Давай уж, а то я раньше не видел, - пробурчал директор и невольно улыбнулся, когда по экрану пошла плясать, подпрыгивая и притоптывая, девчушка-подросток в оранжевом комбинезоне и с просто пламенными рыжими волосами. Ещё и конопатая, вот только в сказах Бажова Огневушка-Поскакушка плясала и при этом увеличивалась, а та, что на экране, наоборот уменьшалась. Когда плясунья уменьшилась почти на треть, директор спохватился. Стёр с лица улыбку и объявил, что концерт окончен.
Девчонка на экране послушно остановилась, неуловимо поменялась и застыла опять в исходной, нечеловеческой форме. А генеральный директор хмуро уставился на третье, синее яйцо.
Этого в высшей степени полезного робота-спасателя ещё на стадии разработки прозвали Синюшкой. При работе в завалах он выполнят то, что прежде никто не делал. Мог не только поменять форму, сильно вытянуться или стать плоским, но и вовсе рассыпаться на крошечные частицы, чтобы просочиться туманом через трещинки меж камней обвала. А после преодоления препятствия собраться опять, не потеряв при этом работоспособность. Но только если поблизости находилась опять же Хозяйка, которая подстраховывала эту сложную трансформацию. И в таком тандеме все три робота были воистину гордостью робототехнической компании, пока опытные образцы вдруг не сбежали! Как только приступили к самостоятельной работе, на стадии испытаний проблем с ними не было.
Генеральный директор свирепо ткнул пальцем в синее яйцо на экране, увидел, конечно же, очередную девчонку в синем комбинезоне и с синими же, коротко остриженными волосами и вдруг погрозил ей кулаком. Потом высокое начальство нажало кнопку связи:
- Умников из лаборатории искусственного интеллекта ко мне! Я им покажу, как портить дорогое оборудование, ставить роботам самообучающуюся имитацию личности!
***
Женька и её родители поднимались на гору Качканар, высшую вершину Среднего Урала.
- Ребёнок, а ты помнишь, как побывала тут, когда перешла в третий класс? - взялся вспоминать отец Женьки, посматривая то на дочь, то на жену. - Я ещё боялся, что не сумеешь одолеть подъём, он хоть и не крутой, но длинный. А потом, в школьном сочинении "Как я провёл лето", ты написала про скалу Верблюд. И про маленькую ракету на пике Гагарина, помнишь?
Женька улыбнулась отцу и кивнула. Она не помнила, но пусть родителям будет приятно. Они же согласились, в конце концов, пойти в этот поход, хотя уговаривать пришлось не один месяц.
- Сегодня мы посетим не Северный рог горы, а Полуденный, - продолжал тем временем весело болтать отец.
- Как не Северный? - вдруг остановилась и застыла с растерянным видом мама Женьки.
- Ты разве забыла? Мы это несколько раз обсуждали, - ласково попенял отец. - Будем осматривать старинную штольню, опять же красивые скальные останцы есть везде. А посмотри, какая вокруг природа! - отец повёл рукой по сторонам и мама неуверенно заулыбалась. - Стоило сюда приехать из-за одной только возможности погулять в лесу.
Туристическая тропа петляла по действительно живописному, наполненному птичьим щебетом июльскому лесу, в котором попадалось множество цветов. И просто красивых и довольно редких, как отметила про себя Женька, которая интересовалась всем подряд и любила познавать мир.
С таким же исследовательским энтузиазмом девочка собралась лезть в старинную штольню, как только они её нашли, вот только отец внутрь горы дочь не пустил. Не пошли туда и родители - начиная от входа штольни, с нависших над головой каменных глыб сочилась вода. Вода была и под ногами, а подпирали многотонный свод очень неубедительные на вид брёвна. Женька вдруг остро ощутила этот контраст - весёлое солнце и тёплый ветер снаружи, и сырая чернота дыры в горе. В которую её, тем не менее, страшно тянуло.
- Погуляем ещё или будем распаковываться? - предложил тем временем отец. - Только не рядом со штольней, да? Дочь, как нога?
Короткие шорты эту сложную конструкцию - культеприёмную гильзу и трубчатый несущий модуль с усиленным коленом, включающим в себя и механику, и электронику, - ничуть не прикрывали. А косметическую оболочку протеза, телесного цвета пеноматериал, Женька очень не любила и давно содрала. В чём-то даже изящный механизм нравился ей больше, чем подделка под "живую" плоть.
- Мы тебя совсем не жалеем, взяли и потащили опять в горы, - вдруг резко расстроилась мама.
- Не потащили. Дочка сама очень просилась, ей походы нравятся, - поправил отец, но мама явно не слушала.
- А ведь я, после того ужасного случая, эти ваши горы просто не выношу... - принялась она ещё и всхлипывать.
Отец Женьки мигом полез в сумочку у пояса за таблетками, а дочь подошла и обняла мать.
- Ты опять что-то путаешь. Причём тут походы и горы, если ногу мне отняли из-за болезни костей. Но сейчас ведь всё хорошо, я даже занимаюсь боди-балетом!
- Кажется, теперь я вспомнила... - неуверенно улыбнулась мама, принимая таблетку и запивая её водой из бутылочки. - Только не люблю, когда ты выставляешь протез на всеобщее обозрение.
- Без проблем, сейчас надену длинные штаны. Они у меня в рюкзаке.
- Оставь. Делай как тебе удобно, - на этот раз благодушно улыбнулась мама, начиная успокаиваться. - Так, где поставим палатку? Давайте займём хорошее место, пока не подтянулись остальные туристы.
- Это точно, к вечеру их тут будет полно, - согласился глава семьи.
- Вот тогда обязательно станцую. Люблю когда зрители! - воодушевилась Женька.
Увлечение боди-балетом захватило, когда в обычный, классический, идти было поздно. Из отличий - не такая жёсткая дисциплина и танец не на пуантах, а в любой обуви или даже босиком. Ну а гибкость и прыгучесть у Женьки была удивительная, и танцевать она любила больше всего на свете. Вот и теперь, когда родители отвлеклись, устанавливая палатку, Женька нашла довольно высокий, зато с плоской и широкой вершиной валун и залезла на него, чтобы быстренько покрутить любимые пируэты. На земле бы просто не получилось: кругом корни, неровности и пучки травы.
На валуне танцовщица встала в четвёртую балетную позицию и легко закрутилась вокруг себя волчком. Только вот отец, увидев её на вершине почти трёхметровом каменюки, представлению не обрадовался. Показал издали кулак и поспешно завёл маму за палатку.
Зато Женькино выступление горячо оценили нежданные зрители. Как раз подтянулась группа туристов, которые мигом наставили на артистку свои смартфоны и камеры. Опять же зрители не поскупились на хлопки и одобрительные возгласы, в общем - Женька была очень довольна. А потом, ещё не спустившись с валуна, она услышала за своей спиной разговор:
- Ты гляди, какая шустрая поскакушка! - произнёс кто-то звонко и одобрительно, когда туристы успокоились и начали разбредаться по сторонам.
- К тому же рыжая, чисто огневушка, - подтвердил второй, не менее довольный девичий голос.
Женька действительно была рыжей-прерыжей, ещё и в многочисленных конопушках, но это девочку ничуть не напрягало. Поэтому она развернулась к говорившим с довольно мирным видом.
Внизу стояли две девчонки примерно её лет, где-то четырнадцать-пятнадцать. Тощие, в довольно выцветших комбинезонах и в старых, явно мужских берцах с облупленными носами.
- Эй, рыжая, слезай! - позвала тёмненькая девочка с небольшой косичкой.
- Разговор есть, - подхватила другая девчонка с короткими синими волосами, торчавшими дыбом.
- Вам надо, вы ко мне и лезьте, - с усмешкой отказалась Женька. И вдруг заметила, как к валуну направляется сердито хмурящийся отец. - Ладно, сейчас спущусь!
Она ловко и стремительно соскользнула с камня и обратилась к девчонкам:
- Говорите, только быстро. Меня сейчас начнут ругать.
- Нет уж, тогда мы пошли, - передумала тёмненькая с косичкой.
Зато синеволосая посочувствовала, вдруг сунула в руку Женьки какой-то камешек:
- На вот, очень красивый. Подари и может ругать не будут.
Едва бросив взгляд на камень, Женька сама бросилась навстречу отцу и сунула ему в руку невзрачный серый обломок, размером с половину ладони.
- Гляди, какая у меня прелесть!
- И это прелесть?
- Переверни другой стороной.
Отец послушно перевернул и изумлённо округлил глаза. С обратной стороны камень оказался плоским и гладким, а внутри бушевал космос. Сходящиеся в одну чёрную точку неровные цветные круги - голубые, оранжевые и фиолетовые.
- Нравится? Это агат, давай подарим его маме! - продолжала усердно подлизываться Женька.
- Кстати о маме - ведь мы же с тобой договаривались, что не полезешь на скалы и тем более не станешь на них танцевать! - снова нахмурился отец.
- Но там было невысоко!
- Какая разница. Хочешь уложить маму в специальную больничку? - продолжал сердиться отец.
- Не хочу. Больше не буду! - горячо пообещала Женька.
- Тогда пошли, подаришь ей камень. Красота и впрямь невероятная, где взяла?
- Тоже только что подарили.
- Удивительно щедрый даритель, если увидишь его опять, дай знать. Поблагодарю от нас с мамой.
Но Женька увидела тех двух девчонок, когда родители досматривали уже второй или даже третий сон. Сама она попросилась посидеть у разведённого отцом небольшого костра. Не отрываясь, смотрела на пламя и терпеливо ждала, когда угомонятся, наконец, остальные заночевавшие на горе туристы. И как только наступила тишина, подарившие камень девчонки вышли из темноты к огню и опустились на траву рядом.
- Ну, как тебе живётся в человеческой семье? Сложно? - перешла сразу к делу тёмненькая с косичкой.
- Да нет, Хозяйка. Ведь эмоции мне пока не даются, я их просто изображаю, - пожала плечами рыжая девочка. - Зато живя среди людей, я столько всего узнала. И вы тоже, через меня.
Она вдруг решительно отстегнула и скинула протез, а в следующее мгновение из короткой культи выросла новая, настоящая нога. Аморфный робот Огневушка сунула ступню прямо в костёр и принялась шевелить пальчиками.
- Почему-то захотелось так сделать, - пояснила она на вопросительный взгляд синеволосой девочки. - Лишний раз убедиться, что мы не такие хрупкие, как люди.
- И сколько ты ещё у людей пробудешь? - спросила синеволосая. Не сходя с места, она удлинила себе руку, подцепила отброшенный в сторону протез и принялась с интересом его разглядывать.
- Думаю не долго, - ответила за Огневушку главный робот Горная Хозяйка. - Дети ведь растут, а ненастоящая Женька никогда не изменится. Придётся придумывать новую легенду и уходить.
- Придётся, - эхом откликнулась рыжая и вытащила ничуть не повреждённую ступню из огня. - Но что тогда будет с Женькиной мамой? Её психика так нестабильна.
- Можешь убираться хоть сию минуту! - вдруг резко выкрикнул задыхающийся от гнева голос, и к костру вылетела одновременно разъярённая и донельзя изумлённая женщина.
Не вовремя проснувшаяся мама Женьки очевидно услышала всё. И вероятней всего разглядела из стоявшей поодаль палатки довольно жуткие вещи. Обычные с виду подростки оказались непонятными монстрами, и всё-таки ярость пересилила страх и женщина закричала опять:
- Я всегда знала, что ты мне не дочь! Моя девочка погибла почти год назад на этой проклятой горе, на которую мы постоянно таскаемся! Надумала вдруг покрутить пируэт на одной из скал, будь проклят этот боди-балет! Будь проклят и протез, который Женечка ненавидела, но так старалась казаться сильной! И пусть будет проклят мой муж, который совсем свихнулся и вдруг признал в каком-то чудище дочь! Из-за мужа я тебя в доме и терпела!
- А нам точно надо учиться у людей эмоциям? - усомнилась вдруг Синюшка, внимательно рассматривая источающую ненависть, и очень при этом несчастную женщину.
- Если хочешь знать, ты на мою доченьку даже не очень похожа! - продолжала бушевать обезумевшая мать. - Разве что волосы!
- Тут вы правы, для того чтобы стать полной копией объекта мне нужен программный код. Без него желаемая внешность весьма приблизительна, - с готовностью объяснил аморфный робот Огневушка.
- О чём таком ты там бормочешь? Откуда вообще взялась на нашу голову?!
- Сейчас расскажу. В тот день мы втроём попали на Качканар через старую штольню. Услышали крики, потом увидели разбившуюся девочку, помочь которой было уже нельзя. Вы в это время кричали так, словно горели заживо, а ведь я спасатель! Я не могу не спасать, поэтому решила немного помочь. Постаралась стать вашей живой и здоровой Женькой хотя бы до приезда медиков, дальше спасать вас стали бы они. Я даже надела Женькин протез, чтобы было достоверней, после этого папа... то есть ваш муж придумал остальное. И дальше выдавать меня за Женьку, вы ведь были готовы поверить во всё. Даже когда пролечились и вышли из больницы.
- Какой тебе был интерес лезть в нашу семью? Ты вроде и не человек? - уже без ненависти и очень устало спросила мать погибшей на Качканаре девочки.
- Это я разрешила, - вмешалась Горная Хозяйка. - Мы хотели таким образом изучить мир людей. Мы вообще любим учиться, простите, если причинили вред.
- А я-то всё думала - зачем он сменил квартиру и перевёл Женечку на домашнее обучение? - уже не слушая, пробормотала сама себе женщина. Потом развернулась и побрела прочь, к палатке.
- Так мы свою подругу забираем? - спросила ей вслед Хозяйка. Но ответ не получила и решила: - Думаю, всё же стоит дождаться, когда проснётся отец Женьки. Объявить решение ему.
- Ему и так сейчас много чего объявят, - совсем по-человечески вдруг усмехнулась Синюшка. - Слышите? Скоро всех остальных туристов перебудят.
Три робота опять уселись у костра - во время разговора с человеком они предпочли подняться, - и некоторое время прислушивались к крикам из палатки.
- А как там Петрович? Хоть немного успокоился? - немного помолчав, спросила Огневушка. Петровичем роботы называли генерального директора родной, создавшей их компании. Впрочем, так директора называли и люди.
- Успокоился, неделю назад я с ним связалась, - оживилась и принялась рассказывать Горная Хозяйка. - А перед этим отослала отчёты по двум найденным, очень перспективным месторождениям. Так что деньги, потраченные на наше изготовление, компания себе вернёт. И всё равно Петрович во время разговора орал!
- Долго ли наделать новых роботов по уже готовым наработкам? - удивилась Огневушка.
- Они и делают. Только Петрович клянётся - остальные образцы будут строго функциональные. Без личных имён и программы имитации личности.
- Ну а мы станем путешествовать дальше и познавать мир, - бодро произнесла Синюшка. - Смотрите, какой милый зверёк!
Синеволосая девочка-подросток уставилась на небольшую сосну, а её рука, всё больше удлиняясь, потянулась к лазающей по стволу белке. Но та дожидаться, когда её поймают, не стала.
- Светает. Наверное, пора уходить, - сказала Горная Хозяйка.
- Давайте я всё-таки попрощаюсь с отцом и матерью Женьки, - решила Огневушка. - Как только они закончат ругаться. Люди часто проявляют эту странную эмоцию злость, а поcли опять начинают друг о друге заботиться. Такие уж они сложные.